“主公，过了前面那座崤山，便是函谷关了。”李儒勒住缰绳，马鞭向前方一挥，指尖掠过远处青灰色的山影，“守将王含是董太师旧部，与我有过几面之缘，不会为难我等。目前袁绍与韩馥在冀州剑拔弩张，无暇顾及我等，想顺利通过不难，但若要日夜兼程想一路轻松，恐怕得费些周折。”
他顿了顿，眉头拧成个川字，声音压得更低：“至于走荆州水路，虽然速度快，却是凶险。刘表据有荆襄九郡，看似宽和，实则城府极深。我等带着三千家眷、无数辎重，若是从他地界过，他岂能坐视？荆州水军号称江汉精锐，我军将士多是西北汉子，连泅水都勉强，真要走水路，那便是……”
“羊入虎口。”成大器接过话头，掌心摩挲着征东将军令牌上的纹路，令牌冰凉的触感透过指尖传来，让他眼底的厉色更重了几分，“文优先生说的是。这一路本就暗藏杀机，能避开的险地，不必去碰。”
他翻身下马，将令牌塞进徐荣手中。徐荣的手指粗糙如砂纸，接过令牌时指节微微发颤——这令牌不止是兵权，更是主公的信任。“孟津渡口我已让元俭提前占据，”成大器拍了拍徐荣的肩，力道不轻，“元俭在江淮待过几年，水里的勾当略通些。你们到了孟津，让他调五十艘楼船护着家眷走黄河水路，比陆路稳妥。青州那边，文和已经在东莱港准备好了，只等你们到了，便直接听他安排。”
李儒在一旁听得仔细，忽然蹙眉：“主公不与我等同行？”他目光扫过成大器身后——只有太史慈带着的数十亲卫，连甲胄都未披全，怎么看都不像要应对硬仗的模样。
成大器笑了笑，马鞭往西南方向一指：“益州有我需要十分重要东西必须去一趟，况且又不是去厮杀，人少反而更安全。”他忽然压低声音，凑近李儒耳边，“徐晃……你多盯着些。此人是杨奉旧部，骨子里认的是汉室正统。昨日我见他望着洛阳方向叹气，难保不会生二心。若真有异状，不必请示，直接斩了。”
最后几个字像淬了冰，李儒心头一凛。他知道主公的性子——对自己人能容三分错，可若危及根本，从不会手软。徐晃的知勇双全他看在眼里，若能为己用自然最好，可主公这话里的杀气，分明是宁错杀不放过。“儒明白。”李儒拱手时，指节都在发白。
此时日头已过中天，官道上尘土被车轮碾得漫天飞扬。后军里，华雄正勒着他那匹“踏雪乌骓”，马蹄铁踏在碎石上，发出“咔嗒咔嗒”的轻响。三千西凉铁骑列成三排横阵，甲叶在阳光下泛着冷光，每匹马的鞍桥边都挂着两柄环首刀，马腹下悬着狼牙棒——这是董卓当年为西凉军特制的装备，近战时能砸碎敌军的甲胄。
“将军，要不要歇口气？”身旁的亲卫小校抹了把汗，喉结滚动着，“弟兄们从寅时走到现在，水囊都空了。”
华雄眼风一扫，瞥见队伍末尾几个士兵正偷偷往嘴里塞干饼，腮帮子鼓得像含着核桃。他喉结也动了动，却还是沉声道：“再撑撑。前面那片林子过去，有处山泉。到了那儿，给弟兄们分些水。”他知道，这一路看似是“自己人”的地盘——京兆尹地界，可自从董卓被诛，长安周边早就成了筛子，羌人、匈奴人，还有各路拥兵自重的小豪强，都在暗处盯着，稍有松懈就是万劫不复。
正说着，一阵风卷过，带来远处隐约的呼哨声。不是西凉军的暗号，倒像是草原上的狼嚎。华雄猛地抬头，眯眼望向前方的多岔路口——那地方是个天然的伏击点，三条岔路在此交汇，中间围着一片半人高的酸枣林，两侧是陡峭的土坡，正好藏人。
“不对劲！”华雄猛地拔出腰间环首刀，刀身在日光下划过一道弧线，“戒备！”
话音未落，酸枣林里突然窜出无数黑影，紧接着，土坡后、岔路拐角，密密麻麻的骑兵像从地里冒出来似的，分成五路杀了过来。为首的几个骑兵戴着兽皮头盔，头盔上插着鹰羽，脸上涂着红黑相间的油彩，嘴里喊着含糊的胡语，手中的弯刀反射着刺眼的光。
“是匈奴人！”队列里有人惊呼。西凉军与匈奴人打了半辈子交道，对这股蛮荒气再熟悉不过。可寻常匈奴游骑最多百十人，眼前这股人马，光从烟尘看，就不下万数，而且阵型虽乱，却隐隐透着章法，不像是散兵游勇。
华雄舔了舔干裂的嘴唇，狰狞一笑：“来得好！西凉儿郎，随我杀！”他双腿一夹马腹，踏雪乌骓长嘶一声，率先冲了出去。身后的西凉铁骑齐声呐喊，三排横阵瞬间变作锋矢阵，前排骑士将马槊平端，槊尖的红缨在风中狂舞，像一片移动的火海。
“轰隆隆——”马蹄声震得地面发颤，连路边的酸枣树都在摇晃，熟透的红果噼里啪啦往下掉。两队骑兵撞在一起的瞬间，华雄的长刀直接劈开了一个匈奴骑兵的脑袋，那匈奴人瞪大了眼睛，涌出的血沫溅了华雄一脸。华雄手腕一拧，一刀数杀，带出一串血珠，反手一刀劈断了另一个匈奴人的胳膊，断臂连带着弯刀飞出去，砸在地上发出“哐当”声。
就在此时，中军传来李儒的呼喊：“护好家眷！”
五千虎贲卫早已行动起来。这些护卫军都是从边军里挑出的老兵，虽不如西凉铁骑精锐，却更擅防御。他们迅速结成圆阵，将中间近三千家眷护在核心——里面有李儒的老母亲，徐荣的妻儿，还有不少西凉军将校的家眷，一个个面色惨白，紧紧攥着身边的孩子，却没人敢哭出声。
“夫人，快蹲下！”一个虎贲卫将徐荣的妻子按到盾牌后，自己转身举起长戟，格开一支射来的箭矢。箭矢擦着他的脸颊飞过，钉在后面的槐树上，箭尾还在嗡嗡作响。
徐荣站在圆阵中心，手里握着令旗，目光扫过战场。他比华雄更冷静，一眼就看出了不对劲：“这些匈奴人不对劲！”寻常匈奴兵冲锋全凭一股蛮劲，可眼前这些人，居然懂得交替冲锋——第一波人马撞上西凉铁骑，第二波立刻转向攻击虎贲卫的侧后方，第三波则在远处放箭，分明是受过操练的。
“弓箭营，压制左翼！”徐荣猛地将令旗向左一挥。圆阵外围的两千弓箭手立刻半跪在地，将长弓拉成满月。这些弓都是桑木胎、牛筋弦，射程能到百步。弓箭手们屏息凝神，等匈奴骑兵进入七十步范围时，徐荣一声令下：“放！”
“嗖嗖嗖——”箭矢密集得像乌云，遮天蔽日地射向匈奴左翼。冲在最前面的匈奴骑兵纷纷坠马，有的被射穿咽喉，有的被钉在马背上，连人带马滚倒在地，后面的骑兵收不住脚，直接踩了上去，顿时乱成一团。
可匈奴人的数量实在太多了。右翼的匈奴骑兵趁着弓箭营换箭的间隙，突破了虎贲卫的防线，弯刀劈在盾牌上，发出“砰砰”的闷响，震得盾牌后的虎贲卫手臂发麻。一个年轻的虎贲卫没站稳，盾牌被劈开一道缝，匈奴人的弯刀顺势砍进来，削掉了他的半边耳朵，鲜血瞬间糊住了他的眼睛。
“啊！”那士兵痛呼一声，却没后退，而是用尽全力将长戟捅出去，刺穿了匈奴人的小腹。匈奴人惨叫着坠马，他也因为脱力坐倒在地，赶紧摸出腰间的麻布，胡乱缠在耳朵上。
“结盾墙！”徐荣见右翼告急，又将令旗向下压。前排的虎贲卫迅速调整阵型，盾牌边缘扣在一起，形成一道钢铁墙壁，后面的长枪兵将丈二长矛从盾牌缝隙里伸出去，矛尖斜指地面，像一片锋利的荆棘丛。
匈奴骑兵冲到盾墙前，要么被长矛刺穿马腹，要么连人带马撞在盾墙上，脑浆迸裂。可他们像是疯了一样，前仆后继地冲锋，尸体堆得越来越高，几乎要与盾墙齐平。
“将军，盾墙快撑不住了！”一个队率嘶吼着跑来，他的胳膊被砍掉了一条，用布条勒着伤口，血还是从布条里渗出来，染红了半边身子，“后面还有匈奴人！”
徐荣咬着牙，看向华雄那边。西凉铁骑虽然勇猛，却被数倍的匈奴人缠住，华雄杀得兴起，身上的甲胄都被血浸透了，活像个血人，可身边的骑兵却越来越少。
就在这时，一阵马蹄声从后方传来。成大器带着太史慈、张绣、徐晃赶来了。他原本在前军，听到厮杀声立刻折返，看到眼前的惨状，眼睛瞬间红了：“太史慈！张绣！随我冲阵！”
太史慈的双戟舞得像风车，所过之处，匈奴骑兵的脑袋纷纷落地；张绣的枪法更刁钻，专挑匈奴人的马腿，倒下的骑兵还没爬起来，就被他的枪尖刺穿喉咙；徐晃的战斧最重，一斧下去，连人带甲都能劈成两半。三人如同猛虎入羊群，硬生生在匈奴阵中撕开一道口子。
成大器的长枪更是厉害，枪尖点、扎、挑、扫，每一招都直取要害。他看到一个匈奴百夫长正举着弯刀砍向一个抱着孩子的妇人，手腕一抖，长枪像毒蛇般窜出，从那百夫长的眼眶里穿进去，枪尖从后脑透出，红的白的溅了一地。
“多谢将军！”那妇人抱着孩子，对着成大器磕了个头，又赶紧缩到盾牌后。
成大器没空回应，目光扫过战场，心里的疑团越来越重。这些匈奴人太疯狂了——寻常部族遇此重创，早就溃散了，可他们却像不知道疼似的，死了一批又冲上来一批。更奇怪的是，他看到几个匈奴骑兵的马鞍上，挂着中原样式的环首刀，刀柄上还刻着“洛阳”二字。
“不对！”成大器猛地勒住马，“这些人不是单纯的匈奴兵！”他指着远处一个高坡，“你们看，那里有面黑旗！”
众人顺着他指的方向看去，果然，高坡上插着一面黑旗，旗上绣着一只张开翅膀的黑鹰，不是匈奴的狼旗，倒像是……
“是并州军的旗号！”徐晃突然开口，他曾在丁原麾下待过，认得这黑鹰旗，“丁原当年收编过一批匈奴降兵，就用这旗号！”
徐荣脸色一变：“难道是吕布的人？”吕布杀了丁原，收编了并州军，若是他在背后指使，那这趟水就太深了。
“管他是谁！”华雄杀得眼红，抹了把脸上的血，“先杀出去再说！”他调转马头，带着残余的西凉铁骑冲向高坡，想拔掉那面黑旗。
可就在此时，斜地里又冲出一支匈奴兵，大约三千人，个个骑着白马，速度极快，直扑虎贲卫的圆阵。这些白马骑兵的战法更诡异，不直接冲击，而是围着圆阵游走，不断放箭，箭簇上还裹着油脂，射中盾牌就燃起火焰。
“不好！他们想烧了盾阵！”李儒急得大喊。圆阵里堆着不少辎重，还有不少草料，一旦着火，后果不堪设想。
“虎贲卫，随我冲出去！”徐荣抽出佩剑，亲自带队冲向白马骑兵。他知道不能坐以待毙，必须撕开一个口子，让家眷转移。
战斗进入白热化。日头渐渐西斜，原本金黄的阳光变成了血色，照在地上的血泊里，泛着诡异的红光。虎贲卫的圆阵已经缩小了一半，五千人剩下不到两千，不少士兵身上都带着伤，却依旧死死咬着牙。西凉铁骑更是损失惨重，三千人只剩不到千数，华雄的踏雪乌骓也中了一箭，速度慢了不少。
家眷们也开始自救。李儒的老母亲虽然吓得发抖，却还是把身边的几个孩子搂在怀里；一个年轻妇人捡起地上的断矛，对着靠近的匈奴兵狠狠扎去，矛尖虽然钝了，却也让那匈奴兵惨叫一声；还有几个半大的孩子，帮着传递箭矢，给受伤的士兵包扎。
“不能再耗了！”成大器看着太阳快要落山，沉声道，“徐荣，你带一半人护着家眷往潼关撤！华雄、张绣，随我断后！”
“主公，那你……”徐荣犹豫了。
“快走！”成大器厉声道，“函谷关守将是我的旧识，到了那里就安全了！我随后就到！”
徐荣咬了咬牙，不再多言，指挥着残余的虎贲卫护着家眷，向着函谷关方向且战且退。华雄和张绣则率军反冲，将追来的匈奴兵杀退了一波又一波。
成大器看着家眷的身影消失在暮色里，松了口气，正要下令撤退，却见高坡上的黑旗动了——那支白马骑兵突然调转方向，不再追击家眷，而是疯了似的冲向他。
“想留下我？”成大器冷笑一声，长枪一摆，“太史慈、徐晃，跟我杀出去！”
三人并肩冲锋，枪、戟、斧配合得天衣无缝，硬生生从白马骑兵中杀开一条血路。冲出重围时，成大器回头看了一眼战场，夕阳下，到处都是尸体和燃烧的车辆，血腥味浓得让人作呕。
等追上徐荣一行人时，已是深夜。函谷关的灯火就在前方，众人却都没力气高兴。清点人数时，虎贲卫只剩下三千多人，西凉铁骑不到三千，连华雄都受了伤，左臂被划了一道深可见骨的口子。倒是家眷们损失不大，只有十几个老弱没能撑住。
“歼灭的匈奴兵……大概有一万五千多。”徐荣报出数字时，声音都在发颤。这战果看似辉煌，可己方付出的代价太大了。
华雄靠在石头上，用烈酒冲洗伤口，疼得龇牙咧嘴：“他娘的，这些匈奴人跟疯了似的，砍死一个又上来三个，到底图啥？”
成大器坐在火堆旁，看着跳动的火苗，眉头紧锁：“他们不是图财物，也不是图人。”他想起那些白马骑兵最后冲向自己的举动，“他们是想截杀我等。”
李儒也反应过来：“主公的意思是……有人不想让我们回青州？”
“不止。”成大器捡起一根树枝，在地上画了个圈，“并州军、匈奴人……这背后怕是有人在串联。”他折断树枝，眼神变得锐利，“传令下去，明日入函谷关后，休整三日，加强斥候，扩大侦查范围。告诉弟兄们，这一路，才刚开始。”
夜风掠过函谷关的城墙，带着远处的狼嚎，火堆噼啪作响，映着众人疲惫却坚毅的脸。谁都知道，从长安到青州，这千里路途，注定是一场血与火的洗礼。