康罗伊的指尖在窗棂上轻轻叩了三下。
暴雨打在玻璃上，模糊了河面那团黑影，却没能盖过楼下马蹄声——是报童的自行车撞翻了卖牡蛎的木车，牡蛎壳碎裂声里混着含混的咒骂。
他正要转身，怀表突然在背心口袋里剧烈震动，铜壳撞着肋骨生疼。
李文斯顿急电。詹尼的声音从门口传来，她攥着电报的手在发抖，亚麻袖口沾着咖啡渍，第二支船队...在佛罗里达海峡遇联邦炮艇。
康罗伊接过那张被雨水洇湿的纸，墨迹在两个字上晕成深褐。
他望着詹尼发颤的睫毛，突然想起三年前在利物浦码头，这个从孤儿院跑出来的姑娘蹲在木箱上啃硬面包，阳光透过她的发梢，像团会呼吸的金雾。
现在她的指甲掐进掌心，留下月牙形的白痕。
去把地图拿来。他的声音比窗外的雨更凉，再让厨房煮壶热可可，玛丽小姐该到了。
詹尼转身时碰倒了墨水瓶，深黑的液体在胡桃木桌面漫开，像摊凝固的血。
康罗伊盯着那片污渍，忽然笑了——多好的隐喻，南方的棉花贸易，可不就是用鲜血染白的？
新奥尔良的风裹着湿霉味撞进客厅时，阿尔伯特·派克的皮靴已经碾过波斯地毯。
他腰间的左轮枪套蹭着椅背，带倒了插满木兰花的瓷瓶。你拿南方人的命赌博！他的脸涨得像熟透的番茄，雪茄在指间燃到尽头，火星子落在绣着邦联旗帜的马甲上，二十三个兄弟在沼泽里和鳄鱼抢地盘，你倒好——
他们现在在切罗基人的草屋里喝玉米酒。康罗伊把电报推过去，指尖停在切罗基信使接应的字迹上，斯坦德·沃蒂的人比联邦海军更熟悉红树林。他起身打开酒柜，取出瓶1832年的马德拉，要加冰吗？
派克的手指关节捏得发白，突然抓起酒瓶砸向壁炉。
琥珀色的液体溅在康罗伊定制的西装前襟上，他却只是低头擦掉酒渍：您看过今天的《皮卡尤尼时报》吗？
报纸被詹尼轻轻放在桌上，头版标题烫金般刺眼：《英勇的英国商人冒险支援自由棉花贸易》。
照片里，沉船残骸的木板上挂着半片带血的船帆——那是李文斯顿特意从废弃渔船上扯下的，血是康罗伊让厨娘挤的牛血。
您听。康罗伊推开窗户，楼下传来模糊的呼喊。
几个系着蓝丝带的妇人举着保护棉花骑士的木牌走过，其中一个抱着婴儿的女人抬头，雨水顺着她的帽檐滴在婴儿的蕾丝围嘴上，他们说，是您这样的勇士在对抗北方佬的封锁。
派克的喉结动了动，突然抓起报纸撕成两半。
碎纸片飘落在地，露出底下压着的信纸——那是他派去的探子在康罗伊保险柜夹层里找到的，鲍厄里银行特别信贷通道几个字像根刺扎进他眼睛。
你是北方人的狗！他抽出左轮，枪管抵着康罗伊的太阳穴。
门一声开了。
玛丽·戴维斯的丝绸裙裾扫过碎纸片，她端着银托盘，上面的水晶杯盛着波本酒，爸爸说，真正的间谍不会用真金白银买棉花。她把酒杯放在康罗伊手边，指尖轻轻划过他手背，也不会把武器交给印第安人。
康罗伊盯着杯里晃动的酒液，突然笑了：如果我是南方人...我不会打胜仗。他端起酒杯抿了一口，我会买下败者的土地。
房间里静得能听见雨水打在铁皮屋顶的声音。
玛丽的耳环在烛光里闪了闪，她突然笑出声，笑声像银铃撞在瓷盘上：这才是说实话的人。
派克的枪垂了下去。
他转身时踢到波斯地毯的流苏，差点摔倒。
门地关上，震得墙上的邦联旗帜簌簌作响。
该给内皮尔发电报了。康罗伊扯松领结，对詹尼说，让他立刻回伦敦，收购曼彻斯特那家快破产的棉纺厂。
对外宣称...专供南方优质原料。
詹尼的钢笔在纸上沙沙作响，突然停住：需要我提醒您，北方资本也在盯着那家厂？
所以要快。康罗伊从抽屉里取出新的航线图，红笔在佛罗里达海峡画了个圈，让李文斯顿改用双船交替法——一艘引开巡逻舰，另一艘趁机过封锁线。他抬头时，詹尼正咬着下唇看他，睫毛上还沾着刚才打翻的墨水，怎么？
没什么。她低头整理电报稿，发梢扫过手背，只是...斯坦德·沃蒂的信使下午来过。
说什么？
他说...想和您谈谈。詹尼的声音轻得像雨丝，关于抽成的事。
康罗伊的笔尖在航线图上戳出个洞。
窗外的雨不知何时停了，月亮从云缝里钻出来，照在密西西比河上，水面泛着冷白的光。
他望着那片光，忽然想起三年前在哈罗公学的雨夜，埃默里·内皮尔把他从泥潭里拉出来，说：乔治，你天生该在棋盘上，而不是当棋子。
现在，棋盘上多了颗新的棋子。
他合上航线图，把斯坦德·沃蒂的名字用红笔圈了两圈。
窗棂上的雨珠正顺着铅条往下淌，康罗伊的指节抵在冰凉的玻璃上，指尖还残留着刚才在航线图上戳出洞眼的刺痛。
楼下传来马蹄声时，他甚至没回头——斯坦德·沃蒂的鹿皮靴踩在青石板上总带着股野松脂的气味，混着切罗基人常用的鼠尾草香。
康罗伊先生。那道沙哑的嗓音在身后响起时，康罗伊数到了第七滴雨珠。
他转身，看见切罗基首领正攥着顶染了靛蓝的毛毡帽，帽檐下的目光像剥了皮的山核桃，粗粝却藏着锐光，联邦在阿巴拉契亚设了三个哨卡，昨天夜里，老乔的孙女被巡逻队抓了。沃蒂的喉结滚动两下，部落要两成抽成。
康罗伊的瞳孔微微收缩——他早料到对方会提条件，但两成比预期多了五个点。
詹尼端茶进来时，他注意到沃蒂的视线在她端银盘的手上顿了顿——切罗基女人的手总爬满晒斑和棉绒，眼前这双却白得像密西西比河的晨雾。詹尼，把仓库钥匙拿给我。他扯松袖扣，露出腕间被电报勒出的红痕，请沃蒂先生跟我去个地方。
仓库的木门吱呀作响时，沃蒂的鹿皮靴突然顿住。
霉味混着机油的金属气息扑面而来，他眯起眼，看见黑暗里浮起一片冷光——上百台织布机整整齐齐排开，黄铜齿轮在提灯映照下泛着蜂蜜色，梭子槽里还沾着未擦净的棉絮。这些...是给我们的？他伸手摸向最近一台的木架，指腹触到新刨的木屑，扎得生疼。
能让你们的女人在家织出符合曼彻斯特标准的细布。康罗伊的提灯晃了晃，照亮机身上刻着的康罗伊字样，我可以派技工教她们调试张力，伦敦的布料商已经签了意向书——每匹切罗基蓝布，比普通棉花多赚三倍。他转身时，提灯的影子在沃蒂脸上摇晃，两成抽成？
那是现在的价。
等这些机器转起来，你要三成我都给。
沃蒂的手指抠进鹿皮腰带的编织纹里。
他想起上个月在查塔努加，白人商人捏着他的棉花样本冷笑印第安人的手只会种烟草；想起女儿苏姬蹲在篝火边，用被棉刺扎破的手指给他缝补鹿皮靴。
此刻，他望着织布机上挂着的样品布——靛蓝底纹上绣着七簇火焰，正是切罗基族徽。你不是来抢棉花的。他的声音突然发哑，你是来...让我们自己种棉花的。
我是来等棉花变成钱的。康罗伊的提灯凑近机身上的铜铭牌，但钱要长在你们的土地上，才不会被北方佬一把薅走。他退后两步，靴跟磕在水泥地上发出脆响，现在，这钱需要你我一起守着。
沃蒂突然弯腰捡起块棉絮，放在鼻端轻嗅。
是新棉的甜香，混着机油的辛味，像极了他小时候在母亲纺织房里闻到的味道。我让苏姬明天跟你的技工学。他把棉絮塞进口袋，鹿皮帽重新扣在头上时，帽檐下的目光软了些，两成...就当是给老乔孙女的赎金。
仓库外的雨不知何时停了，云层裂开条缝，月光漏在康罗伊的背心上，把康罗伊的刺绣照得发亮。
他低头看表，指针正指向九点一刻——玛丽·戴维斯的马车该到巷口了。
玛丽的丝绸裙裾扫过青石板时，康罗伊正靠在仓库外的橡树上。
她的香水是橙花混着烟草，和她父亲——南方总统戴维斯办公室的味道一模一样。康罗伊先生。她递来个天鹅绒盒子，打开是张泛黄的名单，这些孩子在瑞士读贵族学校，学费走的是百慕大的离岸账户。她的指尖划过小罗伯特·李的名字，我要把其中一半转成黄金，运回里士满。
为什么选我？康罗伊转动盒子，月光在南方复兴信托的烫金字样上跳了跳——那是他上周刚注册的公司。
玛丽突然笑了，金牙在月光下闪了闪：因为爸爸说，能把沉船新闻做成英雄故事的人，藏得住秘密。她的手覆上他手背，戒指上的钻石硌得他生疼，这不是交易，是投名状。
康罗伊抽回手，从内袋摸出份文件推过去：所有资金必须走信托。
我会在拿骚设金库，每笔转账都留底。他望着玛丽骤冷的眼神，补了句，等战争结束，这些账要能证明南方不是只有棉花地。
玛丽盯着文件上的签名栏看了三分钟。
远处传来教堂的九点半钟声，她突然抓起钢笔，墨水在玛丽·戴维斯几个字上晕开个小团，像朵开败的木兰花。你想要的，比棉花多。她合上文件时，钻石戒指刮过纸面，发出刺啦一声。
我要的是，康罗伊望着她马车尾灯消失在巷口，对着空气说，当他们说南方完了时，有人能指着信托的账本说，不，她只是换了个活法
午夜的密西西比河像块被揉皱的黑绸。
康罗伊站在河堤的芦苇丛里，望远镜贴着眼睛，能看见三英里外那艘伪装成渔船的运输艇正缓缓移动。
詹尼的手在他臂弯里发颤：联邦巡逻舰的汽笛...在东南方。
潮汐表。康罗伊伸出手，詹尼立刻递上折得方方正正的纸。
他快速扫过数据，手表的夜光指针指向十一点十七分——退潮，水流速度每小时两海里。让信号员打左舷进水，请求救援他把望远镜递给詹尼，看，他们转舵了。
詹尼的睫毛扫过镜片，看见巡逻舰的探照灯划过水面，照亮运输艇船尾的新奥尔良37号船牌——那是李文斯顿从报废渔船上拆来的。
巡逻舰的汽笛又响了，这次是准备救援的短长音。
运输艇的尾灯突然熄灭，在巡逻舰转向的瞬间，像条黑鳗般扎进浓雾里。
走了。詹尼放下望远镜时，额头抵上康罗伊的肩。
他能闻到她发间残留的可可香，混着芦苇的青苦。您怎么知道他们会救？
北方佬的报纸总说要拯救无辜渔民康罗伊摸出怀表，表盖内侧是维多利亚女王的小像，他们越想证明自己正义，就越容易被正义的样子骗。
伦敦白金汉宫的落地钟敲响凌晨两点时，维多利亚把朱笔往砚台里一插。
情报简报的最后一页写着康罗伊运输艇今夜过封锁线，她的批注在空白处晕开团朱砂：告诉我的弟弟，姐姐的舰队在比斯开湾多留了三艘护卫舰。笔锋一顿，又添了句，让他记得，金丝雀在沼泽里唱得再响，也要有个能回的笼子。
康罗伊回到办公室时，詹尼正把最后一叠电报锁进保险柜。
最上面那份是内皮尔从曼彻斯特发来的：棉纺厂已签意向，白玫瑰号改装完成，等待指令。他的指尖在白玫瑰号几个字上停了停，窗外的河面又起了雾，模糊了所有倒影。
告诉李文斯顿，他解下领结，扔进铜痰盂，三天后，白玫瑰号走佛罗里达海峡南线。詹尼的钢笔在纸上沙沙作响，他望着她耳后新添的墨渍，突然笑了，对了，让船匠在龙骨里加层铅板——沼泽里的金丝雀，总得有点压舱石。
晨雾漫进窗户时，康罗伊趴在桌上睡着了。
梦里他回到哈罗公学的雨夜，埃默里·内皮尔把他从泥潭里拉出来，说：乔治，你该下盘大棋。现在棋盘上，白玫瑰号的棋子正静静躺在棋盒里，等待着被他拈起的那一刻。