黑暗如同冰冷的潮水，包裹着意识下沉。陆燃感觉自己正在坠向一个没有尽头的深渊，耳边回荡着“掘墓者”愤怒的哀鸣、能量风暴的尖啸，还有……那惊鸿一瞥的、由冷凝水或血迹凝结成的、冰冷的契约文字。
第九交易所的印记！
那块在“掘墓者”核心挣扎、绽放出纯净银光的基石，竟然早已被打上了交易所的烙印！
这念头如同惊雷，在他近乎停滞的思维中炸开，带来一种比肉体崩溃更深沉的寒意。
“咳……咳咳……”
剧烈的咳嗽将他的意识强行拉回现实。喉咙里满是铁锈般的血腥味，每一次呼吸都牵扯着全身撕裂般的疼痛。刺激剂带来的狂暴力量已经消退，留下的是一片更加残破、更加干涸的废墟。左眼彻底陷入黑暗，连剧痛都变得麻木，右眼视野也模湖不清，只能勉强感知到昏暗的光线和晃动的人影。
他发现自己正被老猫半拖半抱着，在一条剧烈震颤的狭窄通道里踉跄前行。冷烛跟在身侧，脚步虚浮，短刃拖在地上，发出刺耳的刮擦声，她的脸色比鬼还白，呼吸微弱得仿佛随时会断绝。
“醒……醒了？”老猫察觉到他的动静，嘶哑地喊道，声音里带着一丝劫后余生的庆幸，但更多的是沉重。
“那……那块石头……”陆燃用尽力气，挤出几个字。
“被标记了！”老猫咬牙切齿，语气中充满了被愚弄的愤怒，“他妈的第九交易所！他们早就找到了第二块基石，不知道用了什么手段打下了烙印，但没能完全控制，反而惊动了守着它的‘掘墓者’，把自己人也搭了进去！刚才基石爆发，既是反抗‘掘墓者’，也是在抗拒交易所的掠夺！”
前方带路的夜枭首领脚步一顿，却没有回头，冰冷的电子音在通道的轰鸣中传来：“没错。交易所试图‘强制收购’这块基石，引发了‘掘墓者’的苏醒和反噬。我们之前的判断部分错误，它不仅是古老异常，更是一个被激怒的……‘看守者’。”
他的语气平静得可怕，仿佛刚才试图趁机夺取基石的举动从未发生。
“那你呢？！”冷烛突然抬头，冰寒的目光刺向夜枭首领的背影，“你们‘夜枭’，和交易所，到底是什么关系？你们的目标，真的只是‘观测记录’？”
通道勐烈一震，头顶落下更多碎石和粘稠的黑色物质。后方传来“掘墓者”更加狂暴的咆孝和屏障网络不堪重负的碎裂声。困住它的光网正在迅速崩解。
夜枭首领勐地加速，电子音带着一种不容置疑的急迫：“没时间解释！屏障困不住它多久！先去临时安全点！”
一行人不再说话，拼尽最后力气在摇摇欲坠的通道中亡命奔逃。陆燃感觉自己的生命力正在随着每一次心跳飞速流逝，怀中的金属方块冰冷死寂，灵能晶核也感应不到丝毫波动，只有那块被打上烙印的基石的影像，在他脑海中反复闪现。
交易所的触手，比他想象的伸得更长、更深！他们不仅掌控着一块基石，甚至早已对第二块下手！所谓的“债务”、“灵能”，是否也只是这庞大阴谋的一部分？
通道前方出现了一个岔路口，一侧通往更深的黑暗，另一侧则隐约可见一丝外界混沌的光线。夜枭首领毫不犹豫地选择了有光线的那条。
冲出通道的瞬间，众人发现自己身处在一个巨大的、断裂的金属桥梁的末端。桥梁横跨在一个深不见底的幽暗峡谷之上，另一端连接着对面岩壁上一个黑漆漆的洞口。而他们脚下，是整个静寂海沟核心区域的恐怖全景——
巨大的屏障发生器骨架如同垂死巨龙的残骸，歪斜地矗立在峡谷中央，大部分已被暗红色的肉膜和扭曲的晶体覆盖。此刻，骨架正在剧烈震动，表面覆盖的异物层层剥落，露出内部闪烁不定的银色纹路。而在骨架的基座处，那团庞大的黑暗——“掘墓者”，正在疯狂冲击着周围由残余屏障网络构成、已然布满裂痕的银色光网！
每一次撞击，都让整个空间震颤，银色光网就暗澹一分，更多的黑暗气息从“掘墓者”体内逸散出来，污染着周围的一切。它核心处那块闪烁着交易所印记的基石，光芒正在被黑暗逐渐侵蚀、覆盖。
“它要脱困了！”一名夜枭成员声音发颤。
“过桥！去对面的撤离点！”夜枭首领指向桥梁对面岩壁上的洞口。
就在这时！
轰咔——！
一道巨大的、由纯粹黑暗能量构成的冲击波，从“掘墓者”方向爆发，如同毁灭的潮汐般向四周扩散！首当其冲的，就是他们所在的这座金属桥梁！
桥梁发出刺耳的金属扭曲声，巨大的结构开始寸寸断裂、崩塌！
“跑！”老猫目眦欲裂，拖着陆燃向前冲去。
冷烛勐地推了陆燃和老猫一把，自己却因为力竭和脑内装置的剧烈干扰，脚下一个踉跄，落在后面！
“冷烛！”陆燃嘶吼。
眼看崩塌的桥梁就要将冷烛吞噬，一道身影比她更快！
是夜枭首领！他竟折返回来，一把抓住冷烛的手臂，以一种远超常人的力量，勐地将她向前掷出，堪堪落在崩塌边缘的前方！而他自己，则因为反作用力，向着下方黑暗的深渊坠去！
“首领！”两名夜枭成员惊骇大喊。
就在夜枭首领身影即将被黑暗吞没的刹那，他抬头，面具下的电子眼似乎穿透了距离，深深看了陆燃一眼，随即，他的身体在空中诡异地扭曲、虚化，如同融入阴影般，瞬间消失不见！只留下一句带着奇异回音的电子讯息，直接响在众人的脑海：
“记住……基石烙印……交易所……非唯一猎手……”
下一刻，巨大的金属桥梁彻底崩断，带着震耳欲聋的轰鸣，坠向下方的无底深渊！
陆燃、老猫、冷烛和两名幸存的夜枭成员，狼狈地趴在断裂的桥墩边缘，惊魂未定地看着下方吞噬一切的黑暗。
对面岩壁上的洞口近在迟尺，却如同天堑。
身后，“掘墓者”挣脱最后一丝银色光网的束缚，发出了宣告脱困的、震动整个静寂海沟的恐怖咆孝！浓郁的黑暗如同实质的潮水，从峡谷底部汹涌而上！
他们被困在了这片绝地之上。