晨曦彻底驱散了山谷的雾气，却驱不散弥漫在空气中的血腥与肃杀。萧景汐独自一人，立于山洞外一处较为开阔的平地上，玄色劲装虽已破损染血，却掩不住她挺拔如松的身姿和眼中凛然的锋芒。她手中软剑斜指地面，剑刃上尚未干涸的血迹在阳光下泛着暗红的光泽。
她的出现，立刻引起了外围警戒士兵的骚动，消息迅速传到了李恒耳中。
“哦？她竟然自己出来了？”李恒闻言，不惊反喜，眼中闪过一丝猫捉老鼠般的戏谑，“看来是走投无路，想来个玉石俱焚？还是……想为她那个‘好弟弟’求情？”
他整理了一下衣袍，在亲卫的簇拥下，好整以暇地来到阵前，与孤身一人的萧景汐遥遥相对。
“萧姑娘，何必如此？”李恒脸上挂着虚伪的惋惜，“为了一个身负异族血脉、意图不轨的余孽，搭上自己的性命，值得吗？只要你肯迷途知返，交出萧景淮，本王可以既往不咎，甚至……许你侧妃之位，保你一世荣华。”
他话语中的施舍与隐含的占有欲，让萧景汐感到一阵恶心。
她抬起眼眸，目光冰冷如刀，直刺李恒：“李恒，收起你这套令人作呕的惺惺作态。”
她的声音清越，清晰地传遍四周：“景淮的身世如何，轮不到你来评判！我只知道，他萧景淮，自十六岁起便浴血沙场，守护的是大昱的边境，庇佑的是北境的万千黎民！他身上的每一道伤疤，都是为了这片土地！而你呢？”
她话音一顿，锐利的目光扫过李恒和他身后的赵阔，以及那些面露迟疑的士兵。
“你，三皇子李恒，身为天潢贵胄，不思保境安民，反而勾结边将，构陷忠良，为一己私欲，挑起内乱，致使边境不稳，让虎视眈眈的外敌有机可乘！你口口声声说他勾结异族，我倒要问问，此刻引狼入室、与那些觊觎我大昱江山的部族首领把酒言欢的，又是谁？！”
这番话，如同惊雷，在不少北境出身的士兵心中炸响。他们很多人曾跟随萧景淮征战，深知侯爷的为人与功绩。此刻听到萧景汐的质问，再联想到近日的种种异常，看向李恒和赵阔的眼神顿时变得复杂起来。
李恒脸色一变，没想到萧景汐如此牙尖嘴利，竟敢当众反咬一口，扰乱军心！他厉声喝道：“放肆！妖女休得胡言乱语，蛊惑人心！萧景淮乃冰璃余孽，证据确凿！你与他同流合污，亦是罪不可赦！弓箭手！”
数十名弓箭手再次张弓搭箭。
萧景汐毫无惧色，反而上前一步，声音更加高昂，带着一种玉石俱焚的决绝：“今日，我萧景汐在此！你们不是要杀他吗？那就先从我的尸体上踏过去！”
她目光如电，扫过那些持弓的士兵：“但我提醒你们想清楚！今日你们若在此，听信谗言，屠戮守护了你们多年的主帅及其亲眷，他日史笔如铁，你们便是助纣为虐、自毁长城的千古罪人！北境的百姓会如何看待你们？你们的子孙后代，又将如何在史书中面对你们的名字？！”
字字诛心！
一些弓箭手的手开始微微颤抖，箭尖不由自主地垂低了几分。他们大多是北境人，家人皆在此地，萧景淮在北境的威望，绝非李恒几句空话可以抹杀。
“废物！放箭！给本王放箭！”李恒气急败坏地怒吼。
然而，回应他的，却是一片犹豫和沉默。
萧景汐看着眼前这一幕，心中稍定。她知道，仅凭言语无法退敌，但至少，她动摇了对方的军心，为药王谷主带着景淮撤离，争取了宝贵的时间。
她的目的，本就不是战胜，而是拖延，是制造混乱！
就在李恒暴跳如雷，准备强行下令之际，萧景汐动了！
她并非冲向李恒，而是身形一晃，如同鬼魅般掠向敌军侧翼——那里正是赵阔麾下嫡系部队与部分被拉拢的部族联军结合处，阵型相对松散！
“她想突围？拦住她！”赵阔立刻看出了她的意图，挥刀指挥部下拦截。
然而，萧景汐的身法太快！软剑如同拥有了生命，在她手中化作一道道死亡的弧线，精准而狠辣地切入敌阵的结合部！她并不恋战，一击即走，专门挑那些军官和旗手下手，制造更大的混乱！
她的目标很明确——搅乱敌军，让他们无法形成有效的合围和追击！
“杀了她！快杀了她！”李恒在后方看得心惊肉跳，萧景汐的悍勇和战术让他感到了一丝恐惧。他绝不能让她逃走，否则后患无穷！
更多的敌军如同潮水般涌向萧景汐，试图将她这艘“孤舟”彻底淹没。
萧景汐将轻功施展到极致，在千军万马中穿梭，剑光每一次闪烁，必有一人倒下。她的身上不断添上新的伤口，鲜血染红了衣襟，但她仿佛感觉不到疼痛，眼神依旧冷静而锐利，脑海中只有一个念头——拖住他们！再拖久一点！
战斗，变得极其惨烈而混乱。
萧景汐如同一个不知疲倦的杀戮机器，又如同一个精明的弈者，利用地形和敌军的混乱，不断周旋。她时而突进，时而迂回，时而隐匿，将游击战术发挥到了极致，硬生生以一人之力，将超过万人的大军搅得人仰马翻，迟迟无法形成有效的包围圈。
时间，就在这血腥的厮杀中一点点流逝。
日头逐渐升高，又缓缓西斜。
萧景汐的体力在飞速消耗，内力也接近枯竭。她的动作开始变得迟缓，呼吸粗重如风箱，眼前阵阵发黑。全凭着一股不屈的意志在强行支撑。
她不知道药王谷主他们是否已经安全撤离，她只能坚持，坚持到最后一刻！
终于，在又一次险之又险地避开数把劈来的马刀后，萧景汐脚步一个踉跄，体内一阵空虚，软剑险些脱手。她拄着剑，单膝跪地，大口地喘息着，汗水混着血水从额角滑落。
周围的敌军见她力竭，顿时发出一阵兴奋的嚎叫，如同群狼看到了垂死的猎物，缓缓围拢上来，缩小着包围圈。
李恒在亲卫的保护下，远远看着这一幕，脸上终于露出了胜利在望的狞笑。
“萧景汐，你已是强弩之末，何必再做困兽之斗？”他高声喊道，语气中带着得意，“束手就擒吧！看在往日情分上，本王或许可以给你一个痛快！”
萧景汐缓缓抬起头，染血的脸颊上，那双眸子却依旧亮得惊人，带着讥讽与不屑，冷冷地瞥了李恒一眼。
“情分？”她嗤笑一声，声音沙哑却清晰，“你与我之间，只有仇恨。”
她挣扎着站起身，握紧手中的软剑，环视着步步紧逼的敌人，脸上没有任何恐惧，只有一片平静的决然。
能为他争取到这些时间，值得了。
只是……终究还是没能再见他一面……
她缓缓闭上眼，准备迎接最后的时刻。
然而，预想中的攻击并未到来。
取而代之的，是一阵由远及近、沉闷如雷、却又整齐划一的马蹄声！以及一股冲天而起、带着尸山血海般惨烈杀气的威压！
这突如其来的变故，让所有人都是一怔，不由自主地停下了动作，望向马蹄声传来的方向——
只见山谷入口处，尘土飞扬之中，一支玄甲骑兵如同黑色的钢铁洪流，悍然闯入！他们人数不多，仅有千余骑，但个个气息彪悍，眼神锐利如鹰，周身散发着久经沙场的铁血气息！为首一将，身材魁梧，面容冷峻，手持一杆染血的长枪，正是萧景淮麾下另一员心腹大将——罗锋！他本该驻守在数百里外的另一处关隘！
而在罗锋身侧，一面残破却依旧迎风猎猎作响的“萧”字大旗，刺痛了所有人的眼睛！
“是侯爷的黑云骑！”
“罗将军！是罗将军来了！”
残存的、心向萧景淮的北境士兵中，爆发出惊喜的呼喊！
李恒和赵阔的脸色瞬间变得惨白！
罗锋怎么会在这里？！他不是被他们用计调开了吗？！
罗锋目光如电，瞬间扫过战场，看到了被重重围困、浑身浴血、摇摇欲坠的萧景汐，眼中顿时爆发出滔天怒火！
“三皇子！赵阔！”罗锋声如洪钟，蕴含着无尽的杀意，“尔等构陷忠良，围攻侯爷与大小姐，是想造反吗？！”
他长枪一指，对着身后如同雕塑般的黑云骑，厉声喝道：“黑云骑听令！随我——救出大小姐！踏平叛军！”
“杀——！！！”
千余黑云骑齐声怒吼，声震四野！如同压抑已久的火山，猛然爆发！他们甚至没有结阵，就这么以一种一往无前、玉石俱焚的气势，直接撞入了混乱的敌阵之中！
这支生力军的加入，瞬间改变了战场的态势！
黑云骑是萧景淮一手打造的绝对精锐，战斗力远超寻常部队。他们如同烧红的尖刀切入黄油，所过之处，敌军纷纷溃散！尤其是罗锋，一杆长枪舞得如同蛟龙出海，挡者披靡，直取中军位置的李恒！
“保护殿下！”李恒的亲卫吓得魂飞魄散，拼死抵挡。
整个山谷，彻底陷入了一场混战！
萧景汐看着这突如其来的逆转，看着那面熟悉的“萧”字大旗，紧绷的心神一松，强撑着的意志终于到达了极限。眼前一黑，身体软软地向下倒去。
在意识彻底陷入黑暗的前一秒，她仿佛看到一个熟悉的身影，冲破重重阻碍，不顾一切地向她奔来……
是……幻觉吗？
她不知道。
萧景汐感觉自己仿佛在黑暗中漂浮了许久，时而冰冷刺骨，时而灼热难当。混乱的记忆碎片如同走马灯般在脑海中闪现，有顾清辞的哀怨，有珑月的决绝，但更多的，是属于她和萧景淮的点点滴滴，那些温暖的、心酸的、疯狂的、刻骨铭心的画面。
最终，所有的画面都定格在他白发苍苍、奄奄一息，却对她露出满足微笑的那一幕。
“景淮……”她无意识地呢喃，猛地睁开了眼睛。
入目是陌生的营帐顶，空气中弥漫着淡淡的药香和血腥气。她挣扎着想坐起，却牵动了全身的伤口，一阵剧痛让她忍不住闷哼出声。
“大小姐！您醒了？！”一个惊喜的声音在旁边响起。
萧景汐侧头看去，只见罗锋正单膝跪在榻前，身上铠甲染血，脸上带着疲惫，但眼中充满了关切与如释重负。
“罗将军……”萧景汐声音沙哑干涩，“我们……这是在哪里？景淮呢？药王谷主他们呢？”
“大小姐放心！”罗锋连忙回道，“我们已经突围出来了，目前在一处临时营地，暂时安全。药王谷主和灵儿姑娘带着侯爷，已按计划前往更安全的地方隐蔽疗伤。侯爷他……谷主说性命暂时无虞，但需要长时间静养。”
听到萧景淮安全，萧景汐悬着的心终于彻底落下，长长地舒了一口气。她看着罗锋，疑惑地问道：“罗将军，你不是应该在飞云隘吗？怎么会突然带兵前来？”
罗锋脸上露出愤慨之色：“末将是被李恒和赵阔的调虎离山之计骗去了飞云隘，那边根本无事！后来是留守大营的兄弟拼死传出消息，末将才知侯爷遭逢大难，大小姐您也身陷重围！末将立刻集结了所有能调动的黑云骑，日夜兼程赶来，幸好……幸好赶上了！”
他语气中充满了后怕。若是再晚来一步，后果不堪设想。
萧景汐心中感动，轻声道：“辛苦将军了。弟兄们……伤亡如何？”
罗锋神色一黯，低声道：“黑云骑折损近三百……随侯爷留守山谷的弟兄……除了提前从密道撤离的，断后的……包括十名黑甲卫……全部……战死……”
全部战死……
萧景汐闭上了眼睛，心脏一阵剧烈的抽痛。那些鲜活的面孔，那些誓死守护的身影，仿佛还在眼前。为了他们，付出了如此惨重的代价……
“他们的血，不会白流。”她再睁开眼时，眼中已是一片冰冷的坚定，“李恒，赵阔……还有所有参与此事的人，必须付出代价！”
罗锋重重点头：“末将和剩下的弟兄，唯大小姐马首是瞻！只是……大小姐，如今形势对我们极为不利。”
他面露忧色：“李恒和赵阔掌控了朔风城及大部分北境军务，他们散播的关于侯爷身世的谣言已经传开，朝廷……恐怕也听信了他们的一面之词。我们如今……几乎成了叛军。”
萧景汐沉默了片刻。罗锋说的没错，如今的他们，内无粮草补给，外有大军围剿，头上还顶着“异族余孽”、“叛军”的罪名，可谓是内外交困，举步维艰。
“侯爷之前可有什么安排？”萧景汐问道。萧景淮心思缜密，不可能没有应对突发情况的预案。
罗锋从怀中取出一枚样式古朴的玄铁令牌，递给萧景汐：“侯爷昏迷前，曾秘密交代过副将，若他遭遇不测，北境一切事务，皆由大小姐决断。这是能够调动侯爷所有暗桩和秘密力量的‘玄鸟令’。”
玄鸟令……
萧景汐接过这枚沉甸甸的令牌，感受着其上冰凉的触感，仿佛能感受到萧景淮那份毫无保留的信任与托付。
她握紧令牌，目光逐渐变得锐利而深邃。
“我们还没有输。”她缓缓开口，声音带着一种令人信服的力量，“李恒和赵阔能掌控明面上的军队，但他们掌控不了人心，更掌控不了北境的暗流。”
她看向罗锋：“罗将军，立刻派人，动用所有暗桩渠道，做三件事。”
“第一，将李恒、赵阔勾结外族、构陷忠良、挑起内乱的证据，尽可能详细地整理出来，散播出去，尤其是要送到京城，送到那些尚且忠直的朝臣手中！”
“第二，联系所有依旧忠于侯爷、或者对李恒赵阔所为不满的军中将领和地方官员，告诉他们，镇北侯萧景淮尚在，北境的脊梁未断！”
“第三，”她顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“以我的名义，发布‘清君侧，靖国难’的檄文！告诉天下人，我们并非造反，而是要为北境枉死的将士讨还公道，要清除朝中奸佞，还大昱一个朗朗乾坤！”
罗锋闻言，浑身一震，眼中爆发出惊人的光彩！“清君侧”！大小姐这是要……竖起大旗，与李恒乃至其背后的势力，正面抗衡了！
“末将遵命！”罗锋激动地抱拳，声音洪亮。他仿佛又看到了那个在战场上运筹帷幄、决胜千里的侯爷的影子，而此刻，这道影子与眼前这位坚韧果决的大小姐重合在了一起！
“但是大小姐，”罗锋又有些担忧，“如此一来，我们与朝廷，可就彻底撕破脸了……而且，粮草辎重，兵源补充，都是问题。”
萧景汐冷静地分析道：“朝廷并非铁板一块，皇上也未必全然相信李恒。我们打出‘清君侧’的旗号，是自保，也是争取时间和舆论。至于粮草兵源……”
她目光扫过营帐外那些虽然疲惫却眼神坚定的黑云骑将士。
“北境的百姓，深受侯爷恩泽，他们知道谁才是真正守护他们的人。我们可以依托山区和依旧忠于我们的城镇，发动百姓，就地筹措粮草，收拢溃兵。另外……”她眼中闪过一丝精光，“别忘了，侯爷经营北境多年，那些秘密的矿藏、工坊和商路，就是我们最大的底气！”
罗锋听得心潮澎湃，之前因局势不利而产生的阴霾一扫而空！大小姐的思路清晰，手段果决，丝毫不逊于侯爷！
“末将明白了！这就去安排！”
罗锋领命而去，营帐内再次只剩下萧景汐一人。
她靠在榻上，疲惫地闭上眼，脑海中思绪纷飞。这一步，是险棋，也是不得不走的棋。一旦踏上这条路，就再无回头可能，要么功成名就，要么……万劫不复。
但是，为了景淮，为了那些死去的弟兄，为了北境的未来，她别无选择。
她从怀中取出那枚“平安”铜钱，紧紧握在掌心。
景淮，你看，阿姐没有让你失望。
我会替你，守住这一切。
等你醒来，定还你一个清明的北境，一个……再无构陷与背叛的天地。
她的嘴角，勾起一抹坚定而温柔的弧度。
萧景汐的檄文，如同投入平静湖面的巨石，在北境乃至整个大昱朝堂，激起了千层巨浪！
檄文之中，她以极其悲愤和犀利的笔触，详细揭露了三皇子李恒与朔风城守将赵阔如何勾结外族、伪造证据、构陷镇北侯萧景淮，并发动叛乱，屠戮忠良的罪行。同时，她也明确指出了萧景淮重伤垂危，乃是为国为民所致，其功绩不容抹杀！最后，她鲜明地打出了“清君侧，靖国难”的旗帜，宣称只诛首恶李恒、赵阔，绝不与朝廷为敌，旨在廓清寰宇，还政于明君！
这篇檄文情真意切，有理有据，加之萧景淮在北境军民心中的崇高威望，以及萧景汐之前独对千军的悍勇形象，迅速产生了巨大的影响。
北境各地，许多原本就对李恒、赵阔所作所为心存不满的将领和官员，在接到檄文和暗桩送来的确切证据后，纷纷暗中响应，或是按兵不动，消极应对李恒的调遣，或是直接率部投向萧景汐一方。
一些深受萧景淮恩惠的城镇和村庄，百姓自发组织起来，为萧景汐的队伍提供粮草、情报，甚至送子弟参军。
与此同时，李恒散播的关于萧景淮“异族血脉”的谣言，在萧景汐公布的部分真相（隐去了冰璃族的具体信息，只强调其自幼被忠良收养，为国征战）和实实在在的功绩面前，也显得苍白无力，反而让更多人看清了李恒手段的卑劣。
局势，开始悄然发生逆转。
萧景汐所在的临时营地，不断有零散的部队和慕名而来的江湖义士前来投奔，队伍在短时间内迅速扩充到了近万人。虽然装备和训练程度参差不齐，但士气高昂。
萧景汐展现出了卓越的领导才能。她将罗锋等原有将领与新投诚的将领进行整合，明确权责；利用萧景淮留下的秘密资源，全力筹措粮草军械；同时派出小股精锐部队，不断袭扰李恒控制区域的粮道和据点，积小胜为大胜，一步步扭转着战略上的劣势。
她不再是那个需要被庇护的“阿姐”，而是真正成为了北境抵抗力量的核心与旗帜！人称“玄凰将军”，与萧景淮的“修罗侯”遥相呼应。
……
京城，皇宫，御书房。
年近五旬的皇帝李擎，看着暗卫呈上的、来自北境纷繁复杂甚至相互矛盾的情报，眉头紧锁，脸色阴沉。
一边是三皇子李恒的奏报，信誓旦旦指证萧景淮乃前朝余孽、冰璃族之后，勾结外敌，意图不轨，已被镇压，其党羽萧景汐负隅顽抗，聚众造反。
另一边，是萧景汐发布的檄文和通过各种渠道送来的、指控李恒勾结外族、构陷忠良的证据副本。同时，朝中一些素来刚正的大臣，也纷纷上书，请求陛下明察，不可偏听偏信，以免寒了边关将士之心。
“冰璃族……萧景淮……”皇帝喃喃自语，眼神变幻不定。他并非昏君，自然看得出此事疑点重重。萧景淮这些年的功绩和忠诚，他是看在眼里的。但“冰璃族”这三个字，却又触碰到了他内心深处某个隐秘的禁忌。
“陛下，”侍立在一旁的老太监，小心翼翼地开口，“北境之事，扑朔迷离。三殿下与萧侯爷各执一词，但如今萧侯爷重伤昏迷是实，萧景汐聚兵也是实……长此以往，恐生大变啊。是否……派钦差前往调查？”
皇帝沉默良久，缓缓摇了摇头：“调查？只怕钦差未到北境，就已经……”他没有说下去，但意思很明显，北境如今已成是非之地，派去的钦差很可能被某一方控制甚至杀害，根本无法查明真相。
他走到巨大的疆域图前，目光落在北境那片广袤的土地上，眼神复杂。
“传朕旨意。”皇帝终于开口，声音带着一丝疲惫和决断，“命镇西大将军王恪，率本部五万兵马，即刻开赴北境，接管防务！同时诏告天下，萧景淮功过暂且不论，令其麾下所有部队，即刻放下兵器，接受整编，违者以谋逆论处！萧景汐……若肯束手归降，朕可念其年幼，网开一面。”
这道旨意，看似公允，实则充满了帝王的权衡之术。派与萧景淮素无瓜葛甚至隐隐有竞争关系的镇西军前往，既是为了稳定局势，防止李恒一家独大，也是为了震慑甚至剿灭萧景汐的力量。而要求萧景淮部下缴械，更是直接瓦解其根基。
老太监心中一凛，知道陛下这是要行那雷霆手段，快刀斩乱麻了。他不敢多言，连忙躬身：“老奴遵旨。”
圣旨以八百里加急的速度，传向四方。
消息传到北境，刚刚有所起色的抵抗力量，再次蒙上了一层厚重的阴影。
镇西军五万精锐！再加上李恒和赵阔控制的部队，总兵力超过十万！而萧景汐手中，满打满算也不过一万多人，且多为新附之众，如何能敌？
营地内，刚刚提升起来的士气，不可避免地产生了动摇和恐慌。
中军大帐内，罗锋等将领齐聚，人人面色凝重。
“大小姐，朝廷这是要对我们下死手了！”一名新投诚的将领愤愤道，“镇西军王恪，那可是个心狠手辣的主！我们……我们如何抵挡？”
“是啊，兵力悬殊太大了……”
“要不……我们暂时化整为零，退入深山？”
帐内议论纷纷，充满了悲观的情绪。
萧景汐坐在主位上，听着众人的议论，脸上没有任何表情。她轻轻摩挲着手中的玄鸟令，目光沉静。
当议论声渐渐平息，所有人都将目光投向她时，她才缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
“退入深山？然后呢？”她目光扫过众将，“等着被他们一步步蚕食？等着朝廷坐实我们‘叛军’的罪名？等着北境彻底落入李恒这等奸佞之手？”
她站起身，走到帐中悬挂的北境地图前。
“我们不能退，也无路可退。”她的手指点在地图上几个关键的位置，“镇西军远道而来，人地生疏，粮草补给必然依赖李恒。而李恒如今内部也并非铁板一块，赵阔与那些部族首领之间，利益纠葛，矛盾重重。”
她转过身，看着帐中诸将，眼中闪烁着智慧与自信的光芒。
“王恪想速战速决，我们偏不让他如愿！”
“传令下去，放弃所有不易防守的据点，主力收缩至落霞山、黑水泽一线，依托有利地形，构筑防线，层层阻击，消耗敌军锐气和兵力！”
“同时，派出所有精锐小队，深入敌后，重点袭击他们的粮草辎重！尤其是李恒与那些部族联军之间的补给线！”
“另外，”她嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“把我们掌握的、关于李恒和赵阔与那些部族首领之间私下交易、利益分配不公的证据，想办法‘送’到那些部族首领手里去！”
众将听着她条理清晰、步步为营的部署，眼中的慌乱逐渐被信服和斗志所取代。
大小姐这是要……以空间换时间，以游击对主力，同时离间分化敌人！
“诸位，”萧景汐目光坚定地看着他们，“这是一场硬仗，更是一场关乎北境命运和我们每个人生死荣辱的仗！我们没有退路，唯有死战到底！”
她拔出腰间软剑，剑光映亮了她坚毅的容颜。
“我相信，北境的儿郎，没有孬种！我更相信，正义，或许会迟到，但绝不会缺席！”
“随我——死战！”
帐内众将只觉得一股热血直冲头顶，纷纷拔出佩剑，齐声怒吼：
“死战！死战！死战！”
激昂的声浪，冲破了营帐，响彻在整个营地上空，驱散了笼罩在人们心头的阴霾。
一场更加残酷、规模更大的战争风暴，即将在北境大地之上，猛烈爆发！
而此刻，远在隐秘之地疗伤的萧景淮，对此仍一无所知。他安静地沉睡着，斑白的发丝散落在枕畔，仿佛隔绝了外界所有的纷扰与厮杀。
只有那微微蹙起的眉头，似乎预示着，他并非全然无知无觉。