江南林府的五月，廊下的石榴开得正艳，红得晃眼。（五月份）
书房里却静得很，只有林如海握着狼毫笔划过宣纸的“沙沙”声——他正对着一叠盐运文书核账，眉峰微蹙，指尖还沾着点墨汁，时不时抬手蹭蹭下巴，倒蹭出些淡黑的印子也没察觉。
“老爷！老爷！不好了——不是，是大好事！”院外突然传来丫鬟春桃的声音，跑得太急，连气都喘不匀。“
大姑娘、二姑娘回府了！从京城坐船回来的，这会儿都到二门了！”
“唰”的一声，林如海手里的狼毫笔直接掉在宣纸上，浓黑的墨汁瞬间晕开，把刚算好的盐税数字染成了一团黑疙瘩。
他也顾不上心疼那本刚誊写好的账册，起身就往门外走，走了两步又折回来，飞快地用帕子擦了擦下巴的墨印，还不忘理了理衣襟——虽说急着见女儿，可做父亲的体面不能丢。
刚跨出书房门槛，就见林蒹葭牵着黛玉的手，慢悠悠地走过来。
姐妹俩都穿了件月白的细布衫，衣摆上沾了些运河水溅的泥点，头发也松了些，看着带着几分旅途的倦意，却半点不见委屈。
林如海这才松了口气，快步上前，先伸手攥住黛玉的手，指尖触到一片微凉，立刻皱起眉：“怎么手这么凉？船上没多盖件衣裳？是不是那运河上风大，冻着了？”
说着又转向蒹葭，“你们怎么突然回来了？前些时日送信的还说，你们都到京城码头了，就等着进贾府见你外祖母，这……这是贾府那边出了岔子？还是玉儿想家了，跟你闹着要回来？”
“父亲，我们没冻着，也没闹脾气。”林蒹葭扶着他的胳膊，把人往书房引，“是贾府那边的做派，实在让人没法忍，才索性回来了。”
进了书房，春桃赶紧端上热茶，还摆上一碟刚蒸好的桂花糕——知道二姑娘爱吃这个。
林如海让姐妹俩坐下，自己也拉了把椅子在对面坐定，身子微微前倾：“快说说，到底怎么回事？是不是你外祖母家的人，待你们不好？”
黛玉捧着温热的茶盏，小口抿了一口，才轻声把码头的事慢慢道来。
从下船时听见两个婆子嚼舌根，说“林府败落”“姑娘摆谱”，到姐姐忍不住踹了婆子、砸了那辆破青布车，再到贾府只派了一辆银绸车来，连行李和丫鬟都没地方放，最后她们开船走了，贾府又追着船喊了一路，却还是没回去。
林如海越听，眉头皱得越紧，手指在桌沿上轻轻敲着，那节奏里都透着点不耐烦。
听到那两个婆子嚼舌根时，他“哼”了一声，语气里满是嘲讽：“这贾府的婆子，真是眼瞎心也瞎！我林如海虽不是什么国公侯爷，可巡盐御史的俸禄，还不至于让女儿穿补丁衣裳、坐破车！她们倒好，背后嚼舌根跟嚼瓜子似的，也不怕闪了舌头！”
转而看向林蒹葭，他又忍不住板起脸，可眼神里却没多少怒气：“你也是，下次别动不动就动手，万一伤了手怎么办？再说了，踹人多费劲儿，要是实在气不过，让周忠去跟他们理论，咱们是读书人，动手多掉价。”
话刚说完，他自己先憋不住笑了，伸手点了点林蒹葭：“不过话说回来，那辆破车该砸！”
“我听玉儿说，那车辕都快掉了，帘子也破了个洞，贾府拿这种车来接人，跟打发要饭的似的，不砸留着过年？”
黛玉坐在一旁，看着父亲嘴硬心软的样子，忍不住偷偷笑了——父亲嘴上说姐姐动手掉价，心里分明是觉得砸得好。
林蒹葭也笑了：“父亲放心，我没伤着手，那两个婆子也没敢还手，就是周瑞家的后来追船，喊得嗓子都快哑了，我也没松口。”
“喊哑了也该！”林如海端起茶杯喝了一口，语气里带着点幸灾乐祸。
“他们这是一开始没把咱们放在眼里，等咱们真走了，才慌了神——怕是怕我断了他们盐运的路子，急得跟热锅上的蚂蚁似的，不然怎么会这么快就追来江南？”
正说着，管家周忠掀帘进来了，脸上带着点忍俊不禁的神色：“老爷，府门外有贾府的人求见，是那个周瑞家的。”
“您猜怎么着？她脸肿得跟刚出锅的肉包子似的，左边脸比右边高一大块，想来是在贾府挨了不少骂，还拉了五六车礼盒，说是来给姑娘们赔罪的。”
“哦？这么快就到了？”林如海挑了挑眉，转头看向姐妹俩，眼里满是笑意。
“我还以为他们得缓个两三天，没想到这么急。这周管家也是可怜，挨了骂还得跑这么远的路，脸肿成那样，怕是连饭都吃不好。”
他顿了顿，对林蒹葭道：“你去见见他吧。记住，别太严肃，也别太好说话。要是他说些‘我们不是故意的’‘下次不敢了’这种虚话，你就问他‘你们贾府接人，都只带一辆车吗？”
“是不是下次接宫里的娘娘，也这么省着？’要是他真心致歉，你就说‘我们姑娘们刚回府，累得很，这事得跟父亲商量商量’，别把话说死，也别让他觉得咱们好拿捏。”
“父亲放心，女儿知道该怎么做。”林蒹葭站起身，顺手拿起桌上的帕子，给黛玉擦了擦嘴角沾的桂花糕屑。
林如海看着她出去，又转头看向黛玉，伸手捏了捏她的脸颊：“玉儿，你姐姐去应付周瑞家的，咱们父女俩吃点心。这桂花糕是厨房刚蒸的，比贾府那放凉了的点心强多了，你多吃两块。”
黛玉点点头，拿起一块桂花糕，咬了一小口，有父亲和姐姐在，就算不进贾府，也没什么可惜的。
林如海看着女儿吃得开心，也拿起一块，一边吃一边嘀咕：“这贾府要是还不诚心，往后咱们就不去了。爹给你请最好的先生，教你写诗画画，再给你种一院子的海棠，比在贾府看别人脸色强多了。”
书房外，风拂过石榴花，落下几片花瓣。林蒹葭走到大门外，就见周瑞家的正踮着脚往里面望，脸肿得发亮，见她出来，赶紧堆着笑迎上来：“林大姑娘，您可算出来了……”
林蒹葭看着他那副模样，忍不住在心里笑了——这趟赔罪，怕是比他追船的时候，还要难熬呢。