这三个字，清晰、平静，却如同三道惊雷。接连炸响在凤昭云的耳畔、脑海、心间。
她瞳孔骤缩，呼吸彻底停滞，整个世界仿佛都在这一刻静止了。她甚至能听到自己血液逆流、冲上头顶的轰鸣声。
“是真的喜欢过。”雪沉璧重复道，语气平静而肯定。带着一种叙述往事的客观，却又无比真实。
“那时的你，尚未被权欲浸染，英姿飒爽，笑容明朗，像一团……不顾一切燃烧的炽热火焰，莽撞，却真诚。确实照亮了我被家族规矩、被未来命运束缚得密不透风的、沉闷而压抑的生活。在梅林踏雪寻梅，月下偷读诗卷，甚至……你笨拙地送我那只自己雕的、歪歪扭扭的木簪时……那些时光，于我而言，是真实存在过的、沉重命运里……为数不多的、带着甜味的轻松与欢愉。”
他的坦诚，像一把温柔又残忍的刀精准地剖开了凤昭云层层包裹的心防，露出了里面最柔软、最不堪一击的部分。
那被她刻意美化、奉若圭臬的过往，此刻被当事人亲口证实曾存在过真情。这种肯定，比直接的否认更让她心痛如绞，酸涩与痛楚如同海啸般交织蔓延，几乎要将她彻底淹没。
“但是，”雪沉璧话锋一转，眼神瞬间从追忆的朦胧变得清醒而冷静，甚至带着一丝洞悉一切的悲悯。——那悲悯的对象，既是凤昭云，也是当年那个身不由己的自己。
“昭云，我自小便知道，我是雪家的嫡长孙。是家族倾力培养、寄予厚望的继承人。我的婚姻，我的未来，从来都不是我自己能做主的。那是维系雪氏与皇室联盟最牢固、最不容有失的纽带。从我开始识字起，祖母、母亲，身边所有的人，都在用各种方式告诉我，我未来的归宿，有且只能有一个——东宫，未来的帝王。这是我的责任，是我的命。”
他看着凤昭云瞬间失去血色的脸，看着她眼中摇摇欲坠的泪水。继续缓缓说道，每一个字都像一把淬了冰的钝刀。缓慢而坚定地割开血淋淋的现实，也割开他自己从未完全愈合的伤疤。
“我也曾……反抗过。接到赐婚圣旨的那一刻，我感觉整个天都塌了。我跪在雪家阴冷的祠堂里，对着列祖列宗的牌位，想了整整一夜。我想过抗旨不尊，想过不顾一切……和你远走高飞，逃到一个没有人认识我们的地方。”
凤昭云的泪水终于决堤——汹涌而出，顺着苍白的脸颊滑落，滴落在玄色的亲王袍服上，留下深色的印记。
她呜咽着，几乎无法呼吸。
“可是，”雪沉璧的声音带上了一丝不易察觉的哽咽，那是对年少时那个无力自己的心疼，却又异常残忍地清晰。
“当我想到抗旨的后果——陛下（指先帝）的震怒，雪家满门可能面临的猜忌、打压，甚至是倾覆之祸。想到父母族人惊恐绝望的眼神，想到家族百年基业可能毁于一旦……我发现，我做不到。”
他闭上眼，浓密的长睫微微颤动。再睁开时，眼中已是一片清明的水光——那水光下，是彻底的了悟与决绝。
“在家族责任和你之间，我最终……选择了家族。从那一刻起，我就明白了，我对你的喜欢，或许是真的，那份心动也是真的，但它的分量，远远比不上我对家族兴衰的责任，比不上我对父母亲族的愧疚，更比不上……我对可能到来的、无法承受的灾难的恐惧。所以，昭云，我不爱你。至少，没有爱到可以为你抛弃一切、对抗全世界的程度。我的爱，在现实和责任面前……太轻了。”
这残酷而清醒的自我剖析，如同最后一击，彻底击碎了凤昭云多年来赖以生存的幻梦堡垒。
原来，从一开始，就是她的一厢情愿，是她将对方那点或许真诚却绝不深刻的“喜欢”，无限放大，当成了可以颠覆一切的理由。
她的痴恋，她的不甘，她的疯狂，她因此而对皇姐生出的所有怨恨，都建立在这样一个浅薄的基础上！
何其可笑！何其可悲！她感觉自己像一个彻头彻尾的小丑，所有的挣扎与痛苦，都显得那么毫无意义。
雪沉璧看着她彻底崩溃、泪流满面几乎无法自持的模样。心中并无半分快意，只有一种深深的、源自灵魂的疲惫与释然。
那些压抑了太久的话，如今说出来，仿佛也卸掉了他心头的部分枷锁。他话锋再转，主动提起了那个他们之间永远无法避开、也塑造了如今这一切的名字。
“而爱上昭阳……”他提起这个名字时，眼神不自觉地柔和了下来，那是一种发自内心的、被时光浸润到骨子里的温柔与眷恋，与方才提及过往时的怅然截然不同。
“并非因为她是太女、并非因为她是帝王，也并非始于那道圣旨。而是在嫁入东宫之后，在日复一日的相处中，一点一滴，不知不觉……沉溺其中的。”
“我看着她每日天不亮就要起身准备早朝，看着她在宸极殿上与那些老谋深算的臣工们周旋，下朝后眉宇间总是带着挥之不去的疲惫，却还要强打精神批阅那仿佛永远也批不完的奏章；我看着她明明不喜某些言官的迂腐谏言，为了朝局稳定却不得不耐心倾听、委婉解释；我看着她即便在前朝遇到了再烦心棘手的事情，来到我宫中时，也总会尽力收敛那些负面情绪，对我……乃至对后宫其他人，始终保有最起码的尊重，谅解和一份难得的温柔。”
他的声音很轻，带着回忆特有的暖意，像是在诉说世间最珍贵的宝藏。
“昭云，你可能不知道，或者从未留意过。我母亲，雪家的家主，后院里也有几位庶父。我自幼便见过母亲如何对待他们，召之即来挥之即去，如同对待精致的玩物，心情好时赏些东西，心情不好时，打骂折辱也是常事。他们在母亲面前，从不敢大声说话，眼神里总是带着惶恐与讨好，活得……毫无尊严，如同依附大树的藤蔓，或是可以随意践踏的蝼蚁。”
“但昭阳不一样。”雪沉璧的眼中闪烁着真切而明亮的光芒，那是对他所爱之人的骄傲与倾慕。
“她对待后宫每一个人，无论出身高低，无论性子是像云锁阙那般骄纵肆意，还是像月惊鸿那般清冷自持，甚至是像……曾经的你那般执拗尖锐，她或许会因他们的言行而恼怒，会斥责，会施以惩戒。”
“但她从未真正践踏过任何人的尊严，从未将他们视为可以随意处置的物件。她包容着每个人不同的性子，也愿意给我们空间去成长，去找到自己在宫中的位置。她会记得锁阙嗜甜，会在他闹脾气时让人送去新进贡的蜜饯；她会欣赏惊鸿的书墨，在他练字时静静等待，从不打扰；她会允许顾清晏整日沉浸在书海，与他谈论诗文；她也会耐心引导谢知非那样孤僻冷硬的性子，发现他‘玉’的本质……”
“她或许不是一个完美的妻主，有时也会因朝政烦心而迁怒，也会因猜忌而伤人心，也会因平衡前朝而不得不冷落某些人……但在我见过的所有位高权重、手握生杀予夺大权的女子中，她已经是……能做到的，最好的那一个了。”
他顿了顿，目光重新聚焦在泪流满面、神情呆滞的凤昭云脸上。
那目光无比坚定，带着不容置疑的决绝，说出了最后，也是最重的话，如同最终的宣誓：
“如果现在，再让我在家族和昭阳之间选择一次，”雪沉璧的声音清晰而有力，每一个字都掷地有声，仿佛已深思熟虑过千百遍。
“我可以为了她，放弃雪家，放弃这凤君的尊位，甚至……放弃我自己的性命。”