方既明被苏丹那幽幽的目光盯得后颈发凉，汗毛直立，但他不知道说错了什么。
读不懂刚刚苏丹听到阿卜德死讯时的轻松，他也不敢再贸然拍那些肉麻的马屁，生怕拍到马蹄子上。
他赶紧真诚地找补道：“臣和阿尔图大人交情确实很好，可阿尔图大人那么好的人，谁能不喜欢呢？但，正因为阿尔图大人现在位高权重，要是再坐上宰相之位……那可真是权势滔天啦！臣这都是在为陛下、为您的帝国着想啊！”
“你……咳咳……” 奈费勒突然气若游丝地开口，咬牙切齿地指责，“你就是在……为自己……牟利！”
方既明猜测，他这是点明了苏丹的担忧，让自己解释？也可能是单纯提醒自己别抢这肮脏的坑位？
方既明虽然确实很想看奈费勒当上宰相后，为彰显身份换上华丽服饰的样子。但是，我不入地狱，谁入地狱？等改朝换代后，奈费勒照样可以当宰相。
方既明瞥了奈费勒一眼：“诚然，臣当了宰相是能从中获利，可阿卜德留下的烂摊子更多啊！听说因为他中饱私囊，国库都让他掏了个大窟窿，赤字高得吓死人！臣知道的问题都这么严重，更别说臣不知道的了。臣要是接了这位置，就势必要想办法解决这些遗留问题啊。”
他把财政赤字这口巨锅稳稳扣在了死透的阿卜德头上，这样苏丹找他要钱的时候，多少能温柔点。
“当然，如果陛下没有选择臣当宰相，臣也定当潜心进修，精进本领。在任何一个岗位上，都兢兢业业，为我们帝国的繁荣昌盛贡献自己的力量！”
他自认能力不足以胜任宰相，但做这位苏丹的宰相，本也不需要什么执政能力。
让他这个没根基的人当宰相，结果就是倒了一棵盘根错节的阿卜德，却不会立刻长出新的大树。
他不过是一根没有家族势力、只能死死缠绕依附苏丹的藤蔓，一条随时能放出去咬人、也能随时宰掉的狗。这对苏丹集中皇权，百利而无一害，苏丹没理由拒绝。
果然，苏丹眯起眼睛笑：“呵……倒也不是不行。你嘛……至少比那好色的老狗干净些。” 他懒洋洋地宣布，“阿卜德的领地会因为他的丑闻而被剥夺一半，充入国库，剩下那一半……” 他瞥了眼方既明，“赏你了。”
方既明恭顺地叩首：“谢陛下恩赏！”
苏丹施施然起身：“把奈费勒卿好好送回去，稍后进宫见朕。”
“既然陛下要我把大人好好送回去……”方既明故作不情愿地叹了口气，将“昏过去”了的奈费勒抱了起来。
动作间，丝毫不顾及这位伤员的伤势，奈费勒配合地被疼醒，“嘶”了一声又疼昏过去。
他把奈费勒塞进宫门口早已备好的车驾，自觉地坐到了他旁边。
车厢内一片沉默。
两人都心知肚明，谁知道这车外有没有眼线？戏得做全套。
一路无话，马车平稳地将奈费勒送回了他的府邸。
这算是方既明第一次光明正大地踏入奈费勒的家。
这宅邸并不奢华，甚至可以说是简洁，几乎看不到任何非实用的装饰，在这个以奢华彰显地位的国度里，确实……不像个贵族的家。
这家伙是真把节俭刻进骨子里了，钱都拿去填穷人的无底洞了吧？要是阿卜德能活过来，铁定要叉着腰嘲笑他几句穷酸。
这种地方，那些趋炎附势的官员来做客，估计连进门都觉得掉价，扭头就走，从此认定奈费勒毫无价值。不过，奈费勒显然毫不在意这些。
宅邸的配色和布置倒是温和雅致，米白、浅褐、淡青的主色调，线条简洁流畅，与奈费勒本人那种冰冷锋锐的理性气质不同。
看得出，这宅邸的主人，或者说设计者，骨子里是有点艺术细胞在身上的。
也是，要是家一定要符合本人的性格，奈费勒该直接住到修道院里去才对。
方既明跟着进了内室，毫不客气地往椅子上一瘫：“‘救命恩人’来你家吃顿饭，没问题吧？”
回到绝对安全的私人空间，奈费勒卸下了伪装，扯松了那身可笑的绷带：“你什么都不要才有问题。”
“反正你最近也出不了门。”方既明从怀里摸出一本薄薄的小册子，“各行各业，上至贵族下至乞丐，关于‘穷人到底需要什么’的想法，我都给你搜罗整理好了。够你好好思考一阵子了。”
奈费勒郑重地收好：“今天的事……谢谢你。”他又对方既明摇摇头，眼瞳幽深而安静，“当这个宰相，并非什么好事。”
方既明眼睛一亮：“嘿嘿！你说什么？再说一遍？”
奈费勒不明所以，但还是重复了一遍：“当这个宰相并非什么好事。”
“不是这句，上一句！”
奈费勒看着方既明那副“快夸我”的表情，无奈地抿了抿唇，他在方既明面前并没有什么好别扭的：“我说，今天的事，谢谢你。”
“就冲你这句话，冒什么险都值了！”方既明兴奋地在椅子上扭了两下，才稍稍冷静下来，正色道，“但宰相这个位置，对我们要做的事，帮助太大了，权利就是杠杆。我当然知道这个位置烫手，所以更不能让你来了。”
奈费勒眉头微蹙，冷静分析：“其实让我来会更合适。我向来旗帜鲜明地反对苏丹，不满就直接说，苏丹对我的‘不驯服’早有预期，反而会少几分猜忌。很多事，由我来做，阻力会更小。因为……”他顿了顿，“我明里暗里，本就是一个样子。”
方既明冲他挑了挑眉，示意他自己看看那一身绷带：“哦？是吗？一个样子？”
“这只是求生必要的伪装而已。”奈费勒面不改色。
也是，要是不会点伪装，他就要在苏丹亲自折卡那段时间，和盖斯一起蹲大牢了。
他并未在这个问题上纠缠，继续冷静地剖析方既明面临的困境：“但你方既明，走的和阿尔图是一条路。想要成事，只能靠哄着苏丹，想方设法让他心甘情愿地做出符合你们期望的决定。苏丹……并不好哄。阿尔图好歹经验丰富，做起来游刃有余。可你……”
方既明也皱起了眉，但转念一想，担心也没用：“嗨！船到桥头自然直，这不是还有你们嘛，”他试图用轻松的语气化解凝重。
奈费勒看着自己这位时而智计百出、时而又不太聪明的盟友，无奈地抬手捏了捏眉心：“……还好，你还算有点急智。”
……
下午，方既明本以为苏丹召见他，是要交接宰相事务。可谁能想到！
他刚踏进宫门，就被侍从径直引向了……苏丹的皇家浴场！
这哪里是浴场？大的跟个游泳池似的。
巨大的穹顶镶嵌着彩色琉璃，折射着七彩的光线。
池壁、台阶、甚至池底，都铺满了金灿灿的砖石！天知道苏丹从哪里搞来这么多黄金。
不是，苏丹他要干什么？
氤氲的水汽浓得化不开，带着淡淡华贵的香氛气息。
池中，苏丹正慵懒地靠在金壁上，怀里禁锢着一个肌肤胜雪的美人，两种肤色的对比实在有冲击力。
苏丹一手掐着美人的下颌，迫使她仰头，另一只手强硬地将杯中猩红的酒液灌入她口中。
美人纤细的脖颈被迫伸展，像濒死的天鹅，喉间溢出细微的呜咽和呛咳，身体微微颤抖着。
如果忽略那对苏丹来说微不足道的挣扎和他毫不怜惜的粗暴，倒是一幅美好的小鸟依人的画面。
方既明轻咳一声，示意自己已经来了：“陛下。”
苏丹闻声抬眸，厚重黑发已经被水润湿，粘黏成绺，终于能看到他常年隐藏在发丝下的眼睛。
和方既明想的不同，苏丹露出眼睛反而压迫感更强了。那是一双野兽般的眸子，冰冷、锐利，瞳孔深处是永不餍足的欲望和残忍。
方既明赶紧低下了头。
苏丹似乎终于对怀中的玩具失了兴致，松开了桎梏住美人的手，随意在她光洁的背上拍了两下，像打发一只宠物：“回去吧，安苏亚。”
一阵池水波动声后，安苏亚裹上薄纱，逃也似的离开了。
苏丹的目光重新落在僵立池边的方既明身上，懒洋洋地勾了勾手：“小明，下来。”
不对，这是要把他当安苏亚整啊？
方既明没好意思宽衣解带，而更重要的是，小臂上茵苏希娜的印记还在。
他脱了鞋就要下水。
“嗯？”苏丹微微偏头，湿发滑落几缕，“爱卿……是没泡过澡？”
“也不是没泡过，”方既明赶紧解释，尴尬地摇头，“只是……臣这细胳膊细腿的，在陛下您面前，实在是自惭形秽啊……”
思忖着苏丹应该对男人没什么欲望，毕竟连阿尔图都是要想方设法才能勾起苏丹的兴致，自己这身板……应该安全？
方既明在意识中呼唤：“茵苏希娜，茵苏希娜，姐姐姐姐，快离开一下，被苏丹看到就完蛋了。”
还好茵苏希娜很配合，冰冷的感觉离开了方既明的小臂。
他这才硬着头皮，解衣下水。
苏丹的目光毫不掩饰，似乎带着品评的意味，上下打量着细皮嫩肉的方既明。
方既明被看得浑身不自在，赶紧坐进水里，温热的池水包裹上来，上面的花瓣隔绝了苏丹的视线。
共浴！和谁？苏丹！方既明这辈子都没想过会和苏丹共浴。
但他还是没搞明白苏丹的用意，不会这是什么宰相的入职仪式吧？
真恨不得把奈费勒揪过来读读苏丹的心，对，回去就让奈费勒分析一下苏丹他到底在干什么。
“坐那么远，”苏丹舒服地靠在金壁上，目光却依然落在方既明身上，“是怕朕吃了你？”
“怎么会！”方既明立刻狗腿地挪近了些，维持着一个不远不近、既显恭敬又不至于太疏离的距离，“陛下这浴池，恢弘壮丽，举世无双！臣是怕靠得太近，浊气污了陛下的圣体。”
苏丹从池边拿起一个镶嵌宝石的金杯，随意地倒满酒，递向方既明：“当上宰相，滋味如何？”
苏丹给他倒酒，接还是不接？苏丹在试探他！
对苏丹，真心换不来真心，但苏丹需要看到他的真心，而半真半假的回答最显真心。
“多谢陛下赐酒！”他恭敬地双手接过酒杯：“臣刚上任，但毕竟这位置是我从未达到过的高度，只感觉肩上的责任更重了，有些惶恐。只希望臣所作所为能让您满意，也能让帝国更安稳。”
苏丹漫不经心地抿了一口自己杯中的酒：“国库的空缺，是阿卜德挖的。现在，你是新宰相了，朕不管你是去刮地皮，还是卖官鬻爵……不管用什么手段，在朕需要钱的时候，国库里必须堆满金子。听明白了？”
方既明现在其实并不缺钱，但他表面沉重，内心却盘算着趁机要点资源：“臣定当竭尽全力！只是陛下可否……拨些得力的人手相助？” 他试探着问。
“人手？”苏丹嗤笑一声，“朕把宰相之位都给你了，帝国上下，还不够你使唤？没用的废物，可就没必要留着碍眼了。”
方既明喝了口酒，紧张地点头：“臣定当让您看到满意的结果！”
苏丹看着他紧绷的样子，却又突然愉悦地笑了起来：“那么紧张做什么？来，说说，你觉得刚才那个安苏亚怎么样？”
方既明不明所以，怎么突然提到安苏亚了？他谨慎地回答道：“臣不敢觊觎陛下的女人，刚刚并未留意到她。”
苏丹似乎并不在意他的答案，自顾自地说下去：“她啊……像只漂亮的金丝雀。可惜，金丝雀关久了，偶尔也会扑腾着翅膀，想撞破笼子飞出去。不听话的鸟儿……下场总不太好。你说是不是，小明？”
这是干嘛，苏丹要对安苏亚下手了？
不对，苏丹这应该是在借安苏亚敲打他，让他乖乖听话。
但要是苏丹真的只是浅显的、想根据自己的回答，决定是否对安苏亚下手……那在自己表忠心后，安苏亚就会成为那下场不好的鸟儿。
这澡泡得，冒冷汗都看不出来。
得想个两全其美的回答。
“小鸟终究是小鸟，永远也逃离不开陛下的手掌心。依臣愚见，会扑腾几下、带点小爪子的鸟儿，逗弄起来……可比那些只会呆立着等死的木头雀儿有趣多了！您说是不是？”
苏丹愉悦地笑了起来，笑声在空旷奢华的浴场里回荡：“好，说得好！爱卿此言深得朕心！小明啊，好好干，朕很看好你。”笑声渐歇，他懒洋洋地起身，“时间差不多了，走，带你去瞧瞧朕的新玩具。”
不知从何处悄无声息地冒出几位身披薄纱、容貌绝美的女奴，动作轻柔地为苏丹更衣。
方既明赶紧跟着爬出浴池，胡乱擦干套上衣服，隐晦地招招手，示意茵苏希娜可以回来了。
可苏丹带的路……竟是通向他的寝殿！
等等，寝殿？！
苏丹难道就喜欢他没肌肉的这款？
方既明惊慌失措，他受不住苏丹的玩法啊，他可不想被匕首扎成筛子啊，而且这就是在苏丹的宫殿，没有那条能救命的“苏丹夜晚必须回宫”的祖宗之法啊！
他脚步沉重地跟着苏丹踏入比那浴场更显奢靡的寝殿，脑海里盘算着怎么自救。
好在，苏丹只是径直把他带到了一张巨大的、柔软而厚实的、缓缓旋转的大床前。
“如何？”苏丹得意地张开双臂，像个炫耀玩具的孩子，“是不是很有趣？”
方既明脸上堆满了“惊为天人”的震撼表情，嘴巴微张，仿佛被这“神迹”震慑得说不出话。
“我震惊的不是你的破床！是你这个神经病啊喂！”方既明实在理解不了苏丹的脑回路，上一秒还在想着法地试探、敲打，下一秒怎么就带他来玩床了？
看到了方既明不可置信的神情，苏丹心满意足地跳到了床上蹲着，拍拍旁边的空位：“来，一起玩玩！”
在苏丹殷切的目光下，方既明小心翼翼地蹲到了苏丹旁边，生怕弄脏了他的御床要被治罪。
紧接着，在方既明瞳孔地震的注视下，那张床……它！加！速！了！
伴随着一阵低沉的机括嗡鸣声，巨大的床体开始加速旋转，床单边缘坠着的宝石都浮了起来，划出令人眼花缭乱的流光。
方既明感觉自己像被扔进了皇家御用的滚筒洗衣机，边颠边转，有一种回到穿越前去游乐场的感觉。
床上没有安全带，没有着力点，他只有一把抓住了苏丹的手臂，才勉强没被这“帝王级玩具”给甩飞出去。
玛希尔！你有这等鬼斧神工的手艺，到底是怎么怀才不遇的啊！
……
脚步虚浮的方既明，终于被玩尽兴、神清气爽的苏丹放出了宫门。
扶着宫墙缓了几口气，被风一吹，他那被转得七荤八素的脑子渐渐清明过来。
他彻底想通了！
心机丹今天这一套组合拳，可不仅仅是简单的敲打和试探。
这是驯化，是服从性测试，从头到尾都充满了那暴君恶趣味的“用心良苦”！
共浴、寝殿召见、分享玩具，这些行为远远超出了正常的君臣界限，除了表明自己已经是他核心圈子里的人，同时也在丈量他方既明这条新狗的底线——为了权力和活命，到底能顺从到什么地步？能忍受多少羞辱？能表演出多少忠诚？
而苏丹全程都在锐利地观察方既明的每一个细微反应。
他的尴尬中是否还保有廉耻心？
他的惶恐是否足够敬畏？
他回答问题时是否容易露怯？
他谄媚奉承时是否足够圆滑？
他急智应对时脑子够不够快？
每一项反应，都在苏丹心里那本《新狗评估手册》上被打分。
分高，那就暂时留着逗乐；分低，换一条就是了。
在苏丹眼里，他们这些所谓的宠臣，和他用作比喻的金丝雀、寝殿里那张旋转床，并无本质不同——都是供他消遣、满足他欲望的玩具。
不行！苏丹这家伙太离谱了，这口槽不吐出来，今晚非得憋出内伤！
他脚下生风地冲回府邸，铺开两张信纸就开写。
一封给阿尔图，一封给奈费勒，他刚当上宰相，也不好当天就亲自去拜访他们。
他运笔如飞，把今天这离谱经历，绘声绘色地写了进去。
当然，在信的结尾，他假装自己还没想明白，请他们指点一二，让他们帮忙想想，苏丹到底怎么想的，下一步会怎么办？
让他们在帮忙想办法的过程中，增进增进对自己的感情，真是天才！
写完，吹干墨迹，方既明满意地欣赏着自己的杰作。嗯，吐槽到位，求助诚恳，感情真挚。完美！
时间还早，等吃完饭，还可以去夜校开课……
等等，他好像忘了什么……奈布哈尼！
坏了，他放了好师傅一天的鸽子！
他又扯出一张信纸，开始情真意切地给师傅道歉。