月光如水，浸透着寂静的小院。沈清徽离去的脚步声早已消失在夜色深处，但那扇被她轻轻带上的木门，却仿佛隔开了两个世界。
陈鹰依旧坐在那张吱呀作响的木板床上，背脊挺得笔直，如同雪地里孤独的青松。屋内，那半截蜡烛终于燃到了尽头，火苗挣扎着跳动了两下，噗地一声，彻底熄灭。
黑暗，如同浓稠的墨汁，瞬间吞噬了一切。
然而，陈鹰的心，却在这绝对的黑暗中，前所未有地明亮起来。
黑暗中，他看不见满屋的狼藉，看不见自己依旧虚弱的伤腿，只能听见自己胸腔里那颗心脏，沉重而有力地搏动着。一声，又一声，敲打着他刚刚做出的、或许将改变他一生命运的决定。
“利刃……”
他再次于心中默念这个词，舌尖仿佛尝到了铁锈与鲜血混合的味道。
是了，他就是一把刀。一把曾为家国征战，最终却被弃如敝履的残刀。锈迹斑斑，刃口卷折，几乎被遗弃在角落，等待彻底的腐朽。
而现在，有人将他拾起，不惜耗费心血，磨去锈迹，修复刃口，告诉他，他依旧锋利，依旧有价值。
哪怕，握刀的手，属于一个身份成谜、野心勃勃的女子。
哪怕，前路是更深的泥泞与未知的凶险。
但这至少是一条路。一条看得见方向，哪怕方向尽头可能是悬崖，也胜过在原地腐烂发臭！
他想起了沈清徽那双眼睛。清澈，平静，却又深不见底，仿佛蕴藏着冰川与烈焰。她坦言利用，却又承诺尊严与前程。这种赤裸而直接的交易，反而比那些虚伪的温情，更让他感到一种扭曲的……安心。
至少，他知道自己需要付出什么，又能得到什么。
各取所需，互不相欠。
黑暗中，陈鹰缓缓摊开自己那双布满老茧和伤痕的手。这双手，握过锄头，更握过刀枪，沾染过泥土，也沾染过敌人的鲜血。它们曾经有力，曾经令敌人胆寒，也曾在他重伤濒死时，连一碗水都端不稳。
现在，它们即将再次握住武器。不是为了虚无缥缈的家国大义，不是为了遥不可及的封侯拜将，仅仅是为了……活下去，有尊严、有价值地活下去，为了一个女人口中那“不止于一隅”的、模糊却诱人的前景。
他猛地收拢五指，握成拳头，骨节发出清脆的响声。一股久违的力量感，伴随着决绝的信念，从四肢百骸汇聚而来。
他，陈鹰，做出了选择。
翌日清晨，天光微熹。
山间的薄雾尚未完全散去，如同轻纱般萦绕在村尾的小院周围。沈清徽起得很早，她如同往常一样，先是在院中缓慢地打了一套养生拳法，活动开有些僵硬的身体。然后，她开始清理昨日被破坏的院落，将被踩烂的草药残骸彻底清扫出去，将被踢散的木料重新归置整齐。
她的动作依旧不疾不徐，神情专注，仿佛昨夜那场惊心动魄的招揽与抉择，只是一场无关紧要的梦境。
当她将最后一块散落的木料码放好，直起身，轻轻拂去沾在衣角的草屑时，她的动作微微一顿。
目光，落在了那扇紧闭的屋门上。
她知道，他醒了。
或许，他根本一夜未眠。
她没有立刻去推那扇门，而是转身走进简陋的灶间，生了火，将昨日剩下的一点獐子肉切成细丝，混合着采来的野菜，煮了一锅浓稠的肉粥。米香混合着肉香，随着袅袅炊烟，在清晨微凉的空气中弥漫开来。
粥煮好了，她盛了两碗，放在院子里那个唯一还算完好的小木桌上。然后，她才走向那扇屋门。
没有敲门，她直接伸手，推开了它。
“吱呀——”
门轴转动的声音，在寂静的清晨格外清晰。
屋内，陈鹰已经起来了。
他没有躺在床上，而是穿戴整齐，拄着那根木棍，站在屋子中央。晨曦从窗洞照进来，落在他高大挺拔的身躯上，将他脸上那些历经风霜的线条勾勒得愈发清晰深刻。
他的伤腿似乎还有些不适，站姿并非完全稳健，但他尽力挺直了脊梁，如同一个即将接受检阅的士兵。
听到推门声，他转过头，目光迎向站在门口的沈清徽。
四目相对。
没有言语。
沈清徽的目光平静地扫过他站得笔直的身躯，落在他那双已经恢复了锐利与沉静的眼眸上。她看到了他眼底的血丝，也看到了那血丝之下，破茧重生般的坚定。
她知道，他准备好了。
她没有问“休息得如何”，也没有说“粥煮好了”。她只是微微侧身，让开了门口的光线，语气平淡如常：“出来用早饭。”
说完，她便转身，率先走向院中的小木桌。
陈鹰拄着木棍，迈开了步子。他的动作比昨日沉稳了许多，虽然依旧能看出腿脚的不便，但每一步都踏得异常坚定。他走出昏暗的屋子，踏入清晨明亮的光线里，微微眯了下眼，适应着这久违的、代表着新的一天的光芒。
他走到木桌旁，却没有立刻坐下。
沈清徽已经坐在了桌边，端起了自己那碗粥，小口地吃着，并没有看他。
陈鹰站在那里，目光落在沈清徽沉静的侧脸上，落在她握着粗糙陶碗的、纤细却稳定的手指上，落在她面前那碗冒着热气的、普通的肉粥上。
就是这个女人。
在他最狼狈、最绝望的时候，如同鬼魅般出现，用他无法理解的手段和药物，将他从阎王爷手里硬生生拽了回来。
在他习惯了她的沉默和付出，几乎要放下戒备时，又用最直接、最冷酷的方式，揭开了彼此之间“交易”的本质。
现在，她如同什么事都未曾发生一般，坐在那里，吃着最简单的早饭。
一种难以言喻的情绪，在他胸腔里鼓胀。不是感恩，不是愤怒，不是屈辱，而是一种混杂了所有这些，最终沉淀下来的、名为“认命”与“追随”的决绝。
他深吸了一口气，清晨微凉的空气涌入肺腑，带着草木和粥米的清香。
然后，他做出了一个动作。
一个他曾在军中，向上峰、向那些值得他效死的将领，才会做出的动作。
他松开了拄着的木棍。木棍倒在草地上，发出一声轻响。
他向前迈出一步，右腿弯曲，左腿后撤，单膝，重重地跪在了沈清徽面前的泥土地上！
膝盖触地的沉闷声响，让正在喝粥的沈清徽动作几不可察地微微一顿。但她没有抬头，依旧小口吃着粥，仿佛没有看见。
陈鹰抬起头，仰视着坐在那里的沈清徽。晨曦在她周身镀上了一层淡淡的金边，让她那清瘦的身影，在这一刻，竟显得有几分……凛然不可侵犯。
他抬起双手，抱拳，置于胸前。这是一个极其标准、带着古意的军礼。
他的声音，因为激动和久未如此郑重说话，而显得有些沙哑，但每一个字，都如同从肺腑中挤出，带着砸碎骨骼般的坚定，清晰地回荡在清晨的小院里：
“陈鹰，愿效死力！”
没有多余的表白，没有华丽的辞藻。
只有这六个字。
愿效死力！
这是他作为一个曾经的军人，一个曾经的战士，所能给出的最重的承诺。这意味着，从此刻起，他的命，他的忠诚，他的一切，都将交付于眼前这个女子。刀山火海，九死无悔！
沈清徽终于放下了手中的陶碗。
她缓缓抬起头，目光落在了单膝跪地的陈鹰身上。
她的脸上，依旧没有什么表情，但那双清澈的眸子里，却仿佛有冰雪消融，流露出一丝极淡、却真实存在的……认可。
她没有立刻让他起身，也没有说什么“不必多礼”的客套话。
她只是看着他，看了很久。
然后，她站起身，走到陈鹰面前。
她没有伸手去扶他，而是微微俯身，伸出右手，轻轻落在了他抱拳的双手之上。
她的指尖微凉，带着清晨的露气。
“我接受了。”
四个字，清晰，平静，却带着千钧之重。
“从今日起，你陈鹰，便是我沈清徽的人。”她的声音不高，却带着一种无形的威仪，如同君王在册封她的骑士，“你的命，是我的。我的安危，是你的责任。我的意志，是你的方向。我的荣辱，与你同在。”
她顿了顿，目光锐利如刀，直视着陈鹰的眼睛：
“若有背弃，天涯海角，我必亲手取你性命。”
她的语气平淡，却带着一种令人骨髓发冷的决绝。
陈鹰仰着头，毫无畏惧地迎着她的目光，沉声道：“若有背弃，无需主子动手，陈鹰自当刎颈谢罪！”
沈清徽点了点头，收回了手。
“起来吧。”她的语气恢复了平常，“粥要凉了。”
陈鹰这才依言起身，重新拄起木棍。他感觉自己的膝盖有些发麻，胸腔里却仿佛有一团火在燃烧。
他没有再多言，沉默地走到桌边，在沈清徽对面的位置坐了下来，端起了那碗已经温热的肉粥。
他吃得很快，却很安静。
沈清徽也重新坐下，继续小口喝着自己的粥。
阳光彻底驱散了薄雾，温暖地洒满小院。鸟儿在枝头鸣叫，远处传来村民隐约的劳作声。
一切，似乎都与往常没什么不同。
但一切，又都已截然不同。
一场简单的、甚至有些简陋的效忠仪式，在这清晨的院落里，悄然完成。
没有观礼者，没有誓言书。
只有一碗温粥，两个沉默的人，以及一份用生命和未来作为抵押的盟约。
沈清徽放下空碗，用帕子擦了擦嘴角，目光掠过对面埋头喝粥的陈鹰，眼底深处，闪过一丝几不可察的满意。
核心团队的第一块基石，最重要的武力保障，终于……落定了。
棋局之上，她终于不再是那个只能依靠算计和伪装，独自应对风雨的孤子。
她的手中，有了一把真正属于自己的、已然出鞘的……
利刃。