雍正十二年秋，世兰苏醒后两月。
世兰的身体在宜修近乎偏执的精心照料下，一点点地恢复。这日午后，她精神稍好，由宫女扶着，慢慢挪到镜前，想梳理一下许久未曾打理的头发。宜修不放心，亲自拿着玉梳站在她身后。
当世兰望向镜中时，整个人都愣住了。镜中映出的，除了她自己苍白消瘦的面容，还有身后宜修低垂的眉眼。然而，令她心脏骤停的是——宜修那一头原本乌黑浓密、象征着权力与生命力的青丝，此刻竟夹杂了刺眼的银白！不是几根，而是近乎半数！那霜雪般的颜色，在她鸦青的发间如此突兀，如此……触目惊心！
“小宜……你的头发……”世兰的声音瞬间哽咽，颤抖着手想去触摸，却又不敢，仿佛那是什么易碎的琉璃。她才昏迷了一个多月，小宜怎么会……怎么会变成这样？
宜修抬眸，从镜中对上世兰震惊心痛的目光，神色却异常平静。她抬手，随意拂开一缕垂落颊边的白发，语气淡得像在说别人的事：“无妨。不过是几根白发而已。”她继续手中的动作，轻柔地梳理着世兰略显干枯的发丝，“你能醒来，比什么都重要。”
世兰的眼泪瞬间决堤。她猛地转过身，不顾虚弱的身体，紧紧抱住宜修的腰，将脸埋在她身前，泣不成声。她终于真切地感受到，自己游走鬼门关的这一个月，对宜修而言，是何等酷烈的煎熬。“情教人生死相许”，原来不止是誓言，更是刻入骨髓的痕迹，是用生命元气熬白的发。
经此一劫，世兰虽然捡回一条命，但身子骨到底是大不如前了。她不能再像以前那样跑马射箭，不能贪凉，甚至不能过于劳累情绪激动。毒素损伤了她的根基，留下了畏寒、心悸、容易疲乏的后遗症。
她变得格外依赖宜修，仿佛只有在她身边，才能获得足够的安全感。而宜修，也几乎将所有的闲暇时间都用来陪伴她，亲自过问她的饮食用药，夜里稍有动静便会惊醒查看。她们之间的羁绊，在经历过生死的洗礼和病弱的依附后，变得更加深沉，如同缠绕共生的古藤，一损俱损。
九州清晏内，弥漫着一股越来越浓的、带着奇异甜腥的丹药气味。雍正年迈体衰，对长生不老的执念日益加深，开始大量服用道士进献的“金丹”。他面色时而潮红亢奋，时而灰败委顿，性情也愈发多疑暴戾。
皇后宜修对此心知肚明。她非但没有劝阻，反而在某些看似无意的场合，提及前朝某位皇帝因服用某类“仙丹”而精神矍铄的“轶事”，巧妙推动着雍正在这条不归路上越走越远。她心中冷笑，既然他如此渴望不朽，她便“成全”他。
她恨他。恨他当年对弘晖的漠视，恨他逼死心中另有他人的姐姐柔则，更恨他在世兰命悬一线时的冷酷无情！他这一生，抢夺了姐姐的幸福，漠视了儿子的夭折，如今连世兰的生死都如此轻贱！他凭什么？
这日，雍正难得精神好些，召皇后与宝亲王弘历一同用膳。席间，他看着脸色依旧有些苍白的宜修，忽然命苏培盛取来一枚朱红色的“金丹”。
“皇后近日操劳，脸色不佳。此丹乃张天师新进，有固本培元之效，朕与皇后同服。”他将一枚金丹放入自己口中，又将另一枚推向宜修。目光看似温和，却带着不容置疑的帝王威压。这并非关心，而是一种试探，一种对绝对服从的测试。他内心或许清楚这些金丹无用，甚至有害，但他就是要看，看他掌控下的皇后，是否会无条件遵从。
宜修看着那枚猩红的丹药，胃里一阵翻涌。她几乎能闻到那丹药背后隐藏的、加速腐朽的气息。但她不能拒绝。皇权的力量，在此刻彰显无疑。她面上不动声色，甚至带着一丝恰到好处的“感念”，恭敬地接过：“臣妾，谢皇上恩典。”然后，在雍正和弘历的注视下，将那枚丹药放入口中，就着茶水，面无表情地咽下。
整个过程，弘历都看在眼里。他看着皇阿玛那看似关切实则威逼的姿态，看着皇额娘那逆来顺受、隐忍吞咽的动作，一股冰冷的怒意从心底窜起！
他深知皇额娘为了大清、为了他付出了多少，如今身体受损，华母妃险些丧命，皇阿玛非但没有真心关怀，反而用这种不知所谓的丹药来逼迫！这哪里是夫妻？哪里是父子？这分明是君对臣的绝对碾压！
宜修将弘历眼中那瞬间燃起的怒火与痛心看得分明。她要的就是这个效果。她不能明着反抗，但她要让他最看重的儿子，亲眼目睹他的冷酷与荒唐。她要一点点，在弘历心中，种下对这位父皇的失望与恨意。
雍正永远不会知道，在他沉迷于丹药和权术制衡之时，他正在失去所有。
他得不到妻子真心的爱，乌拉那拉·宜修的心早已被他伤透，只剩下冰冷的恨意与算计。
他得不到母亲毫无保留的关爱，太后与他之间更多的是政治考量。
他更得不到儿女们发自内心的敬爱。他的儿女们，无论是弘历，还是其他阿哥公主，心中最敬重、最依赖的，始终是那个在他们需要时给予庇护、在他们迷茫时给予指引、在他们痛苦时给予慰藉的皇额娘。她或许严厉，或许深沉，但她做到了一个长辈应尽的职责，给予了他们雍正常年缺失的、属于“家”的温情。
宜修冷眼旁观着这一切。她知道，雍正这一生，注定将在众叛亲离、孤家寡人的道路上，走向终点。而她，会亲手推动这个过程，让他尝尽他施加于别人身上的所有苦果。金丹，不过是一剂加速的催化剂罢了。她要让他所求皆落空，所拥皆虚妄。这才是对他最残酷的惩罚。
夜深，世兰靠在宜修怀里，手指缠绕着她一缕黑白交杂的发丝，心里又酸又疼。“小宜，以后我帮你染发吧？用最好的何首乌，定能把它变回原来那样。”
宜修闭着眼，感受着她小心翼翼的动作，淡淡道：“不必麻烦。”
“不麻烦！”世兰执拗地说，将脸贴在那冰凉的发丝上，“我不想看你这样……这每一根白的，都像是在戳我的心。”
宜修沉默片刻，伸手抚上她的脸颊：“它们提醒我，差点失去你。也提醒我，以后要更小心地护着你。”她顿了顿，声音低哑，“世兰，好好活着。你若不在，这满头青丝于我，也不过是枯草。”
世兰的眼泪又涌了上来，她用力点头，更紧地抱住宜修：“嗯！我活着！我陪你到老，陪你头发全都白了，陪你变成两个老太太！”
烛影摇红，映照着相依的两人和那纠缠在一起的黑白发丝，如同她们交织的命运，既有痛彻心扉的烙印，也有至死不渝的承诺。
恨意在外面滋长，爱意在方寸之间坚守，构成这深宫之中，最残酷也最温柔的画卷。