青州的初夏，戈壁的风带着沙砾的粗粝，吹进了新开辟的西域商道。商路尽头的市集里，西域商队的驼铃声与中原的吆喝声撞在一起，驼背上的玉石泛着暖白的光，安息香的醇厚香气裹着草原羊毛的暖意，漫过青石板路。乔郓正和西域商队首领默罕握手，默罕的长袍绣着繁复的波斯花纹，指尖戴着镶宝石的戒指：“乔主事，这条商路打通，我们西域的玉石、香料，就能换得中原的丝绸、农具，真是互利共赢！”
巴图鲁站在一旁，手里摩挲着一块西域玉石，笑着说：“以后草原的牛羊，不仅能运到青州，还能卖到西域，商路越来越宽了！”他身后的草原牧民，正围着西域商队的货摊，好奇地打量着晶莹的玉石和奇特的乐器。
小豆子和阿古拉挤在人群里，阿古拉的羊毛账本上，画满了西域商品的图案，他用流利的中原话问默罕的副手哈立德：“这个会响的铜壶（手鼓），换一只羊够吗？”哈立德笑着点头，还递给两人一串葡萄干，甜得小豆子眯起了眼睛。
可这份热闹没持续多久，第三天就传来了坏消息。西域商队的后续运输队，在戈壁边缘的“断魂坡”遭遇袭击，三车玉石和香料被抢，两名护卫重伤，还有一人失踪。消息传来时，默罕正在检查即将启运的丝绸，闻言脸色骤变：“断魂坡是草原与戈壁的交界处，一定是草原的部落干的！”
巴图鲁立刻反驳：“不可能！我们草原部落向来守信用，既然结盟，就绝不会劫商队！”两人各执一词，周围的西域商人和草原牧民也跟着争执起来，谣言像风沙一样蔓延：“听说草原人想独吞商路利润，才劫了货物！”“说不定是中原人嫁祸，想让我们反目！”
乔郓立刻安抚双方：“默罕首领，巴图鲁首领，先冷静。没有证据前，不能随便指责。我这就派人去断魂坡侦查，一定查明真相。”他当即下令：“周壮，带探兵去断魂坡，勘察现场，寻找袭击者的痕迹；苏婉，带医疗团队去救治受伤的护卫，看看他们的伤口是什么武器造成的；王月瑶，你分析一下被抢货物的运输路线，看看有没有漏洞；石勇，带壮丁加强商路巡逻，防止再发生袭击；林冲，你留下安抚商户和牧民，稳定人心。”
小豆子和阿古拉也主动请缨：“乔叔叔，俺们跟着周壮哥去！俺们眼神好，能在戈壁里找脚印！”乔郓点头同意，特意给他们准备了防沙头巾和苏婉做的解暑药。
断魂坡的戈壁上，风沙还在呼啸。周壮带着探兵赶到时，现场一片狼藉：骆驼的尸体倒在沙地上，伤口狰狞，运输车辆的木轮被劈碎，沙地上散落着几块破碎的玉石，还有几滴发黑的血迹。小豆子蹲下身，指着沙地上的脚印：“周壮哥，你看！这脚印不是草原马蹄，也不是中原人的布鞋印，是西域的皮靴印！”
阿古拉也发现了异常，他捡起一块破碎的布料：“这是西域的麻布，上面绣着‘沙狼’的标记，是西域沙狼部的图腾！”沙狼部是西域的一个小部落，一直对默罕的商队心怀不满，还曾和巨鲸商会有过往来。
苏婉给受伤的护卫检查伤口，发现伤口窄而深，边缘有锯齿状的痕迹：“乔主事，这是西域特有的‘沙刃’造成的。沙刃是用戈壁的黑曜石打磨而成，刀刃带锯齿，还涂了沙蝎毒，伤口会快速发黑肿胀。”她拿出解药，给护卫敷上，“幸好送来及时，再晚一步，伤口就会溃烂。”
周壮带着探兵顺着脚印追踪，在断魂坡深处的废弃驿站里，发现了被抢的货物和失踪的护卫。护卫被绑在柱子上，嘴里塞着布条，驿站里还有几个沙狼部的人，正围着货物欢呼。“果然是沙狼部！”周壮立刻派人回报，同时埋伏在驿站周围，等待援军。
乔郓接到消息后，立刻制定计划：“默罕首领，巴图鲁首领，袭击者是沙狼部，他们勾结了巨鲸商会的余党，想挑拨我们和西域的关系，破坏商路。”他指着地图上的废弃驿站，“我们兵分三路：林冲，你带一百名骑兵，从正面进攻驿站；巴图鲁，你带草原骑兵，绕到驿站后方，切断他们的退路；周壮，你在驿站两侧的沙丘上设伏，用弓弩压制；石勇，你带壮丁，负责解救护卫，追回货物；王月瑶，你带着工匠营，用新做的‘防沙钩索’和‘破甲弩’，沙狼部的皮甲挡不住破甲弩；苏婉，你带着解药，在驿站外围设医点，救治受伤的人；小豆子和阿古拉，负责传递信号，一旦发现沙狼部的援军，立刻摇铃。”
默罕满脸愧疚，握着乔郓的手：“乔主事，是我错怪了草原部落，还请原谅。我也带五十名西域护卫，一起参战，追回货物！”
当天夜里，行动开始。戈壁的月光格外明亮，沙砾在月光下泛着冷光。林冲的骑兵率先发起进攻，马蹄踏碎沙粒，长枪直指驿站大门。沙狼部的人没想到会有援军，慌乱中拿起沙刃抵抗，却被破甲弩射穿皮甲，纷纷倒地。
“冲进去！”石勇大喊着，带着壮丁撞开驿站大门，铁链甩出，缠住一个沙狼部头领的脚踝，用力一拉，人被拖到面前，一刀制服。周壮的弓弩手在沙丘上，箭无虚发，压制住了想逃跑的沙狼部成员。巴图鲁的草原骑兵则守住了后方，将试图突围的沙狼部成员全部擒获。
小豆子和阿古拉趴在沙丘上，手里紧紧攥着铜铃。突然，他们看到远处的戈壁上，扬起一阵沙尘，是沙狼部的援军！小豆子立刻摇响铜铃，清脆的铃声在戈壁上回荡。乔郓收到信号，立刻下令：“调二十名弓弩手，去拦截援军！”
援军被弓弩手拦住，箭雨之下，沙狼部的援军死伤惨重，只能掉头逃跑。驿站里的战斗很快结束，被抢的货物全部追回，失踪的护卫也被解救，沙狼部的头领和巨鲸商会的余党被当场抓获。
受伤的护卫被送到苏婉的医点，苏婉给他们敷上解药，伤口很快就止住了肿胀。默罕看着被追回的货物，又看了看巴图鲁，诚恳地道歉：“巴图鲁首领，是我鲁莽，错怪了你们，还请你原谅。”巴图鲁笑着摇头：“都是误会，解开就好。以后我们草原、中原、西域，就是一家人，共同守护商路！”
第二天，乔郓在市集中央，公开审判了沙狼部头领和巨鲸商会的余党。沙狼部头领供认，是巨鲸商会的余党给了他们武器和钱财，让他们袭击西域商队，挑拨离间，破坏商路。乔郓下令，将他们押往京城处置，同时派人给沙狼部送去书信，要求他们交出剩余的叛乱分子，否则就断绝通商。
市集里的谣言彻底平息，西域商队、中原商户和草原牧民，再次恢复了友好的交易。默罕让人拿出最好的玉石和香料，送给乔郓和巴图鲁：“乔主事，巴图鲁首领，以后西域商队会派专人护送货物，还会和草原部落合作，共同巡逻商路，确保安全。”
乔郓趁机提出，成立“西域-中原-草原联合护卫队”，由三方共同派人组成，负责西域商道的巡逻和安保；王月瑶则带着工匠营，给联合护卫队制作了“防沙藤甲”和“破沙弩”——防沙藤甲用浸过桐油的藤条编织，能防沙刃和风沙；破沙弩的射程比普通弩远三十步，箭头是三棱形，能穿透沙狼部的皮甲。
苏婉也准备了大量的“沙蝎解毒药”，分发给联合护卫队和商队，还教大家识别沙蝎和西域毒药的方法。小豆子和阿古拉跟着联合护卫队，在戈壁上巡逻，他们学会了辨认西域的脚印和部落标记，还和西域商队的孩子们成了朋友，一起在戈壁上捡玉石、吹口哨。
接下来的日子，西域商道变得越来越安全。西域的玉石、香料、乐器，中原的丝绸、茶叶、农具，草原的牛羊、皮毛，在商路上自由流通，市集里的商品琳琅满目，百姓们的日子越过越红火。李老爹的工匠营，还根据西域的运输需求，改造了骆驼车，车轮加装了防滑铁圈，能在戈壁上平稳行驶。
乔郓站在西域商道的起点，望着蜿蜒伸向戈壁深处的商路，心里满是欣慰。周壮走过来，递给乔郓一碗凉茶：“乔主事，沙狼部已经交出了剩余的叛乱分子，还派使者来道歉，愿意加入通商联盟。探兵传回消息，巨鲸商会的余党，已经逃到了西域的荒漠深处，短期内不敢再来作乱。”
乔郓点了点头，望着远处的戈壁和蓝天：“这只是开始。西域商道打通，我们的通商联盟，已经连接了中原、草原、沿海、西域，以后还会扩展到更远的地方。”他转头对身边的众人说：“只要我们三方团结一心，互相信任，共同守护商路，就没有破坏不了的阴谋，没有走不通的道路。”
默罕也走了过来，手里拿着一张新的商路地图：“乔主事，我们已经和西域的大月氏、安息等部落取得了联系，他们都愿意和通商联盟合作，用他们的特产，换我们的商品。”
巴图鲁补充道：“俺们草原部落，也会在商道沿线设立驿站，给商队提供水和粮草，让商队旅途更顺畅。”
王月瑶则说：“俺们的工匠营，还会继续改进防御工具，给商队提供更多的安全保障。”
小豆子和阿古拉跑过来，手里拿着一块小小的西域玉石，递给乔郓：“乔叔叔，这是俺们在戈壁上捡的，送给你！以后俺们还要跟着联合护卫队，去西域的部落看看！”
乔郓摸了摸他们的头，笑着说：“好啊，等商路更稳固了，我们一起去西域，看看那里的风土人情。”
夜幕渐浓，戈壁的风渐渐温柔，市集里的灯笼亮了起来，像撒在沙海上的星星。守夜的联合护卫队开始巡逻，驼铃声在夜色中回荡，商队的帐篷里传来欢声笑语。乔郓站在市集中央，听着这些温暖的声音，知道自己守护的不仅是一条条商路，更是无数百姓的希望与和平。
而在西域的荒漠深处，巨鲸商会的余党躲在破败的古堡里，看着青州的方向，眼里满是不甘。为首的人握着一把西域弯刀，咬牙切齿地说：“乔郓，你打通了西域商路又如何？荒漠里有的是危险，下次，我会让沙暴和毒蝎，埋葬你的商队！”
一场新的戈壁危机，正在悄然酝酿。但此刻的通商联盟，已经连接了中原、草原、西域，三方同心，将士勇猛，百姓团结，定能抵御一切风沙与阴谋，让商路的光芒，照亮荒漠的每一个角落，让和平与繁荣，永远延续。