幻灵秘境考核结束后，青云宗内门弟子的考核进入了白热化阶段。经过前两轮的筛选，原本百名参赛弟子仅剩下二十人。第三阶段“秘境夺宝”的排名，不仅决定了资源的分配，更直接影响到最终决赛的分组——排名靠前的弟子可以优先选择决赛对手，占据战略上的优势。陈凡以第三名的成绩，虽未获得优先选择权，但凭借其稳定的表现，成为众人眼中“实力尚可却低调谨慎”的存在，这恰好符合他伪装筑基初期的预期。
决赛开启前一日，演武场周围已挤满了围观的弟子。执法长老站在高台之上，高声宣布决赛规则：“决赛采用单败淘汰制，二十名弟子分为十组，首轮胜者晋级前十，后续再通过抽签两两对决，直至决出最终前三名。此次决赛允许使用宗门认可的功法与法器，但禁止使用禁术与剧毒，违者将立即取消资格！”
规则宣读完毕后，抽签仪式随即开始。陈凡走上前，从抽签箱中取出一枚木牌，木牌上刻着“七号”——他的首轮对手，是此次考核排名第七的弟子周凯。周凯的修为已达筑基中期，擅长使用“裂地斧”，以力量强横、攻击迅猛着称。在秘境夺宝中，他曾一人击退三头低阶妖兽，缴获五枚中阶灵晶，实力不容小觑。
“陈凡抽中周凯，这下可悬了！”台下的弟子们目睹抽签结果，顿时议论纷纷，“周凯的裂地斧连岩石都能劈开，而陈凡才刚筑基初期，根本无法抵挡他的猛烈攻击！”“之前陈凡能赢赵宇，或许是因为赵宇大意了，但遇上周凯这种力量型选手，他绝对没有胜算！”
周凯听到自己的对手是陈凡，脸上立刻浮现出不屑的笑容。他走到陈凡面前，拍了拍手中的巨斧，斧刃在阳光下闪烁着寒光：“陈凡，听说你凭借基础剑法击败了赵宇？可惜啊，我的裂地斧不惧任何花哨招式。明日一战，你若主动认输，我还能让你少受些伤，否则别怪我手下不留情！”
陈凡抬起头，目光平静地注视着周凯：“胜负未分，何谈认输？明日演武场，我们各凭实力一决高下。”
周凯见陈凡毫不示弱，冷哼一声：“好！我倒要看看，你这筑基初期的实力，如何接得住我三斧！”说完，他转身离去，留下周围弟子们同情的目光。
老黄头走到陈凡身旁，低声传音道：“周凯的裂地斧虽以力量着称，但斧法略显笨重，破绽颇多。你只需凭借灵活的身法避开其正面攻势，再伺机反击即可。切记，务必维持筑基初期的灵力波动，借助基础剑法的精妙之处，在关键时刻出其不意——如此既能越级击败筑基中期的对手，顺利晋级，又不会暴露真实实力，正契合我们的计划。”
陈瑶也在一旁补充道：“我曾仔细观察过周凯的战斗，他每次挥斧都会消耗大量灵力，且收招缓慢。你可以利用这一弱点，采取消耗战术，待他灵力不济时再发动总攻。”陈凡点头，将两人的建议铭记于心。
当晚，他在修炼场中反复演练基础剑法与身法，模拟与周凯对战的场景——时而绕至“假想敌”侧面，用剑背轻点对方手腕，模拟打断周凯挥斧的动作；时而借助步法快速闪避，模拟避开裂地斧的攻击范围。老黄头则在一旁不时指点，纠正他身法中的细微瑕疵，确保他在对战中能以最小的灵力消耗，发挥出最大的战斗效果。
次日清晨，演武场上人声鼎沸。首轮对决依次展开，在前几组的比赛中，排名靠前的弟子大多轻松获胜，然而有一组比赛却爆出冷门——排名第十六的弟子凭借灵活的身法，击败了排名第六的筑基中期弟子，令台下弟子惊呼不已。这一意外结果也使得众人更加期待陈凡与周凯的对决，渴望见证这场“实力悬殊”的比赛是否会再掀波澜。
“第七组，陈凡对战周凯，准备！”执法长老的声音响起，陈凡与周凯同时踏上擂台。周凯手持裂地斧，双脚分开与肩同宽，周身灵力涌动，显然已做好全力出击的准备；而陈凡依旧握着青岚剑，站姿轻松，灵力波动平稳，看起来与普通筑基初期弟子并无太大区别。
“比赛开始！”
随着执法长老一声令下，周凯立刻发起攻击。他双手紧握裂地斧，将灵力注入斧中，斧身瞬间泛起土黄色光芒，朝着陈凡头顶猛劈而下。这一斧速度极快，伴随着呼啸的风声，仿佛要将空气撕裂，正是他的成名绝技“裂地一击”。
“好强的力量！”台下弟子纷纷惊呼，不少人甚至下意识地后退一步，仿佛那劈下的巨斧即将落在自己身上。
陈凡眼神一凝，并未硬接，而是依照事先演练的身法，脚下轻点地面，身体如柳絮般向侧面飘出三尺，恰好避开了斧刃的攻击范围。“砰”的一声巨响，裂地斧重重落在擂台上，地面瞬间裂开一道三寸深的沟壑，碎石四溅。
“躲得倒是挺快！”周凯见一击未中，并不意外，手腕一转，巨斧顺势横扫，直取陈凡腰间。这一招衔接流畅，几乎无懈可击，显然是经过千锤百炼的绝技。
陈凡依旧镇定自若，身体微蹲，同时将青岚剑横于身前，用剑脊精准地挡住斧柄。“铛”的一声脆响，巨斧的冲击力顺着剑脊传来，陈凡故意退后两步，装作被震得气血翻腾，嘴角甚至挤出一丝“痛苦”的神色。
“怎么？只是挡一下就撑不住了？”周凯见状，愈发得意，攻势更加猛烈。裂地斧在他手中犹如活物，时而劈砍，时而横扫，时而凿击，每一招都蕴含强横力量，将擂台上的石板劈得粉碎，烟尘弥漫。
陈凡始终保持着防御姿态，凭借灵活的身法和精准的格挡，一次次巧妙地避开了周凯的致命攻击。尽管他的动作看似狼狈，却总能在关键时刻化险为夷，甚至偶尔还能抓住周凯收招的间隙，用青岚剑在周凯身上留下一道浅浅的划痕——既不会造成重伤，又能起到干扰作用，同时还能维持“勉强支撑”的假象。
“陈凡怎么一直在躲？难道他真的只能靠闪避来拖延时间？”台下的弟子见陈凡迟迟不发动反击，再次议论纷纷，“周凯的灵力消耗得很快，再这样下去，陈凡恐怕撑不了多久！”“唉，看来这场比赛还是没有悬念，周凯赢定了。”
然而，站在高台之上的老黄头与陈瑶却丝毫不担心。陈瑶轻声分析道：“周凯的呼吸已经开始紊乱，灵力波动也不如之前稳定，最多再有五招，他的力量就会大幅下降。”老黄头点头赞同：“陈凡一直在计算周凯的攻击节奏，现在已经摸清了他的破绽，很快就要反击了。”
果然，正如两人所料，周凯连续猛攻数十招后，额头渗出汗珠，呼吸变得粗重，挥斧的速度与力量均显着下降。在他再次施展“裂地一击”，试图终结战斗之际，陈凡突然动了——他没有像先前那样闪避，而是双脚猛然蹬地，身形如离弦之箭般疾冲向周凯，青岚剑在手中飞速旋转，绽放出一道淡金色的剑花。
“不好！”周凯心中一凛，欲收斧防御，却发现自己的收招速度过慢，巨斧尚未落下，陈凡已逼近至他面前。陈凡手腕一翻，青岚剑精准地刺向周凯握斧的右手手腕。这一剑迅猛无比，角度刁钻，周凯根本来不及反应，只能眼睁睁看着剑尖迫近。“噗”的一声轻响，剑尖轻轻划过周凯的手腕，虽未造成重伤，却瞬间使他失去了握斧的力气。
裂地斧“哐当”一声坠落在擂台上，周凯捂着流血的手腕，脸色苍白地看着陈凡：“你……你竟然敢主动进攻？”
陈凡毫不停顿，趁周凯失神之际，迅速绕至他身后，青岚剑稳稳抵住其后背，语气平静地说道：“你输了。”刹那间，整个演武场陷入一片寂静，众人皆目瞪口呆地注视着擂台上的情景——谁也没有料到，一直处于被动防御的陈凡，竟在关键时刻发起反击，一举击败了实力远超自己的周凯！
“赢了？陈凡真的赢了？”台下的弟子们回过神来，随即爆发出震耳欲聋的欢呼声，“他明明只有筑基初期的修为，怎能击败筑基中期的周凯？”“刚才那一招实在太精妙了！不仅巧妙避开了周凯的攻势，还精准地击中了他的破绽！”
周凯脸色涨得通红，虽欲反驳，但看着抵在后背的剑尖，终究一句话也说不出来。他心知肚明，自己确实败了，而且败得彻底——陈凡不仅巧妙避开了他所有的攻击，还抓住了他的破绽，以最简洁的方式结束了战斗，这份战斗智慧与技巧，远在他之上。
执法长老走上前，郑重宣布比赛结果：“第七组，陈凡胜，晋级前十！”
陈凡收回青岚剑，对着周凯微微点头，随后走下擂台。老黄头与陈瑶立刻迎了上来，老黄头笑着说道：“做得漂亮，反击时机的把握恰到好处，既赢得了比赛，又未暴露真实实力，完美契合我们的计划。”陈瑶也露出欣慰的笑容：“刚才那招‘绕后刺腕’真是精彩绝伦，周凯到最后都未能反应过来，完全被你打乱了节奏。”陈凡轻轻擦拭着青岚剑上的血迹，说道：“主要是之前演练得充分，而且周凯的斧法确实存在明显破绽，只要抓住机会，越级击败他并非难事。接下来的比赛，恐怕会遇到更强的对手，我们还需继续保持谨慎。”
正如陈凡所料，晋级前十的弟子中，有四名达到筑基后期，两名达到筑基后期巅峰，其中便包括排名第一的林风与排名第二的吴磊。林风在首轮比赛中，仅用三招便击败了对手，展现出超凡的实力；吴磊也凭借“狂雷剑法”，轻松战胜对手，剑招较之前更为凌厉。
第二轮抽签仪式很快开始。陈凡再次走上前，从抽签箱中取出一枚木牌，木牌上刻着“三号”——他的对手，是排名第八的弟子孙浩。孙浩修为同样达到筑基中期，擅长使用“速影剑”，以速度快、身法灵活着称，与周凯的力量型打法截然不同，是另一种类型的强劲对手。
“陈凡遇上孙浩，这下可麻烦了！”台下的弟子们目睹抽签结果，再度热议起来，“孙浩的速影剑迅捷无比，陈凡之前虽凭借闪避战胜了周凯，但面对孙浩这种更快的高手，恐怕难以躲避！”“孙浩曾在秘境中以速度优势轻松脱出妖兽重围，陈凡的身法恐怕难以匹敌！”
孙浩同样注意到了抽签结果，他走到陈凡面前，眼中闪过一丝警惕：“陈凡，你能击败周凯，足见实力非凡，但我的速影剑不同于裂地斧那般笨重，你想仅凭闪避取胜，恐怕并非易事！”陈凡则平静回应：“各展所长，明日一战自见分晓。”
回到修炼场后，陈凡立即着手研究应对孙浩的策略。老黄头分析道：“孙浩的速影剑虽快，却因过于追求速度而导致灵力消耗巨大，且剑招间的衔接存在细微破绽。你不妨采用‘以静制动’之策，先稳固防守，待他灵力消耗至一定程度，再寻机反击——你的基础剑法更为精湛，只要捕捉到他剑招的间隙，便能一击制胜。”
陈瑶补充道：“我这里有灵体族特制的‘静心散’，能帮助你平复心神，提升对速度的感知力，从而更容易捕捉到孙浩的剑路。明日比赛前，你可以服用一些，这对你会大有裨益。”陈凡接过静心散，感激地说：“多谢你们，有了这些准备，明日应对孙浩应该不成问题。”
当晚，陈凡在修炼场中模拟与孙浩的对战。他闭上双眼，将静心散的药力融入体内，全神贯注地感知周围的动静——老黄头不时从不同方向发动攻击，模拟孙浩的速影剑。陈凡则依靠敏锐的感知，一次次用青岚剑成功挡住攻击，同时牢记攻击的节奏与角度。
经过一夜的刻苦演练，陈凡已基本掌握了应对速影剑的策略。次日清晨，第二轮比赛正式拉开帷幕。陈凡与孙浩一同踏上擂台，孙浩手持速影剑，剑尖微微颤动，周身灵力涌动，显然已做好迅速出击的准备。
“比赛开始！”
执法长老一声令下，孙浩瞬间发起猛攻。他脚尖轻点，身形如鬼魅般疾速冲向陈凡，手中的速影剑快速挥舞，化作一道道凌厉的残影，直取陈凡周身要害。这一剑迅猛异常，速度竟比周凯的裂地斧快了近一倍，剑影密集如暴雨倾泻，令人目不暇接。
“好快的速度！” 台下弟子们纷纷惊呼，不少人甚至无法看清孙浩的剑路，只能捕捉到一道道模糊的残影。
然而，陈凡却镇定自若。他服下静心散后，心神异常平静，孙浩的剑路在他眼中变得清晰可见。他紧握青岚剑，以静制动，剑尖精准无误地拦截每一道剑影，“铛铛铛”的金属碰撞声连绵不绝，宛如暴雨击打在坚铁之上。
孙浩见自己的速影剑悉数被挡，心中不禁大骇。他未曾料到，陈凡的反应竟如此迅捷，自己的剑招在他面前仿佛失去了速度优势。孙浩咬紧牙关，再次提升速度，剑影愈发密集，试图以更迅猛的攻势打乱陈凡的防守节奏。
陈凡依旧保持着稳健的防御，他的剑法看似缓慢，却总能精准预判孙浩的剑路，将每一次攻击都有效挡在体外。随着时间的推移，孙浩的呼吸逐渐变得粗重，灵力波动也开始紊乱——速影剑的高速度带来了巨大的消耗，他的灵力已难以支撑太久。
“就是现在！”陈凡心中一动，在孙浩再次挥剑刺向自己胸口之际，他突然变换防御姿态，青岚剑迅速横扫，剑尖精准地击中孙浩剑身的侧面。这一击看似轻柔，却蕴含着一股巧妙的力道，使得孙浩的剑招瞬间偏移，刺向虚空。
孙浩收招不及，身体瞬间失去平衡。陈凡趁机上前一步，青岚剑抵住他的咽喉，语气平淡地道：“你输了。”
演武场再次陷入寂静，随后爆发出比之前更为热烈的欢呼声。所有人都被陈凡的表现深深震撼——他不仅越级击败了力量型的周凯，还战胜了速度型的孙浩，展现出全面的战斗能力，再也没有人敢轻视这位“伪装筑基初期”的弟子。
执法长老宣布比赛结果：“第三组，陈凡胜，晋级前五！”
陈凡走下擂台，老黄头与陈瑶脸上都露出了欣慰的笑容。老黄头拍了拍陈凡的肩膀，说道：“很好，你已经通过了两次越级挑战，不仅成功晋级决赛，还让众人对你的实力有了全新的认识，为后续的行动奠定了坚实的基础。接下来的比赛，你将面对筑基后期的弟子，尽管难度更大，但只要你保持谨慎，继续发挥你的战斗智慧，依然有机会晋级前三。”
陈凡点头，目光转向擂台上正在激战的林风与吴磊。他深知，真正的考验才刚刚开始，接下来的对手，每一个都比之前更为强大。他必须继续伪装，在不暴露真实实力的情况下，尽可能地晋级，争取获得前往黑风山脉的支援名额，为后续调查魔气源头和寻找黑龙长老，做好充分的准备。
阳光洒落在演武场上，晋级前五的弟子们立于擂台之上，沐浴在众人的欢呼声中。陈凡位列其中，面色沉静，内心却暗自筹谋着接下来的战斗策略。他深知，这场考核不仅是对实力的考验，更是智慧与耐心的较量。唯有赢得这场较量，他才能在后续的冒险中，为自己和伙伴们争取到更多的机会与保障。