秋雨带来的微凉尚未散尽，校园里的气氛却骤然紧绷起来。期中考试如同一片沉重的阴云，笼罩在高二每一个班级的上空。课间追逐打闹的身影少了，教室里埋头演算、低声背诵的身影多了起来，空气里弥漫着粉笔灰和油墨试卷的味道，混合着一种无声的焦虑。
米小圈也感受到了这股压力。他不再是高一那个对成绩满不在乎、只求及格万岁的少年了。某种说不清道不明的动力，促使他比以往任何一个学期都要认真地对待这次考试。或许，是想证明些什么；又或许，是不想被某个人甩开太远。
他的目光不自觉地飘向身旁。李黎依旧是她那副雷打不动的镇定模样，课间除了必要的休息，大部分时间都伏在桌上，不是刷着厚厚的习题集，就是整理着条理清晰的笔记。她的世界仿佛自成体系，严谨、高效，不容打扰。但偶尔，当米小圈被一道物理难题卡住，抓耳挠腮之际，她会用笔轻轻点一点他草稿纸上某个错误的步骤，言简意赅地提示一句：“受力分析，这里漏了摩擦力。”或者在他背诵古诗词卡壳时，淡淡地接上下一句。
这种细微的、不经意的帮助，成了米小圈备考期间最大的慰藉和动力。他不想总是那个被提示的人，他也想有一天，能和她并肩讨论难题，甚至……能有机会帮到她。
于是，放学后的“绕远路”时光，内容也悄然发生了变化。不再是漫无目的的闲逛和偶尔的闲聊，更多时候，变成了移动的自习室。
“喂，李黎，这道函数单调性证明，我总觉得步骤有点啰嗦，你看这样写行不行？”米小圈会摊开练习本，指着上面密密麻麻的演算过程。
李黎会停下脚步，仔细看一会儿，然后用手指点着：“从第二步到第三步，可以直接用导数的定义，不需要绕那么大的圈子。这里，简洁一点。”
或者，李黎也会罕见地提出疑问：“这篇英语阅读理解的最后一段，作者的态度我觉得有点模糊，你怎么理解？”
米小圈在英语上略有优势，这时便会打起十二分精神，结合上下文和自己的语感，努力给出清晰的分析。每当李黎听完，若有所思地点点头，说一句“有道理”时，米小圈心里都会涌起一股小小的、难以言喻的成就感。
他们走在黄昏的街道上，讨论着解析几何的多种解法，争论着古诗词的深层寓意，背诵着英语单词和语法要点。路边的梧桐叶在他们身边一片片飘落，晚霞将他们的影子拉长，交织在一起。学习在这段特殊的同行里，似乎也不再是那么枯燥乏味的事情。
考试前的最后一个傍晚，米小圈罕见地有些沉默。临近分手时，他忽然没头没脑地问了一句：“李黎，你……你觉得这次考试难吗？”
李黎看了他一眼，似乎看穿了他平静表面下的那丝紧张。她语气平淡，却带着一种让人安心的力量：“按平时复习的来就好。别想太多。”
这句话像一颗定心丸，让米小圈躁动的心平静了不少。他用力点了点头：“嗯！”
为期三天的期中考试，在笔尖与纸张摩擦的沙沙声中，紧张而有序地过去了。交上最后一科试卷，米小圈长长地舒了一口气，感觉像是打完了一场硬仗。发挥说不上完美，但他确实尽力了，几乎没有留下太多空白。
等待成绩公布的那几天，是一种混合着期待与不安的煎熬。米小圈表面上和铁三角的姜小牙、车驰插科打诨，仿佛毫不在意，但每次班主任拿着成绩单走进教室，他的心跳都会漏掉半拍。
终于，在一个平平无奇的下午自习课，班主任拿着一叠表格走了进来，教室瞬间鸦雀无声。
“下面公布一下这次期中考试的总分和排名。”班主任推了推眼镜，声音沉稳地念了起来。
从第一名开始。毫无悬念，李黎的名字再次出现在顶端，总分傲视群雄。同学们投去钦佩的目光，李黎本人却只是微微抬了抬眼，继续看着手中的书，仿佛这一切与她无关。
米小圈的心提到了嗓子眼。他听着一个又一个名字过去，第十名，第十五名，第十八名……他的手心微微出汗。
“……第十九名，王小明。”
“……第二十名，”班主任顿了顿，目光在教室里扫视了一圈，最终落在米小圈的方向，“米小圈。”
嗡——米小圈感觉自己的大脑像是被什么撞了一下，瞬间一片空白。他……他进了前二十？班级第二十名？这是他进入高中以来，从未达到过的高度！
巨大的惊喜如同潮水般涌来，让他几乎要从座位上跳起来。他下意识地、迫不及待地看向身旁的李黎。
几乎在同一时间，李黎也转过头来看向他。她的目光不再是平日里那种纯粹的冷静和理性，而是带着一丝清晰的、为他感到高兴的笑意，那笑意很浅，却如同投入湖心的石子，在米小圈心里漾开了巨大的涟漪。她甚至几不可察地，对着他轻轻点了点头。
这一刻，周围同学或惊讶或祝贺的低语，都仿佛被隔绝开了。米小圈的世界里，只剩下李黎那个带着笑意的眼神和那个微小的点头动作。这比他考进前二十本身，更让他感到激动和满足。
他做到了！他不仅没有被她甩开太远，反而朝着她的方向，靠近了一大步！
下课后，铁三角围过来，姜小牙用力拍着米小圈的肩膀：“行啊米小圈！深藏不露啊！都冲进前二十了！”
车驰也笑着附和：“看来最近的‘刻苦’没白费嘛！”
米小圈嘿嘿笑着，心情好到爆炸，目光却忍不住再次瞟向李黎的座位。她正被几个女生围着讨论题目，似乎感受到了他的目光，她抬起头，隔着一小段距离，与他对视了一眼。没有任何言语，但那瞬间的眼神交汇，仿佛已经说了千言万语。
放学路上，夕阳正好。两人依旧并肩而行，气氛却与往日有些不同。米小圈脚步轻快，嘴角的笑意藏也藏不住。
“恭喜。”还是李黎先开了口，声音一如既往的平静，但米小圈却从中听出了一丝真诚。
“也恭喜你，又是第一。”米小圈挠了挠头，努力让自己的语气听起来不那么得意忘形，“那个……谢谢你平时……嗯……那些提醒。”
“是你自己努力的结果。”李黎目视前方，淡淡地说。
秋风拂过，带着凉爽惬意。米小圈看着身边女孩被夕阳勾勒出柔和光边的侧影，心里被一种前所未有的充实感和幸福感填满。这次同时进入前二十，像是一个无声的里程碑。它不仅仅代表着学业上的进步，更像是一种隐秘的联结，证明他们正在同一条轨道上，朝着相似的方向前进。
这条放学的路，因为这份共同取得的、小小的成就，而变得更加明媚和令人期待。他知道，未来的路还很长，学习的压力也不会减少，但此刻，他充满了继续努力、继续向她靠近的勇气和力量。能够和她并肩站在一起，哪怕是成绩单上相隔不远的名字，也足以让这个平凡的秋日，变得熠熠生辉。