郡守府内，亲卫匆匆来报。
“王爷，王妃！在地牢发现了一名囚犯，伤势极重，奄奄一息……是原郡守王怀！”
沈昭宁与拓跋隽对视一眼，立刻赶往地牢。阴暗潮湿的牢房里，王怀蜷缩在角落的草堆上，衣衫褴褛，遍体鳞伤，气息微弱得仿佛随时会断绝。
询问狱卒得知，他因主张开城投降而触怒了张奎，遭到了残酷的报复。
“快！抬出去，小心点！秋菊，立刻准备伤药和参汤！”沈昭宁蹲下身，仔细查看了王怀的伤势，眉头紧锁，眼中燃起怒火。这位老人是为了避免无谓的伤亡才遭此劫难。
经过秋菊的全力救治，王怀终于悠悠转醒。看到拓跋隽和沈昭宁，他老泪纵横，挣扎着想行礼，被沈昭宁轻轻按住：“王郡守，你受苦了。你为保全林阳百姓而受难，我们铭记于心。”
从王怀断断续续的叙述和随后收集到的情报中，拓跋隽和沈昭宁更加清晰地了解了张奎的所作所为。此人刚愎自用，为了所谓的“忠君”之名，不顾城中军民死活，强行征调百姓上城防守。
“此人冥顽不灵，残害忠良，视百姓如草芥，留之不得。”拓跋隽声音冰冷，已然动了杀心。
沈昭宁点头，语气同样坚决：“不错。他要为因他固执而丧命的百姓谢罪。”
接下来的几日，赤羽军迅速接管城防，稳定秩序。沈昭宁再次展现出她高效的内政能力，仿照之前几郡的做法，开仓放粮，赈济在战火中受损的百姓，派遣医官救治伤员，并宣布减免林阳郡一年赋税。一系列安抚措施，如同春风化雨，逐渐驱散了笼罩在林阳城上空的恐惧与阴霾。
民心初步安定后，处置张奎的时机到了。
这一日，郡守府前的广场上人山人海。得到消息的百姓们从四面八方涌来，他们之中，许多人的亲人被活活饿死，对张奎恨之入骨。
拓跋隽与沈昭宁并肩立于府前高阶之上，神色肃穆。被除去官袍、镣铐加身的张奎被两名赤羽军士兵押解到场中央。他虽面色灰败，却仍强自挺直脊梁，试图维持最后的体面。
拓跋隽目光如电，扫过台下群情激愤的百姓，声音沉浑有力，传遍整个广场：“张奎！你身为都尉，不思保境安民，反而为一己虚名，裹挟百姓，负隅顽抗，致使林阳郡内死伤无数！
更加残酷的是你迫害忠良，将力主避免战祸的郡守王怀打入地牢，百般折磨！你之愚忠，实为残忍；你之守节，实为罪孽！今日，本王便以你之首级，祭奠枉死军民，告慰林阳冤魂！”
张奎张口欲辩，却发现自己在那冰冷的注视下一个字也说不出来。
“斩！”
拓跋隽一声令下，刽子手手起刀落！
寒光闪过，血溅三尺！张奎的人头滚落在地，那双曾经充满固执和权力的眼睛，此刻只剩下死寂。
广场上出现了瞬间的寂静，随即，爆发出震耳欲聋的欢呼！
“杀得好！”
“王爷为民除害！”
“感谢王爷！感谢王妃！”
百姓们积压已久的悲愤与痛苦，在这一刻得到了宣泄。许多人跪伏在地，向着拓跋隽和沈昭宁的方向叩拜，哭声、喊声、感谢声交织在一起，场面令人动容。
沈昭宁看着台下激动的民众，心中明白，斩杀张奎，不仅是清除了一个冥顽不灵的敌人，更多的是赢得了林阳郡的民心。他们是在用行动向所有人宣告：顺我者昌，逆我者亡；视民如子，而非刍狗。
自此，林阳郡彻底归心。王怀被重新委以重任，协助隽王府派来的官员治理地方。而“隽王与王妃为民做主，严惩酷吏”的事迹，也随着商旅和流民，迅速传向四面八方。
在兰陵郡的官道上，拓跋隽一行人顶着酷暑不断前行。沈昭宁探头向马车外望去，路上没有看到流民。她心想，兰陵郡井然有序，看来郭涛将这里管理的很好，他们就不在这里停留了。要快点回到清河郡，开始部署下一步了。
如今他们已经对安阳城形成了环形合围的局势，拿下安阳皇城指日可待。只是现在还不是最好的时机，因为兔子急了还咬人呢，他不想在最后一战造成任何伤亡。反正大局已定，对于安阳城不着急。
晚风送来一丝清凉，她惬意的靠在一个大石头上，望着远处星星点点的灯火。那是百姓家的烛光，温暖而安宁。她轻轻吐出一口气，感受着这来之不易的平静。
脚步声自身后响起，沉稳而熟悉。她没有回头，直到一碗凉茶送到她的面前。
用些凉茶，解解暑气。拓跋隽的声音低沉，带着显而易见的关切。
她抬头，对上他深邃的眼眸。月光下的他少了几分平日的凌厉，多了几分难得的柔和。
今日没有赶上驿站，要委屈宁儿住在郊外一晚了。他声音温柔。
沈昭宁微微一愣，随即唇角扬起：与阿隽在一起，住哪里都好。
你知道吗？我从未想过，有一天我们会并肩站在这里，看着这片我们共同守护的江山。
他的目光温柔下来：我也从未想过，会有一个女子，能与我共享这万里河山。
晚风拂过，扬起她鬓边的碎发。拓跋隽伸手，轻轻为她将发丝别到耳后。这个动作自然而亲昵，仿佛已经做过千百遍。
拓跋隽握住她的手，声音低沉：这天下，你我共治。从今往后，你不仅是我的王妃，更是与我并肩的伙伴。
他的话语很轻，却字字千钧。沈昭宁感到眼眶发热，有什么温热的液体即将夺眶而出。
可是...她想起自己的来历，想起那个不属于这个世界的秘密，我可能配不上这样的信任。
配不配得上，由我说了算。拓跋隽斩钉截铁，在我心里，你就是唯一能与我共享江山的人。
他抬起她的脸，迫使她直视他的眼睛：告诉我，你愿意吗？愿意与我共同守护这片土地，愿意与我一起开创盛世吗？
月光下，他的眼神炽热而真诚，仿佛能融化世间一切坚冰。沈昭宁望着这双眼睛，突然觉得所有的顾虑都烟消云散。
我愿意。她终于开口，声音虽轻，却无比坚定。
拓跋隽的眼中瞬间绽放出耀眼的光芒。他一把将她拥入怀中，力道大得几乎让她窒息。
我拓跋隽在此立誓，他的声音因激动而微微发颤，此生绝不负你。这江山为聘，天下为证，你是我唯一的妻，永远的伴侣。
沈昭宁靠在他坚实的胸膛上，听着他有力的心跳，只觉得前所未有的安心。她轻轻环住他的腰，回应这个拥抱。
我沈昭宁也在此立誓，她抬起头，目光灼灼，此生定不负你，不负这天下苍生。无论前路如何，必与你并肩同行。
四目相对，万千情意尽在不言中。拓跋隽缓缓低头，吻上她的唇。这个吻温柔而珍重，带着誓言的重量，也带着对未来的期许。
月光将相拥的两人笼罩，在城墙上投下缠绵的身影。
许久，拓跋隽才依依不舍地放开她。他的指尖轻抚过她微肿的唇瓣，眼中满是爱怜。