程晨带着小优回到住所后，便开始准备起了今晚的宴席。
明明昨晚一夜未眠，但此刻的他异常的兴奋。虽说自己的实验失败了，但小优从毫无情感的状态，变得有了些许情绪波动，这对他而言无疑是天大的喜事。
小优静静的站在一旁，望着忙碌中的程晨，呆呆的问道：“爸爸，您在做什么？”
“噢，”程晨停下手里的动作，温柔的看向小优，笑着说道，“我在给你准备今晚的宴席啊，今天是你生日噢。”
“生日…”小优轻轻重复着这个词，声音里带着一丝疑惑。
“对…生日…”
程晨瞥了一眼桌上摆放着的一张双人画像，然后俯身揉了揉小优的脑袋，“你两个月前不是去参加了阿曌和阿响的生日吗？还有半年多前，咱们也一起去参加了常泰陛下和常乐殿下的生日聚会。今天晚上他们也会过来参加你的生日宴会，到时候要跟他们好好相处噢。”
“嗯…”
小优呆呆的应了一声，脑袋也跟着点了点。
看着小优这副样子，程晨有些无奈的叹了口气，“虽说你现在已经有了很大的变化，但还不够。”
他温柔的叮嘱道：“到时候他们来了，你要记得去打声招呼，林肃好像要比我大些，你记得喊…，算了，你直接喊叔叔阿姨吧。还有常泰陛下、常乐殿下，阿曌和阿响，你记得跟他们说欢迎光临，知道了吗？”
“知道了。”小优乖巧的点了点头。
“嗯。”程晨说着，挺直起了身体，“那你就先去好好玩吧，我准备这些东西还要花些时间，暂时没时间陪你玩。”
小优摇了摇头说道：“我就在这里看着您吧。”
“欧？这样么，那好吧。”
程晨笑着点了点头，回头继续忙碌起来，“希望你能喜欢今晚的宴席，别让阿君在下面…感到伤心…”
……
夜幕降临，林肃带着他们一家还有阿响和常泰两兄弟来到了程晨住所。
程晨看到他们来后，轻轻拍了拍小优的后背，小声提醒道：“小优，还记得我之前跟你说过的吗？”
“嗯。”
小优点了点头，然后跑到林肃他们面前，说道：“林叔叔，林阿姨，你们好。常泰陛下，常乐殿下，还有阿曌和阿响，欢迎光临。”
“啊？”“呃…”“嗯？！”
众人看到小优的动作后都不由愣了一下，其中常乐更是激动得欢呼起来，“这就是小优妹妹的声音吗？终于让我听到小优妹妹说话了！”
孩子们一下子兴奋起来，他们叽叽喳喳将小优围起，拉着她一边走远一边聊了起来。
林肃的夫人见此，也是有些无奈的跟了上去。而林肃则是喜悦的走到程晨身旁，关切的问道：“小优说话了啊，她身上的诅咒，是被祛除了吗？”
听到林肃说的话后，程晨脸上的笑容凝固下来，他有些失神的摇了摇头，“还没有…”
林肃拍了拍程晨的肩膀，真诚的说道：“有什么需要的，记得跟我说，我会尽力帮你的。”
程晨认真的看向林肃，说道：“确实有件事需要麻烦你。”
“什么事？”
“我要去一趟棠国。”
“棠国？”
林肃听到程晨说的话后先是一愣，随后很快反应过来，“是为了阿君的事吧。”
“嗯。”
程晨点了点头问道：“还记得棠国那片冰封区域吗？”
“记得，我们就是在那一带碰见阿君的。”
“嗯，我想去调查调查那片区域，看能不能发现些什么。”
程晨打算去往棠国，其真实目的是为了寻找解救小优的方法。对于少女所说的十五年之后的实验，程晨不会将希望完全寄托在它身上，只会把它当做最后的机会，因为那一天是小优最后的期限，真正的成败在此一举。
在棠国的那片冰封区域，自己夫人的家族在那儿做了无数次造神的实验，他心想，阿君的家族经历了一次又一次的失败不可能一点收获都没有，自己说不定能从那里找到一些解救小优的方法。
“可是……”林肃露出犹豫的神色，缓缓说道，“马上又要过年了，你不好好陪陪小优吗？”
程晨摇了摇头，坚定的回道：“还是算了吧，趁眼下我还算清闲，抓紧去一趟，不然等大晴事务繁忙起来，我怕就没机会了。小优就麻烦你照顾了，放心，我不会在那里耽搁太久，会尽快回来的。”
“这样么…”林肃点了点头，接着说道，“你现在已经不是以前那个无名小辈了，以你现在的身份，想要进入棠国可能有些困难。如果你偷偷潜进去，一旦被发现，说不定就会引发国际外交问题…”
程晨恳切的插话道：“所以，我需要你的帮助。”
“好吧，既然你已下定决心，那我会帮你安排好的。”林肃手托下巴，思索片刻后说道，“不过…时间应该要等个三天左右。还有，明天你最好去朝堂上向小陛下说明此事。”
“我知道了。”
“嗯，到时候我会通知你，等我消息吧。”
两人说完，相互一笑，然后勾肩搭背的一起去找孩子们了。
转眼来到第二天，程晨进入宫廷，在朝堂众人的目光下，向常泰传达了前往棠国的请求。
幼小的常泰听后不禁皱着眉头，稚嫩的脸上写满了纠结，一时之间难以做出决定。无奈之下，他只能将求助的目光投向了一旁的林肃。在林肃对着他点了点头后，他才做出决定，允许程晨前往棠国。
两天后，林肃来到了程晨住所，跟他谈起了前往棠国的事情。
林肃认真的说道：“你前往棠国的事情已经安排妥当了，明天就可以出发。棠国那边，棠皇会派人来迎接你，此人会担任你的向导。不过呢，虽说名义上是向导，但也承担了监视你的任务。”
程晨平淡的说道：“棠国与晴国交好，我对棠国没有任何恶意，此番前去也只是为了调查阿君的事情。”
林肃解释道：“我知道，但你的力量与身份对他们来说就是一颗炸弹，他们会警惕提防也情有可原。棠皇原本想亲自迎接你的，但又觉得这样太过招摇，太过惹人注意，于是就放弃了这个想法。而那个来担任你向导的人，不出意外的话，就是我们熟悉的那个棠国二皇子。”
“李厉？”
“对，我们在旅行之时和他交情不错，而他又迎娶了陛下的妹妹，在这两层关系在，棠皇大概率会派他担任你的向导。”
“李厉啊…也是好久没见过他了…”
“我知道，你对他可能有些芥蒂，但情况可能没有我们听说的那么简单。”
“背后可能会有隐情？”
“嗯，虽然我们并不知道棠国的具体情况，但他和常艾公主的品性我们都知道的，常艾公主虽然贪玩，但她是绝对做不出伤害李厉的事情的，李厉精明能干，他再怎么愤怒，也绝对不可能做出如此不理智的事情。”
林肃神情严肃的分析着，稍作停顿，又接着说道：“说到他，我得叮嘱你一件事，到了棠国后，记得跟李厉保持合适的距离，棠国现在皇位争夺严峻，你作为大晴的将军，绝对不能再像以前那样，冒然掺和其他国家的国事了。”
程晨微微苦笑，开口道：“你知道的，我并不是那种喜欢出风头的人，以前的事，基本上都是……”
“都是因为陛下，对吧。”林肃怀念的抬起头来，“是啊，要不是因为陛下，我们的旅程应该会顺利很多，但绝对不会像现在这样精彩，让人印象深刻。现在回忆起来，真是处处充满了怀念…”
“嗯……”
程晨听后也不禁露出怀念的表情。
“那我就不多说什么了，你好好保护自己。”
“嗯…你也一样。”
隔天，程晨带着提前赶来的徐铂刘钰涵两人，在百姓们的送别下驱使着马匹前往了大晴的最南方，一座名为通宁的城市。这所城市与棠国、雏国相接壤，往南可达棠国，东南可达雏国。
他们一路向南，终于在夜幕时分赶到了棠国边境。
徐铂看着近在咫尺的棠国，有些感慨的说道：“棠国啊，真没想到我也有踏入这片土地的机会…”
刘钰涵轻笑的调侃道：“小徐是第一次出国吧，那你可得把这次旅程好好记在心里。但记得别表现得太土气了，你现在是老程的手下，可不能丢了老程的脸。”
“老…程？”
徐铂眉头皱起，诧异的看向刘钰涵。
刘钰涵说道：“到了其他国家，总不可能继续喊程大人了吧，那样也太引人注目了。”
说着，她提高了音量，朝着程晨喊道：“对吧，老程。”
“嗯……”程晨思考片刻，点点头认同的回道，“既然到了异国他乡，我们确实应该低调行事，以免引发不必要的麻烦。”
徐铂犹豫了一下，问道：“那我也跟着她喊您老程？”
程晨微笑着回道：“你随意就好，至少以前跟我旅行的同伴，都是这么喊我的。”
徐铂挠了挠头说道：“那行吧，虽然喊起来感觉有些别扭。”
刘钰涵毫不在意的说道：“有啥别扭的，老字显得亲切，咱们到了棠国后喊他们老外，不是很亲切吗？”
徐铂：“应该是他们喊我们老外吧…”
刘钰涵：“你就说亲不亲切就是了。”
程晨看着两人不由笑了笑，提醒道：“城门那边人很多，我们下马步行吧，棠国的二皇子，还在另一边等着我们呢。”
“嗯。”x2
徐铂和刘钰涵听闻后，轻轻颔首，三人一同踏入了棠国的国境，径直前往一座名为临阳的城市。城门口处，一位约莫二三十岁、有着棕发绿瞳的青年，正带着两名随从在此等候。当他远远瞧见程晨三人踏入城门的那一刻，眼中瞬间绽放出光芒，脚下如踩疾风，迅速朝着程晨奔了过来。
待跑到近前，青年满脸兴奋，热情地打起招呼：“久违啦，老程！”
“嗯……”程晨嘴角上扬，露出一抹笑意，轻轻点头回应，“好久不见，二皇子殿下。”
李厉的目光转向程晨身旁的徐铂和刘钰涵，眼中带着一丝好奇，开口问道：“这两位……是你的部下吧？”
程晨微微侧身，眼神中满是信任，认真地回答：“他们不只是我的部下，更是我亲密无间的朋友和并肩作战的同伴。”
“朋友和伙伴……”李厉又仔细打量了徐铂和刘钰涵一番，轻轻点头，赞许道，“确实，看着就十分可靠。”
紧接着，他满脸热忱地说道：“我代表大棠，热烈欢迎三位的到来。我从父皇那里得知了你们此次前来的目的，不过如今天色已然不早，你们一路舟车劳顿，想必十分疲惫。不如就先在此处好好整顿休息一番，养足精神，明日再继续启程。”
程晨听后想到徐铂他们一早就跟着自己踏上路程，途中没有任何休息，于是便答应了下来。
“嗯，扰烦你了。”
“跟我客气什么啊，走吧，住处我已经安排好了。”
李厉领着程晨三人去到了一家豪华的馆驿，程晨三人都挑选好了房间安顿下来。
就在程晨准备躺下好好休息时，他听见了房间门外传来了脚步声。那脚步声轻悄悄的，好像有着不可告人的秘密。
程晨迅速走到了门边，将门给打开了。这让门外准备敲门的李厉不由得一愣。
李厉有些无奈的小声说道：“我都尽量不发出声音了，你竟然还是听到了吗…”
程晨皱着眉，小声的问道：“二殿下，这么晚了，你来做什么？”
“好久没见了，想跟你聊聊。”
“嗯…”
程晨往旁边侧开两步，给李厉让出进门的空间。待李厉走进后，他又小心翼翼的把门关上。
他们在桌前落座，李厉开口道：“我这么晚光临，不会打扰到你休息吧。”
程晨摇了摇头，说道：“我听林肃说，你这边的情况很不妙，你这么晚了来我这边，没事吗？”
“哈？”李厉听后先是一愣，旋即洒脱地摇了摇头，“放心，没人会察觉我今晚到你这儿来，我做事有分寸的。”
程晨目光平静，直言问道：“那…二皇子今晚夜访，到底所谓何事。”
李厉有些无奈的笑了笑，说道：“你啊…真的变了好多。既然如此，那我就实话实说了，我想坐上棠国皇帝的宝座，想问问你有没有什么法子。”
程晨郑重的回道：“我想你应该知道我现在的身份，我不能去干涉他国的内政。并且，这种事相比起问我，不如你自己决定。”
李厉听后有些失落的叹了口气，“说的也是，你现在可是晴国的大将军，帮我只怕会引起国际纠纷。“失落之后他又展颜一笑，“但这种事不被别人知道就好了嘛，林肃一直在关注我这边的情况吧，他有没有说些什么，让你带过来？”
程晨歉意的摇了摇头，“很抱歉。”
“那好吧…”
见到程晨那歉意的表情，李厉这才接受起了现实。
程晨有些恍惚的问道：“为什么…要执着于当皇帝呢？不管谁当上皇帝，只要棠国和平稳定、国泰民安不就行了吗…”
“话是那样没错…”
李厉看向窗外的明月，感慨的说道：“我的那个兄长，能力和品性都很不错，他当上皇帝对大棠来说也是一件幸事。
但是…我既是大棠的皇子，有着继承皇位的资格与机会，那我又为什么不去拼搏一把呢？这世上，没人能拒绝得了皇位带来的诱惑吧…”
说到这里，他收回目光，又看向程晨，“噢，当然，除了常乐，也不对，现在应该称呼他为常封了。真是让人羞愧啊，十几年前你们到大棠旅行的时候，我就是这个位子；常封回到大晴继任皇位时，我仍是这个位子；现如今常封已沉眠地下，阴阳两隔，我还是这个位子，十几年来我一点变化都没有…”
程晨一直默默听着，没有说话。
李厉继续说道：“说起来，你们可真过分啊，明明我对你们那么好，你们却还瞒着我，直到常封回到大晴继承皇位，我才知道，跟我一起玩时常犯傻的伙伴竟然是大晴国的太子爷。”
“我们并没有隐瞒你，事实上我和林肃也不知道陛下的真实身份，初次见面时，他跟我们说他只是一个名叫常乐的普通大晴贵族，直到旅行中途，他才告诉我们他的真实身份。”
“这样么，倒也是。”李厉认同的点了点头，“他身上没有任何皇室贵族的架子，与任何人都能做到平等的交流。我第一次看到他也只认为他是个普通的百姓。可能也是因为他的那份亲切和平易近人，才会让他回国后，那么的受欢迎。一个皇室成员竟然会有那种亲近感，真让人感到神奇。”
程晨听了李厉的话，思绪不由飘到十几年前。当时的自己学成归来，但却不知道准备做什么，然后意外结识了常封、林肃和阿政。他和林肃阿政听着常封描绘的“外面的世界”，不由心生向往，然后没有任何准备、没经过过多思考的跟着常封踏上了旅程。
想到这里，程晨不禁自言自语起来：“确实…让人感到神奇…”
李厉继续说道：“旅行啊…我现在觉得我挺后悔的。要是当初我接受你们的邀请跟着你们一起旅行，我现在也不会落到这么个无路可退的境地。”
“我也有些后悔了，后悔当初跟着陛下一起旅行。要是那时候我和林肃他们能狠下心来拒绝陛下，陛下或许就会一直留在宫廷里。虽说他会向往自由，但绝不会像回国后渴望得那么强烈。毕竟他从未拥有过自由，也就不会体会到失去自由后渴望的痛苦，或许他现在还在好好的活着…
如果…如果我能回到过去，我一定会拒绝陛下。”
“要是真能回到过去，我想你还是会接受常封的邀请，因为你这个人太心软了。至少常封在跟你们旅行的那几年，他体会到前所未有的快乐，而这样的快乐，是他呆在宫廷里一辈子都不可能感受到的。”
程晨听闻，嘴角不由扯出一抹有些牵强的笑容。他缓缓抬起头，目光望向李厉，轻声说道：“我也有件事，想问问你。”
李厉神色平静，率先开口道：“是关于我妻子和孩子的事吧。”
“嗯。”程晨轻轻点了点头，给予肯定答复，“林肃说你这边的情况另有隐情，并非外面传的那样，是真的吗？”
“又是林肃啊…”李厉微微叹了口气，神色带着几分复杂，“没错，两个棕色发色的人结合，却生出一个黄毛娃娃，任谁看了都会觉得难以置信。可我不一样，从第一眼见到那个孩子起，我就笃定她是我的孩子。我能真切地感受到，我与她之间有着千丝万缕的联系，那不仅是血脉的羁绊，更是灵魂的呼应。但她这一头黄色的头发，着实让我满心疑惑。后来我仔细查了一番，竟发现我母亲那一脉，真的有神识一族的血脉。我女儿的发色，应该就是血脉返祖的现象。”
“那你…为什么…”程晨欲言又止，眼中满是不解。
“为什么会暴跳如雷，还把她们母女俩囚禁起来，对吧？”李厉苦笑着摇了摇头，眼神中满是无奈与苦涩，“你也清楚，我当时的处境极为艰难。我实在不想因为自己的缘故，让她们受到丝毫伤害。把她们囚禁起来，不让她们暴露在世人的面前，在那个时候，这是我能想到保护她们最好的办法了。正好我女儿的发色，给了我一个看似正当的理由。”
“原来是这样么…我早该想到的。林肃也想着保护自己的儿子，甚至为此给他改名换姓。”
“林肃他儿子叫什么？”
“叫林曌，不过马上要改名叫天曌了。”
“天照…天罩…”
李厉重复了两遍后莫名笑了起来，“他是觉得自己保护不了自己的儿子，所以想让老天爷帮忙罩着吗？那可真会起名啊。”
程晨听后一愣，也不由笑了起来。
“或许吧，但只要我还在大晴，我就会拼尽全力去保护他们一家。说起来，你也不要过度保护自己的女儿了，约束得太过，孩子很容易引发逆反心理，到时候会离家出走也说不定呢。”
“就像常封一样？那也行啊。”李厉兴奋的说道，“我是没时间、机会外出旅行了，正好由她填补我的遗憾。说起来常封他爹也真是个神奇的人物，自己儿子拐着三个愣头青跑了，他也不派人去阻止，反而找来一个替身，来掩人耳目。如果我女儿想要出去旅行，那我也给她找个替身，然后再给她找个合适的旅伴，陪她一起旅行。”
“记得找可靠的。”
“可不可靠无所谓，只要够强能够保护好我女儿就行了。我这个当爹的非常肯定，我的女儿绝对会非常的可靠！”
李厉话音刚落，他和程晨便一同放声大笑起来。两人促膝长谈许久，话题也颇为广泛。直至午夜时分，李厉才返回自己的房间。
次日，程晨及其同伴三人与李厉一行三人便即刻踏上了行程。一路上，他们马不停蹄地赶路，片刻未歇。终于，他们渐渐接近了那片冰封区域的边缘地带……