漠北的风，是一头活了千年的饿狼。
它不似江南水乡的杨柳风，温柔得像情人的指尖；也不似大都城里的穿堂风，带着市井的喧嚣与暖意。漠北的风，是冰冷的，是坚硬的，是带着沙砾的刀子，从西伯利亚的冻土上呼啸而来，刮过枯黄的草场，掠过嶙峋的岩石，最后狠狠地抽打在一切有温度的物体上，仿佛要将那点可怜的暖意彻底剥光、吞噬。
元顺帝妥懽帖睦尔，这位曾经统治着广袤疆域的蒙古大汗，此刻正像一只被拔光了毛的鹌鹑，蜷缩在一顶破旧的蒙古毡帐里。那件曾经镶嵌着金线、绣着盘龙的羊皮袄，如今已是油污遍布，破败不堪，散发着一股混合了羊膻、汗水和绝望的酸腐气味。毡帐的缝隙里，风像无数根细小的冰针，无情地刺入他的骨髓，让他无法抑制地瑟瑟发抖。
他身后，是寥寥数百名同样狼狈的亲卫和妃嫔。那些曾经环佩叮当、笑语嫣然的宫娥，此刻个个面如死灰，眼神空洞，像一群被暴风雨惊散的羊。再往后，透过毡帐被风掀开的一角，他能看到那条通往南方的、被无数马蹄踏出的土路。路的尽头，是那座他再也回不去的繁华帝都——大都。
那里有他的黄金宫殿，有他的琼浆玉液，有他俯瞰众生的无上权力。而现在，这一切都成了镜花水月，一个遥远而残酷的梦。
“陛下，喝口热汤吧，暖暖身子。”一个声音在他耳边响起，沙哑而卑微。是伺候了他几十年的老太监，贴身内侍朴不花。朴不花端着一个豁了口的粗陶碗，碗里是半碗浑浊的肉汤，几块肥肉在汤面上可怜地浮动着，冒着些许微不足道的热气。
元顺帝猛地转过头，一双布满血丝的眼睛死死地盯着那碗汤。那不是汤，那是他破碎的江山，是他逝去的尊严！一股无名之火从心底窜起，瞬间烧毁了他最后一丝理智。
“喝什么喝！”他咆哮着，一巴掌将陶碗打翻在地。
“啪！”
陶碗碎裂的声音在寂静的毡帐里显得格外刺耳。滚烫的汤水四溅开来，洒在肮脏的毡毯上，氤氲起一小团白色的水汽，随即又被凛冽的寒风吹散。
“朕的大都呢？朕的江山呢！都是废物！一群废物！”他像一头被困在笼中的野兽，用嘶吼来发泄着心中那排山倒海般的恐惧和愤怒。他捶打着身下的毡毯，仿佛那不是柔软的羊毛，而是背叛他的臣子和将士。
他想不通，真的想不通。
他拥有号称百万的大军，坐拥着世界上最富饶、最繁华的城市。他的祖先，是铁木真，是拖雷，是忽必烈！是那些让整个欧亚大陆都在马蹄下颤抖的战神！为何到了他这一代，会被一个出身微贱、放过牛、当过和尚的朱元璋，和他手下一个叫常遇春的泥腿子武夫，逼到这等天地不容的绝境？
那个常遇春，到底是个什么怪物？
他记得朝中的情报，说常遇春勇则勇矣，却有勇无谋，嗜杀成性，人称“常十万”，意指他率十万兵便可横行天下。可这“有勇无谋”的武夫，为何用兵如神，每一步都踩在元军的软肋上？这“嗜杀成性”的屠夫，为何攻破城池后，除了惩治顽抗的蒙古贵族，对普通百姓却秋毫无犯？
“报——！”
一声凄厉的呼喊如同丧钟，猛地敲碎了毡帐内死寂的气氛。一个探马连滚带爬地冲了进来，头盔早已不知去向，脸上满是尘土和冻出的血口子。他扑倒在元顺帝面前，声音因为极度的恐惧而扭曲变形：“陛……陛下！大……大事不好！明军……明军的先锋部队，已经追到长城口了！”
“什么？！”
元顺帝像被蝎子蛰了一下，从毡毯上猛地弹了起来。他只觉得眼前一黑，差点栽倒在地，幸好旁边的朴不花眼疾手快地扶住了他。
“长城口？怎么会这么快！”他的声音抖得像风中的落叶，“常遇春……他不是刚刚才占了大都吗？他难道不需要休整？不需要安抚百姓？不需要清点战利品吗？他难道是铁打的吗？他到底是人，还是从地狱里爬出来的恶鬼！”
他不知道，这正是常遇春最可怕的地方。
他就像一头潜伏在草丛中的猎豹，可以为了一个最佳的扑杀时机，纹丝不动地等待几天几夜。可一旦锁定了猎物，他就会爆发出无与伦比的速度和力量，用最迅猛、最狂野的姿态，一击毙命，不给猎物任何喘息、任何思考、任何逃生的机会。
大都，就是他的猎物。而现在，元顺帝，就是他新的猎物。
帐内的气氛，瞬间降到了冰点，比帐外的风雪还要寒冷。所有人都知道，以他们这点老弱病残，一旦被常遇春那支百战精锐的铁骑追上，结果将是全军覆没，死无葬身之地。绝望，如同瘟疫般在人群中蔓延开来。
就在这时，一个沉稳而有力的声音响起：“陛下，臣请断后！”
众人循声望去，只见一名身材高大、面容刚毅的年轻将领排众而出。他身披残破的铠甲，手持一柄长枪，尽管风尘仆仆，但腰杆挺得笔直，眼神中燃烧着不屈的火焰。
他是王保保，扩廓帖木儿，元朝末期最后一位，也是最杰出的一位将才。
元顺帝看着王保保，浑浊的眼中闪过一丝复杂的情绪。有愧疚，有不舍，但更多的，是那被求生本能点燃的、不容置疑的渴望。他一把抓住王保保的手，那双手冰冷而颤抖，却用尽了全身的力气。
“爱卿……爱卿啊！”他的声音带着哭腔，几乎是在哀求，“大元的希望，就全在爱卿身上了！你……你一定要拖住常遇春，给朕……给朕争取时间！只要朕能逃到和林，重整旗鼓，定不会忘了爱卿今日之功！”
王保保看着这位曾经高高在上的君主，此刻却像抓住救命稻草一般抓住自己，心中五味杂陈。他知道，这所谓的“希望”，不过是九死一生的赌注。但他身为元臣，食君之禄，忠君之事，这是刻在骨子里的信条。
他重重地点了点头，没有多余的言语，只是将手从元顺帝的掌握中抽出，紧紧握住了腰间的长枪。那冰冷的触感，让他混乱的心绪瞬间平静下来。
“臣，遵旨。”
他转身，大步流星地走出毡帐。门外，风雪更急。他集结了自己麾下最后的数千精锐，这些士兵虽然疲惫，但看到主帅那决绝的背影，眼中也重新燃起了战意。他们没有回头，迎着风雪，朝着南方，朝着那即将吞噬一切的明军铁骑，义无反顾地冲了上去。
王保保的背影，很快消失在漫天风雪之中，像一颗投入大海的石子，渺小，却带着一往无前的决绝。
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与此同时，在巍峨的长城脚下。
风，同样在这里肆虐。但这里的风，似乎少了几分漠北的绝望，多了几分金戈铁马的肃杀。
常遇春勒马立于一座烽火台上，身披玄铁重甲，手持一杆丈八蛇矛。他那张饱经风霜的脸上，没有胜利的喜悦，也没有追击的急切，只有一片深沉的平静，仿佛脚下这蜿蜒万里的巨龙，都只是他棋盘上的一道纹路。
他的身后，是数万明军将士。他们刚刚经历了一场艰苦卓绝的攻坚战，攻克大都，此刻虽然士气高昂，但眉宇间也难掩疲惫。战马在寒风中打着响鼻，喷出团团白气，士兵们紧握着兵器，目光如炬，静静地等待着主帅的命令。
“将军，”李文忠催马来到常遇春身边，他年轻的脸庞因兴奋而涨得通红，“元逆残部就在前方，我军士气如虹，正好一鼓作气，将其彻底歼灭，永绝后患！”
李文忠，朱元璋的外甥，也是一员智勇双全的猛将。在他看来，此刻正是毕其功于一役的最好时机。元顺帝已是瓮中之鳖，只要再追一步，就能为大明王朝的北伐大业，画上一个最完美的句号。
常遇春没有立刻回答。他缓缓抬起手，从腰间解下一个牛皮水囊，拔掉木塞，仰头喝了一大口。冰冷的雪水顺着他的喉咙滑下，让他那因连续作战而有些发热的头脑，瞬间清醒了许多。
他放下水囊，目光没有看李文忠，而是投向了北方那片广袤无垠、灰蒙蒙的草原。
“文忠，”他忽然开口，声音低沉而有力，仿佛不是在说话，而是在与这片天地对话，“你看这漠北的风，像不像一把刀？”
李文忠一愣，完全没料到常遇春会问出这样一个问题。他下意识地迎风感受了一下，那风刮在脸上，确实像小刀子在割。但他不明白，这与眼下的战局有何关系。
“像……像一把锋利的刀。”他有些迟疑地回答。
常遇春嘴角勾起一抹难以察觉的弧度，那是一种混合了自嘲、了然和一丝沧桑的笑意。“是啊，一把刀。一把能杀人，也能杀我们自己的刀。”
他转过头，深邃的目光终于落在了李文忠的脸上。那目光，锐利得仿佛能穿透人心。
“文忠，我问你，我军将士，十之七八，来自何处？”
“回将军，多来自江淮、江南水乡。”李文忠不假思索地回答。
“他们习惯了什么？”
“习惯了温润的气候，习惯了稻花香里说丰年，习惯了小桥流水人家。”李文忠的声音里，带着一丝自豪。
“那他们现在习惯这里吗？”常遇春指了指脚下冰冻的土地，又指了指远方铅灰色的天空，“习惯这能把人皮肉都冻裂的寒风？习惯这除了枯草和沙石，什么都没有的荒原？”
李文-忠沉默了。他明白了常遇春的意思，但心中仍有不甘：“将军，我军乃百战之师，岂会畏惧这点风寒？只要能擒杀元逆，这点苦头，将士们愿意吃！”
“愿意吃，和能不能承受，是两回事。”常遇春的语气变得严肃起来，“我军深入漠北，粮草补给线会拉长到极限。一车粮草，从大都运到这里，路上要消耗掉十之七八。我们的战马，习惯了南方的草料，能否适应这冰天雪地？我们的士兵，习惯了水战和阵地战，能否在这茫茫草原上，与那些从小在马背上长大的蒙古人周旋？”
他顿了顿，声音里带上了一丝冷冽：“元逆虽败，但百足之虫，死而不僵。他们熟悉这里的每一寸土地，知道哪里有水源，哪里可以避风。他们就像被逼到墙角的老鼠，看似绝望，却会爆发出最疯狂的咬合力。若我们穷追不舍，他们就会利用我们对地形的陌生，利用我们对补给的依赖，和我们打游击，打消耗战。即便最终能胜，我军也必将元气大伤。届时，我们付出的，将是成千上万兄弟的性命！”
这番话，如同一盆冷水，浇灭了李文忠心中的火焰。他只看到了军事上的胜利，看到了擒贼擒王的荣耀。而常遇春，却已经站在了政治和战略的更高维度，看到了胜利背后那沉重的代价。
常遇春看着李文忠若有所思的表情，语气稍稍缓和下来。他拍了拍李文忠的肩膀，那厚重的铁甲发出沉闷的响声。
“文忠，你还记得我们起兵是为了什么吗？”
李文忠猛地抬头，眼中闪过一道光：“是为了驱除鞑虏，恢复中华！”
“说得好。”常遇春点了点头，目光再次投向远方，变得悠远而深邃，“我们是为了恢复中华，不是为了将蒙古人赶尽杀绝。元顺帝是什么？他现在不过是一条丧家之犬，一个被拔了牙的老虎。他再也翻不起大浪了。”
他忽然笑了，那笑容里带着一丝枭雄的狡黠和幽默。
“我们为什么非要费尽心力去打死一条疯狗呢？我们完全可以放他一条生路，让他去和那些北边的蒙古部落王公们争斗去吧。让他去跟那些不服他的宗室亲王抢地盘、抢牛羊去吧。他们斗得越凶，对我们大明就越有利。这，才是真正为陛下分忧，才是真正的‘恢复中华’——不仅要恢复我们的土地，更要为我们子孙后代，换来一个长治久安的北方边境。”
李文-忠恍然大悟，一股寒意从背脊升起，但随之而来的，是对常遇春那如海般深邃的智慧和格局的、发自内心的敬佩。
他终于明白了。常遇春的决定，不是怯懦，不是纵敌，而是一种更高明的“杀招”。用敌人去对付敌人，用他们内部的矛盾去消耗他们自己。这比在战场上多杀几千人、几万人，要有价值得多。
“将军高瞻远瞩，文忠……受教了。”李文忠翻身下马，对着常遇春，恭恭敬敬地行了一个军礼。
常遇春没有去扶，他只是静静地看着李文忠，眼中流露出一丝欣慰。他喜欢这个年轻人，有冲劲，有血性，更难得的是，能听得进道理。
“起来吧。”他淡淡地说道，“传我将令！”
他拉长了声音，那洪亮如钟的声音，在凛冽的寒风中回荡，清晰地传入了每一个明军将士的耳中。
“全军——追击至长城口，即行返回！”
“元顺帝……”
他顿了顿，仿佛在品味这个名字，然后，他用一种近乎戏谑的、带着绝对自信的口吻，说出了最后一句话：
“就留给他一条狗命吧。”
命令下达，军中响起一片整齐划一的应和声。没有人质疑，没有人不解。因为他是常遇春，是“常十万”，是大明第一战神。他的每一个决定，都通向胜利。
明军的铁骑再次启动，如同一股黑色的洪流，向着长城口席卷而去。但这一次，他们的目标不再是全歼，而是“礼送”。
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常遇春没有再急于前行。他依旧站在烽火台上，看着自己的部队如潮水般涌过长城的隘口，然后又像接到某种神秘指令般，缓缓停下，转向，开始有序地撤回。
他知道，王保保就在前面等着他。
那个元朝最后的将才，那个值得他尊敬的对手。
他甚至能想象出王保保此刻的模样：布下简单的疑阵，利用地形，准备用自己那点可怜的兵力，为大明第一战神，制造一点点麻烦。
“真是个……傻得可爱的家伙。”常遇春低声自语，嘴角泛起一丝无奈的苦笑。
他忽然想起了很多年前，自己还在跟着朱元璋打天下的时候。那时候，他们也是这样，面对着数倍于己的敌人，一次次地设伏，一次次地断后，一次次地用血肉之躯，为身后的兄弟、身后的百姓，争取那一点点宝贵的时间。
那时候的敌人，是元军。而现在，王保保，这个元朝最后的忠臣，正在扮演着当年他们自己的角色。
历史，真是一个爱开玩笑的轮回。
“将军，王保保的部队，就在前方十里处扎营，似乎……是想等我们过去。”一名斥候飞马来报。
常遇春点了点头，眼中闪过一丝复杂的情感。有作为对手的警惕，但更多的是一种……惺惺相惜。
“传令下去，就地扎营，埋锅造饭。让兄弟们吃顿热的，好好睡一觉。明天天亮，我们……‘路过’一下王保保的营地。”
“路过？”斥候有些不解。
“对，路过。”常遇春的语气不容置疑，“告诉兄弟们，把锣鼓都给我带上，敲得响一点。让王保保知道，我们常十万，来‘看望’他了。”
斥候领命而去，脸上带着一丝困惑，但更多的是兴奋。他们知道，将军的每一个“奇怪”的命令背后，都藏着让敌人胆寒的深意。
夜幕降临，漠北的草原上，气温骤降。明军的营地却是一片热火朝天的景象。篝火熊熊燃烧，映照着一张张年轻而坚毅的脸庞。士兵们围坐在火堆旁，大口吃着烤肉，喝着烈酒，驱散着一天的疲惫。他们的笑声、歌声，在这片死寂的荒原上，显得格外有生命力。
常遇春独自坐在自己的帅帐里，没有点灯。黑暗中，他擦拭着自己的丈八蛇矛。那冰冷的矛身，在他粗糙的手中，仿佛有了温度，有了生命。
他想起了自己的妻子蓝氏，想起了自己那几个还在牙牙学语的孩子。他不知道，当他们长大后，会如何看待自己这个父亲。是会把他当成一个英雄，还是一个双手沾满鲜血的屠夫？
他不在乎史书会如何记载他，不在乎后人会如何评说他。他只知道，他出身贫苦，见过太多易子而食的人间惨剧。他拿起刀枪，就是为了不让自己的后代，再经历那样的苦难。
“驱除鞑虏，恢复中华。”
这八个字，不是一句空洞的口号，而是他用一生去践行的信仰。
他给了元顺帝一条生路，却也为大明未来的北方边境，埋下了一颗定时炸弹。他知道这一点。但他更知道，一个强大的对手，有时候比一群散沙般的敌人，更能让一个王朝保持警醒和强大。
一个没有外部压力的帝国，内部的腐朽会来得更快。
他希望，未来的大明皇帝，未来的大明将领，能明白他今天的苦心。能记住，在长城的北边，始终有一双眼睛在盯着他们。
这颗炸弹，将在未来的某一天，以一种谁也无法预料的方式，再次引爆。但那，将是后人的故事了。
而他，常遇春，只需要做好眼前的事。
他擦亮了长矛，矛尖在黑暗中闪过一道寒光，如同一颗划破夜空的流星。
他站起身，走出帅帐。北方的星空，格外璀璨，仿佛触手可及。
他深吸了一口冰冷的空气，胸中那股豪情壮志，再次如烈火般燃烧起来。
“王保保……”他轻声念着这个名字，眼中闪烁着猎手发现猎物时的光芒，“明天，我让你看看，什么才是真正的‘战神’。”
风，依旧在吹。但此刻，在常遇春的耳中，那风声不再是刀子，而是战鼓，是号角，是即将奏响的、属于他常遇春的，又一曲胜利的凯歌。