谢天歌随着曲应策来到他寝宫的偏殿，却发现他并未径直步入殿内，而是引着她转向了殿侧的花园。
暮色渐合，宫灯初上，映照出一片精巧别致的天地。
花园中央，一座比一般亭子要大许多，开阔许多的亭子被盛放的山茶花簇拥着，白的、粉的、红的，在宛若云霞。
最引人注目的是，亭子中央竟垂着一个缠绕着新鲜花藤的秋千，晚风拂过，轻轻摇曳，带来丝丝甜香与生机。
秋千前方一丈处，只简单设了一张梨花木小桌，上面孤零零地摆着两三个清淡小菜，一荤两素。
谢天歌看得直摇头，她索性不去看那寡淡的饭菜，自顾自地轻盈坐到那秋千上，脚尖一点，微微晃荡起来，想着等他用完膳再说不迟。
曲应策在她对面，正对着秋千的位置坐下。
他刚坐下不久，安静的亭子便活络起来。
东宫的宫人们悄无声息地鱼贯而入，如同变戏法一般，迅速而有序地在桌上添了七八个热气腾腾、色香俱全的佳肴，还有几碟造型别致、一看就令人食指大动的精美点心。
顷刻间，小桌变得琳琅满目，丰盛异常。
曲应执起银箸，仿佛随意提起般问道：“你要再吃一些吗？”
谢天歌伸长脖子，好奇地打量着瞬间变得诱人的餐桌，不明白为何转眼间就换了天地。
她看着那许多菜色，忍不住道：“太子殿下，你平时一顿饭吃这么多的吗？”
“今日政务繁杂，胃口欠佳，”曲应策语气平淡，“你帮我吃点吧，父皇历来提倡节俭，若知晓今日浪费，少不得又是一番训诫。”
谢天歌闻言，扭捏了一下，还是从秋千上下来，挪步过去。
曲应策十分自然地将一副干净筷子递到她手中。谢天歌顺势在他对面坐下。
“那太子殿下，您也快用些吧，就算胃口不好，空着肚子也不行的。”
她率先挑了几样自己没见过的精致菜式尝了尝，眼睛倏地亮起，美味的冲击让她开心得眉眼弯弯，满足之情溢于言表。
曲应策看着她毫不做作的欣喜模样，眼底掠过一丝柔和，竟也觉得胃口大开，比平日多动了几筷。
谢天歌又尝了一口晶莹剔透的菜品，口感滑嫩鲜美，但她细细品味后，却微微蹙眉：“这是虾仁肉。太子殿下不能吃，东宫的人做事都这么粗心的吗？”
“无妨，”曲应策语气依旧平淡温和，“小事而已，不必苛责。”
他看着她，追问，“味道如何？”
“好吃！”谢天歌诚实地点头，笑容灿烂。
“好吃便好。”曲应策唇角微扬，露出一抹极淡却真实的温柔。
他沉默片刻，忽然看似不经意地试探道：“比慕容笙的手艺如何？”
谢天歌几乎是不假思索，脱口而出：“那当然是阿笙做得更好吃！”
话音落下，曲应策手中的银箸几不可察地顿在半空，周遭的空气仿佛也随之凝滞了一瞬。他脸上的柔和悄然褪去，覆上一层薄薄的寒霜。
谢天歌却毫无所觉，又自顾自尝了另一道点心，客观地补充道：“但太子殿下宫里的菜比凤藻宫的好吃！比皇宫御膳房的菜都好吃！”
曲应策的面色稍缓，他重新动筷，淡淡道：“是吗？若你喜欢，我让他们每日做了给你送去。”
“不必不必，”谢天歌连忙摆手，“东宫离凤藻宫路途遥远，再好的佳肴，一路送去怕是也失了风味。”
曲应策望着她因美食而满足的侧脸，鬼使神差的一句话低低滑出唇畔：“那你搬过来住。”
“嗯？”谢天歌正专注于一块芙蓉糕，没听清，抬起头，澄澈的眼眸带着询问，“殿下刚才说什么？”
曲应策瞬间回神，“……没什么。”
谢天歌转了转眼珠，想起正事，放下筷子，身体微微前倾：“太子殿下，我方才说，有件事想请您帮忙……”
曲应策却不等她说完，语气不容置疑：“你先专心陪我吃饭，吃完了再说其他事。”
谢天歌想到是自己有求于人，只好将急切暂且压下，乖乖拿起筷子，有一搭没一搭地陪着他一边吃饭一边说话，气氛倒有几分像是回到了从前在军营里那般。
吃完饭，宫人悄声上前，利落地撤去残席，重新沏上一壶清茶，又摆上两碟清淡的茶点。
谢天歌觉得规规矩矩坐在桌前实在无趣，便又转身轻盈地跃上那架秋千，慢悠悠地晃荡着。
一双水灵灵的大眼睛却不时瞟向静坐饮茶的曲应策，仔细观察着他脸上的神色，默默揣测着他何时心情能更好些，方便她开口。
曲应策慢条斯理地品完一盏茶，将谢天歌那副明明压着心事、却又强自忍耐、等待时机的模样尽收眼底，只觉有趣。他终于放下茶盏，目光正式投向她：“你有什么事需要我帮忙？”
谢天歌眼睛骤然一亮，立刻从秋千上跳下，几步走到他面前，脸上带着罕见的认真，甚至有一丝恳求：“太子殿下，北疆王庭政变，赫连誉的处境您也知晓了。他在大雍举步维艰，那么多杀手死士想要他的命，他……”
曲应策面色瞬间转冷，打断她：“赫连宗正清理政敌，乃是北疆内政。大雍不便干涉。”
果然，如他所料她来找他，十有八九是为了那个赫连誉。
谢天歌急忙道：“可他们派了那么多死士潜入大雍皇城！在大雍的土地上肆意追杀、血流成河，这总不合规矩吧？难道就任由他们如此猖獗？”
曲应策面色更冷，他站起身，负手走到亭边，望着夜色中的山茶，“北疆死侍并未伤及大雍子民。朝廷若出手干预，需有足够服众的理由。”
谢天歌情急之下，上前一步，伸手拉住了曲应策的胳膊。
少女柔软微凉的指尖和隔着衣料传来的体温，让曲应策的心跳又不可抑制地加速起来。
她仰着脸，眼神急切而认真，“异国死士大规模秘密潜入皇城，这本就是威胁！若说……其行踪与近日皇城安危隐患有关，这难道不是现成的理由吗？”
曲应策感受着手臂上传来的柔软触感，心中波澜涌动，面上却依旧维持着淡然。他垂眸看着她，问道：“我为什么要帮他？”
谢天歌见他语气似有松动，立刻扬起笑脸，“你不是在帮他呀！你是在帮我！是我在请你帮忙！”
曲应策看着她巧笑倩兮的模样，眉眼间都变得温柔了。他顺势引导，“那我为什么要帮你，你是我什么人？”
谢天歌一愣：“我？”
当她意识到他想要什么答案的时候，立刻收回了手。小脸唰的一下就红了。
然而曲应策却向前微微倾身，不容她逃避，重复问道，声音更轻，却带着一种奇异的压迫力：“你是我什么人？”
谢天歌眼神游移，似乎内心经历了极大的挣扎，她不愿意提这几个字，也总是让自己去逃避的这个身份。
终于，她低下头，声音细若蚊蚋，扭扭捏捏地挤出了三个字：“未……未婚妻……”
这三个字落入耳中，曲应策眼底骤然迸发出明亮的光彩，紧抿的唇角再也抑制不住地向上扬起，露出一抹极其满足、甚至带着几分得意和愉悦的笑容，仿佛春冰乍破，暖意盎然。
“那你可要牢牢记住了。”他立刻应道。声音都轻快了几分，“好，看在你的份上，我帮这个忙。”
他旋即转身，沉声道：“肖黎！”
暗卫首领肖黎如同鬼魅般悄无声息地出现在亭外，躬身听令。
“传令：即日起，严密排查皇城内外，所有来历不明的北疆人氏，一律不得入城。以鸿胪寺之名，拟国书照会北疆王庭，申明大雍不欢迎北疆死侍入境执事，勒令其即刻撤回。发布文书，明令禁止大雍境内任何江湖人士、帮派组织，接取北疆王庭针对赫连誉的悬赏令。”
“是！殿下！”肖黎领命，瞬间再次消失于阴影之中。
见他就这样当着面干脆利落地下了命令，谢天歌一直悬着的心终于落回实处，脸上露出如释重负的灿烂笑容。
事情办成，她便想离开，乖巧行礼：“多谢太子殿下。那时辰不早了，我先回凤藻宫了。”
曲应策看看天色，虽有不舍，却也不便多留，只颔首道：“嗯，路上小心。”
“好！”谢天歌应了一声，心情放松之下。脚步都变得轻快起来，像一只欢快的小鸟，沿着花园小径带着阿莹翩然离去。
曲应策望着她的背影消失在月色花影深处，对着空无一人的庭院低声道：“派暗卫护送她回去。”
“是。”空气中传来一声极低的回应。
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大雍永昌二十八年，八月一日，苍原战场。谢家军与夏国宇文破主力大军爆发激战，血战五天四夜，杀得天昏地暗，最终两败俱伤，双方伤亡惨重，不得不各自后撤三十里，暂作休整，以待战机。
八月十三日，一份来自军中监军的密报以八百里加急的速度送入养心殿。
病榻上的永昌帝看完密报后，竟猛地喷出一口鲜血，病情急剧恶化，彻底崩塌，昏迷长达一日之久。
再次苏醒时，老人面色呈现出一种诡异的潮红，似是回光返照。
他强撑着一口气，立刻下旨急召皇室宗亲、肱骨重臣至养心殿榻前跪听圣谕。
太子曲应策、二皇子曲怀安、大皇子曲长平跪在最前方。殿内气氛凝重得令人窒息，所有人都明白，这恐怕是陛下最后的嘱托了。
永昌帝颤抖枯槁的手，艰难地拿起一卷明黄圣旨，并未交给惯常宣旨的齐公公，而是直接递向了跪在前方的傅擎苍将军。
“傅……傅爱卿……”皇帝的声音嘶哑微弱，却带着一种不容置疑的决绝，“你……即刻持朕旨意，率京畿新军五万，火速前往夏雍边境……驻扎于百里之外……若……若察觉谢家军有任何投敌异动……即刻宣旨！取缔谢家军番号，与新军合并，重组为神策军，由你……全权统领，日后……只听命于新帝！麾下将领，有抗命不从者……格杀勿论！谢家主要将领……不可射杀，给朕活捉回来，交由……交由新帝……查明真相……”
此言一出，满殿哗然！如同惊雷炸响！
宁远侯率先叩首，声音悲怆：“陛下！陛下三思啊！谢家军世代忠良，乃国之柱石，万不可因奸人一面之词……”
皇帝剧烈地咳嗽起来，艰难地抬手打断他，浑浊的老眼里满是痛楚与无奈：“朕……朕不敢……拿大雍的江山社稷冒险……傅将军……切记……若无确凿通敌实证……此旨……不可轻发！今日……在列所有公卿……守口如瓶，皆为见证！”
众人心中巨震，纷纷叩首：“臣等遵旨！谨记圣谕！”
傅擎苍双手颤抖地接过那卷沉重如山的圣旨，伏地不语。
交代完此事，皇帝仿佛用尽了力气，瘫软下去，示意齐公公宣读另一道早已拟好的圣旨。
旨意内容：二皇子曲怀安，封成王，于八月底前就藩蜀地。大皇子曲长平，封平王，于八月底前就藩南境。无诏，永世不得回京。
这道旨意宣读完毕，曲怀安猛地抬头，眼中充满震惊与不解，望向龙榻上气息奄奄的父亲。
而曲长平只是将头埋得更低，默默磕头领旨，看不清神情。
永昌帝浑浊的目光掠过两个儿子，最终，他用尽力气，颤抖地伸出手，极其轻柔地摸了摸曲怀安的头顶，眼中含着一泡浊泪，嘴唇翕动了几下，终究什么也没说出来。