江水裹挟着火星翻涌，将夜的墨色烧出无数破洞。北岸的芦苇荡早被流矢引燃，噼啪作响的火焰顺着风势舔向天空，把云层染成一片妖异的橘红。常遇春站在船头，甲胄上凝固的血渍被火光映得发亮，像极了他故乡濠州深秋时节挂满霜的红枫。
他低头啐出一口带血的唾沫，铁环甲的缝隙里还嵌着半片箭羽——那是半个时辰前从元军裨将手中夺来的，此刻箭杆早已被他掰断，只留这枚倒刺提醒他还活着。脚下的战船正在发出令人牙酸的呻吟，左舷被敌舰撞出的裂口已经能看到江水翻滚，甲板上的火盆倾倒后，火星正顺着木板的纹路疯狂蔓延。
“将军！船要沉了！”亲卫周德兴的左臂不自然地扭曲着，他用牙齿咬断布条草草包扎伤口，声音里带着哭腔，“咱们撤吧！向南岸靠拢，主公的大军还在等着——”
常遇春没回头，目光正死死锁着江面西侧那艘悬着鎏金狼头旗的元军主舰。那是湖广平章政事阿鲁灰的座船，此刻正指挥着二十余艘蒙冲舰组成扇形防线，把朱元璋的主力船队死死堵在采石矶下游。他忽然想起出征前夜，朱元璋把他拉到帐外，指着满天星斗说：“伯仁，你带三百死士为先锋，不必求胜，只需撕开一道口子。三日之后，我率大军过江，到时候——”
到时候怎样，朱元璋没说完。但常遇春懂。就像当年在和州城，他饿得三天没睁眼，是朱元璋把最后半块麦饼塞给他，只说了句“活下去，将来有你杀够鞑子的时候”。
“周德兴，”他忽然开口，声音沙哑得像被砂纸磨过，“还记得和州那饼子的味道吗？”
周德兴一愣，随即泪如雨下：“记得！那是末将这辈子吃过最香的——”
“那就再尝尝胜利的滋味。”常遇春猛地转身，右手紧握的偃月刀在火光中划出一道冷冽的弧线，“去，把那艘小艇抢过来！”
他指的是斜前方那艘被明军跳帮后丢弃的元军哨艇，不过丈余长，只能容下十数人。周德兴刚要劝阻，却见常遇春已经踩着倾斜的甲板冲了过去，甲胄碰撞的铿锵声混着木板断裂的脆响，像一首狂乱的战歌。
江水不知何时变得滚烫，常遇春跃入小艇时，溅起的水花竟带着灼人的温度。他一把扯断腰间湿透的束带，露出被血浸透的内衬，古铜色的臂膀上青筋暴起，抓起船桨就往敌阵深处划去。周德兴带着剩下的十二名亲卫紧随其后，有人断了腿，就用双手扒着船舷；有人没了兵器，就死死攥着石块——他们都知道，将军要做的事，从来没有退路。
“杀！”
常遇春的吼声撕开了江面的喧嚣。小艇如同一道黑色的闪电，直直撞向最近的一艘元军战舰。他甚至没等船停稳，踩着船帮纵身跃起，偃月刀在空中划出的半圆带着呼啸的风声，将迎上来的两名元兵连人带甲劈成两半。鲜血喷溅在他脸上，混着汗水淌进嘴里，咸腥中竟透着股莫名的甘甜。
这是他今晚登上的第五艘敌船。第一艘时，他还在计算伤亡；第三艘时，他已分不清身上的血是谁的；到了此刻，刀光起落间只剩下本能——劈砍、突刺、格挡，每一个动作都像是刻在骨子里的烙印。他记得父亲临终前说，他们常家祖上是岳飞帐下的亲军，当年朱仙镇大战，曾一日连破金兀术七座营寨。那时他还小，只当是老人吹牛，直到此刻刀刀饮血，才忽然明白什么叫血脉里的勇武。
“是那员明将！”元军阵中有人认出了他，声音里的惊恐像水波般扩散开来。半个时辰前，正是这员披坚执锐的猛将，带着三百人硬生生凿穿了第一层防线，如今他像个不知疲倦的煞神，居然单艇冲阵来了！
常遇春听见了这声呼喊，嘴角反而勾起一抹冷笑。他一脚踹翻身边的火油桶，看着粘稠的液体顺着甲板流淌，又挥手掷出火把。轰然燃起的火焰把他的影子拉得很长，映在惊慌失措的元兵脸上，竟比鬼门关还要可怖。
“将军！东侧有敌船合围！”周德兴的嘶吼带着绝望。三艘元军快船正呈品字形包抄过来，船头的弓箭手已经搭箭上弦。常遇春却忽然纵身跳回小艇，手里还拎着个挣扎的元兵千户，在对方惊恐的目光中，一把将人掼进江里。
“划！”他接过船桨，双臂发力，小艇在火海中灵活地转了个弯，堪堪避开射来的箭雨。那些箭矢扎进水里，激起密密麻麻的涟漪，像极了他小时候在濠州城外见过的莲蓬。
江风突然变了向，把南岸的呐喊送了过来。常遇春猛地抬头，只见漆黑的夜色里，无数光点正从采石矶方向移动——那是朱元璋的船队！火把连成的长龙在江面蜿蜒，像一条苏醒的火龙，正朝着元军防线扑来。
“主公来了！”周德兴泣不成声，断了的左臂在空中胡乱挥舞，“咱们做到了！将军，咱们真的做到了！”
常遇春没说话，只是把偃月刀往船板上一顿，火星溅起的瞬间，他看清了小艇前方那艘最大的楼船——正是阿鲁灰的主舰。狼头旗在夜风中猎猎作响，甲板上的元军正慌乱地调整弩机，显然也发现了这支如附骨之蛆的明军小队。
“还有最后一段路。”他忽然开口，声音平静得不像在说生死，“周德兴，你带三个人，去烧了他们的舵楼。”
“将军您——”
“我去斩旗。”常遇春的目光落在那面鎏金狼头旗上，瞳孔里跳动的火光仿佛要把那旗帜点燃，“当年岳将军能直捣黄龙，今日我常遇春，至少要让鞑子知道，汉人的骨头是硬的。”
他说话时，已经解下了沉重的护心镜，露出胸口那道狰狞的旧疤——那是三年前在衢州城下，被元军的铁骨朵砸出来的。当时军医都说他活不成了，是朱元璋亲自守在帐外，三天三夜没合眼。
小艇撞上主舰船舷的刹那，常遇春第一个攀着缆绳往上爬。箭矢擦着他的耳畔飞过，钉在木质船帮上嗡鸣作响。他左手抓住一名元兵的长矛，猛一发力将人拽到面前，右手的偃月刀顺势抹过对方脖颈。温热的血喷在他脸上，他却像没察觉似的，踩着尸体继续向上冲。
“拦住他！快拦住他！”阿鲁灰在甲板上嘶吼，这位身经百战的蒙古老将此刻竟在发抖。他见过凶悍的敌人，却没见过这样的——仿佛不是血肉之躯，而是从炼狱里爬出来的修罗。
常遇春劈开迎面砍来的弯刀，一脚踹碎身边的箭匣。散落的箭矢被他随手抄起，反手掷出，三名元军弓箭手应声倒地。他的动作快得惊人，在火光中穿梭跳跃，甲胄上的刀痕被鲜血浸润后，竟透出一种诡异的暗红色，像极了他故乡山坡上那些永不凋零的红荆。
周德兴带着人成功点燃了舵楼，浓烟滚滚中传来元军的惨叫。常遇春趁机冲到旗杆下，仰头望着那面在夜风中招摇的狼头旗。他想起小时候，蒙古兵在村里征粮，把父亲吊在老槐树上抽打，就是因为交不出那半袋青稞。那时候他躲在柴房里，听着父亲的惨叫，指甲深深掐进掌心——总有一天，要让这些高高在上的鞑子，尝尝跪地求饶的滋味。
偃月刀劈砍旗杆的声音沉闷而有力。第一刀下去，木屑纷飞；第二刀，旗杆发出痛苦的呻吟；第三刀时，鎏金狼头旗终于带着呜咽坠落，砸在混乱的甲板上。
“鞑子的旗倒了！”南岸传来震耳欲聋的欢呼，朱元璋的船队已经冲破了元军的第一道防线，无数明军士兵正顺着跳板涌上敌船。
常遇春拄着刀喘息，汗水混着血水流进眼睛，视线开始模糊。他看见周德兴倒在不远处，胸口插着半截箭杆，手里还紧紧攥着点燃的火折子。他看见那十二名亲卫个个倒在血泊里，却没有一个人是跪着的。
元军主舰开始倾斜，大火已经烧到了弹药舱。常遇春忽然笑了，笑得像个孩子。他想起朱元璋说过，等天下太平了，要在南京城给他们这些老兄弟盖大房子，房前种上濠州的枣树。到时候，他要带着周德兴他们，去尝尝新酿的枣酒。
“伯仁——！”
南岸传来朱元璋撕心裂肺的呼喊。常遇春抬头望去，只见那艘挂着“朱”字大旗的楼船已经很近了，朱元璋正站在船头，红袍被江风吹得猎猎作响。他想回应，却发现喉咙里只能发出嗬嗬的声息。
弹药舱爆炸的瞬间，冲天的火光照亮了整个江面。常遇春的身影在火光中跃起，手中的偃月刀最后一次划破夜空，像一颗流星坠向水面。他仿佛看见无数笑脸——父亲在老槐树下招手，周德兴举着麦饼冲他笑，朱元璋站在南京城头，身后是万里晴空。
江水渐渐平息，只有零星的木板还在燃烧。朱元璋站在船头，望着那片沸腾的水域，泪水无声滑落。他知道，那个总说“主公放心”的汉子，用自己的血肉之躯，为大明铺就了第一条通天大道。
许多年后，南京城里建起了功臣庙。常遇春的画像挂在显眼处，画师特意画出他跃入敌阵的模样，眉宇间的英气仿佛能穿透画纸。往来的百姓总会在画像前驻足，听老人们讲述那个夜晚的故事——说有位将军，单艇冲阵，斩旗焚舰，用三十条性命，换来了大江两岸的黎明。
江风依旧，只是不再呜咽。它拂过江南的稻田，掠过江北的城池，带着那句未说出口的承诺，在岁月里轻轻回响：
“伯仁，这太平盛世，如你所愿。”