村里的日子刚安稳了没半月，村东头那棵老柳树就出了怪事。
那柳树有两搂粗，枝桠歪歪扭扭地探到路边，是村里老人纳凉、小孩跳绳的去处，树皮上还刻着好几代人的名字。可从上个月开始，老柳树就不对劲——白天看着好好的，一到夜里就传出“呜呜”的声音，像老太太在哭，更怪的是，明明是初夏，柳树叶却一片片往下掉，掉光了没两天，又从枝桠间冒出新的绿芽，芽尖还泛着点青黑色，看着渗人。
最先发现不对的是李婶。她家住柳树隔壁，夜里总听见哭声，以为是哪家孩子受了委屈，起来寻了好几回，没见着人，倒看见老柳树的枝条在风里晃，影子落在地上像只伸着爪子的手。没过两天，李婶就病了，躺在床上胡话连篇，嘴里反复念着“还我枝子”“别缠我”，脸白得像纸，手却一个劲往窗外指——窗外正是那棵老柳树。
狗剩和石勇去看她时，李婶突然坐起来，眼睛直勾勾的，声音也变了，又尖又哑：“你们别碰那树……它疼……它要找砍枝子的人……”说完“咚”地倒下去，又昏了过去。
“是柳树精缠上了。”王奶奶摸着李婶的手腕，眉头皱得紧，“这老柳树活了百十年，早有了灵性，之前地脉波动时，它吸了点戾气，本就不稳，偏有人砍了它的枝子，戳了它的气脉，它这是疼得慌，又辨不清人，才缠上了离它最近的李婶。”
村里人一听“柳树精”，都慌了——东北的山里精怪多，老辈人常说，老柳树、老槐树最容易聚灵，不能随便砍，砍了就容易惹祸。可谁砍了柳树枝子呢？问了一圈，才知道是邻村的二柱子，前阵子来村里串门，见柳树枝子粗，就砍了两根回去当柴烧。
“得让二柱子来赔罪，再想办法补柳树的气脉。”王奶奶回屋取了香烛，又从红布包里摸出个小小的胡仙牌位，“可这柳树精认死理，要是它不松口，就算赔了罪也没用。我今晚请胡三太爷托梦，问问它要怎么才能解气。”
当天夜里，狗剩睡得正香，突然梦见自己站在老柳树下，树旁站着个穿青布衫的老太太，头发花白，手里拄着根柳树枝子，脸上没什么表情：“我不要别的，只要砍枝子的人把枝子接回去，再用地脉草熬的水浇树根，让我的气脉顺了……还有，你们得在树下烧三炷香，跟我说句软话……不然，我还得找离我近的人。”说完，老太太的影子一晃，就没了。
狗剩猛地醒过来，一摸额头全是汗，赶紧跑去叫石勇和王奶奶。王奶奶听了，点头说：“是胡三太爷把柳树精的话传过来了。这办法不难，就是那‘接枝子’得讲究——得让二柱子亲自把砍下来的枝子找回来，用红布裹着，再用糯米浆粘在断口上，这是老辈人传下来的‘赔罪结气’的法子。”
第二天一早，村里就派人去邻村找二柱子。二柱子一听自己砍个树枝子惹了祸，吓得脸都白了，赶紧把没烧完的柳树枝子找出来，用红布裹得严严实实，跟着来人往村里跑。
到了老柳树下，二柱子按照王奶奶说的，跪在地上，把枝子往断口上凑，石勇在旁边用糯米浆一点点抹在接口处，狗剩则捧着熬好的地脉草水，慢慢往树根浇。王奶奶在树下点了三炷香，嘴里念着祈福的话：“老柳仙，砍枝子的人来赔罪了，我们给你补气脉，你别再缠人了，咱们井水不犯河水，以后村里还护着你。”
可刚浇完水，老柳树突然“哗啦”响了一声，枝桠猛地晃了晃，一根细枝子直直往二柱子身上抽去！二柱子吓得往旁边躲，却被枝子勾住了衣角，怎么也挣不开。李婶家的方向突然传来哭声，是李婶的儿子在喊：“我娘又醒了！她又在说‘还我枝子’！”
“不对，它还是不松口！”王奶奶盯着柳树的断口，突然发现断口处渗着点黑褐色的水，“是之前的戾气没清干净！地脉草水只补了气脉，没祛了戾气，它还是疼！”
狗剩赶紧掌心泛起暖光，往柳树的断口处探去，刚碰到树皮，就觉出一股凉气往手里钻，像是有东西在躲。石勇也赶紧催动令牌，金光裹着暖光，一起往树里送——这一次，他们能清楚地感觉到，柳树的气脉里缠着一缕黑气，正是之前地脉里的戾气，那黑气在气脉里乱撞，把柳树的灵气搅得一团糟。
“得把戾气引出来！”石勇咬着牙，加大了金光的力道，暖光和金光缠在一起，像根绳子，一点点把黑气往树外拉。可那黑气很顽固，拉到断口处又缩了回去，老柳树的枝桠晃得更厉害，叶子掉得满地都是，像是在挣扎。
就在这时，远处传来一阵“叮铃铃”的响声——是黄三太奶的铜铃铛！只见十几只黄皮子从村西头跑过来，围着老柳树转圈，黄三太奶站在最前面，嘴里“吱吱”叫着，爪子往地上一按，一缕淡淡的黄光飘向柳树的断口。
“是黄皮子来帮忙了！”王奶奶眼睛一亮，“黄皮子的灵气能引戾气，它们这是来还人情！”
黄光一碰到黑气，黑气就像被吸引了似的，慢慢往断口处挪。狗剩和石勇赶紧加劲，暖光和金光一起往外拉，终于把那缕黑气从柳树里引了出来。黑气一出来，就被黄三太奶的黄光裹住，“滋啦”一声化成了烟。
黑气一散，老柳树立刻不晃了，枝桠上的青黑色芽尖慢慢变成了嫩绿色，风一吹，叶子“沙沙”响，像是在叹气。李婶家那边传来好消息，说李婶醒了，眼神也清明了，嘴里不再念胡话，只是有点累。
二柱子跪在地上，对着老柳树磕了三个头：“老柳仙，对不住，我不该随便砍你的枝子，以后我再也不犯浑了。”说完，又从兜里掏出个红绳系的小布包，挂在柳树枝上——里面是他娘求的平安符。
王奶奶看着恢复生机的老柳树，松了口气：“东北的精怪都讲究个‘敬’字，你敬它一尺，它就敬你一丈。这老柳树护了村里这么多年，咱们以后更得好好待它，别再惹它生气了。”
往后的日子，村里人设了个小石桌在老柳树下，谁路过都愿意往树下站站，偶尔有人带点水果点心，放在石桌上，说是给老柳仙“尝尝”。夜里再也没听过哭声，只有柳树叶在风里晃，影子落在地上，像只温柔的手，轻轻护着村里的人。
狗剩和石勇路过柳树下时，偶尔会看见树旁站着个青布衫的老太太，影子一晃就没了，石勇笑着说：“是老柳仙在谢咱们呢。”狗剩点点头，掌心的暖光和石勇掌心的金光轻轻碰了碰——不管是地脉、黄皮子，还是老柳树，只要村里人心齐，再怪的事，也能平平安安地过去。