赫连霸那番裹着糖衣的招揽之言，月乘风听在耳中，只觉如同夏虫语冰。他嘴角噙着一抹若有似无的弧度，缓缓摇头，目光悠远，仿佛已穿透这金碧辉煌的牢笼，望见了天外云卷云舒。
他轻声吟哦，声音清越，带着一种超然物外的苍凉：
“天下风云出我辈，一入江湖岁月催。
皇图霸业谈笑中，不胜人生一场醉。
提剑跨骑挥鬼雨，白骨如山鸟惊飞。
尘事如潮人如水，只叹江湖几人回。”
诗句如冷泉溅玉，字字敲打在殿内众人的心坎上。那些持刀握剑的护卫，不少人也曾心怀侠梦，此刻闻诗，手中兵刃不觉微沉，眼中闪过一丝迷茫与追忆。即便是心如铁石的赫连霸，眼底深处也不由掠过一丝恍惚，这诗句，确是说尽了他半生挣扎、双手染血的无奈与空虚。权势如潮，席卷了多少英雄骨？ 但这丝恍惚旋即被更深的忌惮与狠戾淹没——此子不仅武功医术骇人，连心境也如此超脱，留之必成大患！他那份看淡霸业的超然，恰恰是自己这等权欲熏心之人最无法理解，也最感威胁的。
“先生好文采，好心境！”赫连霸抚掌大笑，试图以爽朗掩盖杀机，“既然先生志在云外，本座亦不强求。先生稍待，那《分身魔影》秘籍存放之处机关重重，非本座亲往不可，还请先生随我一行。”他起身相邀，笑容热情，眼神却冰冷如霜。
月乘风心如明镜，面上却不动声色，仿佛全然未觉那笑容下的森然杀意，从容举步相随。
一行人穿过廊庑，行至宽阔的演武广场中央。就在月乘风脚步落定的刹那，赫连霸脸色骤变，身形如苍鹰般向后疾掠，同时厉声嘶吼，声音划破长空：“放箭！”
四周屋顶、廊柱之后，早已埋伏多时的数百硬弓劲弩瞬间显露，冰冷的箭簇在日光下泛起一片死亡的金属寒光，牢牢锁定场中那袭月白长衫。这些弓箭手显然得了严令，距离极远，显然是忌惮那诡异的笛声。
霎时间，箭矢离弦，如同飞蝗蔽日，密集的破空声撕裂空气，从四面八方交织成一张死亡之网，向月乘风笼罩而下！劲风呼啸，杀气凛冽。
“赫连盟主，这便是你的待客之道么？”身处箭雨中心，月乘风衣袂飘飘，神色依旧从容，朗声质问，声音清晰地压过了箭啸。
赫连霸立于安全之处，志得意满，放声狂笑，笑声中充满了阴谋得逞的狰狞：“待客？自然是待你上黄泉路！月先生放心，待你死后，本座定将《分身魔影》秘籍焚化，送至九泉，让你好生研习！放箭！给本座将他射成刺猬！”
箭雨愈发狂暴密集。然而，月乘风的身影却如鬼似魅，在那足以撕裂金铁的箭矢缝隙中翩然穿梭。凌波微步融合九阴身法的玄妙展露无遗，他每每于间不容发之际避开致命攻击，姿态潇洒从容，仿佛不是在生死搏杀，而是在月下独舞，片叶不沾身。
就在赫连霸脸上狞笑愈发扩大，以为胜券在握之际，月乘风忽然身形一定，不再闪避，目光平静地望向赫连霸，朗声道：“赫连盟主，你运功试试，胸口檀中穴，是否有一股阴寒之气盘桓不去？丹田气海运转之时，可有一丝滞涩麻痒，如蚁行蚓爬？”
赫连霸笑声戛然而止！他下意识地依言催动内力，稍一探查，顿时魂飞魄散！果然！檀中穴附近，一股阴寒诡异的气息如毒蛇盘踞，而丹田运气时，那细微却无法忽视的麻痒感更是让他头皮发麻！
“你……你何时下的手？！”赫连霸脸色瞬间惨白，惊骇欲绝地指向月乘风，声音都变了调。
月乘风并不答话，只是心念微动，悄然引动了潜伏的生死符！
“呃啊——！！！”
赫连霸猛地发出一声不似人声的凄厉惨嚎，整个人如同被抛入了炼狱！刹那间，奇痒钻心，仿佛千万只毒虫在骨髓深处啃噬爬行；转瞬又是彻骨冰寒，冻得他四肢百骸几欲碎裂！那痒痛深入灵魂，根本无法忍受，他瞬间瘫倒在地，状若疯魔，双手疯狂抓挠全身皮肤，道道血痕立现，衣衫破碎，形象凄惨恐怖到了极点！
“停……停手！饶命！月先生饶命啊！！”赫连霸涕泪横流，尊严尽失，只剩下最本能的哀嚎与求饶，声音因极致的痛苦而扭曲变形。
周围严阵以待的弓箭手们，看到自家盟主眨眼间变成这般非人模样，个个骇得面无人色，手足无措，密集的箭雨顿时稀疏下来，最终彻底停止。空气中只剩下赫连霸痛苦的嘶嚎在回荡。
月乘风这才敛去催符之念，缓步走到已如同烂泥般瘫软在地的赫连霸面前，取出一枚白色丹药塞入其口中。此乃他以寒冰兰等珍药特制的缓解丹药，能暂时镇压生死符。
丹药入腹，那地狱般的痛苦如潮水退去，赫连霸瘫在地上，如同离水之鱼般大口喘息，浑身已被冷汗浸透，看向月乘风的眼神只剩下无边的恐惧与卑微。
“此药仅能缓解一月。”月乘风语气平淡，却带着不容置疑的威严，“欲根除生死符，需看你日后表现。”
赫连霸挣扎着爬起，不顾形象地跪伏在地，连连叩首：“先生！月先生！只要您能解了这符，金钱、美女、权势、天材地宝，只要我赫连霸有的，您尽管拿去！”
月乘风轻轻摇头，目光掠过他，仿佛在看一件无关紧要的物事：“财富美人，过眼云烟。天材地宝，尚可入眼。除了《分身魔影》，此次，需再加上你的《分心掌》秘籍，以及……宝库中我挑选的一些药材。”
人为刀俎，我为鱼肉。赫连霸此刻哪里还敢有半分违逆，忙不迭地答应：“给！都给！只求先生慈悲！”
在赫连霸亲自引领下，月乘风步入至尊盟重兵把守的宝库。他不仅如愿取得了《分身魔影》与《分心掌》的秘籍原本，更从容挑选了十数株年份足、灵气充沛的罕见药材，收获之丰，远超预期。
临行前，月乘风将一枚可管一月的缓解丹药交给形同傀儡的赫连霸，语气平淡却蕴含着冰冷的警告：“赫连盟主，月某志在逍遥，无意江湖纷争。今日之后，你我井水不犯河水。莫要来扰我清静，更莫要打百花谷的主意。否则……生死符发作的滋味，你应该永生难忘。”
赫连霸浑身剧颤，连忙指天誓日：“不敢！赫连霸对天发誓，绝不敢再冒犯先生分毫！”
月乘风看着他，略一沉吟，复又开口，语气似在陈述一个简单的事实：“念在你尚算‘识趣’，再赠你一言。你如今坐在这盟主宝座上，看似风光，实则内忧外患，危机四伏。官御天旧部岂会真心归附？燕藏锋身负天意四象决传承，与你更有杀母之仇（虽为练赤雪借拜玉儿之手，然赫连霸难辞其咎），其势已成，潜力无穷。海鲨宫旧部与至尊盟老人之间，利益如何平衡？更有那隐于暗处的魔剑遗族，以及天下觊觎生死棋宝藏的枭雄，皆在暗中窥伺。与其耗费心力对付我这个闲云野鹤，不若好生思量，如何整合内部，提升实力，应对这些迫在眉睫的挑战。”
他话语微顿，目光似不经意地扫过远处某个角落——那里，任千行正垂首而立，身影落寞。
“或许，善待并重用一些有能力且……易于掌控的旧人，比如任千行。施之以恩，令其感念，远比单纯以蛊毒驱策，更能得其死力。毕竟，一个心甘情愿、效死力战的猛将，远胜过一个心怀怨怼、随时可能反噬的傀儡。给他解药，示之以诚，或可收获意想不到的忠诚。”
月乘风这番话，既如利剑般剖开了赫连霸面临的危局，又轻描淡写地给了他一个释放任千行的、看似全然为其考量的台阶，巧妙地将自己的意图隐藏在为对方“谋划”的外衣之下，避免赫连霸因此对任千行再生猜忌。
赫连霸闻言，眼中光芒剧烈闪烁，仔细品味着月乘风的话语，越想越觉得切中要害。如今他重伤初愈，强敌环伺，内部不稳，正是用人之际。任千行能力出众，若能施恩收服，确比用蛊毒逼迫更为稳妥可靠。
“先生金玉良言，赫连霸谨记于心！定当照办！”他郑重拱手，这一次，话语中倒是带上了几分权衡利弊后的真心。
月乘风不再多言，将秘籍与药材收入早已备好的行囊，背负于身，而后身形飘然若仙，径直离开了这龙潭虎穴。夕阳余晖将他的身影拉得很长，映在空旷的广场上，更显孤高与莫测。
身后，只留下一个被生死符彻底掌控、内心被恐惧与复杂思绪填满的赫连霸，以及一个因月乘风看似随意、实则深意藏焉的一句话，命运或将迎来转机的任千行。
月乘风之所以留赫连霸一命，绝非妇人之仁，而是有着更为深远的布局。他心念电转，如棋手俯瞰全局：“赫连霸此人，野心勃勃，手段酷烈，正是搅动风云、磨砺‘棋子’的最佳人选。燕藏锋身负此界气运，乃天命所归的‘主角’之一，然安逸环境最是消磨意志。若无赫连霸这头嗜血猛虎在身后步步紧逼，为了复仇与自保，他又怎能爆发出全部潜力，更快地成长，更积极地推动那生死棋宝藏的现世？”
他真正图谋的，并非不久后新铸的凌霜剑，而是那柄深藏于生死棋局核心，传说中由应顺天与棋圣倾力打造，蕴含无上剑道与生灭奥秘，能辨剑心、具心魔双形态的旷世神兵——真正的凌霜剑！唯有让这盘大棋在足够的压力与危机下“顺利”进行，直至宝藏开启，神剑最终现世，他才有机会于关键时刻出手，火中取栗，将其纳入囊中。
赫连霸，不过是他精心选中的，用来驱策“主角团”不断前行、直至抵达终点的，一条足够凶猛、也足够听话的恶犬罢了。 这江湖，在他眼中，早已是一盘更大的棋。而他，月乘风，才是那个隐于幕后的执棋者。