死寂的废弃站台，尘埃在昏暗的应急灯光下缓缓浮动。空气里残留着激光灼烧的焦糊味、液压油的腥气，以及金属箱内那微弱、断断续续如同小猫哀鸣般的抽泣。
江小川背靠着冰冷的金属承重柱，剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着右肩和左腿的剧痛，冷汗混合着泥水从额角滑落。他警惕地盯着前方那个干瘦的身影——鹰眼。老头那双锐利如鹰隼的眼睛，仿佛能穿透皮肉，直刺灵魂深处，让他感到一种无形的巨大压力。
鹰眼没有立刻说话。他慢条斯理地走到那三台瘫痪的矿坑守卫者旁边，如同经验丰富的屠夫检查猎物般，用枯瘦的手指敲敲打打，检查着它们的损伤部位。当看到第一台被江小川“星痕之触”点爆液压关节的守卫者时，他浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的讶异。而当目光扫过第二台背部被炸开大洞、明显是内部能量过载导致的守卫者时，他眉头微不可察地皱了一下。最后，他的视线停留在第三台守卫者“头颅”上那柄自己留下的乌黑短匕上，眼神恢复了古井无波。
他拔出短匕，擦拭干净，插回腰间皮鞘。动作流畅自然，仿佛只是做了一件微不足道的小事。做完这一切，他才缓缓转过身，目光重新锁定江小川，以及他脚边那个仍在微微震动的金属箱。箱子里断断续续的呜咽声，在死寂中显得格外刺耳。
“星痕之触？”鹰眼沙哑的声音打破了沉默，如同砂纸摩擦铁锈，“点穴截脉的功夫，练到能破开‘矿骡’（他对矿坑守卫者的蔑称）的液压关节……小子，你这‘祖传手艺’，有点深啊。”
他刻意加重了“祖传手艺”四个字，语气里充满了毫不掩饰的质疑和探究。
扮猪吃虎的考验来了！江小川心中一凛。这老头的眼力毒得很！他脸上立刻堆起“苦笑”，捂着剧痛的右肩，声音带着“虚弱”和“后怕”：“前辈……您就别笑话我了。什么星痕之触……就是乡下把式，瞎猫碰上死耗子，运气好戳中了那铁疙瘩的软肋……要不是您及时出手，小子我早就被烧成灰了！大恩不言谢！” 他努力表现出一种劫后余生、心有余悸的菜鸟模样。
鹰眼浑浊的眼中没有任何波澜，只是淡淡地“嗯”了一声，仿佛对江小川的“感激”毫不在意。他的目光如同实质般，再次聚焦在那个金属箱上。
“里面的东西，”他向前走了两步，距离金属箱不足三米，声音低沉而肯定，“是个活的。”
不是疑问句，是陈述句。那穿透水层和箱壁都能清晰感应到的精神波动和生命气息，瞒不过他这种老江湖。
江小川心头一跳，脸上却露出恰到好处的“茫然”和“惊讶”：“活的？不……不能吧？老爷子只让我把这箱子带出来，没……没说里面是什么啊？” 他继续装傻充愣。
“呵。”鹰眼发出一声意义不明的嗤笑，没有理会江小川的表演。他的注意力完全被金属箱吸引了。他缓缓蹲下身，枯瘦的手指没有直接触碰箱体，而是在距离箱体表面几厘米的地方缓缓移动，仿佛在感受着什么。他浑浊的眼中，此刻却闪烁着一种近乎狂热的专注和……一丝难以言喻的激动？
“这能量波动……混乱、暴戾……却又带着一种纯净的生命本源气息……还有这星陨合金外壳……相位折叠技术……”他如同梦呓般低声自语，每一个词都让江小川心中掀起惊涛骇浪！这老头懂的东西，远超他的想象！
“相位折叠……精神印记干扰……强行剥离……”鹰眼的手指最终停留在箱体表面那条被江小川撞击出来的细微裂痕附近，眉头紧紧锁起，“好狠的手段！这是要把里面的活物当成‘电池’和‘过滤器’来用！用它的生命力和精神力，去中和某种……更恐怖的东西残留的污染！”
他猛地抬起头，锐利的目光如同刀子般刺向江小川：“小子！你打开过这箱子？！”
那眼神中蕴含的冰冷杀意和压迫感，让江小川瞬间如坠冰窟！他毫不怀疑，只要自己回答稍有差池，这老头绝对会毫不犹豫地出手！
“没！绝对没有！”江小川立刻摇头，脸上写满了“真诚”的“后怕”，“老爷子就让我把它原封不动地带出来！刚才在水里撞了一下，差点把我骨头都撞散架了，才弄出这么条小缝！里面……里面到底是什么鬼东西？哭得人心里发毛！” 他巧妙地把自己撞出裂缝的事情说了出来，半真半假。
鹰眼死死盯着江小川的眼睛，似乎在判断他话语的真伪。几秒钟后，他眼中的杀意缓缓收敛，但探究之意更浓。他重新低下头，看着那条细微的裂痕，浑浊的眼中精光闪烁。
“哭声？呵……”他发出一声意味不明的冷笑，“这可不是普通的哭声。这是‘星源族’幼崽在极度痛苦和恐惧下，精神本源无意识爆发的哀鸣！里面关着的，是个被当成‘净化工具’和‘能量源’的星源族婴儿！”
星源族？！婴儿？！
如同惊雷在耳边炸响！江小川瞳孔骤然收缩！他想起了下水道石碑上的古老星图，想起了界碑核心那浩瀚的星辰本源气息！星源族……难道就是制造了界碑的古老种族？！而箱子里那个啼哭不止的……竟然是他们的遗孤？！
鸿蒙的提示音也瞬间在脑海中响起，印证了他的猜想：
【关键信息解锁：星源族！】
【描述：传说中诞生于星辰本源、天生亲和宇宙能量的古老智慧种族。拥有强大的精神力量和独特的生命形态。其文明曾高度发达，后因未知原因消亡。‘界碑’疑似为该文明遗留的造物或能量节点。】
【警告！检测到金属箱内生命体状态：极度虚弱！精神本源严重透支！生命力持续流失！急需稳定能量及精神安抚！否则将在72小时内彻底衰竭死亡！】
一个活生生的、濒死的星源族婴儿！这消息太过震撼！江小川一时间竟有些失神。
鹰眼似乎很满意江小川脸上那真实的震惊表情（这次不是装的），他缓缓站起身，目光再次变得锐利而深邃：“老约翰那个老狐狸，这次真是走了狗屎运！不，是走了天大的狗屎运！但他自己恐怕都不知道，他捡到的不是什么‘硬骨头’，而是一颗随时会爆炸的‘星核炸弹’！更是一张通往……地狱或者天堂的单程票！”
他顿了顿，看着江小川，语气带着一丝前所未有的凝重：“小子，不管你是什么来路，也不管你那点‘星光把式’是真是假。现在，听好了。这个箱子，还有里面的‘小东西’，绝对不能落在秦家手里！更不能被上面那些‘鬣狗’知道！否则……”
他没有说下去，但那冰冷的眼神已经说明了一切——后果不堪设想！
“那……那现在怎么办？”江小川“艰难”地问道，努力消化着这爆炸性的信息，“秦烈那老狗随时可能追下来！这‘小东西’哭得这么惨，我们带着它，简直就是移动的活靶子！”
“哭？”鹰眼眼中闪过一丝复杂的光芒，有怜悯，但更多的是冰冷的理智。“它哭，是因为痛苦，因为恐惧，也因为……饿。” 他指了指箱体裂痕处那极其微弱、却依旧在缓缓散逸的混乱精神波动，“它的精神本源被过度榨取，用来中和某种极其恐怖的精神污染残余，自身却得不到任何补充，就像一盏快要烧干的油灯。再这样下去，不用秦烈动手，它自己就会油尽灯枯。”
他从怀里掏出一个巴掌大小、看起来像是某种老旧探测仪的金属盒子，盒子表面布满了磨损的痕迹和一些意义不明的刻痕。他小心翼翼地打开盒子，里面并非电子元件，而是镶嵌着几块颜色各异、散发着微弱能量波动的……石头？其中一块星蓝色的石头，与界碑晶石的颜色极为相似！
【检测到物品：便携式星源能谱分析仪（古董级）！】
【内部能量石：低纯度星辉石x3，微光水晶x1…】
鹰眼将探测仪的探头对准金属箱裂痕处，仪器上的几块石头立刻亮起了强弱不一的光芒，尤其是那块星蓝色的星辉石，光芒明显亮了许多。他仔细看着石头光芒的变化，眉头紧锁。
“能量逸散在加剧……精神波动频率紊乱……生命体征持续下降……”他低声念着，脸色越发难看，“必须立刻给它补充精纯的星辰能量！否则撑不过三个小时！”
他猛地抬起头，目光如电般射向江小川，带着一种不容置疑的命令口吻：“小子！别藏着了！我知道你身上有‘好东西’！那股精纯的星辰之力，虽然被你藏得很深，但老头子我闻得出来！拿出来！救它！”
江小川心中剧震！这老头的感知力也太恐怖了！竟然能察觉到星核的气息？他脸上露出“茫然”和“为难”：“前辈……您说什么星辰之力？我……我就一个摆地摊的……”
“少废话！”鹰眼厉声打断，眼神冰冷如刀，“要么拿出你身上的‘星源石’或者类似的东西给这小东西续命！要么……我现在就把它连同箱子一起毁了！免得它痛苦，也省得落入秦家手里成为祸害！你自己选！”
毁掉？！江小川看着那仍在微弱抽泣的金属箱，想起里面那个被当成工具、濒临死亡的星源族婴儿，再想起界碑核心那浩瀚古老的气息……他心中一紧。这婴儿，很可能是解开界碑之谜的关键！绝不能让它死！更不能让它落在秦家手里！
可是……拿出界碑晶石？风险太大！这老头目的不明！而且晶石的能量级别太高，拿出来会不会引发更大的麻烦？
就在江小川内心激烈挣扎之际！
嗡——！！！
一股极其隐晦、却无比熟悉的恐怖威压，如同冰冷的潮汐，穿透了厚厚的土层和岩石结构，隐隐从他们头顶上方、暗河通道的方向传来！虽然距离尚远，但那如同附骨之蛆般的锁定感，让江小川和鹰眼同时脸色大变！
秦烈！他追上来了！而且速度比预想的更快！
“没时间了！”鹰眼眼中厉芒一闪，枯瘦的手掌已经按在了腰间那柄乌黑短匕的柄上，冰冷的目光死死锁定金属箱！显然，如果江小川再犹豫，他真的会立刻毁掉箱子！
千钧一发！江小川脑中念头飞转！他猛地一咬牙！
“等等！我有办法！”