鸡鸣三遍，晨光熹微，薄雾如同轻纱般笼罩着白石村，却难以掩盖空气中那股日益浓重的压抑。往日这个时候，村中早已炊烟袅袅，人声渐起，准备开始新一日的劳作。
可今天，除了几声有气无力的犬吠，整个村庄仿佛还在沉睡，或者说，是在一种绝望的静默中煎熬。
赵老栓蹲在自家门槛上，手里攥着一小块冷硬的窝头，却半天没有咬下去。
他的目光空洞地望着院子里那棵歪脖子老槐树，昨夜那根断掉的麻绳茬口还隐约可见，像一道丑陋的伤疤，刻在他的心头，也刻在这个家的命运之上。
屋里，婆娘正用工坊昨晚送来的那点糙米熬着稀得能照见人影的粥，小丫偎在她腿边，大眼睛里没有了往日的灵动，只剩下对食物的本能渴望和对未知的恐惧。
“他爹，多少吃一口吧……”婆娘端着一碗几乎全是清汤的粥走出来，声音沙哑。
赵老栓摇了摇头，喉咙像是被什么东西堵住了。王婆婆昨夜带来的那点“希望”，在现实的冰冷和漫长等待的煎熬下，正一点点变得模糊。
李家的催租像悬在头顶的利剑，谢家撤资的流言更像是在他们这些即将溺亡的人身上又绑上了石头。
就在这时，一阵不同寻常的车轮声和马蹄声由远及近，打破了清晨的死寂。声音来自工坊的方向。
赵老栓猛地抬起头，下意识地站起身，伸长脖子望去。不仅是他，附近几户人家也都纷纷打开了门，或从窗户探出头，紧张地望向声音来源。
只见清徽工坊那扇平日里多是运送原料和成品的侧门缓缓打开，一辆青篷马车驶了出来。这马车村民们并不陌生，正是谢长渊谢公子的座驾。
但今日这马车，却显得格外沉重——车辕上牢牢捆着两个看起来十分沉甸的樟木箱子，车厢也似乎被塞得满满当当，厚重的车帘垂下，遮蔽了内里的情形。车轮碾过土路，留下了远比平日更深、更清晰的车辙印。
驾车的是管家谢福，他今日没有像往常那样穿着体面的绸缎长衫，而是换了一身便于远行的深色棉布劲装，脸上惯常的温和笑容消失不见，取而代之的是一种沉凝，甚至带着几分疏离的严肃。
马车在工坊门口的空地上停下。紧接着，谢长渊的身影出现了。他今日也是一身利落的出行装扮，月白色的长袍外罩着一件墨色斗篷，更衬得他面容清俊，却也……带着一种挥之不去的疲惫与凝重。
沈清徽也从工坊内走了出来，站在他对面。她依旧穿着那身素雅的衣裙，身形挺直，但细心的人却能发现，她的脸色比往日苍白了些许，唇色淡得几乎与脸色融为一体，那双总是沉静如水的眼眸深处，此刻仿佛压抑着汹涌的暗流，她垂在身侧的手，无意识地微微蜷缩着，指节有些发白。
这一幕，瞬间揪紧了所有围观者的心。
“要……要走了吗？”一个蹲在自家墙根的汉子喃喃道，声音里带着不敢置信的颤抖。
“看那马车！装得那么满！这是把东西都搬空了呀！”旁边一个妇人尖声叫道，恐慌开始像瘟疫一样在人群中蔓延。
空地上，谢长渊与沈清徽的“告别”正在进行。
“沈东家，”谢长渊开口了，他的声音依旧是那般清朗，但此刻听在众人耳中，却带着一种刻意保持距离的冷静，甚至……有一丝不易察觉的无奈？“州府那边传来急信，事务棘手，需长渊即刻动身前往处理。”
沈清徽微微抿了抿唇，似乎想说什么，但最终只是轻轻颔首，声音带着一丝极力压抑却仍能听出的沙哑：“谢公子……事务要紧。”
谢长渊的目光掠过她苍白的脸，落在她微微颤抖的手指上，眸色几不可察地深了一瞬，但很快又恢复了平静。他继续道：“此前……关于股金与田产折现之事，关系重大，还望东家能早做决断，妥善处理。以免……日后再生枝节，于你于我，皆非善局。”
他的话语依旧含蓄，但“股金”、“田产折现”、“早做决断”、“非善局”这些词，如同冰锥，一下下砸在沈清徽心上，也砸在所有旁听者的心头！这几乎就是坐实了撤资的传闻，并且是带着最后通牒性质的催促！
沈清徽的身体几不可察地晃了一下，她深吸了一口气，仿佛用尽了全身力气才稳住身形，抬起头，迎上谢长渊的目光，那眼神复杂，有黯然，有隐忍，甚至还有一丝被抛弃的……委屈？
“谢公子之意，清徽……明白了。”她的声音更哑了，带着一种令人心碎的疲惫，“公子……一路保重。”
她没有哀求，没有失态，甚至没有再多说一句挽留的话。但这份强撑的镇定与平静，比任何哭诉都更能让人感受到她此刻所处的绝境。
谢长渊深深地看了她最后一眼，那眼神仿佛要将她的模样刻在心里，又仿佛带着某种难以言喻的沉重。他最终什么也没再说，只是微微颔首，决然地转身，利落地掀开车帘，弯腰钻入了车厢。自始至终，他没有流露出半分留恋。
“驾！”
管家谢福一挥马鞭，声音沉闷，不再有往日的殷勤。马车缓缓启动，车轮碾过那些深深的车辙印，发出咕噜咕噜的声响，如同碾碎了所有人最后的希望。
马车没有停留，没有回头，径直沿着村道向前，速度逐渐加快，最终消失在薄雾弥漫的道路尽头，仿佛从未出现过一般。
留下了死一般的寂静，以及一片心如死灰的村民。
“走……走了……真的走了……”赵老栓喃喃着，手中的窝头掉在地上，他也浑然不觉。他婆娘从屋里冲出来，看到空荡荡的村道，腿一软，瘫坐在地，捂着脸压抑地痛哭起来。小丫被吓到了，也跟着哇哇大哭。
这哭声像是打开了某个开关，瞬间，工坊门口的空地上，绝望的议论和哭嚎声爆发开来。
“谢公子走了！工坊完了！彻底完了！”
“带着那么多箱子，是把投的钱都拿走了啊！”
“东家都没拦住……她也没办法了……”
“之前王婆婆还说有希望……希望在哪啊？！”
“李扒皮不会放过我们的……交不上租子，地就没了，我们可怎么活啊！”
恐慌如同燎原的烈火，吞噬着每一个人。一些工坊里的员工也跑了出来，看到这一幕，脸上写满了惊慌和迷茫。
“谢公子走了，咱们的工钱还能不能发？”
“工坊会不会马上就关门了？”
“早知道……早知道前几天就不该拒绝我舅姥爷让我去县里扛活儿的提议……”
人群开始骚动，有人开始往家跑，似乎想赶紧藏起家里最后一点值钱的东西；有人则茫然地站在原地，不知所措；更有甚者，将怨怼的目光投向了依旧独自站在工坊门口、身影显得格外孤寂单薄的沈清徽。
“都是她……要不是她得罪了谢家，怎么会……”
“现在好了，靠山没了，把我们也都害死了！”
王婆子适时地从工坊里冲了出来，她头发有些散乱，脸上老泪纵横，捶打着胸口，哭天抢地：“哎呦喂！我的天老爷啊！这可怎么活啊！谢公子您怎么能这么狠心啊！说走就走，这是要把我们往死路上逼啊！东家！东家您可要撑住啊！您要是倒了，我们这些人可就真的没活路了啊——！”
她的表演极具煽动性，将现场恐慌和绝望的情绪推向了顶点。场面几乎失控。
而这一切，都被躲在远处角落里的李家眼线看得一清二楚。其中一人飞快地转身，朝着李家庄园狂奔而去。
李满仓此刻刚用过早膳，正惬意地品着一杯浓茶，盘算着今天又能收到多少张田契。管家李福连通报都顾不上，直接撞开门冲了进来，因为激动和奔跑，他脸色涨红，气喘吁吁，话都说不利索了：
“老……老爷！大喜！天大的喜事！走……走了！谢长渊他……他滚蛋了！”
李满仓端着茶杯的手一顿，猛地抬起头：“你说什么？走了？什么时候？”
“就刚才！天刚亮的时候！”李福手舞足蹈，唾沫横飞地描述着，“马车装得满满的！两个大樟木箱子！谢长渊跟那妖女在工坊门口告别，话都没说几句，冷冰冰的！谢长渊直接就上车走了，头都没回！村里现在都炸锅了！那些泥腿子哭的哭，嚎的嚎，工坊里的人也都乱套了！王婆子那老货在那儿哭丧呢！老爷，谢长渊这一走，就是压死骆驼的最后一根稻草！沈清徽现在成了没牙的老虎，不，是没了翅膀的鸟，就等着您去收拾了！”
李满仓听着，脸上的肌肉因极度兴奋而微微抽搐，他猛地放下茶杯，站起身，因为激动，身体都有些发抖。他几步走到窗前，推开窗户，望向河对岸，虽然看不清具体情形，但仿佛能感受到那边弥漫的绝望气息。
“好！好！好！”他连说三个好字，声音因为激动而变得尖利，“走了！他终于滚了！哈哈哈哈！沈清徽，你现在是叫天天不应，叫地地不灵了！我看你还拿什么跟我斗！”
他仿佛已经看到胜利在向他招手，看到沈清徽跪地求饶，看到工坊的一切都归入他的囊中。
“老爷，咱们现在……”李福凑上前，眼中闪烁着狠毒和贪婪的光芒。
李满仓深吸一口气，强行压下心中的狂喜，脸上露出了一个老谋深算、残忍而得意的笑容。
“时机已到！不必再等了！”他转过身，语气斩钉截铁，“去！把我们准备好的‘那份大礼’，给沈清徽送过去！现在，正是她最脆弱、最绝望的时候，我看她还能不能像之前那样，在我面前装模作样！”
“是！老爷！老奴这就去！保管让她彻底死心！”李福狞笑一声，躬身领命，快步离去。
书房内，李满仓独自一人，再也抑制不住，爆发出一阵志得意满的狂笑。
“哈哈哈！沈清徽！你的戏，该落幕了！这白石村，终究还是我李满仓的天下！现在，该轮到我，来收网了！”
他仿佛已经将整个工坊和那些垂涎已久的田产都握在了手中。
然而，他并不知道，那辆消失在晨雾中的马车，并未驶向州府，而是在绕过一个山坳后，悄然驶入了谢家在白石村附近的一处隐秘别院。车厢内，谢长渊卸下了方才的“疲惫”与“凝重”，眼神锐利清明，正对等候在此的几名心腹属下下达着指令。
而工坊内，当大门缓缓关上，隔绝了外界的恐慌与喧嚣后，沈清徽脸上那脆弱与绝望的神情瞬间消失不见，取而代之的，是一片冰封般的冷静与肃杀。她看向身旁的王婆子和陈砺，清冷的眸中，寒光凛冽。
“鱼已惊，网该收了。”