建安二十二年春，邺城的冰雪消融殆尽，漳河水涨，带来勃勃生机。魏王府书房内，曹操搁下批阅朱笔的笔，揉了揉眉心。案头堆积的，除了各地军报政务，还有诸多关于世子之选的隐晦谏言。曹丕持重，曹植聪敏，各有拥趸，于他而言，这并非简单的二选一，而是关乎曹魏基业未来气运的抉择。
他需要更清晰地看清这两个儿子的成色，尤其是在突发状况下的本能与决断。一个念头，在他心中渐渐成形——一次看似平常，实则暗藏机锋的考验。
翌日清晨，曹操于偏殿召见曹丕、曹植。
“开春事繁，内外诸务需人分劳。”曹操语气平稳，目光扫过二子，“子桓，你去城西大营一趟，代孤慰劳将士，察看操演，将营中情状细细报来。”
“儿臣遵命！”曹丕躬身领命。
“子建，”曹操转向次子，“城东春耕已始，你代孤去巡视一番，体察民情农事，亦将所见所闻，报与孤知。”
“儿臣领命！”曹植神色欣然，仿佛这差事正合其意。
任务下达，寻常无奇。二人即刻出殿，准备动身。
然而，就在他们离去后，曹操深邃的目光中掠过一丝难以捉摸的意味。他沉吟片刻，招来心腹近侍，低声吩咐：“速传城门令。”
片刻，掌管邺城各门禁卫的城门令疾步而入，屏息跪拜。
曹操看着他，声音不高，却带着绝对的威严，不容任何质疑：“近日边境不宁，恐有奸细窥伺邺城。孤命你，自即刻起，若无孤亲手所书令谕，任何人不得出入邺城任何城门！纵是王子公卿，亦不得例外！违令者，以军法论处。明白否？”
城门令心中一凛，冷汗瞬间湿透内衫，重重叩首：“末将遵命！必严守城门，绝无疏漏！”
“去吧。”曹操挥挥手。
看着城门令退下的背影，曹操的手指无意识地在案几上敲击着。这是一道他亲手设下的铁壁，他想看的，便是他的儿子们，会如何面对这堵以他之名筑起的高墙。
曹丕先行一步，骑马带着几名随从直奔西城门。至城门洞下，果觉气氛肃杀，守军数量远超平日，如临大敌。
“开门，本官奉魏王之命，出城公干。”曹丕勒马，朗声道。
城门令早已得令，此刻硬着头皮上前，跪倒在地，声音因紧张而微颤：“殿下恕罪！魏王有严令，无他老人家亲笔手令，任何人不得出城！末将…末将万死不敢违抗！”
曹丕眉头紧锁：“我正是奉王命而出，尔等岂敢阻拦？”
城门令只是磕头，几乎声泪俱下：“殿下明鉴！王命如山，末将…末将实在不敢！请殿下体恤！”
曹丕的脸色沉了下来。他试图厉声施压，但看到城门令那副恐惧到极致却异常坚决的模样，心知这绝非寻常刁难。父亲为何会下如此自相矛盾的命令？这背后定有深意。强行闯关或斩杀门吏？念头一闪便被压下。为出城而违抗父命、擅杀军官，绝非明智之举，后果难以预料。
他想起司马懿平日似无意间的提醒：“事有反常，静观其变，谨守臣子本分，方为上策。” 权衡再三，他性格中“稳”的一面占据了上风。他冷哼一声，调转马头：“好！我这就回去向父王问个明白！” 说罢，带着满腔的困惑与些许不甘，返回宫中。
几乎前后脚，曹植兴致勃勃地来到东城门，同样被严阵以待的门吏拦下。
“放肆！我奉父王之命出城巡视，尔等安敢阻我？”曹植年轻气盛，见状顿时大怒。
门吏同样跪地，重复着那套说辞，磕头不止。
曹植又急又怒，却无计可施。硬闯？他并无十足把握。回去询问？岂非显得自己无能，连这点小事都办不妥？他心急如焚，立刻对随从道：“快！速去请杨主簿来！”
杨修本就常在曹植府中走动，闻讯后迅速赶到。听明情况，杨修眼中闪过一抹了然与兴奋之色，又是这种局面！
他将曹植拉到一旁，低声道：“公子，此乃魏王试才也！”
“试才？”曹植一怔。
“正是！”杨修语气笃定，“魏王命你出城，又令阻你，其间矛盾，正是要看公子如何抉择！公子奉王命而出，代表的是魏王权威！此门吏竟敢阻拦，是抗命不遵！公子若杀之，是维护父王威严，彰显决断之力！此乃秉承上意，行权宜之事！魏王知之，非但不会怪罪，反而会赞赏公子果决能任！”
这番说辞，既给了曹植行动的理由，又点燃了他的斗志。曹植本就才高，受此点拨，顿觉豁然开朗，豪气顿生：“德祖所言极是！”
他当即拔出腰间佩剑，指向那仍在磕头的门吏，厉声道：“汝抗王命，罪不容赦！” 竟不容分说，挥剑斩下！
血光迸现！那门吏惨叫一声，倒地身亡。周围兵士尽皆骇然，目瞪口呆。
曹植持血剑，傲然道：“还有谁敢抗命？开门！”
城门在惊恐和沉默中被缓缓推开。曹植收剑还鞘，看也不看地上尸首，与杨修交换了一个心照不宣的眼神，纵马出城而去。
宫中，曹操先见了无功而返的曹丕。听罢曹丕略带委屈的回报，曹操面色平淡，只“嗯”了一声，道：“知道了，下去吧。”心中微叹：此子终究太过谨小慎微，缺乏破局之勇。
不久，曹植回来复命，详细禀报了春耕情形，言语间不免流露出顺利完成任务的自得。
曹操看似随意地问道：“嗯，此行可还顺利？未曾遇到什么阻碍？”
曹植心中一动，正想炫耀一番自己“斩关”的壮举，他觉得这正体现了自己的果决和对父王权威的维护，便顺势道：“回父王，确有一事。儿臣至东门时，门吏竟以无父王手令为由，阻儿臣出城。”
“哦？”曹操目光微凝，身体稍稍前倾，“竟有此事？那你如何处置？”这是他最关心的部分。
曹植见父亲关注，心中更喜，朗声道：“儿臣心想，父王命我出城公干，王命在先，岂容小小门吏阻挠？此乃抗命不遵，有损父王威严！故儿臣当机立断，以抗命之罪，将其正法，而后出城。儿臣以为，非常之时，当行非常之法，一切当以维护父王权威为重！” 他将杨修教的说辞，当作自己的决断说了出来，语气铿锵，显得无比自信和忠诚。
如果曹操不知实情，那么此时他应该会感到极大的惊讶与欣慰！这与他预想的几种结果都不同！植儿竟有如此魄力和决断力！
然而，就在曹植禀报之前，城门令早就来报告了东城门事件的全部经过——包括曹植受阻、急召杨修、两人密议、以及最终曹植拔剑杀吏的详细情形。他此刻的发问，本身就是一种试探。
因此，当曹植慷慨激昂地将这一切归为自己的“当机立断”时，曹操心中的感受并非惊喜，而是一种复杂的腻烦与失望。
“果然如此…” 曹操心下冷笑，“斩吏出城，是杨修教的；这番‘维护父王权威’的说辞，只怕也是杨修一字一句教的。如今竟全然当作自己的主意，在孤面前侃侃而谈。”
他看着儿子那副“求表扬”的神情，忽然觉得有些索然无味。他失望的不是曹植用了计谋，而是曹植竟然如此依赖杨修，且缺乏担当，企图贪天之功为己有。这哪里是“果决”？这分明是提线木偶式的表演，演完了还要自诩为名角！
他脸上的肌肉微微牵动了一下，神情肃穆而深沉，甚至带着一丝不易察觉的嘲讽。
“嗯，你能如此想，甚好。”曹操的语气平淡得听不出任何情绪，既无赞许，也无斥责，“此事孤已知晓。先去歇息吧。”
曹植正沉浸在等待父亲夸奖的兴奋中，忽闻这冷冰冰、毫无波澜的回应，顿时愣在当场，仿佛一腔热血泼入了冰窟，完全不知所措。他张了张嘴，还想说什么，但看到父亲那深不见底的眼神，只得把话咽了回去，惴惴不安地行礼退下。
殿内只剩下曹操一人。他手指无意识地敲击着桌面。
结果很清楚：曹植“成功”了，但这份“成功”是杨修一手导演的。曹丕失败了，但他至少是自己做出的真实选择。
两人似乎都未完全契合他心中那份模糊的期望。一个无功无过，真实却平庸；一个“有功”，却如同赝品，不仅华而不实，更缺乏诚实的品格。
曹操的目光变得冰冷起来。他对杨修那点因“门阔”、“一合酥”积攒的不快，此刻彻底发酵为强烈的厌恶。此人不仅聪明外露，更善于蛊惑人心，操纵王子，甚至教其欺瞒于孤！ 而对于曹植，他的评价也急剧下调：“轻躁不足以任大事，虚夸不足以承重托。”
天平此刻已在曹操心中渐渐的倾斜。
而在宫外，司马懿很快从曹丕处得知了事情始末。他沉默片刻，只对曹丕说了一句话：“公子今日未进一步，然亦未失一尺。魏王所察，非一时一事之得失。守正持重，未尝不是一种力量。”
曹丕似懂非懂，但心中的郁结稍解。
司马懿则望向宫墙深处，他知道，杨修又一次精准地猜中了考题，并助他的学生交上了一份看似满分的答卷。只是这份聪明，终是锦上添花、烈火烹油，盛极必衰！