补充了宝贵的清水，又得知了黑风堡更多骇人内幕，华山派队伍在黑戈壁边缘进行了最后一次彻底的休整。哈桑商队留下的信息，如同阴云笼罩在每个人心头，却也更加坚定了他们铲除这颗毒瘤的决心。
“活人炼傀，吸功阵法……” 梅剑和眉头紧锁，摊开地图，指着那条蜿蜒穿过“流沙海”的虚线，“若那老者所言非虚，这‘白骨道’恐怕也绝非坦途。黑风堡既然能在外围绿洲布置沙傀，没道理会放过这条必经之路。”
袁承志目光沉静，望着远处天地交界处那抹愈来愈清晰的黑色山影——魔颅山。山形果真如一个狰狞的骷髅头，两个巨大的风蚀洞穴宛如空洞的眼窝，漠然地俯视着这片死亡之海。
“兵来将挡，水来土掩。” 他声音不高，却带着不容置疑的坚定，“黑风堡越是故弄玄虚，越是说明他们畏惧正面抗衡。传令下去，检查所有装备，兵刃淬毒，暗器补充，将得自黑心老人的那些阴毒之物，分发给巧匠组，以其人之道还治其人之身！”
“是！” 梅剑和精神一振，立刻前去安排。非常之时，当用非常之法。对付黑风堡这等邪魔外道，也不必再拘泥于纯粹的君子手段。
休整一日后，队伍再次开拔，正式踏入被称为“流沙海”的死亡区域。
与黑戈壁的坚硬不同，流沙海是真正的沙之瀚海。放眼望去，黄沙漫漫，沙丘连绵，如同凝固的金色波涛。风吹过，带走表层细沙，露出下面更加深邃的暗色流沙，仿佛潜伏的巨兽，随时准备吞噬一切。
行走其上，需万分小心。每一步踏出，都需先用长棍或剑鞘试探前方沙地是否坚实。饶是如此，依旧有数名弟子险些陷入流沙，幸得同伴及时抛出绳索才化险为夷。速度不可避免地慢了下来，体力的消耗也更甚于前。
而那条传说中的“白骨道”，与其说是路，不如说是一种令人毛骨悚然的标识。那是由大量风化惨白的动物乃至人类骨骸，零星散落或是被有意堆叠在相对安全的沙脊之上，形成的一条断断续续、指向魔颅山的死亡航标。有些头骨上还残留着利刃劈砍或野兽撕咬的痕迹，无声地诉说着过往行旅的悲惨命运。
“怪不得叫白骨道……” 岳灵珊看着脚下一具半埋在沙中的无名骸骨，脸色有些发白，下意识地靠近了袁承志一些。
袁承志拍了拍她的肩膀，以示安慰，目光却愈发锐利。他的神识如同最精细的网，铺洒在队伍四周，不仅感知着脚下沙地的虚实，更警惕着任何一丝能量波动或隐藏的杀机。
如此艰难行进了两日，魔颅山的轮廓愈发清晰庞大，仿佛近在眼前，但那只是沙漠中常见的视觉欺骗，实际距离仍难以估量。
第三日正午，烈日当空，流金铄石。队伍正行走在一道相对宽阔、布满了碎骨和风干荆棘的沙脊上。
突然，袁承志猛地抬手！
“停！”
整个队伍瞬间凝固，所有弟子立刻握紧兵刃，结成防御圆阵。
袁承志目光如电，扫视着前方看似平静的沙地，以及两侧高大沙丘的斜坡。他的神识捕捉到了一丝极其微弱、几乎与环境融为一体的阵法波动，以及……埋藏在沙层下的、密密麻麻的冰冷气息！
“有埋伏！地下！” 他厉声喝道。
话音未落——
“噗！噗！噗！”
队伍前方及两侧的沙地猛然炸开！无数道黑影破沙而出，带起漫天黄沙！
这一次，出现的并非尸傀或沙傀，而是一个个身着土黄色伪装、与沙地几乎融为一体的黑袍人！他们动作矫健，眼神狠戾，手中持有的并非弯刀，而是一种带着倒钩、闪烁着幽蓝光泽的奇形铁尺，一看便知淬有剧毒！
与此同时，众人脚下的沙地仿佛活了过来，一股强大的吸力自下而上传来，仿佛有无数只看不见的手在拉扯脚踝！沙面开始微微旋转，竟是数十个小型的流沙陷阱被同时激发！
“是黑风堡的‘沙行者’！小心他们的毒钩和流沙阵！” 梅剑和高声示警，身形却稳如磐石，混元功运转，双脚微微陷入沙中，竟是以深厚内力强行稳住身形。
然而，并非所有弟子都有如此功力。数名“疾风组”的弟子因身法轻灵，下盘稍弱，瞬间便被流沙困住，小腿以下迅速陷入，越是挣扎，下沉越快！而两侧破沙而出的沙行者，则如同狩猎的沙狼，挥舞着毒钩，悍不畏死地扑向阵型已乱的华山弟子！
“磐石组，稳住阵脚，救人！” 崔希敏怒吼，双掌连环拍出，刚猛的伏虎掌力将两名扑来的沙行者连人带钩震飞出去，但更多的沙行者已然贴近！
“灵剑组，护住两翼！巧匠组，撒阻隔粉，扔震天雷！” 袁承志命令接连下达，自己则身形一闪，已来到一处流沙边缘，伸手一抓，便将一名陷入流沙的弟子凌空提起，同时反手一掌，金碧色的掌风如墙般推出，将三四名试图趁机偷袭的沙行者逼退。
林平之身法展动，如鬼魅般在混乱的战团中穿梭。他的剑更快了，也更稳了。不再追求一击毙敌的飘逸，而是精准地点向沙行者持钩的手腕、咽喉等要害。剑光过处，必有一声惨叫，毒钩脱手。他对袁承志的指点领悟更深，将部分内力用于稳固下盘，在微微流动的沙地上，依旧能保持八成以上的速度，成为了救火队员，哪里危急便出现在哪里。
高根明带领的巧匠组此刻发挥了奇效。他们迅速抛洒出特制的、带有刺鼻气味和粘性的药粉，这些药粉不仅能干扰对方视线，沾染在沙地上，更能一定程度上减缓流沙的流动。同时，几枚黑黝黝的“震天雷”被奋力掷出，落在沙行者最密集的区域！
“轰！轰！轰！”
剧烈的爆炸声在沙漠中回荡，黄沙冲天而起，夹杂着残肢断臂！这来自黑心老人珍藏的歹毒火器，在此刻成了破局的关键。沙行者显然没料到对方会有如此猛烈的大范围攻击，阵型顿时大乱！
袁承志抓住机会，身形如游龙般切入敌阵核心，金蛇剑终于出鞘！剑光如金蛇狂舞，带着净化一切的阴阳净火内力，所过之处，沙行者手中的毒钩如同朽木般被斩断，沾染的内力更是让他们如遭火焚，惨叫着倒地！
他目标明确，直指那几个隐藏在沙行者之中、似乎是在维持流沙阵法的黑袍人！这几人气息明显强于普通沙行者，手中还捏着古怪的法诀。
“死！”
袁承志一声冷喝，金蛇剑化作一道惊天长虹，剑气未至，那灼热纯净的剑意已让几名阵法主持者心神剧震！
“噗！”
首当其冲的一名黑袍人试图以铁尺格挡，但铁尺在金蛇剑下如同纸糊，连人带尺被一剑劈成两半！另外几人骇然欲退，却被紧随而至的剑气卷入，瞬间毙命！
随着阵法主持者身亡，地面上那些小型的流沙陷阱吸力大减，渐渐平息下去。
失去了流沙的辅助和阵法的扰乱，剩下的沙行者在华山派精锐的全力反击下，很快便被斩杀殆尽。黄沙之上，又添了数十具黑袍尸体，流淌的鲜血迅速被干渴的沙地吸收，只留下片片暗红色的污渍。
战斗结束，众人喘息未定。清点下来，又有几名弟子被毒钩所伤，幸好对方似乎意在生擒或制造混乱，毒素并非立刻致命，及时服下解毒丹并运功逼毒，暂无性命之忧。
袁承志走到一具沙行者的尸体旁，用剑挑开其黑袍，发现其内衬绣着一个诡异的图案：一只扭曲的眼睛，悬浮在沙海之上。
“沙海之眼……黑风堡的标记。” 梅剑和沉声道。
袁承志抬头，望向那仿佛近在咫尺的魔颅山。山体上那两个巨大的风蚀洞穴，在烈日下如同深邃的眼窝，正冷冷地注视着这里发生的一切。
他知道，这接连的袭击，不过是黑风堡的试探与阻挠。真正的恶战，还在那魔窟之中。
他收起金蛇剑，声音传遍整个队伍：
“原地休整半个时辰，处理伤员。然后，继续前进。”
“我们……快到了。”