如果说攻克长兴，是常遇春手中一柄锋利无匹的快刀，以雷霆万钧之势，斩断乱麻，干脆利落，尽显其“猛将”本色；那么，眼下的池州城，则如同一块被层层铁甲包裹的顽石，硬碰硬只会两败俱伤。它需要的，不是一刀的决绝，而是一场由智慧、耐心与胆识交织而成的，精妙绝伦的攻心与攻城的交响乐。
池州，这座矗立于长江南岸的雄城，自古便是兵家必争之地。它如同一只巨人的手掌，扼住了东西水路的咽喉，又似一位沉默的哨兵，守卫着南北陆路的要冲。得池州者，可顺江而下，直指金陵；可溯流而上，威逼荆楚；亦可北渡长江，觊觎中原。其战略地位，不言而喻。
盘踞在平江的“大周”皇帝张士诚，对此洞若观火。他深知，池州是他西进扩张的屏障，也是抵御朱元璋“吴”政权的门户。一旦有失，他的腹地将完全暴露在明军的兵锋之下。为此，他几乎是不惜血本地，将自己麾下最负盛名的守城大将，心腹爱将赵普胜，派往了池州。
赵普胜，人送绰号“铁壁将军”。此名号并非浪得。他出身行伍，从最底层的士兵做起，凭借着悍不畏死的勇武和对城防工事近乎偏执的钻研，一步步爬到了今天的位置。他不像其他将领那样热衷于野战追击，他的战场，永远在高墙深壕之间。他坚信，一座准备充分的城池，便是世界上最坚固的堡垒，足以耗尽任何来犯之敌的锐气与生命。
接到任命的赵普胜，带着三万精锐，星夜兼程赶赴池州。他甫一上任，便展现出了惊人的执行力与铁腕手段。他征调了城中所有青壮，将原本就高耸的城墙再加高三尺，使其如一道不可逾越的天堑，横亘在明军面前。他又下令将护城河拓宽一丈，深挖数尺，引入长江之水，使其变成一条宽阔湍急的鸿沟，将城池与外界彻底隔绝。
城内，粮草被他从各地源源不断地运来，堆满了大大小小的仓廪，足可供全城军民食用三年之久。城墙上，弓弩、滚木、雷石、金汁（滚烫的粪水与油脂混合物）堆积如山，每隔十步便设有一座箭楼，楼内神射手严阵以待。赵普胜亲自巡视每一寸防务，他那双鹰隼般的眼睛，不放过任何一个微小的瑕疵。在他的督造下，池州城仿佛变成了一头浑身长满尖刺的钢铁巨兽，散发着冰冷而致命的气息。
当一切准备就绪，赵普胜站在城楼最高处，眺望着北方明军可能出现的方向，脸上露出了近乎傲慢的自信。他对身边的副将说道：“传我将令，全城军民，但可安心。我赵普胜在此，池州便是铁打铜铸。便是那常遇春亲率十万大军来攻，也休想破我池州分毫！”
这句狂言，如同一只振翅的雄鹰，很快便飞越了数十里地，传到了明军的大营。
大帐之内，气氛凝重如铁。众将围坐在沙盘旁，沙盘上，池州城的模型被做得栩栩如生，那高耸的城墙，宽阔的护城河，无不透着一股令人窒息的压迫感。
“将军，这赵普胜果然名不虚传，”先锋大将蓝玉眉头紧锁，指着沙盘道，“池州城防之固，前所未见。护城河宽且深，强渡几乎不可能。城墙又高又厚，我军云梯根本够不着。更何况城中粮草充足，足以久守。若要强攻，我军伤亡……恐怕会是个天文数字。”
另一位老将也接口道：“是啊，将军。兵法云，十则围之，五则攻之。如今我军兵力虽占优，但面对如此坚城，优势已被大大抵消。强攻，无异于以卵击石啊。”
帐内议论纷纷，悲观的情绪如同瘟疫般蔓延。所有人都将目光投向了主位上的那个人——明军主帅，常遇春。
然而，出乎所有人意料的是，常遇春的脸上没有丝毫焦躁或愠怒。他异常平静，平静得如同一口深不见底的古井。他没有参与众将的讨论，只是用手指轻轻敲击着桌面，目光深邃地凝视着沙盘，仿佛在欣赏一件艺术品，又仿佛在与这座无形的城池进行着一场无声的对话。
接连数日，常遇春都未曾下达任何攻城的命令。他一反常态地“闲”了下来。每天清晨，他都会带着几名最亲近的亲兵，骑着马，在池州城外方圆数十里的范围内缓缓巡视。他时而驻足远眺，任由晨风吹拂着他饱经风霜的脸庞；时而低头沉思，目光在脚下的泥土与远处的城池之间来回逡巡。
他的亲兵们都知道，将军并非在游山玩水。他那双看似平静的眼睛里，正闪烁着猎豹般锐利而专注的光芒。他在观察，在计算，在寻找那头钢铁巨兽身上，唯一可能存在的软肋。
第一天，他绕着东门走了一圈，那里的城墙最为坚固，守军也最为密集，是赵普胜的重点防御方向。
第二天，他来到了南门，南门外是一片开阔地，无险可守，是明军最有可能的主攻方向，因此也布满了陷阱和鹿砦。
第三天，他来到了北门。北门紧邻长江，江风呼啸，浪涛拍岸。这里的防守相对薄弱，但江岸陡峭，攀爬极为困难，且一旦受挫，退路会被江水截断，是兵家大忌。
第四天，他来到了西门。西门外，是一片浩渺的湖泊，名为平天湖。湖水烟波浩渺，与护城河相连。赵普胜显然认为这湖泊是天堑，所以此处的守军是四个城门中最少的。
常遇春在平天湖畔停下了马。他久久地凝视着那片荡漾的碧波，又回头望了望高耸的池州城墙。一个大胆到近乎疯狂的计划，如同投入湖心的一颗石子，在他心中激起了层层涟漪，并迅速扩散，最终形成了一个清晰而完整的轮廓。
“水……”他喃喃自语，嘴角勾起一抹难以察觉的微笑。
回到大营，常遇春立刻召集了所有将领。这一次，他的眼神中充满了前所未有的自信与决断。
“诸位，”他开门见山，声音洪亮而有力，“池州城固若金汤，强攻，是下下之策。本帅已有破敌之策，但需各位同心协力，方能奏效。”
众将见他胸有成竹，精神为之一振，纷纷抱拳道：“愿听将军调遣！”
常遇春走到沙盘旁，手指在城西的平天湖上重重一点：“我军破城的关键，就在于此水！”
他随即下达了一系列令人匪夷所思的命令：
第一，全军将士，除必要岗哨外，全体出动，前往距离池州三十里外的一片密林中，伐木造物！
第二，工匠营全体动员，连夜赶制一种奇特的器械——木驴。但他特别强调，此木驴并非传统的攻城撞车，而是一种底部装有巨大木轮、顶部和四周用数层浸湿的厚牛皮蒙得严严实实的巨大木箱。箱体内部，必须中空。
第三，传令水师将领，秘密调集数百艘最轻便的渔船，藏于上游一条不起眼的支流河道之中，没有命令，不得擅自行动。
命令一下，全军上下顿时议论纷纷。尤其是“造木驴”这一条，让许多老将都摸不着头脑。木驴是攻城时用来掩护士兵抵近城墙的器械，但常遇春要求的这种，又大又笨，除了皮厚，似乎一无是处。用它去攻城，不是去送死吗？
消息自然也传到了城头赵普胜的耳中。他的探子将明军的一举一动都详细汇报了上来。当听到常遇春在伐木造“木驴”时，赵普胜先是一愣，随即放声大笑，笑声中充满了不屑与轻蔑。
“哈哈哈哈！常遇春啊常遇春，我本以为你是个英雄，没想到也是个蠢材！”他指着城外明军的方向，对副将道，“他想用这些笨拙的木箱子来破我的池州？真是天大的笑话！传我命令，让士兵们多准备些滚油和火把，等他那些木驴一过来，本将就让他们尝尝什么叫‘火烧连营’，让常遇春知道，我的‘铁壁’不是用木头能撞开的！”
赵普胜的得意，如同池州城外的烈日，炙热而张扬。他全然不知，自己正一步步走进常遇春精心编织的陷阱。他看到的，是明军的“蠢”；他没看到的，是那数百艘隐藏在暗流中的渔船，是那些木驴内部中空的秘密，更是常遇春那颗运筹帷幄、洞察一切的将帅之心。
时间，在明军“叮叮当当”的造木驴声中，在池州守军“磨刀霍霍”的准备中，悄然流逝。五日后，数百架造型奇特的木驴终于完工。它们像一群沉默的巨兽，静静地排列在明军大营之外，在夕阳的余晖下，投下长长的、诡异的影子。
决战之日，终于来临。
天刚蒙蒙亮，一层薄薄的晨雾还未散尽，池州城外的大地便开始剧烈地震动起来。咚！咚！咚！明军的战鼓擂响了，那鼓声沉闷而有力，如同远古巨兽的心跳，一下，又一下，敲在每一个人的心上，震得人血脉贲张。
紧接着，是号角长鸣，呜咽之声响彻云霄。
“全军出击！”随着常遇春一声令下，明军大营的寨门轰然打开。数千名盾牌兵排成整齐的方阵，如同一座移动的钢铁长城，缓缓向前推进。而在他们身后，那数百架巨大的木驴，在士兵们的推动下，发出了“吱呀吱呀”的声响，缓缓地、笨拙地，却又带着一股不可阻挡的气势，向着池州城的西门方向压去。
城头之上，赵普胜早已严阵以待。他身披重甲，手按刀柄，冷冷地看着下方越来越近的明军。当看到那些所谓的“秘密武器”时，他嘴角的轻蔑之意更浓了。
“放箭！”赵普胜厉声喝道。
刹那间，城墙上万箭齐发，密集的箭雨如同黑色的蝗群，遮天蔽日地扑向木驴群。只听“噗噗噗”一阵闷响，箭矢狠狠地扎在木驴的湿牛皮上，有的甚至直接被弹开，根本无法穿透那厚实的防护。木驴内的士兵安然无恙，推动的步伐丝毫未减。
“哼，果然是些中看不中用的废物！”赵普胜冷哼一声，但他心中也隐隐感到一丝不安。常遇春不至于如此愚蠢，这些木驴，到底有什么用？
他很快便得到了答案。木驴群在盾牌兵的掩护下，已经抵达了护城河边。它们并没有停下，反而加速冲向了河岸！
“他想填河？痴心妄想！”赵普胜瞬间明白了明军的意图，但他随即又笑了，“护城河宽十丈，深数丈，就凭这些木头箱子？”
然而，他话音未落，常遇春的亲兵队长高举令旗，发出了最后的指令。
“推！”
随着一声怒吼，所有推动木驴的士兵用尽全身力气，将一架架木驴猛地推入了宽阔的护城河中！
“噗通！噗通！”
巨大的水花溅起，木驴纷纷入水。赵普胜正想嘲笑他们自寻死路，却看到了令他终生难忘的一幕。那些入水的木驴，并没有像木头一样浮在水面，而是因为内部被提前装满了沉重的沙石，迅速地沉了下去！一架，两架，十架，百架……数百架木驴，如同精准的基石，被投入了护城河最浅的一段河床。
它们，是用来填河的！
赵普胜脸上的笑容瞬间凝固，取而代之的是难以置信的惊骇。他眼睁睁地看着，那条被他视为天堑的护城河，在木驴的“牺牲”下，水位开始以肉眼可见的速度下降，河底被沙石和木驴的残骸逐渐垫高，一条通往城下的、虽然泥泞但确实可以通行的道路，正在形成！
“中计了！常遇春！好个常遇春！”赵普胜气得浑身发抖，他感觉自己像一只被耍得团团转的猴子。他立刻声嘶力竭地吼道：“快！快放滚油！放火把！烧了他们！别让他们填平河道！”
城上的守军如梦初醒，手忙脚乱地将早已准备好的滚油和点燃的火把扔向河中。然而，一切都太晚了。大部分木驴已经沉入水底，剩下的几架被点燃，也只是徒劳地燃烧着，对大局于事无补。
就在赵普胜的全部注意力，以及城上绝大部分守军的目光，都被西门外这惊天动地的“火攻填河”所吸引时，真正的杀机，已从最意想不到的方向悄然降临。
平天湖的上游，那条不起眼的支流中，数百艘轻便的渔船，如同鬼魅般悄无声息地顺流而下。船上，是数千名从明军中精心挑选出来的，水性极好的“蛟龙”士兵。他们口中衔着短刀，身上背着钩索和轻便的云梯，在夜色与晨雾的掩护下，绕过了池州城的正面，来到了防守最为松懈的北面。
这里，江风凛冽，浪涛拍打着陡峭的岩壁，发出“哗哗”的声响。守城的士兵们认为这里绝不可能有人攀爬，因此大多有些懈怠，三三两两地聚在一起取暖，谈论着西门方向的战事。
没有人注意到，数十个黑影，已经如同壁虎般，悄无声息地贴上了冰冷的岩壁。他们利用钩索，手脚并用，在湿滑的岩石上向上攀爬。他们的动作轻盈而熟练，每一次呼吸都放到了最轻，每一次发力都恰到好处，仿佛与这冰冷的江岸融为一体。
一个，两个，十个……第一批“蛟龙”士兵成功登上了城墙。他们没有发出任何声响，只是用最迅捷、最致命的方式，解决了城墙上的哨兵。冰冷的刀锋在晨曦中闪过一抹寒光，守兵们甚至来不及发出一声惨叫，便永远地沉入了黑暗。
城头之上，一面小小的火把被点燃了，又迅速被熄灭。这微弱的光芒，在混乱的战场上毫不起眼，却是对岸常遇春来说，最动人心魄的信号。
“信号！是信号！”常遇春身旁的亲兵兴奋地喊道。
常遇春一直紧绷的脸上，终于露出了灿烂的笑容。那笑容，如同冲破乌云的朝阳，充满了自信与力量。他猛地抽出腰间的佩剑，那柄名为“破军”的宝剑，在晨光下发出一声清越的龙吟。
“全军出击！踏平池州！”
他的一声怒吼，如同平地惊雷，瞬间点燃了所有明军将士压抑已久的激情。早已按捺不住的明军，如同一股决堤的洪流，从被填平的护城河上呼啸而过，冲向了池州城西的城墙。云梯被迅速架起，士兵们如同蚂蚁般向上攀爬，喊杀声震天动地。
此刻的池州城，陷入了前所未有的混乱。西门，是明军主攻的雷霆万钧；北门，是“蛟龙”士兵的致命一击。赵普胜腹背受敌，首尾不能相顾。他派去北门的援军，在半路上就遭到了从城内杀出的“蛟龙”士兵的截杀，阵脚大乱。
他虽然勇猛，擅长防守，但在常遇春这种环环相扣、虚实结合、声东击西的立体战术面前，他那引以为傲的“铁壁”防御体系，显得脆弱不堪，瞬间便被撕开了一道道致命的口子。
常遇春一马当先，他身先士卒，竟亲自架起一架云梯，第一个登上了池州城的西城头。他如同一尊从九天而降的杀神，身披的赤色披风在风中猎猎作响。他手中那杆丈八蛇矛，化作一道道致命的银色闪电，每一次挥舞，都带起一片血雨腥风。他矛锋所指，敌军无不肝胆俱裂，纷纷溃退。
“常遇春上城了！”
“将军来了！”
这声呐喊，对明军是最大的鼓舞，对守军则是最沉重的打击。明军士气大振，攻势更加猛烈；而守军则军心涣散，开始有人丢下武器，转身逃窜。
常遇春的目标很明确——赵普胜的中军大帐。他如入无人之境，在城中杀出一条血路，直奔城中心。赵普胜也察觉到了危机，他提着大刀，率领着最精锐的亲卫，迎面撞上了常遇春。
两位当世名将，终于在阵前展开了一场惊天动地的对决。
“常遇春！你用诡计，非英雄好汉！”赵普胜双目赤红，怒吼着，一刀劈下，刀风呼啸，沉猛无比。
常遇春不闪不避，蛇矛一横，稳稳地架住了大刀。“兵者，诡道也。赵将军，你太执着于你的‘铁壁’，却忘了水无常形，兵无常势！”话音未落，他手腕一抖，蛇矛如毒龙出洞，刁钻狠辣地刺向赵普胜的咽喉。
赵普胜不愧是“铁壁将军”，刀法大开大合，防守得滴水不漏。常遇春的矛法则以灵动多变着称，招招不离对方要害。一时间，刀光矛影，杀气四溢，周围的士兵都下意识地停下了战斗，屏息凝神地观看着这场巅峰对决。
战至三十回合，赵普胜久攻不下，心中已然焦躁。他求胜心切，一刀劈空，露出了一个微小的破绽。这破绽，在常人眼中或许微不足道，但在常遇春这样的绝顶高手看来，却足以致命。
“就是现在！”
常遇春眼中精光一闪，蛇矛化作一道虚影，以一个不可思议的角度，绕过赵普胜的刀锋，精准无比地刺穿了他的肩甲！
“啊——！”赵普胜发出一声惨叫，大刀脱手，整个人踉跄着后退数步，鲜血瞬间染红了他的铠甲。
常遇春矛尖一挑，将他彻底缴械。几名亲兵立刻上前，将这位不可一世的“铁壁将军”死死按在地上，捆了个结结实实。
主将被擒，池州守军的最后一丝抵抗意志也随之崩溃。城门被从内部打开，明军如潮水般涌入城中。一场惨烈的巷战之后，池州城，终于宣告易主。
常遇春立于城楼之上，俯瞰着这座刚刚被攻克的重镇。晨雾已经散尽，温暖的阳光洒满大地，也照在他沾满血污的脸上。他没有像往常胜利后那样振臂高呼，脸上反而带着一丝疲惫和深沉的思索。
城下，是士兵们的欢呼声，是劫后余生的百姓们惊恐的眼神。他知道，战争带来的，从来不只是胜利的喜悦，还有无尽的创伤。
他缓缓收回目光，转身对身边的传令官下达了命令：“传我将令，全军将士，入城后不得骚扰百姓，不得抢掠财物，不得奸淫妇女。有违令者，斩立决！”
这道命令，让许多准备“大捞一笔”的士兵都愣住了，但随即，一股敬畏之情油然而生。他们知道，他们的将军，不仅是一个能征善战的统帅，更是一个有原则、有格局的领袖。
紧接着，常遇春亲自带着士兵，打开了池州的官仓。看着堆积如山的粮食，他下令，立即开仓放粮，赈济城中因战乱而陷入困境的百姓。
当白花花的大米，黄澄澄的粟米，被分到那些面黄肌瘦、衣衫褴褛的百姓手中时，许多人流下了感激的泪水。他们原本以为，城破之日，便是家破人亡之时。没想到，这位传说中杀人如麻的“大明第一战神”，竟会如此仁慈。
一位白发苍苍的老者，颤抖着接过一袋米，对着城楼上的常遇春，深深地鞠了一躬。
常遇春看着这一幕，心中百感交集。他忽然明白，朱元璋大哥常说的“得民心者得天下”，究竟是什么意思。一座城池，城墙再高，护城河再宽，如果失去了民心，那也只是一座冰冷的牢笼。而真正的“铁壁”，不是用砖石和弓弩堆砌起来的，而是用仁义和爱意，筑在百姓心中的。
攻克池州，对朱元璋的义军而言，不仅仅是拓展了一块地盘，获得了一个重要的战略支点。更重要的是，他们赢得了一座民心归附的城池。这里的百姓，从此以后，会真心实意地拥护“吴”的政权。
这一战，打的不仅仅是智谋，不仅仅是军心，打的更是一名统帅的格局与胸怀。常遇春，这位以“猛”着称的战神，在这一刻，完成了从“将”到“帅”的蜕变。他用自己的行动证明，真正的强大，不是毁灭，而是守护；不是征服，而是仁爱。
夕阳西下，金色的余晖将池州城染成了一片温暖的色彩。常遇春站在城楼上，晚风吹拂着他的战袍，他的身影在夕阳中被拉得很长很长。他望着远方，仿佛看到了一个更加广阔、更加光明的未来。