正始七年春的洛阳，宫阙飞檐上未干的雨珠，在午后的惨白日光下闪着细碎的光。端门外青石板铺就的御道上，积水映出匆匆散去的百官身影。司马昭官袍微湿，立在自家那辆黑漆平顶马车前，正要登车，一个带着三分酒意、七分张扬的声音便从身后追了上来。
“子尚兄留步！”
司马昭转身，只见散骑侍郎李胜被何晏、邓飏几人簇拥着走来。李胜新除荥阳太守，一张白面皮因兴奋与酒力泛着红光，宽大的袍袖随着手势翻飞。
“子尚兄可听闻？”李胜嗓音洪亮，刻意让周遭散朝的官员都能听见，“倭国女王卑弥呼遣使渡海而来，陈说其国中动乱，卑弥弓呼自立，恳请天朝发兵助其平叛！大将军已当廷允诺，不日便将调拨舟师，扬威海外！这才是我大魏上国该有的气度啊！”他话锋一转，目光似笑非笑地钉在司马昭脸上，“听闻尊公太傅当年平定辽东时，也曾有意跨海征讨不臣？可惜……如今年事已高，只能安坐府中，颐养天年了。倒是清闲，呵呵，清闲得很哪。”
几声附和的笑响起，像针一样刺入司马昭的耳膜。
他感到袖中的手瞬间攥紧，指甲狠狠抵住掌心，一丝钝痛传来，勉强压住了胸腔里翻涌的血气。脸上却适时堆起谦逊甚至略带惶恐的笑意，拱手道：“公昭（李胜字）兄说的是。大将军神武，怀柔远人，非我等所能企及。家父确是年老体衰，不堪驱驰，能得享清静，已是陛下与大将军天恩浩荡。”他微微躬身，姿态放得极低。
李胜满意地捋了捋修剪整齐的短须，又与左右谈笑几句，方才志得意满地离去。
马车驶离端门，车轮碾过积水，发出单调的辘辘声。车厢内，司马昭脸上的笑容瞬间冰消雪融，变得铁青。他猛地抬手，将头顶那顶象征散骑常侍身份的银珰右貂进贤冠扯下，狠狠掼在铺着软茵的车厢底板上。冠冕弹跳了一下，撞在车壁，发出沉闷一响。
“跨海征倭……劳民伤财，只为粉饰他曹昭伯的权威！”他牙关紧咬，声音从齿缝间挤出，“并州匈奴左部帅刘豹屡屡寇掠太原、河东，边民苦不堪言，他视而不见！并州急报此刻怕还压在大将军府案头积灰！真乃……国之蠢贼！”
马车在太尉府邸侧门停下时，他的脸色已恢复平静，只是眼底深处沉淀着一片化不开的阴郁。他弯腰拾起冠冕，仔细拂去并不存在的灰尘，端正地戴回头上，这才掀帘下车，步履沉稳地走入府中。
穿过几重院落，回到自己与王元姬居住的“静兰苑”，挥退迎上来的侍女，他径直走入内室。王元姬正坐在窗下绣架前，对着光绷紧一幅未完成的寒梅图，闻声抬头，见他神色不对，便放下银针，轻声问道：“夫君今日散朝甚晚，可是朝中有事？”
司马昭脱下朝服，换上家常的深青色直裾，走到妻身旁坐下，将李胜之言略略转述，末了，重重一掌拍在案几上，震得茶盏叮当乱响：“竖子欺人太甚！”
王元姬默默将一盏温热的茶推到他手边。司马昭却没有喝，目光投向窗外渐沉的暮色，声音低沉下去，带着一丝不易察觉的颤抖：“元姬，我心中……实在不安。”
他顿了顿，仿佛需要积蓄勇气：“阿兄（司马师）他……近来行踪愈发诡秘。前日我偶然听闻他麾下那个叫陈幕的部属，在西市与人争执，言语间透出的狠戾之气，绝非善类。阿兄他……竟在私下阴蓄此等亡命之徒！一旦事泄，便是泼天大祸，灭顶之灾！我司马家累世清誉，诗礼传家，难道真要行此阴私险恶之道，将阖族性命悬于刀尖之上吗？”
他又想起昨日在花园偶遇嫂嫂夏侯徽，她独自坐在水榭边，望着池中残荷出神，眼角犹有未拭净的泪痕。那般凄楚模样，与记忆中那个明艳照人的夏侯家贵女判若两人。“还有夏侯嫂嫂……她与阿兄……母族夏侯氏与夫家如今势同水火，她身处其间，何其煎熬！权力之争，竟要碾碎骨肉亲情至此吗？”
最后，他想到了母亲张春华。今日清晨，母亲又亲手熬了参汤，让他送去父亲书房。却在廊下被柏灵筠拦住，那女子言语温婉，态度却坚决，只说太傅与蒋济大人商议要事，吩咐任何人不得打扰。他端着那盅渐渐失温的汤，看着母亲眼中瞬间黯淡下去的光，心中如同堵了一块寒冰。“父亲他……如今眼中，可还有母亲这数十年结发之情？”
他猛地抓住王元姬的手，那手冰凉。“元姬，我常夜半惊醒，汗透重衣。思及前朝霍光，何其显赫，身后家族夷灭；再看本朝……若他日……他日事有不成，或即便成了，后世史笔如铁，我司马氏岂非与王莽、董卓之流并列？‘叛臣’二字，如千钧重担，我怕……我怕担不起，更怕子孙后代永世不得翻身！”
室内烛火跳跃，映得他脸上阴影明灭不定。
王元姬反手握住他冰凉的手指，静静聆听着，直到他语声渐歇，只剩粗重的喘息。她沉默片刻，方柔声道：“夫君所虑，皆是正道，妾身明白。”她提起案上温着的执壶，为他重新斟满茶水，“然，妾闻江东陆逊，忠勤王事，辅佐太子，可谓竭智尽忠。然去岁吴国‘二宫之争’，他屡次上疏，触怒吴主，忧愤而亡。其子陆抗，如今在吴国亦是如履薄冰，战战兢兢。乱世之中，忠贞二字，有时反倒成了催命之符。”
她抬起眼，目光清澈而冷静，看着自己的夫君：“妾观当今时局，大将军一党，自正始以来，改制《戊辰诏书》以削中正之权，尽用私昵；奢靡无度，凿窟室，蓄声伎，府中用度堪比宫廷；更兼兴势之败，丧师辱国，却只知文过饰非。其人其行，已渐失朝野士民之心。父亲与兄长所为，虽手段……酷烈了些，然细想来，亦是无奈自保，乃至……为家族，在这危局之中，寻一线渺茫的生机。”
她轻轻叹了口气，语气愈发柔和，却带着一种不容置疑的力量：“世事如棋，非进即退。进一步或可海阔天空，退一步……恐是万丈深渊。妾知夫君心存仁念，顾惜名声，眷恋温情。然大势如此，犹如淮水东流，纵有千回百转，遇山阻石拦，亦终须归海。妾别无他求，只愿夫君行事，上不负家国社稷之托，下不愧天地良心之责，于这滔滔洪流之中，寻一个‘问心无愧’罢了。”
司马昭怔怔地听着，妻子的话语像一道微光，穿透了他心中厚重的迷雾。他不再说话，只是紧紧回握住她的手。
数日后午后，太傅府书房。
窗外细雨绵绵，敲打着芭蕉叶，发出沙沙的声响。室内，一缕檀香从博山炉中袅袅升起。司马懿半倚在胡床上，面容在缭绕的青烟后显得有些模糊。他指间夹着一枚温润的黑玉石棋子，久久未落。
司马昭坐在他对面，心神不宁。棋盘上，他执白，在右下角与黑棋激烈缠斗，虽然勉强做活一块，但外围尽失，局面已显局促。
“昭儿，”司马懿忽然开口，声音平缓，却让司马昭心头一跳，“你今日弈棋，过于计较边角得失，束手束脚，失了全局视野。”
他并未看儿子，目光仿佛穿透了棋盘，望向更远处。“西陲刚来的军报，蜀将姜维再次出石营，经董亭，南安太守陈泰正与之相持。姜维此人，惯会联结羌胡，看似声势浩大，实则根基建在沙土之上。羌胡各部，利益纷杂，岂能真心为其所用？加之蜀道艰难，粮秣转运维艰。此等攻势，汹汹而来，实则为疥癣之疾，只需扼守要冲，坚壁清野，静待其粮尽兵疲，自可退敌。”
话音未落，司马懿手腕一沉，那枚黑子“啪”的一声脆响，决绝地落在了棋盘正中央的“天元”位之侧！这一落，全然不顾右下角那块尚在苦苦求活的黑棋大龙，转而于中腹构筑起一片磅礴浩瀚的势。
“看到了吗？”司马懿终于抬起眼，那双深不见底的眸子，如同古井寒潭，直直看向儿子，“边角数子，已成孤棋，陷入重围。若强行去救，则全局被动，处处受制；若果断弃之，则海阔天空，中腹顿成席卷之势。这，便是‘弃子争先’。”
他的目光锐利如刀，仿佛能剖开一切伪装，直刺司马昭内心最彷徨的角落：“治国、齐家、乃至……立身存续，亦是此理。些许虚名，一时之仁，乃至骨肉温情，在某些时候，皆可能是需要果断舍弃的‘边角孤子’。欲行大事，廓清寰宇，拯社稷于将倾，岂能一味顾念浮名与妇人之仁？当断不断，反受其乱。优柔寡断，乃取祸之道！”
司马昭浑身剧震，仿佛有一道冰冷的雷电从头顶劈入，贯穿四肢百骸。他死死盯着棋盘，那惊世骇俗的“弃子”之举，与父亲冰冷彻骨的话语交织在一起，将他连日来的屈辱、恐惧、疑虑瞬间击得粉碎。一股混合着绝望、明悟与决绝的寒流，从心底深处汹涌而出，迅速冻结了那些残存的柔软。
夜深人静，司马昭独自坐在“静兰苑”的书房里。案头，一盏孤灯如豆。他缓缓铺开一卷空白的竹简，取过狼毫笔，蘸饱了浓墨。
运笔沉稳，力透简背。
两个字赫然浮现——“韬晦”。
他放下笔，静静凝视着这两个字，目光深处，最后一点波澜也归于沉寂。当负责与司马师那边联络的家臣司马亮悄步进来，低声禀报“大公子麾下之人，近日与西市几个知晓内情的混混起了龃龉，恐怕……”时，司马昭只是眼皮微抬，沉默了片刻，然后用一种前所未有的平静语气吩咐道：
“知道了。一切……依兄长之命处置。务必干净利落，勿留后患。”
声音不高，却带着一种斩断退路的冰冷。