元昭宁话音落下，她又不疾不徐补充道：
“今日我与溪清公子是来赏曲散心，不愿扰了这份清净。诸位若有雅兴，不妨各自尽兴，咱们改日再叙。”
沈砚望着元昭宁与溪清并肩离去的背影，语气里带着几分说不清道不明的意味：
“公主还真的喜欢这个溪清，只是驸马……”
话音未落，李景明便凑上前来，折扇在掌心轻轻敲了敲，目光掠过那道月白身影消失的方向，压低了声音：
“哎，沈兄这话可不敢说。”
他顿了顿，眼神里闪过一丝忌惮：“公主疼惜溪清公子的才情是真，可驸马爷对公主的在意，整个京城谁不知道？”
他往四周看了看，确认无人注意，才继续道：
“公主的行事，咱们这些人哪敢置喙？‘荒淫’二字，便是在私下里也得烂在肚子里 —— 前几日城西酒楼里，不过是有个秀才酒后嘟囔了句‘公主行事失度’，第二日就被金吾卫拿了去，至今还关在诏狱里没出来呢！”
他顿了顿，目光又飘向两人离开的方向，声音压得更低：
“驸马爷在意公主是真，可又能如何？公主是金枝玉叶，陛下宠着、太后护着，便是驸马掌着金吾卫，也只能睁一只眼闭一只眼。”
“再说溪清公子，” 李景明折扇在掌心又轻轻敲了敲，语气里多了几分世故的了然，
“在咱们眼里是前伶人，可在公主那儿，怕是不过是新鲜几日的玩物。驸马爷心里定然不痛快，可他既不能忤逆公主，又不能真对溪清怎么样 —— 真动了他，岂不是打了公主的脸？”
他凑近沈砚耳畔，声音低得几乎听不见：
“咱们今日奉承几句，不过是给公主面子，犯不着为了不相干的人，把自己卷进去。驸马的无奈，公主的放纵，还有溪清的好运气，看看便罢，说多了，小心引火烧身。”
三人对视一眼，皆从彼此眼中看到了了然。
厅内丝竹声依旧悠扬，暖香萦绕，可池梦鲤，仿佛笼罩着一层无形的张力。
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元昭宁早已褪去常服，换上一袭松垂的月白浴衣，半浸在氤氲的天然温泉里。
温热的泉水漫过肩头，蒸腾的雾气模糊了她的轮廓，眼上覆着一方浸了温水的软巾，遮去了眼底所有情绪。
两个婢女垂首坐在池边，指尖力道轻柔，正细细为她按摩胳膊。
不远处的临水轩下，膝上横放着那把宫止渊亲赐的琴，指尖流转间，一曲清润的《凤凰于飞》缓缓淌出，与泉声交织，更显小院的私密幽静。
“…… 沈公子原话是‘公主还真喜欢这个溪清，只是驸马……’，而后李公子便拦了话头，劝着说不敢深议公主的事……”
侍立在池边的小厮低声回禀着方才楼下沈砚三人的对话，语气恭敬得近乎屏息。
元昭宁听完，薄唇微掀，声音慵懒得带着水汽：
“退下吧。”
小厮应声敛手退去，东阙一直立在旁边，待小厮退下后，才上前一步，低声道：
“公主，您吩咐查的事，有结果了。襄王爷与沈美人私通。”
“襄王爷” 三字刚落，溪清指尖猛地一颤，琴弦发出一声突兀的错音，清润的琴音骤然断了。
他脸色微变，立刻停了手，起身垂首，声音带着几分不易察觉的慌乱：
“臣失态，公主恕罪。”
元昭宁像是没听见他的道歉，眼上的软巾纹丝不动，只淡淡追问东阙：
“消息确凿？”
“确凿。” 东阙语气笃定，“是属下设法从襄王爷贴身侍卫口中套出的实情，两人每逢宫宴，必会借故退席，在聆音阁私会，已有三月之久。”
“宫宴……”
元昭宁重复着这两个字，声音轻得像一缕烟，眼底虽被遮着，却已然掠过一丝算计 ——
一个计划，已在她心中悄然成型。
欺负我的人，就得付出代价……
她倏然抬了抬下巴，语气恢复了往日的清冷：“你们都退下。”
东阙躬身领命，带着两个婢女退出了小院。
温泉池边只剩元昭宁和溪清两人。
溪清起身坐在她身侧，轻声问道：“公主在想什么？”
元昭宁一直保持一个姿势，却没直接回答，反而问道：
“方才诸位公子的话，你听了心里可有不适？”
溪清垂眸，掩去眼底的算计，语气依旧清雅：
“旁人的议论，于我而言不过过眼云烟。能得公主赏识，让我有机会施展才情，已是万幸。” 他抬眸看向元昭宁，语气里恰到好处地掺了几分感念，
“只是今日之事，怕是会传到驸马爷耳中，会不会给公主添麻烦？”
元昭宁眼上的软巾未动，唇角勾起一抹似有若无的弧度，声音浸着温泉水汽，软中带刺：
“你倒比我还关心他？”
她抬手拨了拨身前的泉水，涟漪散开又聚拢，语气漫不经心却藏着试探：
“我与他夫妻一场，这点信任还是有的 —— 可你这般紧张，倒像是怕他误会什么，或是…… 盼着他误会？”
指尖轻轻搭在池沿，声音放低了些，带着几分说不清道不明的缱绻与锋芒：
“再说了，他若真当我是妻，只会护着我，而非怪我。倒是你，这般替他着想，是觉得我配不上他的信任，还是觉得…… 你自己，见不得光？”
溪清指尖顺着池沿轻轻滑过，指腹不经意擦过元昭宁露在水面的手腕，触感微凉却带着韧劲。
见元昭宁没有抽手，他微微倾身，气息拂过她耳畔，带着琴香与水汽的清润：
“公主说臣见不得光，可臣的光，从来都是公主给的。”