坤宁宫那场无声的审判，如同一场无形的寒流，彻底冰封了沈玠本就所剩无几的生息。严嬷嬷那审视货物般的冰冷目光，那虽未明言却字字诛心的警示，都化作沉重的枷锁，死死铐在他的魂魄上。他比以往任何时候都更加清晰地认识到，自己这具残破污秽的存在，对于那位高高在上的公主殿下而言，是何等不堪的负累和潜在的祸源。
他变得更加沉默，几乎成了哑巴，整日里如同幽魂般飘荡在永宁殿外院最不起眼的角落，埋头做着那些永无止境的洒扫活计。动作迟缓而僵硬，仿佛每一个弯腰、每一次挥动扫帚，都耗尽了全身的气力。他躲避着所有人的视线，尤其是那些可能来自正殿方向的关注，恨不能将自己缩成一粒尘埃，彻底消失在所有人的视野里。他甚至不敢再偷偷望向宜阳可能出现的廊下或窗口，仿佛那样的目光本身，就是一种不可饶恕的亵渎和僭越。
身体的状况也急转直下。那日极度惊恐后的长时间罚跪和寒冷，诱发了沉重的风寒。他不敢声张，更不敢求医，只是硬生生扛着。头痛欲裂，喉咙肿痛，咳嗽时胸腔如同被撕裂般疼痛，却又死死压抑着，生怕咳声引来注意和厌烦。额头发着低烧，一阵冷一阵热，四肢百骸都泛着酸软无力。
夜间变得更加难熬。低烧带来混乱而恐怖的梦境，净身房的冰冷刀光和破庙里的狞笑交织出现，常常让他惊厥着醒来，浑身被冷汗浸透，喘息急促得如同濒死的鱼。而比噩梦更可怕的是，他发现自己对身体最基本的控制力，正在逐渐丧失。
起初只是极其细微的征兆。某个寒冷的清晨，他在一片冰冷的黏腻感中惊醒。身下的褥单有一小块不明显的湿痕，量极少，却带着一股淡淡的、无法忽视的腥膻气。
那一刻，沈玠如同被一道惊雷直劈天灵盖，整个人瞬间僵直，血液仿佛都在刹那间凝固了。
“……什么？”他猛地坐起身，难以置信地低头看着那一点微湿的痕迹，又猛地抬头看向四周——同屋的太监们还在沉睡，鼾声此起彼伏。巨大的、前所未有的恐慌如同冰冷的巨手，死死攥住了他的心脏，几乎让他窒息。
“不……不可能……怎么会……”羞耻感排山倒海般涌来，比任何一次鞭打、任何一次辱骂都更尖锐，更彻底。这比他无法控制的声音，比他身上丑陋的疤痕，比他所承受过的一切痛苦，都更让他感到一种深入骨髓的肮脏和卑贱。这具身体，连最后一点可怜的、属于生物的基本尊严都失去了。
“坏了……彻底坏了……连这都……管不住了……烂透了……从里到外都烂透了……”他像是疯了一样，几乎是连滚爬爬地翻下床铺，动作因为极度的恐惧和虚弱而踉跄不稳。他一把抓过床边搭着的、冰冷的擦脸布巾，冲到屋外放置水缸的角落——那里有前一日留下的、冻得刺骨的冷水。
他蜷缩在冰冷的墙角阴影里，牙齿冻得咯咯作响，用那僵直的手指，蘸着冰得扎骨的冷水，疯狂地、用力地擦拭自己的下身，一遍又一遍，仿佛要将那层皮肉都搓烂下来，才能洗去那令人作呕的痕迹和气味。冰冷的刺激让他浑身剧烈颤抖，感冒的症状似乎也更重了，鼻涕不受控制地流下，喉咙痒得想要剧烈咳嗽，又被他死死捂住嘴压了回去。
然后，他又冲趁着天色未亮，屋内依旧昏暗，用那湿冷的布巾拼命擦拭褥单上那一点湿痕。手指冻得失去了知觉，心脏在胸腔里疯狂跳动，几乎要破膛而出。每一次轻微的翻身或呓语从通铺的其他位置传来，都让他如同惊弓之鸟般瞬间僵住，血液冻结，生怕下一刻就会有人醒来，发现他这桩难以启齿的、无比下贱的丑事。
“不能被发现……绝对不能……”侥幸的是，第一次，他掩饰了过去。那湿痕很浅，冷水擦拭后，在粗糙的褥单上并不十分明显。他将褥单扯平，假装一切正常。但那份深入骨髓的恐惧和羞耻，却像毒液一样注入他的四肢百骸，再也无法拔除。
然而，身体的失控并未停止。连日的低烧、极度的虚弱、深入骨髓的精神压力，以及腰腹以下那些陈旧损伤对某些神经的潜在影响，让这令人绝望的状况开始重复出现。每一次，湿痕的范围似乎都扩大一点点，气味也更难以彻底消除。
沈玠陷入了更深的绝望深渊。他夜不能寐，强撑着眼皮不敢睡去，生怕一旦放松警惕，那可怕的失控便会再次发生。白天则更加浑浑噩噩，眼下的乌青浓重得吓人，脸色是一种死灰般的苍白，动作迟缓得如同七旬老叟。他甚至开始减少饮水和进食，试图从源头上遏制，但这无疑加剧了他的虚弱和脱水，嘴唇干裂起皮，眼神涣散无光。
同屋的太监们开始更明显地躲避他，不仅因为他的“晦气”，更因为他那副仿佛随时会倒地不起的濒死模样。赵宝更是毫不掩饰他的嫌恶，每次经过沈玠的铺位都会皱紧眉头，加快脚步，嘴里不干不净地低声咒骂几句“痨病鬼”。
这天夜里，沈玠又在一阵熟悉的、冰凉的湿腻感中惊醒。这一次，似乎比以往任何一次都要严重些。绝望瞬间淹没了他。他如同之前几次一样，悄无声息地起身，拿过藏在枕下、已经变得硬邦邦的冷布巾，蹑手蹑脚地想要溜出去清理。
也许是因为连日的折磨让他反应迟钝，也许是因为这次内心的崩溃更加彻底，他的动作比平时慢了一些，弄出了一点极其轻微的窸窣声。
就在他赤着脚，快要摸到门边时，相邻铺位上，睡得正熟的赵宝忽然翻了个身，砸了咂嘴，在睡梦中含糊不清地嘟囔了一句：
“唔……什么味儿……”
声音很轻，含混不清，仿佛只是无意识的梦呓。
但听在沈玠耳中，却如同九天惊雷轰然炸响！
他整个人瞬间僵死在原地，血液似乎在刹那间彻底凝固，冰冷的寒意从脚底板直冲头顶，四肢百骸一片僵硬。手中的冷布巾“啪”一声轻响，掉落在冰冷的地面上。
“……！”世界仿佛静止了。只剩下赵宝那句梦呓如同恶毒的诅咒，在他耳边无限放大，反复回荡。
“被发现了……终究……还是被发现了……”
巨大的恐慌和灭顶的羞耻感如同滔天巨浪，瞬间将他彻底吞没。