石门缝隙中那声低语尚未散去，叶寒已将源气凝于右臂，沙魂剑半寸出鞘。黑碑紧贴胸口，热流如脉搏般跳动，与左臂王纹的震颤同步。他未动，目光锁定鬼面首领——方才幻象虽破，但对方气息未变，反而愈发沉凝，仿佛一具早已准备就绪的杀器。
鬼面首领缓缓抬手，掌心朝上，动作与之前一致。可这一次，五指猛然收拢。
轰！
右手瞬间膨胀，血肉翻卷，化作一只丈长巨爪，通体赤红如浸透鲜血，指尖撕裂空气发出刺耳尖啸。幽冥煞气自爪尖喷涌，形成螺旋状气流直扑叶寒面门。石门在这股冲击下轰然震颤，表面骨纹寸寸崩裂，碎石如箭矢激射四方。
叶寒足尖一点，向后滑退三尺，右肩撞上身后断裂的符文凸起。剧痛传来，但他未闪未避，左手死死按住黑碑。豆大的汗珠从他额头滚落，打湿了衣襟，可他的眼神却愈发坚定，死死盯着那攻势汹汹的巨爪。碑体骤然滚烫，一道凝练的沙系洪流自碑面喷涌而出，如巨蟒缠绕巨爪手腕。沙流所过之处，幽冥煞气嘶鸣消融，巨爪攻势为之一滞。
半息迟缓，便是生死之差。
叶寒借势腾空，右臂灌注全部源气，经脉如被烈火灼烧。沙魂剑自背后疾射而出，剑锋划破夜空，带起一道银灰色轨迹。血冥子化身欲侧身闪避，却被沙流锁住肩胛，动作迟滞刹那。剑尖精准贯穿其额头正中，穿透青铜鬼面，直没至柄。
“你……”
鬼面碎裂，露出一张与血冥子一模一样的脸——苍老、干枯，右眼嵌着琉璃单片镜，镜面焦黑龟裂。可这面容并未持续，皮肤迅速干瘪塌陷，如同风化的泥土层层剥落。
叶寒未撤剑，反而催动黑碑。
无声吞噬启动。精魄离体瞬间便被抽入碑中，连一丝残影都未留下。那具身躯在剑下剧烈抽搐，最终化作一具灰白干尸，从石门顶端坠落，砸入下方沙地，激起一圈尘雾。
然而，就在尸体触地前一刻，整具躯体猛然炸开！
血雾四溅，如暴雨泼洒，其中一道细若发丝的血线疾射叶寒衣襟，直扑心口。黑碑提前预警，碑面第七裂痕一闪，一道微不可察的吸力扩散而出，血线在距离皮肤半寸处扭曲、倒卷，被吸入碑内。
其余血雾尚未落地，已被叶寒右掌凝沙成盾尽数拦截。沙盾瞬息风化，化作粉末随风飘散。他立于石门顶端，呼吸平稳，眼神冷峻，嘴角微微下压，仍未放松戒备。此时的他，心中既有战胜强敌的冷静，又有对门后未知的隐隐担忧，多种情绪交织在心头。
黑碑内部能量流转加快，碑面浮现出一幅模糊地图轮廓，东侧一点红芒微弱闪烁，与“东”字残音隐隐呼应。与此同时，怀中残页布料停止发烫，“叶”字符号静止不动，似完成某种感应闭环。
叶寒低头看了一眼，随即抬眸望向东侧天际。
地平线被荒漠尽头的暗红色云层遮蔽，不见日光，唯有风沙掠过石门缝隙，发出低沉呜咽。他未动，也未言，仅将沙魂剑缓缓收回背后剑鞘。剑柄沾血，在月光下泛着暗红光泽。
片刻后，他右手轻抚黑碑，感知碑内新吞之力正在融合。体内源气如潺潺溪流，顺着经脉缓缓流淌，所到之处，带来丝丝暖意，仿佛在抚平战斗留下的创伤。那新吞之力如同神秘的能量精灵，在经脉间欢快跳跃，与原有源气渐渐融为一体，每一次融合都让他的力量增强一分。体内沙核旋转渐趋稳定，通神三重的修为壁垒正在悄然加固。
他并未急于离开。
石门仍在震动，内部低语消失后，取而代之的是一种更为隐秘的波动——像是某种存在正在苏醒，又像是封印深处传来的心跳。黑碑对此并无排斥，反而有轻微共鸣，似乎门内之物与其同源。
叶寒左臂王纹再度发热，不再是预警，而是牵引。
他缓缓抬起左手，掌心对准石门裂缝。源气外放，试探性探入。刹那间，一股强大吸力自门内传出，几乎将他拉入其中。他双足钉入石门顶部，肌肉绷紧，硬生生抗衡这股力量。三息之后，吸力骤停，门缝幽冥气重新凝缩成锁链状，缠绕七圈，恢复封印状态。
他收回手，指尖残留一丝冰冷触感。
不是邪力，也不是魂魄，而是一种极为古老的意志烙印——与巨神残骸同源，却又更加完整。它曾呼唤他，现在却沉默了。
叶寒闭目片刻，再睁眼时，瞳孔深处已有金沙流转。那金沙如同燃烧的火焰，透露出他内心此刻的澎湃与思索，似要将这复杂局势看透。
他已明白血冥子化身为何驻守此处。此人并非单纯看守石门，而是作为媒介，定期向门内注入幽冥煞气，维持某种仪式运转。而那句“下一个化身，在东……”未必是误导，极可能是真实线索。东海方向，正是当年龙宫所在海域，也是灵虚子残魂最后现身之地。
更重要的是，黑碑对“东”字反应异常。
碑面新纹路勾勒出的门户轮廓，正与地图上那点红芒遥相呼应。两者之间，似有一条无形路径正在生成。
他不再犹豫。
右手按剑，左手贴碑，双腿微曲，蓄势待发。只要再施加一次强攻，便有望彻底击溃石门封印。但就在他即将出手之际，黑碑突然震颤，释放出一道警示波动。
不是危险预警。
而是阻止。
仿佛碑中意识在告诉他：时机未到。
叶寒动作一顿，眉头微皱。这是黑碑首次主动干预他的决策。以往即便面对致命危机，它也只是被动吞噬或提供防御反馈，从未如此明确地制止行动。
他缓缓松开剑柄，目光扫过石门全貌。
倒悬骨纹、黑曜岩材质、九瓣莲封印阵眼……一切细节都在提示此门来历非凡。它不只是通往某个密室或祭坛，更像是连接另一个维度的通道入口。而门内的存在，或许比血冥子更早知晓他的到来。
他忽然想起药尘曾说过的一句话：“有些门，推开之前，得先问清楚自己能不能活着回来。”
风沙渐歇，祭坛四周重归寂静。
叶寒站在石门顶端，身影笔直如枪。他没有后退，也没有再次进攻，只是静静伫立，仿佛在等待什么。周围的风沙似乎也感受到了他的坚定，轻轻绕过他的身体，仿佛在为他让出一条通往未知的道路。时间在这一刻仿佛凝固，只有他的心跳声和远处的风沙声交织在一起。
远处沙丘之上，一枚九瓣莲标记静静躺在沙地，花瓣边缘已被风沙掩埋大半。标记中心，一滴干涸的血迹微微反光。
叶寒的目光未曾移向那里。
他的视线始终锁在东方。