《明荷南洋暂定事宜》的墨迹未干，月港上下尚沉浸在对未来航路的憧憬之中，北方那封关于建州女真努尔哈赤势力坐大的密报，却如同一盆冰水，浇在了沈沧澜的心头。他独自在行辕内对着巨大的海陆疆域图，沉默了整整一夜。
翌日清晨，他将戚继光、海鬼张，以及刚刚从旧港返回述职的郑经召至密室。
“诸位，”沈沧澜的声音带着一丝疲惫，但目光依旧锐利，“南洋暂安，然北疆烽烟将起。英国公派人送来消息，朝廷注意力或将北移，未来对我等之支持，恐难如以往。”
他将密报内容简要告知众人。室内顿时一片沉寂。
郑经第一个跳起来，急道：“大哥！北虏闹事，自有辽东军镇应付！咱们这开海大业刚见起色，水师方兴未艾，岂能因此半途而废？若是朝廷削减钱粮，咱们这么多船，这么多弟兄，如何维系？”
戚继光相对沉稳，但眉头也锁成了“川”字：“郑公子所言，亦是实情。水师维系，战舰营造，南洋据点经营，皆需巨万银钱。若朝廷资源北倾，我等确将陷入困境。然北虏之患，关乎社稷根本，亦不可轻忽。”
海鬼张用拐杖敲着地面，瓮声瓮气道：“老子不懂什么朝廷大计！就知道这海上的家业，是兄弟们用命拼出来的！不能就这么丢了！北边要打，咱们南洋也不能撤！”
沈沧澜抬手，示意众人安静。他走到地图前，手指先点在北方的辽东，然后缓缓下移，划过中原，最终落在东南沿海。
“北疆之患，确为心腹大患，不容有失。然东南海疆，乃国家财赋新源，未来命脉所系，亦不可轻弃！”沈沧澜语气沉凝，“为今之计，唯有自力更生，以海养海！”
他目光扫过三人，继续道：“《明荷暂定事宜》已签，南洋商路初步畅通。去年海关税银大增，已证明开海之利。我们要趁此机会，进一步扩大贸易，让海上来的银子，不仅能养活水师，更要能反哺朝廷，证明东南海事非但不是负担，反而是解决北虏军费的可行之道！”
“以海养海……反哺朝廷？”郑经眼睛一亮，“大哥的意思是，咱们要赚更多的钱？”
“正是！”沈沧澜斩钉截铁，“而且要快！要在朝廷正式决定大规模资源北调之前，拿出实实在在的成果！郑经，你立刻返回旧港，利用暂定事宜带来的便利，大力组织商船队，不仅要往旧港，更要尝试开辟通往暹罗、占城、甚至天竺（印度）的新航线！货物种类也要扩大，除了丝绸瓷器，茶叶、药材、白糖，凡有利润者，皆可贸易！我要看到下一季的海关税银，再翻一番！”
“翻一番？”郑经倒吸一口凉气，随即重重抱拳，“是！大哥放心，拼了命我也把这事办好！”
“戚将军，”沈沧澜又看向戚继光，“水师规模暂不寻求大规模扩张，但求精炼。新舰继续造，但要更注重效能与成本。将士操练不可松懈，尤其要演练以少胜多、快速机动的战术。我们要用更少的钱，维持一支关键时刻能顶上去的精锐之师！”
戚继光肃然领命：“末将明白！必为总督练出一支可战之兵！”
“前辈，”沈沧澜最后看向海鬼张，“商路扩大，情报更要跟上。新航线的探索，沿途水文、港口、势力分布，就全靠您和您那些徒子徒孙了！此外，北方的消息，尤其是朝廷关于钱粮调拨的动向，也要多加留意。”
海鬼张拍着胸脯：“包在老子身上！陆上的鸽子，海上的船，保证消息灵通！”
众人领命，分头行动。月港这台机器，再次以更高的效率运转起来，只是这一次，驱动它的不仅仅是开拓海洋的雄心，更有应对北方威胁的紧迫感。
郑经重返旧港，雷厉风行。他一方面召集华商大会，宣布将组织更大规模的船队，并提供更优惠的贷款和保险，鼓励他们冒险开拓新航线；另一方面，他亲自拜访巨港苏丹及其他已建立联系的土邦首领，提出更深入的合作计划。
“苏丹殿下，”郑经对巨港苏丹说道，“以往贸易，多是物物交换，繁琐且利润不均。我提议，可在旧港设立银库，推行‘银券’，凭此券可在任何大明商站兑换白银或货物。如此，交易更方便，殿下征税也更容易。此外，我愿以优惠价格，向殿下提供一批精良的武器铠甲，助殿下巩固势力，抵御外侮。”
巨港苏丹闻言大喜，这等于是大明承认并支持他在旧港地区的权威，还能获得急需的军械，自然满口答应。其他土邦首领见状，也纷纷效仿，大明在南洋的影响力与商业网络得以迅速巩固和扩展。
与此同时，月港的市舶司也变得空前繁忙。来自各地的商船云集，新的货物种类不断涌现。戚继光对水师的训练也更加严苛，着重演练在兵力、补给受限情况下的作战能力。
然而，树欲静而风不止。就在南洋局面看似平稳发展之际，一艘来自福建的商船带来了一个令人不安的消息。
船主是郑家的老关系，他秘密求见沈沧澜，禀报道：“总督大人，小人前日在泉州听到风声，说朝中有人提议，为应对辽东局势，可暂时‘借用’东南海关税银，甚至……考虑抽调部分水师精锐北上，编入陆师或充实沿江水营……”
沈沧澜心中一震，面上却不动声色：“消息可确切？”
“小人不敢妄言，但传言有鼻子有眼，据说……据说背后有赵阁老的影子……”
送走船主，沈沧澜立刻召来戚继光。
“戚将军，最坏的情况，恐怕要来了。”沈沧澜将消息告知。
戚继光面色凝重：“若果真如此，则我水师元气大伤，南洋局面恐将前功尽弃！总督，需早作谋划！”
沈沧澜沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“我们不能坐以待毙。必须让朝廷，让陛下看到，水师不可轻动，海关税银更是动不得！我们要上一道万言书，不仅要陈述利害，更要献上‘以海饷辽’之策！”
“以海饷辽？”
“不错！”沈沧澜走到案前，铺开纸张，“我们要用详实的数据，向陛下证明，维持并发展东南海事，所能带来的税银收入，远超抽调水师、挪用关税所能节省的区区之数！我们要献策，将每年海关税银的一定比例，固定用于辽东军费，形成定制！如此，则北疆得饷，海疆不失，两全其美！”
他目光灼灼地看着戚继光：“戚将军，你与我一同署名。我们要让天下人知道，扞卫海疆的将士，同样是拱卫社稷的忠臣！”
就在沈沧澜与戚继光奋笔疾书，准备上奏之际，又一道来自京城的密信，由英国公的心腹亲自送达。
“沈总督，戚将军，”信使神色严峻，“情况紧急。辽东巡按御史奏报，努尔哈赤已统一建州大部，势大难制，屡屡犯边，劫掠人畜。陛下震怒，已下旨严饬辽东镇守，并召集群臣商议增饷增兵之事。赵文华等人趁机再次提出‘暂停南洋拓殖，收缩海防，以节省开支’之议。朝中争议极大，国公爷勉力支撑，然势单力孤，望二位早定良策，以解危局！”
压力，如同北方的阴云，沉沉地压向了东南海疆。沈沧澜知道，决定大明海权命运的，不仅仅是在南洋的波涛，更在于紫禁城内的那场没有硝烟的战争。