南齐永明末年，朝堂上最让人提心吊胆的不是外敌入侵，也不是天灾粮荒，而是皇帝萧鸾日渐消瘦的脸——这位齐明帝自打坐上龙椅，身子骨就没利索过，咳嗽起来能把肺都咳出来似的，太医换了一茬又一茬，药汤子喝了几大缸，病情还是时好时坏。
按说皇帝生病，大臣们该忙着祈福问安，可满朝文武却一个个缩着脖子办事，连走路都轻手轻脚的——谁都知道，萧鸾这病，不光是身子骨的毛病，更有块“心病”堵在心里：他这皇位来得有点“绕”，论血脉，他是开国皇帝萧道成的侄子，本来轮不到他当皇帝，是靠着一番操作才把权力攥在手里的。如今自己病得快不行了，一闭眼，那些萧道成一脉的宗室子弟，会不会跳出来找他算账？
这天，萧鸾躺在龙床上，咳得眼泪都出来了，旁边侍疾的萧遥光赶紧递上手帕。萧遥光是萧鸾的侄子，也是他最信任的人，一看叔叔这模样，就知道他又在琢磨宗室的事儿，凑到耳边低声说：“皇叔，您要是担心那些人将来作乱，不如现在就做个了断，省得留下后患。”
萧鸾眯着眼睛看他，咳了两声才开口：“我也想啊，可那些人毕竟是萧道成的子孙，动了他们，朝臣们会不会说三道四？”萧遥光赶紧接话：“您是当今皇帝，稳住江山才是正经事！再说了，他们要是真有反心，等您百年之后，咱们萧家的江山就保不住了，到时候再后悔可就晚了！”
这话算是说到萧鸾心坎里了。他想起自己当年夺位时的惊险，想起那些宗室子弟看他的眼神，越想越觉得后背发凉，猛地一拍床沿：“就这么办！你去安排，务必干净利落，别留尾巴！”
接下来的日子，南齐的朝堂就跟闹了鬼似的——今天上朝，大家发现萧道成的孙子萧子敬没来，问起原因，只说“在家养病”；过两天，又少了萧道成的儿子萧嶷一家，宫里传出来的说法是“牵涉贪腐，被下狱审查”。可谁都明白，这些“养病”“审查”都是幌子，真实情况是萧鸾的人已经动了手。
有一回，萧道成的另一个孙子萧子真，听说宫里要来抓他，吓得躲在床底下，被士兵拖出来的时候，还抱着柱子哭：“我什么都没做，求陛下饶我一命！”可士兵哪管这些，架着他就往外走，最后还是没逃过一劫。还有个宗室子弟萧子伦，当时在外地当刺史，萧鸾特意派了个亲信去“赐死”，萧子伦倒是硬气，端着毒酒说：“我爷爷打下的江山，如今落到皇叔手里，我死了也不冤，只是可惜了萧家的血脉。”说完就一饮而尽。
一时间，南齐宗室里的萧道成一脉，就跟被霜打了的庄稼似的，倒了一片。朝堂上更是人心惶惶，大臣们上朝前都要跟家里人交代好后事，生怕自己哪天就因为“跟宗室走得近”被牵连。有个老臣实在忍不住，趁着上奏的机会劝萧鸾：“陛下，宗室也是萧家的人，杀得太多，怕是会伤了龙脉啊！”萧鸾当时没说话，可没过几天，那老臣就被找了个“失职”的罪名，罢官回家了——从那以后，再也没人敢提“留宗室”的话。
萧鸾倒是觉得这下安心了，病情好像都好了些，可他没琢磨明白：他杀宗室是为了“保江山”，可杀来杀去，朝堂上能干事的人越来越少，剩下的要么是只会阿谀奉承的小人，要么是吓得不敢说话的胆小鬼。后来他病重去世，儿子萧宝卷继位，没几年就把南齐的江山给败光了——要是当初他没把宗室杀得那么绝，说不定还有人能帮着儿子稳住局面，也不至于落得国破家亡的下场。
司马光说
《资治通鉴》里记载这事儿时，司马光忍不住叹道：“萧鸾以支庶篡立，猜忌宗室，尽杀高帝、武帝子孙，虽一时得安，然国本既伤，卒以亡国。”意思是说，萧鸾本来就不是正统的皇位继承人，靠着猜忌屠杀宗室，虽然暂时稳住了自己的位置，可把国家的根本给毁了，最后还是逃不过亡国的命运。在司马光看来，治理天下靠的是仁德和信任，不是靠杀戮，杀得越多，失去的就越多，这是历朝历代都该记取的教训。
作者说
萧鸾这事儿，乍看是“病急乱投医”的自保，细想其实是“用错了药方”的糊涂。他怕宗室报复，就想着“一杀了之”，却忘了宗室不光是“潜在威胁”，更是“家族根基”——就像一棵大树，枝桠长得太乱，该修剪的是疯长的杂枝，不是把所有分枝都砍光，不然树干再粗，也扛不住风吹雨打。更有意思的是，他总觉得“杀干净就安全了”，却没意识到：真正的威胁从来不是“血脉”，而是“人心”。要是他当初能给宗室留条活路，让他们有机会为国效力，朝堂上有不同的声音互相制衡，反而能让江山更稳；可他偏要搞“一刀切”，最后把朝堂变成了“一言堂”，自己倒是省心了，却给子孙留下了一个没人帮忙、没人扛事的烂摊子。说到底，靠杀戮换来的“安全”，就像用沙子堆起来的城堡，看着结实，一冲就垮。
本章金句：怕报复的人，总想着“斩草除根”，却忘了：根斩得太狠，自己脚下的土，也会跟着散掉。