钟声余韵未绝，如同无形的波纹，在紫禁城上空层层荡开，也重重敲击在云澈的心上。胤禛登基了。这消息太过突兀，太过震撼，让她一时难以思考。那个需要她护在怀中、夜里怕黑要握着她手才能安睡的孩子，如今竟成了这万里江山的君主？她才刚刚消化了康熙驾崩、自身前途未卜的惶惑，转眼间又被抛入一个更加诡谲莫测的境地——圣母皇太后？她从未想过，这个尊荣至极却亦步步惊心的身份，会如此突然地落在自己头上。
殿内死寂，只有福安粗重的喘息声和远处隐约持续的钟鸣。云澈僵立着，指尖冰凉，脑海中闪过无数画面：胤禛懵懂的眼神，裕亲王深不可测的告诫，星辰龟甲中紊乱的帝星，还有那《乾象秘鉴》残卷上预示变局的星图……一切线索，似乎都在这一刻，被这记沉重的钟声强行拧合在一起，指向了一个她完全未曾预料的方向。
“娘娘……娘娘？”铃铛儿的声音带着怯意和不知所措，轻轻唤道。
云澈猛地回过神，深吸一口气，强迫自己冷静。现在不是震惊和茫然的时候。新帝登基，尤其是幼主登基，意味着权力结构的彻底洗牌，也意味着无数双眼睛会以千百倍的审视聚焦于她这个新晋的“圣母皇太后”。一步行差踏错，便是万劫不复。
“更衣。”她的声音出乎自己意料的平静，却带着一丝不容置疑的决断，“按制，准备朝服。”
铃铛儿和福安如梦初醒，连忙应声而去，翻找箱笼中那些几乎从未动用过的、属于妃位最高规格的礼服。云澈则静静站在原地，心神急转。胤禛登基，是福是祸？裕亲王等人拥立幼主，是真奉遗诏，还是不得已的权衡之举？抑或是……有着更深的图谋？她这个太后，在这些人眼中，究竟是必须尊崇的象征，还是亟待清除的障碍？
朝服繁复沉重，层层叠叠的礼制如同无形的枷锁，套在了她的身上。当那顶沉甸甸的、缀满珠翠的朝冠压在发顶时，云澈感到一种前所未有的压力。这身服饰，代表的不仅是尊荣，更是责任，是约束，是再也无法回避的漩涡中心。
几乎在她刚穿戴整齐，宫门外便传来了内务府总管太监恭敬而急促的声音：“奴才叩见圣母皇太后！吉时已到，请太后娘娘移驾乾清宫，受百官朝贺，并与新帝行母子相见之礼！”
该来的，终究来了。云澈整理了一下并无皱褶的衣袖，挺直脊背，在铃铛儿的搀扶下，一步步走出承乾宫。宫门开启的瞬间，刺目的天光（感知中的光晕）和外面肃立等候的众多太监宫女，让她微微眯了下眼。空气中有一种全新的、混合着敬畏、审视与不确定的气息。
通往乾清宫的路，从未如此漫长而又短暂。沿途侍卫跪倒一片，宫人避道躬身，无人敢抬头直视。云澈能感觉到那些低垂头颅下隐藏的无数道目光，好奇的，探究的，或许还有嫉恨与担忧。她目不斜视，步履沉稳，将所有情绪深深掩藏在恭顺平静的面容之下。
乾清宫前，旌旗招展，仪仗森严。文武百官按品级肃立，鸦雀无声。当云澈的身影出现在汉白玉台阶下时，所有人的目光瞬间聚焦过来。她能感觉到那一片寂静中蕴含的巨大压力。裕亲王福全站在百官最前方，身着亲王礼服，面色沉静，目光与她短暂交汇，深邃难辨。
司礼太监高唱：“恭迎圣母皇太后——”
百官齐刷刷跪拜下去，山呼千岁。声浪震耳，却让云澈心中更添寒意。这尊荣，如同建立在悬崖之巅。
她微微颔首，在引礼太监的引导下，一步步登上那高高的台阶，走向乾清宫正殿。殿内，烛火通明，香雾缭绕。她能感知到，在那御座之上，有一个小小的、穿着明黄色龙袍的身影，正不安地坐着。
“皇帝，”引礼太监低声提醒御座上的幼童，“太后娘娘来了。”
云澈走到御座前，依制行礼：“臣妾参见皇上。”
她听到一个带着些许紧张和依赖的、稚嫩的声音响起，有些磕绊：“皇……皇额娘……平身。”
这一声“皇额娘”，让云澈的心猛地一酸。她起身，循着声音的方向，微微抬起头。尽管看不见，但她能清晰地“感觉”到御座上那个孩子的小小轮廓，感受到他努力挺直却仍显单薄的身板，以及那份与年龄极不相称的、强装出来的镇定下的惶恐与无助。
礼制繁琐，朝贺过程漫长。云澈始终保持着恰到好处的端庄与沉默，将主导权完全交给裕亲王和司礼官员。她很清楚，此刻自己只是一个必要的象征，任何多余的言行都可能引来不必要的解读。她的心思，更多系在御座上那个小小的身影上。胤禛显然被这巨大的场面和沉重的礼服压得喘不过气，偶尔会发出细微的不安动静，每当此时，云澈便会微微侧首，向他投去一个安抚的“目光”（尽管她看不见，但那份心意仿佛能传递过去），胤禛似乎能感应到，便会稍稍安静下来。
冗长的仪式终于结束。百官退去，殿内只剩下裕亲王、几位核心顾命大臣、贴身太监以及云澈母子。
裕亲王上前一步，对胤禛躬身道：“皇上今日劳累，请先回宫歇息。臣等有国事需与太后娘娘商议。”
胤禛似乎松了口气，小声应了，由贴身太监扶着，一步三回头地离开了正殿。偌大的宫殿，顿时显得更加空旷。
“太后娘娘，”裕亲王转向云澈，语气恭敬却带着不容置疑的强势，“新帝冲龄践祚，国事千头万绪，臣等虽受先帝托付，然宫闱之内，还需太后娘娘稳定人心，抚育圣躬。眼下有几件紧要事宜，需请太后懿旨定夺。”
所谓的“商议”和“懿旨定夺”，云澈心知肚明，不过是告知与走个过场。从新帝的年号拟定、辅政大臣班底、后宫太妃安置，到日常用度规制，裕亲王一一禀报，条理清晰，显然早已筹划妥当。云澈全程只是静静聆听，偶尔在关键处轻声应一句“王爷与诸位大人斟酌办理便是”或“一切以稳定朝局为重”，绝不发表任何个人意见。
她表现得越顺从，越“识大体”，裕亲王眼中的审视似乎才稍稍缓和几分。最终，诸事议定，裕亲王躬身道：“太后娘娘深明大义，实乃社稷之福。臣等定当竭尽全力，辅佐幼主，以慰先帝在天之灵。娘娘今日劳顿，请回宫歇息，一应事务，臣自会安排妥当。”
离开乾清宫，重返承乾宫的路，似乎与来时并无不同，但云澈知道，一切都已经变了。承乾宫依旧，但门楣上的匾额或许很快就要更换，宫内的陈设、伺候的宫人，恐怕都要经历一番彻底的调整。她不再是那个可以被圈禁、被忽视的懿妃，而是名义上帝国最尊贵的女人，虽然这尊贵之下，是更加凶险的束缚。
屏退左右，独处内室，云澈才卸下强撑的镇定，感到一阵虚脱般的疲惫。她取下沉重的朝冠，手指无意识地摩挲着星辰龟甲冰凉的表面。龟甲内，代表新帝的那颗主星，光芒依旧微弱，且被数颗强势的辅星紧紧环绕着。而代表她自己的那颗星，则似乎被一层更加复杂的光晕所笼罩，既与帝星紧密相连，又仿佛置身于一片无形的罗网之中。
未来的路，该如何走？如何在这权力的夹缝中，既保全自身，又护住那个如今身份更加敏感、处境或许更加危险的稚子皇帝？那《乾象秘鉴》的奥秘，那神秘“故人”的意图，在这新的棋局中，又将扮演怎样的角色？
她正凝神思索，殿外忽然传来一阵极轻的脚步声，接着是铃铛儿压低的声音禀报：“娘娘，内务府派人送来了一批新的宫人名录和用度单子，说是……说是按太后份例重新拟定的，请您过目。”
新的宫人？用度？监视与控制，恐怕从她踏入乾清宫接受朝贺的那一刻起，就已经以更加严密和正式的方式，悄然展开了。云澈睁开眼，望向殿门的方向，目光沉静如水。
她知道，真正的较量，现在才刚刚开始。而这一次，她连退路都已失去。