休整不过片刻，三人不敢久留，即刻上马，沿着崎岖山径继续向南疾行。袁承志一马当先，精神高度集中，耳目感知提升到极致，留意着周遭任何一丝风吹草动。温青紧随其后，阿福则负责断后，三人呈品字形，在山林中快速穿梭。
然而，该来的终究躲不过。
行至午时，前方出现一片茂密的竹林，风吹竹叶，发出沙沙声响，如同万千细语。官道需从竹林穿过，林深路窄，光线晦暗，正是绝佳的埋伏之地。
袁承志勒住马缰，抬手示意停下。他凝视着那片幽深的竹林，眉头微蹙。一股若有若无的杀气，混杂在竹叶的清香中，弥漫在空气里。
“袁大哥，有不对劲吗？”温青紧张地问道，手不自觉地按住了腰间的短剑。
“林子里太静了。”袁承志沉声道。除了风声，竟连一声鸟鸣虫唱都听不见，这绝不正常。“跟紧我，小心戒备。”
他驱动坐骑，缓缓踏入竹林。马蹄踩在厚厚的竹叶上，发出“沙沙”的声响，在寂静的林间格外清晰。光线透过层层叠叠的竹叶，投下斑驳陆离的光影，更添几分诡异。
深入竹林不过百步，异变陡生！
“咻咻咻——！”
尖锐的破空声从四面八方骤然响起！无数支弩箭，如同疾风骤雨般，自竹林的阴影中激射而出，目标直指马上的三人！箭簇闪烁着幽蓝或碧绿的光芒，显然都淬有剧毒！
“小心！”袁承志大喝一声，早已蓄势待发的混元功瞬间遍布全身，他猛地一扯缰绳，坐骑人立而起，同时他双掌向前平推，一股雄浑澎湃的掌力如同无形的墙壁般轰然推出！
“轰！”迎面射来的数十支毒弩被这刚猛无俦的掌风震得四散飞溅，纷纷钉入周围的竹竿之上，箭尾兀自剧烈颤动。
与此同时，他左手向后疾挥，宽大的衣袖鼓荡起强劲的罡风，将射向温青和阿福的大部分弩箭也扫落在地。
然而，弩箭太过密集，且来自不同方向。阿福武功低微，虽然拼命挥刀格挡，仍有一支淬毒的弩箭穿透防御，“噗”地一声射入他坐骑的脖颈！那马儿惨嘶一声，轰然倒地，将阿福甩了出去。
“阿福！”温青惊叫。
袁承志身形如电，已从马背上掠下，落在温青马前，金蛇剑虽未出鞘，但剑柄在手，目光冷冽地扫视着竹林深处。
第一波弩箭过后，林间陷入死寂，仿佛刚才的袭击只是幻觉。但那股凝重的杀气，却愈发浓烈。
“藏头露尾的鼠辈，滚出来！”袁承志声如寒冰，在竹林中回荡。
“呵呵呵……小兄弟好俊的功夫，好雄浑的内力。”一个阴恻恻的声音自竹林上方响起。只见一个身穿斑斓彩衣、头插孔雀翎、面容妖异俊美却带着一股邪气的年轻男子，如同没有重量般站在一根细弱的竹梢之上，随着竹枝轻轻晃动。他手中把玩着一柄形式奇古、色彩艳丽的短笛，正是那“锦衣毒丐”齐云璈。
与此同时，四周竹影晃动，数十名身穿各色苗疆服饰、手持奇门兵刃的汉子显出身形，将三人团团围住。这些人个个眼神凶悍，身上散发着淡淡的腥气，显然都是五毒教的好手。
而更让袁承志心中一沉的是，在齐云璈身旁不远处，昨夜交过手的那个黑衣女子——何铁手，也悄无声息地出现在另一根竹梢上。她依旧蒙着面，但那双露出的眸子，正带着几分玩味与好奇，打量着严阵以待的袁承志。
“又是你们！”袁承志握紧了剑柄。对方人多势众，而且有何铁手和这看似地位不低的彩衣男子在，今日恐怕难以善了。
“小子，把你怀里的东西，还有你身后那个水灵灵的小丫头交出来，本少爷可以考虑给你留个全尸。”齐云璈用短笛指着袁承志，语气轻佻，仿佛在说一件微不足道的小事。
温青又惊又怒，娇叱道：“你们到底是什么人？为何屡次三番与我们为难！”
何铁手轻笑一声，声音沙哑却带着奇异的魅力：“小妹妹，要怪，就怪你们拿了不该拿的东西，碍了不该碍的事吧。”她的目光始终停留在袁承志身上，“小兄弟，我昨夜说过，好玩的事情才刚刚开始。现在，你是自己束手就擒，还是让我们动手？”
袁承志心知今日绝无幸理，唯有一战。他深吸一口气，将杂念摒弃，眼神变得锐利如剑。“华山派袁承志，领教诸位高招！”
“华山派？”齐云璈眼中闪过一丝讶异，随即嗤笑道，“名门正派？正好，拿你来试试我的新玩意儿！”他不再废话，将短笛凑到唇边，一阵诡异尖厉、不成曲调的笛声骤然响起！
这笛声入耳，袁承志只觉得心头一阵烦恶，气血隐隐浮动。而周围那些五毒教徒，听到笛声，却如同打了鸡血一般，眼神变得更加狂乱，齐声呐喊，挥舞着兵刃扑了上来！
“捂住耳朵！”袁承志对温青喝道，同时手腕一抖，“锃”的一声，金蛇剑终于出鞘！暗金色的剑光如同地狱中升起的毒焰，森寒邪异的剑气瞬间席卷开来！
战斗瞬间爆发！
袁承志将金蛇剑法施展开来，身形在围攻的人群中穿梭不定，剑光如同道道金色闪电，每一剑都刁钻狠辣，直取要害。他心知必须速战速决，否则陷入重围，内力耗尽，便是死路一条。
然而，这些五毒教徒不仅武功怪异，悍不畏死，更麻烦的是他们各种层出不穷的毒功暗器。毒砂、毒针、毒雾、毒虫……各种诡异歹毒的手段，从各种不可思议的角度袭来，防不胜防。袁承志虽仗着剑法精妙，内力深厚，一时无虞，但还要分心护住身后的温青和阿福，顿时感到压力巨大。
温青也拔出短剑，与受伤的阿福背靠背，勉力抵挡着零星攻来的敌人，但她武功有限，险象环生。
齐云璈站在竹梢上，笛声愈发急促尖锐，操控着战局。而何铁手则依旧好整以暇地观战，似乎并未打算立刻出手。
袁承志一剑刺穿一名使毒叉的教徒咽喉，反手挥剑格开三枚喂毒飞镖，眼角余光瞥见两名教徒悄无声息地从背后袭向温青，手中拿着诡异的吹筒。他心中大急，猛地一声长啸，混元功催至顶峰，金蛇剑划出一道巨大的金色圆弧，凌厉的剑气如同波浪般向四周扩散！
“金蛇狂舞”！
数名逼近的五毒教徒被这强横的剑气扫中，惨叫着倒飞出去，非死即伤。围攻之势为之一缓。
但就在他旧力已尽、新力未生之际，一直冷眼旁观的何铁手，动了！
她如同一条真正的毒蛇，从竹梢上悄无声息地滑落，速度快得只剩下一道淡淡的黑影，直扑袁承志！人未至，一股甜腥阴冷的掌风已然笼罩而下，掌影重重，虚实难辨，直取他周身大穴！
而齐云璈的笛声也在这一刻变得高亢刺耳，如同魔音灌脑，干扰着袁承志的心神！
前有何铁手这等高手全力一击，旁有魔音干扰，四周还有虎视眈眈的教徒！袁承志陷入了下山以来最危险的境地！
他眼中闪过一丝决绝，金蛇剑回旋，竟是不管不顾何铁手的掌影，剑尖震颤，化作三点寒星，直刺她眉心、咽喉、胸口三处要害！竟是同归于尽的打法！
何铁手没料到他如此悍勇，掌势不由得一滞。
便在这千钧一发之际！
“何方妖人，敢在此行凶！”一声苍老却中气十足的暴喝，如同平地惊雷，骤然在竹林外炸响！
紧接着，一道灰影如同大鹏般掠入战场，人未到，一股刚猛绝伦的掌力已隔空轰至，目标直指竹梢上的齐云璈！
齐云璈脸色一变，笛声戛然而止，急忙挥掌相迎。
“砰！”气劲交击，齐云璈身下的竹竿承受不住巨力，轰然断裂，他狼狈地翻身落地，脸上首次露出惊容。
而那灰影已落入场中，赫然是一位身穿灰色布袍、白发萧然、面色红润的老者。老者双目开阖间精光四射，气势雄浑，一看便是内家高手。
“程老前辈！”温青见到来人，惊喜地叫出声来。
袁承志也是心中一松，知道来了强援。他趁机剑势一转，逼退何铁手，与温青、阿福靠拢在一起。
何铁手飘然退后数步，与齐云璈并肩而立，看着那突然出现的老者，蒙面下的眉头微微蹙起：“‘江东蛇王’程青竹？你不在你的太湖钓鱼，跑来管这闲事？”
那被称为程青竹的老者冷哼一声，声若洪钟：“哼！五毒教的小辈，也敢到中原撒野？还欺负到我故人之后头上，真当中原无人了吗？”他目光扫过袁承志，尤其是在他手中的金蛇剑上停留了一瞬，眼中闪过一丝异色，随即对温青道，“小青儿，没事吧？”
“程爷爷，我没事！多亏了这位袁大哥！”温青连忙道。
程青竹点了点头，对袁承志道：“小子，功夫不错，是华山穆老猴儿的徒弟吧？”他竟一眼看出了袁承志的师承。
袁承志心中敬佩，躬身行礼：“晚辈袁承志，见过程老前辈。家师正是穆人清。”
何铁手与齐云璈交换了一个眼神。程青竹的名头他们自然听过，乃是江南武林名宿，武功高强，尤其擅长驾驭蛇虫，与他们的毒功颇有相似之处，极难对付。今日有他插手，事情就麻烦了。
“程青竹，此事与你无关，何必蹚这浑水？”齐云璈色厉内荏地喝道。
程青竹须发皆张，怒道：“放屁！温老弟与我是过命的交情，他的事就是我的事！你们敢动他女儿，就是跟我程青竹过不去！识相的，立刻滚出中原，否则，老夫让你们尝尝万蛇噬心的滋味！”
他话音未落，四周竹林中忽然传来一阵令人头皮发麻的“嘶嘶”声，仿佛有无数蛇类正在游走靠近。
何铁手眼神变幻，她知道今日已事不可为。有程青竹在，他们绝难得手，强行厮杀，只会两败俱伤。
“好，好一个‘江东蛇王’。”何铁手沙哑地笑了笑，目光再次投向袁承志，带着一丝不甘与更加浓厚的兴趣，“小兄弟，我们还会再见面的。那东西，就先寄放在你那里。”她又看向程青竹，“程老爷子，青山不改，绿水长流，后会有期！”
说罢，她与齐云璈打了个手势，两人身形晃动，如同鬼魅般向竹林深处退去。那些五毒教徒也如同潮水般退走，顷刻间便走得干干净净，只留下满地狼藉和几具尸体。
竹林中，只剩下袁承志、温青、阿福和突然出现的程青竹。
危机暂时解除，袁承志还剑入鞘，向程青竹郑重施礼：“多谢程前辈援手之恩！”
程青竹摆了摆手，目光炯炯地看着他，又看了看他手中的剑，意味深长地道：“小子，你师父可好？你……你这把剑，可不简单啊。看来，这江湖，又要起风浪了。”
袁承志心中一震，知道这老者看出了金蛇剑的来历。他默然不语，只觉得肩上的担子，似乎又重了几分。而前路，依旧迷雾重重。