落魂坡的惨烈，如同一个无法醒来的噩梦，深深烙印在每个幸存者的灵魂里。那遍地的残肢断臂，那浓郁得令人作呕的血腥气，那死士们空洞而疯狂的眼神，以及背靠背时刀刃刮过骨骼的触感……一切的一切，在暂时脱离险境后，非但没有消散，反而在寂静的夜里变本加厉地啃噬着神经。
他们在一处废弃的山神庙中暂时落脚。庙宇破败，蛛网遍布，神像蒙尘，但厚重的墙壁与偏僻的位置，提供了难得的喘息之机。冷风清点人数，出发时二十余名精锐暗卫，如今包括重伤者，仅余九人。每个人的脸上都带着劫后余生的疲惫，以及更深沉的、化不开的凝重。
萧绝的伤势经过重新包扎，但连番恶战与失血让他极其虚弱，靠坐在斑驳的墙壁下，闭目调息，脸色在跳跃的篝火映照下，依旧苍白得吓人。他的剑横在膝上，指尖无意识地摩挲着冰冷的剑柄，仿佛那是唯一能抓住的实体。
而最让人揪心的，是那个被救出的真正皇子。
脱离了地牢的囚禁，却陷入了另一种更深的囚笼——记忆与恐惧的囚笼。他蜷缩在庙宇最角落的干草堆上，双臂紧紧抱着自己，身体不受控制地剧烈颤抖。他的眼睛瞪得极大，瞳孔却涣散无光，仿佛依旧能看到那些挥舞的刀剑和飞溅的鲜血。任何一点细微的声响——柴火燃烧的噼啪、夜风吹过破窗的呜咽、甚至同伴压抑的咳嗽——都能让他如同惊弓之鸟般猛地一颤，喉咙里发出压抑的、如同小兽濒死般的呜咽，将头更深地埋入膝盖。
他无法入睡。一旦闭上眼睛，那些血腥的画面便会如同恶鬼般扑上来，让他瞬间惊醒，冷汗淋漓，发出凄厉的、不似人声的尖叫。连续两夜皆是如此，他的精神已濒临崩溃的边缘，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，整个人以肉眼可见的速度消瘦、枯萎下去。
陈太医（他奇迹般地在那场截杀中幸存，只是受了些轻伤）给他灌下了安神的汤药，但效果微乎其微。那深入骨髓的恐惧，并非寻常药物所能安抚。
云芷坐在不远处的火堆旁，看着那角落里瑟瑟发抖的身影，心中如同压着一块巨石。她见过无数尸体，复原过无数骸骨，却从未如此刻般，清晰地感受到一种“活着”的痛苦，是如此具象，如此具有摧毁力。这个年轻人，他本该拥有截然不同的人生。
篝火的光芒在她脸上明明灭灭。她忽然想起了《画皮师札记》中，除了那些剖析真相、追魂索命的诡谲之术外，还有一些偏门的、涉及安抚心神、绘制“意境”的记载。其中有一幅，名为“灵台安眠图”。并非依靠药力或催眠，而是以画师高度凝聚的心神之力，勾勒出一种极致的“静”与“安”的意境，直接作用于观画者的精神世界，引导其脱离恐惧，沉入无梦的深眠。
这比绘制“止痛图”更加虚无缥缈，对心神的消耗也更大，甚至带有一定的风险——若绘制者自身心绪不宁，或观画者抗拒强烈，很可能遭到反噬。
但，看着他如此痛苦，看着他眼中那纯粹的、几乎要碎裂的惊恐，云芷无法坐视不理。
她站起身，走到自己随身携带的那个画具箱前，取出了纸张和画笔。这一次，她没有使用那诡异的“灵犀墨”，而是选用了最普通的、色泽温润的松烟墨。她需要的是“安抚”，而非“刺激”。
她将纸铺在一块相对平整的断碑上，就着篝火的光亮，闭上了眼睛。她需要先让自己彻底平静下来，将落魂坡的杀伐、一路的颠沛、所有的杂念，全部摒除。她的呼吸逐渐变得悠长而均匀，整个人进入一种空灵而专注的状态。
然后，她落笔了。
笔尖蘸着浓淡适宜的墨，在纸上徐徐铺开。她没有画具体的山川人物，而是描绘一种“感觉”。极淡的远山轮廓，若有若无，仿佛天地初开的静谧；一泓平静无波的秋水，水面倒映着模糊的月影，没有任何涟漪；几株形态柔和的垂柳，枝条轻拂，带着催眠般的韵律；夜空是干净的黛蓝色，只有寥寥几颗星辰，散发着温和不刺眼的光芒……
她的笔触极其轻柔，带着一种母性般的包容与抚慰。每一笔落下，都仿佛在将“宁静”、“安全”、“沉睡”这些概念，一点点注入画中。她的脸色随着绘制的过程，渐渐变得更加苍白，额角渗出细密的冷汗，握着笔的手指微微颤抖，仿佛在承受着无形的重量。她在用自己的心神，为那个饱受折磨的灵魂，构建一个临时的、不受侵扰的避难所。
萧绝不知何时睁开了眼睛，静静地注视着这一幕。他看着云芷专注而苍白的侧脸，看着她笔下那逐渐成型的、仿佛能吸收所有喧嚣与痛苦的宁静画卷，眼神深邃难明。他见识过她绘骨缉凶的精准，见识过她以笔止痛的神异，甚至见识过她调配“追魂香”的疯狂，但眼前这种……以画笔直接描绘“意境”，干预他人心神的能力，再次刷新了他对“画皮师”这三个字的认知。
这已经超越了“技艺”的范畴，触及了某种玄之又玄的、关乎灵魂的领域。
终于，最后一笔落下。云芷仿佛耗尽了所有力气，身体晃了晃，几乎站立不稳，连忙扶住了旁边的墙壁才没有倒下。她手中的画笔掉落在地，也无力去捡。
那幅《安眠图》完成了。画面上没有任何出奇之处，甚至有些过于简单，但任何人看到它，心中都会不由自主地升起一种奇异的平静与祥和感，仿佛所有的纷扰杂念都被那静谧的秋水和温柔的夜色洗涤一空。
云芷喘息了片刻，拿起那幅墨迹未干的画，走到蜷缩在角落的皇子面前。她蹲下身，没有试图触碰他，只是将画卷缓缓展开在他面前。
“你看，”她的声音极其轻柔，如同夜风拂过柳梢，“这里很安全，没有追杀，没有囚牢……只有安静的水，和能让你安睡的夜晚……”
皇子起初依旧恐惧地瑟缩着，目光不敢接触任何外物。但渐渐地，那画卷上流淌出的、无形的宁静气息，仿佛具有某种魔力，吸引了他涣散的目光。他呆呆地看着那平静的水面，看着那柔和的柳条，看着那几颗温和的星辰……
他颤抖的身体，奇迹般地，一点点平息下来。瞪大的眼睛里，疯狂的恐惧逐渐褪去，取而代之的是一种迷茫的、困倦的平静。
他伸出脏污而颤抖的手，小心翼翼地、仿佛触碰易碎的梦境般，轻轻抓住了画卷的一角。
然后，在所有人难以置信的目光注视下，他保持着抓住画卷的姿势，头颅缓缓垂下，靠在膝盖上，呼吸变得悠长而平稳。
他睡着了。
没有尖叫，没有挣扎，没有噩梦。
陷入了久违的、深沉而无梦的睡眠之中。
破庙内一片寂静，只剩下篝火燃烧的噼啪声，和那年轻皇子平稳的呼吸声。
云芷看着他终于安睡的模样，苍白的脸上露出一丝极其疲惫、却由衷欣慰的浅笑。她扶着墙壁，艰难地站起身，感到一阵天旋地转的虚弱。
萧绝的目光始终跟随着她，看着她摇摇欲坠的身影，看着她为安抚他人而耗尽心力后的脆弱，那深邃的眼眸中，某种情绪翻涌着，最终化为一片复杂的沉寂。
他对她能力的认知，再一次被颠覆。
而某种难以言喻的牵绊，也在这无声的守护与付出中，悄然加深。
（第九十七章 完）