建武二年的春天，石勒的左长史王绾正坐在颠簸的马车里，怀里揣着个比婴儿还金贵的木匣子。匣子里装的不是金银珠宝，是刚从后赵军营里清点出来的战利品清单——光是俘虏就够编两个整编营，还有缴获的匈奴弯刀，堆起来能当柴火烧。
王大人，咱这趟差事办得漂亮，刘曜陛下指定得给咱主公封个大官。车夫老李头甩着鞭子，唾沫星子溅在车帘上，我赌是太宰！比那三公还高一截！
王绾摸着山羊胡笑：你个老东西懂啥？咱家主公帮刘氏打了多少硬仗？从洛阳到长安，哪回不是咱石将军冲在最前面？依我看，封个赵王都不过分！
这话还真说着了。等王绾捧着战利品清单进了汉国朝堂，刘曜瞅着单子上的数字，眼睛亮得像两盏油灯。这位刚登基没多久的皇帝，正愁手里没兵没粮，见石勒送来这么厚的礼，当即拍着龙椅宣布：石勒劳苦功高，朕封他为太宰、大将军，再加封赵王！赏绸缎万匹，良田千顷！
朝堂上顿时一片叫好，就像过年时的集市。王绾美得直打哆嗦，趴在地上三呼万岁，心里已经开始盘算回去怎么跟石勒报喜。可他没注意，角落里站着个脸色发绿的家伙——自己当年带出来的舍人曹平乐。
这曹平乐去年托关系留在汉国当差，本以为能跟着王绾沾光，结果王绾忙着帮石勒打天下，把他忘得一干二净。这会儿见石勒要被封王，他那点小心思开始冒泡，活像揣了只蹦跶的兔子。
当天夜里，曹平乐揣着两斤好酒，溜进了刘曜的小舅子、中书监靳准的府里。几杯酒下肚，他舌头开始打卷：靳大人，您真信石勒是真心归顺？他派王绾来，明着是献俘，实则是来探咱的底细！
靳准捻着胡子装傻：哦？你这话可有凭据？
凭据？曹平乐猛地一拍桌子，酒洒了一身也不顾，您想啊，石勒最近在河北招兵买马，粮草堆得比城墙还高。咱汉军刚打完仗，兵困马乏的，他这时候派人来，不是瞅准了要偷袭咱吗？那王绾整天在城里东张西望，连城门口有多少守军都打听，这不明摆着的吗？
这话像根针，精准扎进刘曜的软肋。这位皇帝确实心里发虚——前阵子跟晋军死磕，精锐部队折损大半，现在长安城的守军，老的能当爷爷，小的还在穿开裆裤。要是石勒真来打，自己怕是连龙椅都坐不稳。
第二天一早，刘曜就把靳准叫到后宫，俩人嘀咕了一上午。等郭汜带着册封诏书和印绶刚出长安城，宫里的快马就追了上来：陛下有令，郭大人速回！那石勒是假意归降，王绾就地正法！
郭汜吓得差点从马上栽下来，这诏书昨天还被皇帝捧在手里当宝贝，怎么隔夜就成了废纸？可圣命难违，他只能勒转马头往回跑，心里把曹平乐骂了八百遍。
这边王绾还在驿馆里试新做的官服，听见外面吵吵嚷嚷，刚掀开门帘，就被几个凶神恶煞的卫兵按在地上。你们干啥？我是后赵使者！他挣扎着喊，帽子都滚到了泥地里。
领头的校尉冷笑一声：陛下有旨，你家主公石勒图谋不轨，派你来刺探军情，念你是个信使，赐你全尸，赶紧上路吧！
王绾这才明白，自己成了刀下鬼还蒙在鼓里。他被拖到街市上时，还在喊：曹平乐！我日你祖宗！可话音未落，刀已经落了下来。街上的老百姓吓得直往后躲，有人认出这是昨天还在朝堂上领赏的使者，嘴里直咂舌：这官场上的事，比戏文里还热闹，说杀就杀啊！
消息传到石勒的军营时，他正在跟部将们喝酒庆功。听到王绾被杀，老石手里的酒爵一声摔在地上，酒液溅了副将张宾一脸。
好个刘曜！我石勒为他出生入死，平定山东，收复洛阳，他倒好，听信谗言杀我使者！石勒气得浑身发抖，山羊胡都竖了起来，他以为封个赵王就能收买我？告诉你们，这赵王、赵帝，老子自己就能当，用不着他刘曜来封！
张宾赶紧递上块毛巾：主公息怒，那曹平乐是罪魁祸首，咱得让他付出代价！
没错！石勒一脚踹翻案几，传令下去，曹平乐的三族，一个不留！再给刘曜捎句话，他要是有种，就来河北跟老子单挑，别在背后搞这些龌龊事！
没过三天，曹平乐在汉国的亲戚就被打包送到了刑场。这小子还在宫里等着领赏呢，听说全家被斩，当场吓得尿了裤子，被卫兵拖出去的时候，嘴里还喊着陛下饶命，可刘曜这会儿正后悔杀了王绾，哪还有心思管他？
后来有人说，那天石勒在帐外竖了根旗杆，把刘曜送来的册封诏书烧了个干净。火苗窜得老高，映着老石的脸，一半是红的，一半是黑的。张宾在旁边叹气道：本来能做君臣，现在成了死敌，这都是猜忌惹的祸啊。
司马光说
夫信者，国之宝也。刘曜以疑似之嫌杀石勒之使，是自毁其信也。石勒有大功于汉，曜不能容，反听谗言，逞一时之忿，失天下之心。昔齐桓公用管仲，秦穆公用百里奚，皆能弃小怨，建大功。曜不及也，其亡宜矣。
作者说
这场闹剧里最荒诞的，不是曹平乐的小人作祟，也不是刘曜的耳根子软，而是那纸没送到的委任状——它像面照妖镜，照出了权力场里最可笑的逻辑：你越想证明忠诚，对方越觉得你别有用心；你越想给点甜枣拉拢，越怕这甜枣里藏着毒药。
其实石勒和刘曜本可以当对好搭档，一个有兵一个有势，就像包子配豆浆。可他们偏要在谁是老大这个问题上较劲，把合作变成了猜谜，把信任变成了赌注。这就好比俩厨师合伙开饭店，一个总怀疑另一个往菜里下毒，最后只能把厨房砸个稀巴烂，谁也别想做生意。
本章金句
猜忌就像往汤里撒盐，撒的时候挺痛快，喝的时候才知道有多难咽。