夜晚将至，天上挂着一抹残阳，将万丹谷的天空映的一片血红，在这片落日余晖下，有两个年轻人在肆意奔跑着，原本叼着根狗尾草，静静躺在草地上的洛凡被阿菁拽起，一口气跑到溪水边。
前一日他们在奇丹阁找到了 “浮光丹”，吃了之后指尖会飘出细碎的荧光，此刻阿菁正把荧光洒在溪水里，看着它们随波逐流，像撒了一把星星，笑得眼睛弯成了月牙。
“洛凡你看！这样是不是像夜里的星河？” 阿菁踮着脚，裙摆扫过溪边的青草，沾了些晶莹的露珠。
洛凡站在她身后，手里拿着半颗没吃完的 “味变丹”，这丹药能让口中的味道随意变换，他刚把苦味变成了蜜甜，闻言笑着点头：“比星河还好看，毕竟是阿菁弄的。”
阿菁脸颊微红，正要再说些什么，洛凡却突然按住她的肩膀，指尖轻轻碰了碰她的手腕 ， 这是两人这些日子练出的默契，意为 “有情况”。
阿菁立刻收敛起笑容，假装继续拨弄溪水，眼角的余光却悄悄扫向斜后方的竹林。
那里藏着一道黑影，竹子的缝隙间，能看到半片洗得发白的灰布袍角，还有一双躲闪的眼睛，正死死盯着他们手里的丹药。
洛凡不动声色地嚼着味变丹，心里却起了疑：万丹谷刚转移不久，戒备虽不如之前森严，但也不该有陌生人随意窥探，更何况这人的气息很淡，像是刻意收敛了，却又带着几分笨拙，不像是血骨门那种老辣的奸细。
“我们去前面看看，听说那里有会发光的灵鱼。” 洛凡故意提高声音，拉着阿菁往竹林相反的方向走，脚步却放得很慢。
阿菁心领神会，一边走一边叽叽喳喳地说着话，偶尔还回头望一眼，像是在看溪水的荧光，实则在记黑影的位置。
等走到一片茂密的灌木丛后，阿菁突然停下脚步，对洛凡使了个眼色。
洛凡点点头，继续往前走，故意露出破绽，像是没察觉身后的动静，阿菁则借着灌木丛的掩护，身影一闪，如同灵巧的猫，悄无声息地绕到了竹林后方。
黑影果然跟了上来，他脚步很轻，却因为紧张，不小心踩断了一根枯枝，“咔嚓” 一声轻响，阿菁抓住机会，猛地从竹林后跃出，指尖凝聚起一缕淡淡的金芒，扣住了那人的手腕。
“别动！” 阿菁的声音带着几分警惕，金芒贴着那人的皮肤，只要对方有异动，就能立刻发动攻击，洛凡也立刻折返回来，手中剑诀虽未出手，却捏在手中，眼神锐利地盯着被擒住的人。
被抓住的是个中年男人，穿着一身洗得发白的灰布长袍，袖口和领口都磨出了毛边，头发乱糟糟的，用一根旧木簪随意束着，脸上满是胡茬，显得有些落魄。
他被阿菁扣住手腕时，身体明显抖了一下，眼神躲闪着，不敢看洛凡和阿菁，嘴唇动了动，却没说出一个字。
“你是谁？为什么跟着我们？” 洛凡问道，语气算不上严厉，却带着不容置疑的认真，他能感觉到这人身上没有魔气，也没有杀意，反而透着一股怯懦，像是做错事被抓包的孩子。
中年男人依旧沉默，只是把头埋得更低了，双手不自觉地攥紧了衣角，指节因为用力而发白，阿菁皱了皱眉，加重了手上的力道：“再不说话，我们就把你送到掌门那里，让他来问你！”
这话像是戳中了男人的软肋，他身体猛地一僵，抬头看了阿菁一眼，眼神里满是慌乱，却还是没开口。
洛凡和阿菁对视一眼，都看出了对方的疑惑，这人似乎很怕见掌门，难道真的有问题？
“不管你有什么目的，既然不肯说，我们只能送你去见掌门了。” 洛凡不再犹豫，对阿菁使了个眼色，两人一左一右，押着中年男人往掌门的议事厅走去。
一路上遇到不少丹宗弟子，看到他们押着一个陌生男人，都好奇地围了过来。
“这是谁啊？怎么看着怪怪的？”
“不会是血骨门的奸细吧？刚转移过来就有人混进来了？”
“看他那样子，不像奸细，倒像个没见过世面的乡下人。”
议论声此起彼伏，还有几个长老路过，看到中年男人时，眼神里闪过一丝复杂，却没多说什么，只是嘱咐洛凡他们尽快把人交给掌门。
到了议事厅门口，值守的弟子通报后，墨渊掌门很快就迎了出来，他刚走出门口，看到被押着的中年男人，脸上的严肃瞬间变成了无可奈何，甚至还带着几分哭笑不得，脱口而出：“师兄，你这又是何苦呢？”
“师兄？” 洛凡和阿菁同时愣住，手里的力道都松了几分，眼前这个畏畏缩缩、穿着旧袍子的男人，竟然是掌门都要叫 “师兄” 的人？那辈分岂不是比凌长老还要高？
中年男人听到 “师兄” 两个字，身体几不可察地颤了一下，却还是没抬头，只是轻轻挣开了阿菁的手，沉默地朝着议事厅外走去。
他走得很慢，背影佝偻着，像是背负着千斤重担，任凭周围弟子们诧异的目光落在身上，也没有回头。
墨渊掌门看着他的背影消失在拐角，才叹了口气，对洛凡和阿菁说：“我知道你们想问什么，进来吧，我跟你们说说他的事。”
议事厅里，茶香袅袅，墨渊掌门喝了一口茶，才缓缓开口：“他叫沈墨，是我丹宗上一任的大师兄，也是当年最有希望继承掌门之位的人。”
“最有希望继承掌门？” 阿菁惊讶地睁大眼睛，“可他看起来……”
“看起来不像个大人物，是吗？” 墨渊掌门笑了笑，眼神却有些悠远，“当年的沈墨师兄，可不是这样的。他十五岁入门，二十岁就达到了筑域境初期，是丹宗百年难遇的天才，他炼丹的天赋更是惊人，普通的高阶灵丹，他看一遍丹方就能炼出来，连太上长老都夸他‘是丹道的好苗子’。”
洛凡皱了皱眉：“那他怎么会变成现在这样？”
“因为他的‘怪癖’。” 墨渊掌门叹了口气，“别的炼丹师都专注于炼治疗、提升修为的丹药，可沈墨师兄偏偏喜欢炼那些‘没用’的丹药 ，哦，也就是你们之前玩的萌形丹、声纹丹、味变丹，还有能让人不停打嗝的‘气胀丹’，能让人假装死了的‘闭息丹’，都是他先炼出来的。”
“一开始，长老们也没太在意，觉得年轻人好奇，玩闹一阵就过去了。可随着他修为越来越高，对这些奇丹的痴迷也越来越深，甚至把修炼的时间都用来研究奇丹，长老们开始慌了，觉得他‘不务正业’，偏离了丹道的正统。”
“尤其是在确定他为掌门候选人之后，长老们轮番找他谈话，有的说‘奇丹不能护宗，不能救人，炼来何用’，有的说‘身为掌门，要以大局为重，岂能沉迷于这些小玩意儿’，还有的甚至说他‘走火入魔，玷污了丹宗的名声’。”
墨渊掌门的声音低沉了几分：“沈墨师兄也尝试过改，他强迫自己炼那些正统丹药，可每次炼丹时，他都魂不守舍，炼出来的丹药要么品质低下，要么直接炸炉。他说，‘放弃奇丹，就像把我的心挖走一样，活着也跟死了没区别’。”
“最后，在一次长老会之后，他当着所有长老的面，跪在衍灵先祖面前，哭着说‘我做不了掌门，我只想炼我喜欢的丹’。他把掌门候选人的令牌放在了桌上，从此就搬到了丹宗最偏僻的小院里，再也不过问宗门事务。”
阿菁听到这里，突然想起了什么，声音有些发颤：“掌门，您说…… 我师父当年出宗，是不是为了他？”
墨渊掌门点点头，眼神里满是惋惜：“没错，沈墨师兄研究奇丹时，遇到了一个瓶颈 —— 他需要一缕火灵，来炼制一种能让奇丹蕴含灵智的‘活丹’。可火灵稀有，万丹谷里没有，衍灵师伯，也就是当时的内门大长老，表面上对师兄是恨铁不成钢，可实际最心疼沈墨师兄，留下一封信后，就离开丹宗去寻找火灵。”
“那时候，谁也没想到血骨门会盯着丹宗，师伯出发前，特意嘱咐我们不要告诉沈墨师兄，怕他担心。可没想到，不知是谁走漏了风声，他刚取到火灵，还没来得及收服，就被血骨门最顶尖的三大高手围杀，他以一敌三不落下风，最后逃到落仙坡，力竭…… 陨落在那里。”
“消息传回丹宗时，沈墨师兄正在炼一枚‘忆梦丹’，听到消息后，他当场就吐了血，丹炉也炸了。他跪在师伯的灵前，哭了三天三夜，说‘是我害死了他’，从那以后，他就彻底变了 —— 不再说话，不再见人，每天都把自己关在小院里，除了炼奇丹，什么都不做。”
“丹宗里有些人，也觉得你师父是为了他才死的，于是对他颇有微词，有一次，他出门去取门口的药材，被几个年轻弟子拦住，又骂又打，说他‘是害死老祖的罪人’，‘是丹宗的废物’，他就站在那里，不还手，也不还口，直到太上长老赶来，把那些弟子赶走。”
“太上长老与师祖情深意浓，虽然对他也有过埋怨，但最终也劝过他，说‘你师父不会希望看到你这样’，可他只是低着头，一句话也不说，从那以后，他就再也没踏出过小院一步，至今已经七十多年了。”
墨渊掌门顿了顿，又补充道：“负责给他送药材的弟子说，一开始，他只把药材拿走，空盘子就放在门口，后来，他会在空盘子里放上几枚他炼的奇丹，都是极品，比丹宗丹房里的还要好。那些丹药，有的被收录在奇丹阁，有的被弟子们拿去玩了 ，没人知道，那些看似‘没用’的小玩意儿，是一个中年人用七十多年的孤独炼出来的。”
议事厅里陷入了沉默，只有茶水蒸腾的声音，洛凡想起前几日玩萌形丹时的开心，想起声纹丹变调时的好笑，此刻心里却堵得慌 ， 那些让他们笑得前仰后合的丹药，背后竟是这样一段沉重的故事。
阿菁的眼睛红红的，她握着丹皇印的手微微颤抖，想起师父留下的遗物里，有一张没写完的丹方，上面画着火灵的图案，旁边还有一行小字：“墨儿若得火灵，活丹必成。” 原来，师父到死都惦记着沈墨师兄的心愿。
“我们…… 能去看看他吗？” 阿菁轻声问道，声音里带着几分恳求。
墨渊掌门摇了摇头：“他不会见人的，七十多年了，除了送药材的弟子，他没见过任何人。不过，你们要是想感谢他，倒是可以把他炼的奇丹好好收着 ， 那是他唯一能和这个世界交流的方式了。”
洛凡和阿菁走出议事厅时，残阳已经彻底下去，月牙繁星满天，亮堂堂的。
可两人的心情却格外沉重，连溪边的荧光都显得有些黯淡，他们想起那个佝偻的背影，想起他躲闪的眼神，想起他七十多年如一日的孤独，心里满是唏嘘 。
或许，在所有人眼里，沈墨是个偏离正统的异类，可在他自己的世界里，那些奇丹就是他的全部，是他对抗孤独、纪念故人的唯一方式。
“洛凡，” 阿菁突然停下脚步，看着手里的火灵珠，“如果当年师父找到了火灵，沈墨师兄会不会…… 就不会变成现在这样了？”
洛凡沉默了片刻，轻轻拍了拍她的肩膀：“或许吧。但现在，至少他还能炼自己喜欢的丹，我们能做的，就是不再把那些奇丹当成玩具，记住它们背后的故事，就够了。”
阿菁点点头，握紧了火灵珠，月光透过指尖，洒在火灵珠上，泛着温暖的白光，像是在回应着什么。
远处的小院里，或许那位中年人正坐在丹炉前，专注地炼着一枚新的奇丹，丹炉里的火光，映着他孤独却执着的身影。