魏凌萱瞧见她们，眸光微闪，立刻想起了家中那位整日念叨严大人指点的沈清渊。
沈清渊自幼习经论道，却总在仕途关窍上不得其门而入。
每每提及严大人，眼中便满是敬仰。
想到此处，魏凌萱便不动声色地凑上前去。
“严三妹妹今日也来了？上回听你说喜欢那支蝶恋花的簪子，我恰好寻到了一支相似的，改日给你送去可好？”
说着便拉起对方的手，聊起琐事，顺势搭上了严家这层关系。
长乐公主的寿宴，是京城年轻一辈最热闹的场合。
每逢此时，达官显贵之家无不精心准备，携子带女，争先赴宴。
才开席不久，鼓乐齐鸣，舞姬便轻盈上场。
她们身披薄纱，腰束彩带，随着丝竹之声翩然起舞。
乐声婉转悠扬，引得满堂宾客纷纷举杯起身。
宾客们纷纷吟诗作对，更有人即兴献上七律一首。
未婚的公子们尤其卖力，个个摩拳擦掌。
他们一个个掏出压箱底的诗文。
他们只盼着能让长乐看上一眼。
哪怕只是轻轻一瞥，便足以让全城热议数日。
谁不知道？
三皇子极有可能继位。
而长乐是他的独妹，血脉相连。
日后，她就是长公主，地位尊崇，权势在握。
若能娶了她，不仅荣华富贵唾手可得，更能在朝堂之上占据一席之地。
前途岂止是曦云？
简直是通天之阶。
可怪就怪在这。
长乐都二十了，早已过了及笄之年，按理说早该议亲。
可她偏偏一句不提婚事。
每当有人试探询问，她总是轻描淡写地答道：“我想多陪陪帝后，尽尽孝心。眼下也还没瞧上谁，不急。”
皇帝与皇后疼她至极，自幼视若掌上明珠。
见她如此坚持，也不忍强求。
于是便由着她，一拖就是几年。
宫中虽有议论，却无人敢明言，只在私下摇头叹息。
面对这些年轻才俊的讨好，长乐照例一一赏了金锞子。
每有人献诗完毕，她便轻启朱唇，温和道：“难为你用心了，赏。”
她赏赐周全，谁都没冷落。
酒也只沾了沾唇。
众人看在眼里，心照不宣。
这分明是不愿多饮，更不愿失态。
表面上给足了颜面，举止得体，笑容亲切。
可谁都心知肚明。
今年，她还是没看上任何人。
那些自诩才子的公子们，在她眼中仿佛不过是过眼云烟。
午后，众人移步玉珍楼看戏。
阳光正好，微风拂面。
檐角铜铃叮当作响。
皇后特意从江南请来的戏班，专程为长乐贺寿。
那戏班名为“墨颜班”，以唱腔婉转、扮相精美着称。
曾在南巡时为天子献艺，得过御赐金牌。
今日他们带来了新排的《牡丹亭》。
戏本由名家重修，舞美皆按宫廷规制打造，务求尽善尽美。
玉珍楼是专为看戏盖的，建于御花园西隅。
青瓦飞檐，雕梁画栋，楼高三层。
可容纳百人观戏。
楼内铺设红毯，座椅皆以紫檀木制。
不光接待外国使节，每逢国宴之后，朝廷大员们也常带家眷来此赏戏。
为了方便，特意隔出两个院落，男女宾分坐两处。
男子在东院，女子在西院。
中间以一道垂花门相隔。
门上挂了竹帘，既能通声，又避视线。
两侧皆设雕花窗棂，可清晰望见戏台全景。
一进玉珍楼，苏晚渺的脚步便微微一顿，目光迅速在人群中搜寻着那道熟悉的身影。
然而，四下张望一圈，竟再也找不着萧侭的踪迹了。
女宾这边，头一排的位置早已被预留出来。
其余宾客则各自凭情分或交情选择座位。
“你这么久没来这种场合，今天就跟我坐一块吧。”
魏凌萱坐在第二排靠近通道的位置。
见苏晚渺进来，立即侧身冲她招手。
“好，谢谢魏姐姐。”
苏晚渺闻言心中微暖，轻轻颔首，快步走过去，乖巧地挨着她坐下。
严家三个姑娘正欲一同上前，想要与魏凌萱同席攀谈。
谁料吏部尚书家的郭佳瑜眼疾脚快，抢先一步走到魏凌萱身边，笑容满面地道：“魏姐姐，咱们好久没见了，今日难得碰面，让我也挤一挤，行不？”
严曦云眉头微蹙。
刚要开口说话，却被身旁的大姐严曦薇悄然拉住手腕。
严曦薇朝她轻轻摇头，示意莫要惹事。
随即带着两个妹妹默默退后几步，在苏晚渺身后的一排找了位置坐下。
这位置极佳。
既不会太显眼引人注意，又能将前头众人的神色举止尽收眼底。
等大家都安顿妥当，四周渐渐安静下来。
宫女们便鱼贯而入，手托雕花茶盘，上前来奉茶。
青瓷小盏中热气袅袅升起。
随着第一缕笛音响起。
戏台上的幕布缓缓拉开。
大渊上下都爱听戏。
街头巷尾每逢节庆必有搭台演剧。
百姓争相传颂名角儿唱腔。
可苏晚渺对那咿咿呀呀的曲调，打心底里从未真正上过心。
每次出席这类宴集，不过是看在长辈情面上走个过场罢了。
可看着看着，她忽然听见身旁传来一声极轻的叹息。
她转头一看，只见魏凌萱正低垂着眼眸。
“魏姐姐，怎么了？”
苏晚渺心头一紧，急忙低声询问。
魏凌萱吸了一下鼻子，勉强笑了笑，摇头道：“没事，就是这戏唱得太像从前了，唱的是折柳，那词那调……勾起了些旧事，心里一酸，没忍住罢了。”
苏晚渺瞧得心疼，忙伸手去端旁边桌上的茶杯。
想着让她喝口热茶，暖暖身子。
不巧得很，就在她伸手之际，一名宫女正巧端着一碟新制的梅花酥从小径走来。
两人错身时动作略急，肩肘轻轻一碰，顿时失了平衡。
只听哐当一声响，茶杯倾倒。
滚烫茶水霎时泼洒而出，溅满整张桌面。
还顺着边缘滴落在魏凌萱浅青色的裙裾上。
而苏晚渺的手背也被溅到几滴，皮肤瞬间泛红。
“你这丫头怎么做事的！毛手毛脚的！连杯茶都端不稳，惊扰贵客，该当何罪！”
郭佳瑜立刻高声呵斥，声音尖利。
那宫女不过十三四岁年纪，吓得脸色惨白，扑通一声跪倒在地，双手颤抖着捧住托盘。
“奴婢该死！奴婢不是故意的，请各位小姐恕罪，恕罪啊！”
前头的长乐公主听到动静，原本专注看戏的神情被打断，不禁皱眉回头一望。
这一瞧，正看见一片狼藉之景。