“还不是这小子年轻不懂事，触了老四的霉头。”
朱瞻基羞愧地低下了头。
自己闯了祸还要父亲来收拾残局，实在是丢脸。
杨士奇默然不语。
早朝时朱高煌下令将三名言官拖出去斩首的场景仍历历在目。
没想到连太孙也栽在了朱高煌手里。
“太子殿下，能否告知老臣，这位燕王殿下究竟是何等人物，为何如此......”
肆无忌惮！
最后这四个字杨士奇没有说出口。
他一向为官谨慎，深知什么该说什么不该说。
毕竟身为臣子，而燕王与太子是亲兄弟。
有些意思点到即止，不必说得太透。
朱高炽何等精明，自然明白杨士奇的未尽之言。
说来也是，杨士奇并非靖难之役的老臣。
建文年间，他曾在史馆编修《太祖实录》。
直到朱棣登基后才被提拔入阁。
自然不了解朱高煌的为人。
“杨大人，老四是我大明的底牌，自幼便是如此。
此事确实是这小子有错在先，怨不得老四。”
“不过我要提醒诸位，切莫触犯到老四的规矩。”
“你们都是大明的栋梁之材，每一个都对朝廷至关重要。”
“若是冒犯了老四，连我也救不了你们。”
杨士奇心中诧异，从未听说天下有如此张扬的亲王。
当朝斩杀言官也就罢了，那些人确实惹人厌烦，死了也不足惜。
难道他还敢对朝廷重臣下手不成？
“太子殿下，当今圣上乃一代明君，岂能纵容燕王如此肆意妄为？长此以往，朝臣们人心惶惶，还如何为大明效力？”
朱高炽顿感头疼。
杨士奇哪里都好，就是太过固执。
明明已经提醒不要招惹燕王，偏要刨根问底。
“哈哈哈，杨士奇，朕一来就听见你在数落朕，这下可被朕逮个正着。”
朱棣的声音传来，令杨士奇和朱高炽俱是一惊。
两人急忙跪地行礼。
“臣杨士奇（儿臣）恭请皇上圣安。”
朱棣随意在椅中落座，熟练地翘起二郎腿。
“朕安好，朕安好。”
杨士奇，你口口声声说自己并非 ** 羽，为何私下潜入东宫与太子密会？究竟有何图谋？
朱棣面沉似水，语气中带着审讯的意味。
私结党羽向来是重罪，更何况是与太子往来。
历史上太子多无善终，其中不乏帝王自身的缘故。
天子为何自称寡人？
只因坐上龙椅那一刻，便注定了众叛亲离。
执掌权柄者终成孤家寡人，纵是亲生骨肉亦需保持距离。
当然明太祖朱元璋实属例外。
他对太子朱标寄予的厚望可谓亘古罕见。
朱高炽被父亲这番质问吓得浑身发软，连话都说不利索：“父...父皇...儿臣...这...”
杨士奇从容作揖回应：“陛下，臣奉同僚所托前来东宫，只为询问太孙被废缘由。
太孙事关国本，纵要废立也该给朝臣们一个交代。”
朱棣伸指虚点：“你这倔脾气，真似茅坑里的石头又臭又硬。
都平身罢，今日朕并非来问罪的。”
朱高炽松了口气起身，忙令宫人奉茶。
“父皇去过四弟府上了？”
见朱棣神色缓和，朱高炽料想已寻得解决之道。
卧榻上的朱瞻基也屏息凝神。
早晨未得明确答复，他总觉臂膀处空落落的，仿佛随时都要与自己分离。
“去过了，老四的闺女找着了。”
朱高炽震惊：“那孩子真寻着了？身份可确认了？”
胎中便失踪，十二年后竟能找回？若认错了当如何？
朱棣道：“确认无误，相貌与老四极为相似。
这些年在建文余党手中受尽磨难，老四为她取名朱曌。”
朱高炽微微颔首。
身份确认真是万幸。
流落民间的皇族认祖归宗非同小可，须经多方查验比对方可载入玉牒。
但老四之女在建文余党手中遭罪，势必加深其与逆党的仇怨。
更何况，朱曌这个名字……
“爹，瞻基的事该如何处理？”
朱棣冷哼一声。
“老四的性子你还不清楚？”
“他已差人去将朱允炆的皇后、儿子，连同太后一并押回应天。”
“还要我下令把奴儿干都司的三万多人全数迁回。”
说到此处，朱棣顿了顿。
一字一字地吐出：
“全、部、凌、迟！”
朱高炽吓得一屁股瘫坐在地。
三万名建文旧部，全都要凌迟？
这既不合律法，也不近人情。
凌迟本就是极刑，惨无人道。
如今竟要一口气处决三万人。
岂不令百姓心生怨恨，骂朱家残暴？
杨士奇猛地站起身来。
“皇上，万万不可！当年元人那般凶恶，也未曾行此暴虐之事。
此事若载入史册，永乐一朝必成千古罪人。”
“何况陛下登基未久，民心尚未归附，若再添此 ** ，只怕祸乱丛生。”
杨士奇所言不无道理。
君主残暴，百姓必怨。
这些道理，朱棣岂会不知？
但他已无退路。
“此事不必再议。
这些建文逆党既敢私藏老四的女儿，便该料到有今日。”
“我今日告诉你们，不是要听劝谏，也不是要你们分析后果。”
“只是提醒你们——莫要卷入此事。”
“杨士奇。”
朱棣自怀中取出一张早已备好的纸，上面写满姓名。
递给杨士奇。
杨士奇接过来细看，上面列着的皆是当朝能臣。
杨士奇、杨荣、杨浦、蹇义、夏原吉等人皆在其上。
他手执名单，不解地望向朱棣。
“皇上，这是……”
除了才干出众，这些人另有一个共同之处——
皆未参与靖难之役。
朱棣道：“今日你离去后，逐个传话给他们，明日都放明白些。”
“但切记——不可说是朕的意思。”
杨士奇瞳孔一震，心中急转，忽觉朱棣眼底掠过一丝杀机。
他心头大惊：莫非皇上要借刀 ** ？
这个念头一生出，便如星火燎原，再也遏制不住。
将那些对朝廷有用的人挑到一边。
剩下的人又会是谁？
杨士奇背后霎时沁出涔涔冷汗。
真是狠辣的手段。
朱瞻基等了半晌，也没听见朱棣提起他的事。
他忍不住开口问：“爷爷，那我呢？四叔有没有说会怎么处置我？”
他是真的怕。
朱高煌在他心里留下的阴影实在太深。
朱棣走到朱瞻基床边。
“你也算走运。
你去报信的那个女建文余孽，平时对你四叔的女儿多有照顾。
你四叔特意把她从诛杀名单里剔了出去。”
“说起来你这次还算有点功劳。
要不是你通风报信，那姑娘说不定就这么不明不白地死了，你四叔的女儿也没那么容易找到。”
“那孩子小时候吃了太多苦，几乎没过过什么像样的童年，就爱玩。
等你身子好了，抽空去陪她玩玩，把关系处好，你也就没事了。”
朱瞻基这才松了口气，仰面躺倒。
“爷爷，我就知道您还是疼我的。”
朱棣笑了笑，伸手拍拍他的肩。
“好了，爷爷还有事，先走了。”
杨士奇与朱高炽同时跪下。
“臣杨士奇（儿臣朱高炽）恭送皇上。”
朱棣摆摆手，乘轿离去。
杨士奇不敢耽搁，名单上人多，他得一个个去提醒。
心头大石总算落下。
朱瞻基也轻松不少，原本昏沉的脑袋都清明了几分。
他头枕着手臂躺下，翘起了二郎腿。
朱高炽没好气地把他的腿打下去。
“你爷爷一走，你就飘了？”
朱瞻基一副死猪不怕开水烫的样子，换了条腿继续晃。
“爹，我都提心吊胆一整天了，好不容易四叔放过我，轻松一下都不行吗？”
朱高炽气得发笑。
“你四叔放过你，就没事了？”
“太孙之位被废，你二叔三叔手下那帮人立马就会嚣张起来。
你想好怎么应对了吗？”
朱瞻基一愣，摇了摇头。
“刚才你有没有听见你四叔给女儿起的名字？”
“朱曌。”
“你说，有没有一种可能——你四叔想将那孩子推上皇位？”
朱瞻基不以为然。
“这怎么可能？她可是个女孩。”
朱高炽见朱瞻基仍未领悟他话中深意，只得把话说得更明白些。
“当年武则天不过是个普通妃嫔，就能夺了李唐的天下。
如今那姑娘背靠你四叔，怎么就不可能登上皇位？”
朱高炽这番话说得条理分明，朱瞻基惊得从座上直起身来。
“可历史上也就武则天一位女皇帝，祖父不会同意吧？”
朱高炽这一辈兄弟间竞争激烈。
除了朱高煌这个特例，朱高喣与朱高燧两兄弟也常与太子分庭抗礼。
即便朱高炽已立为太子，朱高喣一方也未见逊色。
但朱瞻基这一代，却是独得恩宠。
那句“好圣孙，大明可旺三代”
一直是朱瞻基最引以为傲的资本。
此刻朱高炽竟告诉他，年轻一辈中已有人能与他抗衡，这让他如何接受？
“只要你四叔愿意，没什么是不可能的。”
深夜，锦衣卫昭狱。
朱高燧一手按着胸前的玉瓶，一手享用着桌上酒菜，脸上尽是得意之色。
用膳的桌案正对着被缚在十字架上的聂兴。
自从给聂兴服下回春丹后，他的伤势已大致痊愈。
来到昭狱这些时日，朱高燧自然不肯让他清闲，各类刑具轮番上阵，唯独那特制的鞭子还未动用——这鞭子每用一次就得耗费一颗回春丹，须得留作每日压轴之用。