“但是！”陆铮话锋一转，声音陡然拔高，“本督说过，只诛首恶，胁从不问！
今日，给你们一条新的活路，一条可以洗刷耻辱、挣得军功、光耀门楣的路！”
陆铮目光锐利，扫视全场：“凡年龄在十八至三十五岁之间，身体强健，无残疾恶疾，且自愿加入我军者，出列！”
命令下达，台下却是一片死寂。许多人面面相觑，不敢相信。加入官军？
他们这些降卒，不被坑杀已是万幸，还能当兵吃粮？
短暂的沉默后，一个身材高大、脸上带着一道刀疤的汉子猛地抬起头，嘶哑着嗓子喊道：“大人！此话当真？当真给俺们活路，给俺们军饷？”
所有人的目光都集中在他和陆铮身上。
陆铮看向那汉子，目光锐利：“你叫什么？原在贼军中任何职？”
那汉子一挺胸膛，虽衣衫破烂，却有一股剽悍之气：“俺叫刘黑子！原是张……张大帅，不，张逆手下一个小小的哨总！”
“好！”陆铮点头，“刘黑子，本督告诉你，也告诉你们所有人！
入我营中，便是王师！一视同仁，按忠武军规制发放饷银，一日两餐，若有战功，赏赐抚恤，分文不少！
但有违抗军令、临阵脱逃者——立斩不赦！”
陆铮顿了顿，声音更加沉凝：“是想继续在这里做苦工，等着不知何时才能到来的赦免，还是想拿起刀枪，搏一个前程，为自己，也为家人挣一条堂堂正正的出路，你们自己选！”
刘黑子眼神闪烁，猛地一跺脚，大吼道：“俺干了！这鸟世道，横竖是个死，不如跟着大人搏一把！”他第一个大步走出了人群。
有了带头的，人群中开始躁动起来。一些原本就是被迫从贼、心中尚有血性的年轻人，以及那些在贼军中不得志、渴望机会的汉子，陆续走了出来。
起初是三五个，然后是几十个，几百个……越来越多的人离开了原地，在空地的另一侧汇聚成了一个新的、略显混乱的方阵。
最终，经过初步筛选，约有八千余人符合条件并愿意加入。
陆铮看着这八千多虽然面有菜色但骨架粗壮、眼神中重新燃起一丝希望的汉子，对身旁的孙应元下令：
“将这八千一百三十二人，单独编为一营，号为 ‘荡寇营’ ！由你亲自兼任主将，从忠武军老营中抽调三百名经验丰富的哨官、队正以上军官，充任骨干！”
“记住，”陆铮语气严肃，“严加操练，更要严明军纪！既要让他们形成战斗力，更要让他们明白，什么是忠武军的魂！
粮饷器械，与忠武军同等对待，不得克扣分毫！我要的是一支能打仗的兵，不是一群乌合之众！”
“末将明白！”孙应元抱拳领命，眼中闪过一丝兴奋。这八千生力军，稍加整训，便是一把不错的尖刀。
陆铮又看向台下那些未被选上、眼神中带着失落和茫然的降卒，朗声道：“未被选入者，亦不必灰心！
继续参与劳作，修缮城池道路，表现良好者，待平定全川，本督承诺，发放路费，遣返还乡！”
此言一出，剩下的人群中也响起了一阵低低的议论声，绝望的气氛似乎冲淡了一些。至少，还有盼头。
处理完降卒整编事宜，陆铮回到大帐。亲兵递上一份最新的军报，是曹变蛟送来的。
张献忠残部已退至资阳一带，似乎有固守成都的迹象。
陆铮看着军报，手指轻轻敲击着桌面。新编的“荡寇营”需要时间整合训练，但这时间不能太长。必须在张献忠彻底稳住阵脚之前，兵临成都城下。
“传令孙应元，‘荡寇营’加紧操练，十日内，我要看到雏形！十日后，大军准时开拔！”
他走到帐外，夕阳的余晖将天空染成一片血色。校场方向，传来了“荡寇营”新兵在忠武军军官呵斥下开始整队的声音，虽然杂乱，却透着一股新生的力量。
消化战果，扩充实力，每一步都走在刀尖上。但这支新生的“荡寇营”，或许将成为他平定四川、乃至应对未来更大风浪的一支奇兵。
……
资阳城，一处被强行征用的富户宅院，此刻如同遭了匪。
精美的屏风被劈碎当柴烧，瓷器碎片和吃剩的骨头扔得满地都是，空气中混杂着汗臭、马粪和劣质烧刀子的刺鼻气味。
张献忠一脚踩在翻倒的八仙桌上，赤着精壮的上身，几道狰狞的伤疤随着他粗重的呼吸起伏。
他眼珠赤红，像一头被猎人围堵受伤的野兽，恶狠狠地扫视着屋里几个噤若寒蝉的义子和头领。
“入他娘的陆铮！！”他猛地将手里的酒碗砸在地上，碎片四溅。“铜锣峡！老子攒了多久的本钱！
一天！就一天！全他妈赔进去了！”他胸口堵得发慌，那战场上的景象在他脑子里打转——官军那密密麻麻的火铳口，震耳欲聋的炮声。
还有那支不知从哪儿冒出来、直插他心窝的奇兵……想到这儿，他后槽牙都咬得咯吱作响。
“爹，您消消气，”义子张文秀硬着头皮劝道，“那陆铮仗着火器厉害，咱们……咱们一时不察。
眼下曹变蛟的骑兵咬得紧，咱们得赶紧拿个主意，是守资阳，还是退回成都……”
“守？守个屁！”张献忠唾沫星子横飞，“老子这点老家底都快打光了，拿什么守？
成都？你以为成都就是咱的地盘了？”他狞笑一声，“那帮龟孙子地主老财，之前是怕老子手里的刀！
现在老子败了，你信不信咱们前脚走，他们后脚就能开了城门迎陆铮！”
张献忠对自己所谓的“地盘”认识得非常清醒。他张献忠的队伍，从来就是流寇，打下一城，抢掠一空，裹挟百姓，然后继续流窜。
所谓的“占据”，不过是暂时的栖身，从未真正建立起有效的统治。
成都，在他眼里，和之前被他们攻破又放弃的无数城池一样，只是个稍大些的窝点罢了。
……