汉中城外的校场上，冬日的稀薄阳光洒在井然有序的军阵之上，兵甲的反光刺人眼目。大军凯旋，辎重无损，旌旗依旧鲜明，这本该是一场值得畅饮三日的胜利。然而，中军大纛之下，丞相诸葛亮端坐于四轮车中，脸上却寻不见半分破敌归来的欣然。他手中摩挲着一卷明黄诏书，指尖冰凉，那上面“机密事宜，即刻回朝”八个字，像一根根无形的棘刺，扎在他的心头，远比战场上的明枪暗箭更令人窒息。
“升帐，赏功。”他的声音平静，却带着一丝挥之不去的疲惫。
参军杨仪手持功劳簿，高声唱喏，金银绢帛依次颁下，士卒的欢呼声浪此起彼伏。可这喧闹，仿佛被一层无形的屏障隔绝在诸葛亮身外。他目光掠过一张张因受赏而兴奋的面孔，心中却是另一番景象——那是陈仓坚城下，将士们浴血攀爬的身影；是渭水河畔，堪堪已成合围之势的营垒……一切戛然而止，只因为那一纸来自锦官城的诏书。
“魏延、吴懿听令。”待赏功毕，诸葛亮开口。
“末将在！”二将出列。
“大军暂交你二人统带，于汉中休整，加固城防，勤加操练，以备再战。”
“遵命！”
安排妥当，诸葛亮并未耽搁，只带着少数亲随僚属，轻车简从，星夜赶回成都。车驾穿过褒斜道的险峻，越过剑阁的雄关，窗外的景色由北地的苍茫渐变为蜀中的温润，可他心头的寒意，却未有半分消减。
成都，皇宫御花园内。
熏香袅袅，暖意融融，与汉中前线的肃杀恍若两个世界。虽是上朝时分，园中却丝竹悦耳，舞姿曼妙。后主刘禅正倚在软榻上，随着节拍轻轻点头，宦官黄皓侍立一旁，满面堆笑地剥着时新水果奉上。
“陛下，您看这新排的舞蹈，可还入眼？”黄皓细声问道。
“甚好，甚好！”刘禅看得眉开眼笑，浑然忘却了时辰。
就在这时，一名小黄门连滚带爬跑入园中，脸色煞白，声音颤抖地禀报：“陛…陛下！丞相…丞相诸葛亮已到承光殿，正在等候朝见！”
“哐当！”刘禅手中的玉杯失手跌落，摔得粉碎。他猛地从榻上弹起，脸上血色瞬间褪尽，写满了孩童做错事被家长发现的惊惶。
“相父…相父怎地回来得这般快？！”他声音发颤，手足无措地看向黄皓，“快！快替朕更衣！上朝！”
一阵鸡飞狗跳的忙乱后，刘禅在黄皓和宫人的簇拥下，仓皇奔向承光殿。他甚至顾不上仪容，头顶的冕旒因跑动而歪斜，十二串玉藻晃荡不止，显得颇为狼狈。
承光殿内，气氛凝重如铁。
诸葛亮垂首静立于百官之前，身形挺拔如松。侍中郭攸之、董允等大臣肃立两侧，他们望向丞相的背影，眼神复杂，既有对权宦惑主的愤慨，亦有对北伐功败垂成的痛惜，更有未能成功劝谏天子的自责。
脚步声由远及近，众人抬头，只见刘禅慌慌张张地步入大殿，几乎是踉跄着登上御座，连呼吸都尚未平顺。
“臣诸葛亮，奉诏回朝，参见陛下。”诸葛亮上前一步，躬身行礼，声音平稳得听不出丝毫情绪。
这平静反而让刘禅更加不安。他慌乱地抬手：“相…相父平身。一路辛苦。”他试图挤出一个笑容，却比哭还难看，“相父此番…保全大军，有功于社稷…”
诸葛亮直起身，目光如古井深潭，直视刘禅，打断了他的客套话：“老臣敢问陛下，臣出师祁山，形势一片大好，长安在望。陛下忽以‘机密事宜’降诏召回，不知究竟是何等关乎国运存亡之大事，竟比克复中原更为紧要？”
一句话，如同利剑，直刺核心。
刘禅浑身一颤，嘴唇哆嗦着，眼神躲闪，下意识地就望向侍立一旁的黄皓。黄皓早已吓得魂不附体，死死低着头，不敢与之对视。
满殿寂静，落针可闻。郭攸之、董允等人亦屏息凝神。
良久，刘禅才用细若蚊蚋的声音，说出那个连自己都无法相信的理由：“朕…朕久未见相父，心中…心中甚是思念，故而下诏…并无他事…”
“陛下！”诸葛亮的声音陡然拔高，带着无尽的痛心与失望，“此绝非陛下本心！定是有奸佞小人，在陛下面前进献谗言，诬陷老臣怀有异志，方使陛下行此亲者痛、仇者快之事！”
“噗通”一声，刘禅仿佛被抽干了力气，瘫软在御座上，脸色惨白，冷汗涔涔而下。
看着刘禅这副模样，诸葛亮心中悲凉更甚。他撩起衣袍，郑重跪倒，以头触地，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“老臣受昭烈皇帝（刘备）厚恩，白帝城托孤之重，夙夜忧叹，恐付托不效，以伤先帝之明！五月渡泸，深入不毛；六出祁山，矢志北复。此心此志，可昭日月！今内有奸邪，构陷忠良，使陛下与臣离心，猜忌既生，信任何在？臣纵有擎天之志，有百万甲兵，又如何能北定中原，兴复汉室？若陛下疑臣，臣请就此解甲归田，以免……以免他日身死名裂，负先帝于九泉！”
这一番陈情，字字血泪，既是自白，更是泣血的诘问。刘禅何曾见过诸葛亮如此姿态，顿时慌了手脚，那点被黄皓灌入的猜忌瞬间被巨大的愧疚和恐惧覆盖。他连忙起身，几乎是踉跄着走下御阶，想要搀扶诸葛亮。
“相父！相父何出此言！折煞朕也！”刘禅声音带着哭腔，“是朕……是朕过听宦官之言，一时不察，召回相父……今日听相父一言，如拨云见日，茅塞方开，悔之不及矣！”
真相已然揭破，接下来的追查便顺理成章。诸葛亮没有半分犹豫，当即于偏殿召见所有近日侍奉刘禅左右的宦官，严加讯问。在诸葛亮那洞悉人心的目光和威严的气场下，那些本就心惊胆战的内侍们很快便将事情原委和盘托出。
正是中常侍黄皓与其心腹，小黄门李安，利用采买物资、传递宫外消息的便利，听到在成都坊市间散布的“丞相功高，恐非人臣”、“军政独揽，陛下奈何”等流言蜚语。随后，他们又将这些精心炮制的“民间舆情”，添油加醋、似是而非地禀报给刘禅，利用刘禅的懦弱与疑心，最终促成了那一道撤军诏书。
“黄皓、李安！”诸葛亮目光如冰，扫过跪在地上抖如筛糠的两人，“构陷大臣，惑乱君心，断送北伐良机，其罪当诛！来人！”
殿前武士应声而入，铁甲铿锵。
黄皓亡魂大冒，不等武士近身，便连滚带爬地扑到刘禅脚边，死死抱住刘禅的腿，涕泪横流，哭嚎道：“陛下！陛下救命啊！奴婢对陛下忠心耿耿，天地可鉴！奴婢只是……只是听闻些风言风语，担心陛下，这才……这才多嘴了几句！绝无陷害丞相之心啊陛下！奴婢侍奉陛下多年，旦夕不敢离，陛下！陛下开恩啊！”
刘禅看着脚下哭得凄惨的黄皓，想起他平日里的体贴入微、曲意逢迎，心头一软，不由得看向诸葛亮，语气带着恳求：“相父……黄皓虽有过错，但……但他侍奉朕日久，没有功劳也有苦劳……此番也是一时糊涂，能否……能否饶他一命？小惩大诫便是……”
诸葛亮看着这一幕，心中一片冰冷。杀黄皓，易如反掌。但杀了之后呢？“权臣欺主”、“跋扈专权”的骂名会立刻如影随形。他与刘禅之间那本就脆弱的信任将彻底崩塌，朝堂之上本就存在的益州、东州等派系矛盾可能因此激化。北伐大业未竟，最大的敌人是曹魏，此时若在内部掀起血雨腥风，消耗国力，动摇根基，岂非亲者痛，仇者快？
瞬息之间，万千思绪已在他脑中流转。他深深地看了一眼匍匐在地的黄皓，那眼神锐利如刀，仿佛要将他的五脏六腑都剖开看清。黄皓感受到这目光，抖得更加厉害。
良久，诸葛亮才缓缓开口，声音不带一丝温度，却做出了决断：“李安，构陷大臣，罪证确凿，惑乱军国，立斩！传首各营，以儆效尤！”
“诺！”武士一把抓起面如死灰、连求饶都忘了的李安，拖了出去。
诸葛亮的目光再次落到黄皓身上：“黄皓，虽非主谋，然妄传流言，亦有重罪！姑念陛下求情，暂饶死罪。褫夺中常侍之职，杖责四十，暂留宫中，戴罪效力！若再敢妄言朝政，窥探军机，定斩不饶！你可听清？”
黄皓如蒙大赦，磕头如捣蒜：“听清了！听清了！谢陛下隆恩！谢丞相不杀之恩！奴婢再也不敢了！再也不敢了！”
处置完宦官，诸葛亮的目光转向了侍中郭攸之、董允，以及费祎等人。他的目光不再是面对宦官时的冰冷，而是充满了沉痛与失望。
“郭侍中，董侍中，”他缓缓道，“尔等位居枢要，官拜侍中，受先帝遗诏，辅佐陛下，匡正阙失。职责何在？为何让阉宦之言，轻易直达天听，而尔等竟无一人能及时洞察，无一人能于殿前强力谏阻，坐视陛下行此……此亲者痛仇者快之事？若尔等能尽忠职守，防微杜渐，何至于此！何至于令北伐大业，功败垂成！”
郭攸之、董允满面羞惭，汗流浃背，伏地叩首：“下官失职，愧对先帝，愧对丞相，甘受责罚！”
诸葛亮看着他们，最终只是无力地挥了挥手：“望尔等日后，谨记今日之训，恪尽职守，勿负皇恩。”
风波暂息。诸葛亮拜辞刘禅，走出承光殿。夕阳将他的身影拉得细长，充满了无尽的孤独。他赢了场面，却输了时机，更在君臣之间，刻下了一道难以愈合的裂痕。
回到府邸，他即刻修书给江州都督李严：
“李都护：前番粮草转运，赖公尽力，三军感念。今北伐再启在即，粮秣为三军命脉，望公统筹后方，竭力供给，务必按期运抵汉中，以助王业。亮，于成都翘首以盼。”
另一道命令发往汉中，只有八字：“整军经武，以备再战。”
掷笔于案，诸葛亮推开窗，望向北方。成都的暗流让他心力交瘁，但唯有那片烽火连天的战场，才是他实现先帝遗志的归宿。