方既明忍住依然存在的恶心，决定晚上再偷偷摸进苏丹的后宫一趟，看看萨达尔尼到底怎么个事。
离开宫廷，他直奔军营演武场——这是和哲巴尔约定的比试地点。
去军营的路上，他注意到路人的衣衫上，不少人绣着各式各样的人物：有的绣着和他几乎同款的雷电将军，有的绣着穿着痛衣被绑在处刑架上的他，还有的绣着其他面孔。
以前帝国的服饰，可没这绣人的习惯啊？
他拦住一个衣服上绣着陌生妇人拔剑的年轻人：“现在怎么都流行在身上绣人了？”
那人一眼认出了他：“您就是宰相大人吧？都说您是古籍记载里，有史以来第一个从炎日天平活着出来的。”
“有人说您是神明的宠儿，所以绣您；有人说您身上绣了那个女人，是她保佑了您。”
“我想，绣您有什么用？您不也是凡人一个。我就绣了我娘，指望她保佑我呗。”
方既明：“……”就离谱。
行吧，也算给他造势了。
……
演武场边，围观的士兵不少。
他们都想看看，这个嘴唇发白的独臂年轻宰相，到底哪来的胆子挑战他们的将军？
或许还能从将军的飒爽英姿里领悟到几招。
方既明注意到上次出征前，提醒他这个“普通士兵”赶紧归队的那个小队长也在，站得还挺靠前，便朝他打了个招呼。
纯拼武艺，方既明自然打不过哲巴尔。
但用上魔力，胜负就难说了。
反正当初哲巴尔只说“打败”，可没限定手段。
他借了柄长剑，站上擂台。
哲巴尔抱着他那把看着就沉重的黑色长剑，瞥了眼方既明空荡的袖管，剑未出鞘：“我不欺负弱小。”
方既明眉梢微挑，魔力注入长剑，朝哲巴尔攻去。
他的攻势本不在剑刃，招招剑气纵横。
哲巴尔仅用剑鞘格挡，猝不及防间，手臂已被近乎无形的剑气划开了几道口子。
哲巴尔嘴角咧开笑意，这才认真起来：“可以啊。” 他终于拔剑出鞘，沉重的黑剑带着风声斩来。
方既明立刻后撤，同时催动魔力，藤蔓破土而出，缠向哲巴尔脚踝。
哲巴尔果然重心一晃，却顺势翻了个身，巨剑如影随形般追斩而至。
方既明侧身险险避开，手中长剑斜削哲巴尔腰肋，被对方回剑格开。
哲巴尔趁势追击，方既明则用连绵的剑气掩护，再次拉开距离。
哲巴尔觉得实在难受——有魔力的人真烦！意想不到的东西层出不穷。
冰锥冷不丁刺来，藤蔓神出鬼没，还得提防那层叠的剑气……
想近身都并非易事。
方既明掷出长剑，哲巴尔轻松侧身躲过，正要告诉他战士武器不能脱手时。
方既明却用魔力牵引，长剑倒飞而回，哲巴尔已来不及闪避，冰冷的剑尖稳稳停在他后心。
“哼！”哲巴尔感觉背后汗毛立起，憋屈地收剑入鞘，“算你赢了。”
方既明赶紧替他治好了身上的伤口。
方既明冲他挑了挑眉：“那现在就算加入了？”
“老子说话算话！进来细说。”哲巴尔引他进了军帐。
帐中的汗味在烈日下发酵，浓烈的气息弥漫在整片空间。
好在方既明已经吐无可吐了，还有什么能恶心得过苏丹的离谱行为？
哲巴尔开门见山：“可你这手……真能……”
方既明解释道：“装样子麻痹苏丹的，过几天就好了。”
哲巴尔明显松了口气：“你当宰相后，那些决断都是站在我们的角度考虑的。如果一定要换人，大家都希望是你。”
“你想做……”方既明点点头，琢磨着给他安排什么差事。
“决战前给你特训几天。”哲巴尔又想起刚才方既明的打法，一脸嫌弃，“奈布哈尼那个不靠谱的！一看他就没下狠手折腾你，这哪能练得出生死关头的本能反应？帅在危急时刻有个屁用！”
方既明觉得他话糙理不糙：“所以……你是打算把我往死里揍？”
“当然！我可不会像你师傅那样收着劲……”哲巴尔补充道，“不许用你那花里胡哨的魔力！他有魔戒保护，你那点魔力还伤不了他。”
方既明点头：“明白。其实，现在你们四近卫就差我师父没加入了，他现在甚至不知道我们在暗中谋划这些，到底怎么劝他？”
“嚯！都加入了？众望所归啊！”哲巴尔乐了，随即又摇头，“至于奈布哈尼？他怎么可能背叛苏丹。”
……倒也不是全无可能。
“行吧，我回头再试试。”方既明道，“你和阿迪莱那边商量的怎么样了？”
哲巴尔想到这个，眉头拧了起来：“她说现在有更要紧的事，要先变得更强。” 他忽然顿住，像是想明白了什么，盯着方既明，“她没说具体什么事……不会也加入你们了吧？”
方既明眨了眨眼，点头承认。
哲巴尔愣了一下，随即爆出两声大笑：“好！好！之后参与屠龙的事还得你帮忙牵线，我不会单独和女人聊天。”
哲巴尔又压低声音：“你最近还可以挑几个好苗子带到军营，我给他们练练。”
方既明点点头；“谢了。”
……
回家后，管家说会客室里有个女奴打扮的人在等他。
“她就坐着等您，谁和她说话都不应，也不抬头。”
方既明原以为是法德耶受了欺负，没想到推门一看，那身段，不是莎姬还能是谁？
“找我什么事？”
这位“女奴”这才抬头，脸上糊着些腥臭泥巴似的东西，用眼神示意旁人离开。
方既明屏退其他人，皱起鼻子：“你不会把……往脸上糊吧？”
莎姬显然也受不了了：“快！带我去沐浴！”
方既明引她去浴池：“不怕他突然想起你，却扑个空？”
莎姬不以为意：“昨晚他在萨达尔尼那儿吃了瘪，才狠狠折腾过我。”
言下之意，苏丹今天没兴致。
浴池边，莎姬也不避方既明，径直解了那身女奴衣服坐入水中，娇声使唤：“给我拿件新浴袍来，门口等着。”
方既明无奈，叫人拿了件自己的浴袍。
莎姬终于洗净出来，方既明移开目光，递过浴袍：“说吧，今天找我什么事？”
“带我去你房间。”
“？”方既明以为她嫌浴池不安全，有别人的耳目，便带她去了书房。
莎姬大概也没想到是书房。门一关，她身子一软就偎进他怀里：“这是给你的报酬。”
自从索拉薇儿那场心灵之战后，方既明觉得自己都快无欲无求了。
他觉得那禁欲教团的精神领袖，合着就应该有他的一席之地。
他用魔力将她束缚住，按到椅子上：“你的目的是什么？”
或许是上次的神秘感深入人心，莎姬轻笑：“大人竟不知道吗？”
方既明略一思索：“借种？但萨达尔尼的事刚出，你不该这时候动这念头。”
莎姬坐在椅子上，悠悠晃着脚：“她和我说了您策反她的事……”
那位祖宗怎么什么都往外倒啊！
莎姬顿了好一会，才接着说：“我赌你们赢。你若输了，把孩子打掉便是；若赢了……这便是现任苏丹的血脉，能帮你找借口稳住群臣。而我，便是最尊贵的女人。”
她的眼神中是毫不掩饰的野心。
她从小貌美，被她的父亲掌控；逃离他的父亲后，被奴隶贩子掌控；努力在人前展现自己后，被妓院掌控；在妓院攀附权贵后，终于得到机会侍奉苏丹，苏丹很满意，给了她最多的宠爱，但她仍然被掌控着，朝不保夕……
她受够了被人掌控，便滋生出对权势的渴望，对掌控他人的偏执。
每个男人对她来说都是阶梯，她踏过他们，变得更强大、更熟练、更完美。
她一步步向上爬，每一步都走得很好……是一部充满血泪的大女主剧本。
方既明知道她有的话没说出口——她会等局势稳定，找机会杀了他，扶幼子上位，自己垂帘听政。
她不想只做容纳下一任苏丹的容器，她也想要随便摆弄他人的命运，她要成为执棋之人。
她讨好“王”，是为了成为王。
有野心，他欣赏。
但这野心干嘛冲他来？令人害怕。
“之前苏丹的种子你没留点？大可以用他的……”
莎姬耸耸肩：“机会难得，那次的放了那么久，还不如找你。”
方既明叹口气，也不好说什么打击她的话，生怕她觉得从这里得不到什么，就不帮他的忙了：“找我不行，那我多对不起以后和我两情相悦的人……要是真成了，也是对那孩子的不负责。”
“你什么时候回宫？我和你一起，我去看看萨达尔尼……你也帮我引荐一下安苏亚。”