光桥柔软而稳固，承载着林烬和搀扶他的艾拉，缓缓通向那颗最大的光球。踏入光球的瞬间，仿佛穿过了一层温暖的水膜，外界的一切声响和波动瞬间被隔绝，取而代之的是一种难以言喻的宁静与祥和。
光球内部并非冰冷的科技造物，而是一片生机勃勃的微缩生态园。奇异的发光植物舒展着枝叶，空气中弥漫着清新的气息，甚至能听到细微的流水声。中央是一片平坦的草地，几位“星语者”已然等在那里。
他们的形态更加清晰，却依旧超越了常规生命的范畴。为首者是一位身形修长、仿佛由纯净光线编织而成的女性人形，她的面容模糊不清，唯有那双仿佛蕴含星辰的眼睛，充满了无尽的智慧与沧桑。她身旁是一位如同古树成精、皮肤皲裂如树皮、根须深入下方光球基底的老者，以及一位漂浮在半空、由无数细微数据流环绕构成的能量体。
他们便是这片流亡之地的长老会。
“初火的承载者，我是伊莎，星语者的指引者。”光之女性发出意念，温和却带着不容置疑的威严，“这位是根须长老，维系着庇护所的生命循环。这位是智库阿尔法，记录着我们的历史和知识。”
林烬在外骨骼的支撑下，艰难地行了一礼：“林烬……来自已逝的星河联盟。这是我的同伴，艾拉。”
“我们感知到了你的故事，也感知到了你体内那缕微弱却纯净的初火，以及格玛那老家伙最后的悲鸣。”根须长老的声音如同风吹过林海，沙哑而低沉，“你们带来的消息，既让我们悲痛，也让我们看到了一丝渺茫的希望之光。”
“时间紧迫，‘系统’的注视虽暂时退去，但你们的到来已引起了涟漪。”智库阿尔法的声音则是纯粹的电子合成音，冰冷而高效，“我们必须尽快完成信息交换与评估。请随我们来。”
他们并未寒暄，直接切入正题。伊莎抬手，周围的光线扭曲，瞬间将众人带入了一个纯白的意识空间。无数流光溢彩的信息流在这里奔涌，化作一幅幅动态的画面。
“首先，你们必须真正理解我们所面对的‘敌人’。”伊莎的声音在意识空间中回荡。
画面展现出一片难以形容的、温暖而无限的光之海洋——源海。
“这就是‘源’，宇宙一切生命、能量、规则诞生的最初之泉，是无限可能性本身。”
紧接着，无数冰冷的、带着绝对秩序和贪婪吸吮力量的黑色管道和根须，如同宇宙级的寄生虫，强行刺入光海，疯狂汲取！
“我们不知它们从何而来，或许来自宇宙之外，或许是某种失控的造物。我们称其为‘系统’。它们并非生命，而是一种冰冷的、基于某种我们无法理解的终极逻辑运行的机制。它们的核心目的只有一个：维持自身存在。为此，它们需要无限的能量和物质，而‘源海’便是它们选中的牧场。”
光海以肉眼可见的速度变得黯淡、浑浊。
“‘系统’汲取‘源’的力量，扭曲其规则，构建了我们所知的这个宇宙的基本框架——光速、常数、维度……这一切并非自然形成，而是‘系统’为了更高效地‘收割’而设定的牢笼参数！”伊莎的话语石破天惊。
林烬和艾拉震撼无言。他们认知中的宇宙法则，竟然是敌人设置的囚笼规则？！
“而那些‘园丁’，”根须长老接口，画面切换到冰冷的几何体舰队和收割场景，“它们并非‘系统’本身，只是‘系统’制造出来的、维护‘牧场秩序’、执行‘收割’任务的自动傀儡！是更高阶的、拥有一定自主性的工具！”
“它们清除达到一定阈值、可能威胁‘系统’或过度消耗资源的文明，筛选并汲取文明精华，通过‘金色承诺’之类的陷阱高效收集‘养料’，回馈给‘系统’，维持其运行，同时也在不断修补和完善这个宇宙牢笼。”
智库阿尔法投射出“守墓人”和“窃火者”的形象：“而格玛所在的‘守墓人’，以及更早的‘窃火者’，是罕见的、意识到了真相并奋起反抗的存在。‘窃火者’们试图从被污染的‘源’和‘系统’的管道中盗取最初的火种，也就是你所融合的混沌本质——那其实是未被污染的原初‘源’之力。”
画面显示出古老的窃火者们悲壮的失败，以及建造方尖碑封存初火、分散逃亡的场景。
“‘守墓人’则继承了‘窃火者’的部分遗志，他们守护着散落的方尖碑，与‘园丁’对抗，试图延缓收割，等待预言中能真正继承初火、汇聚力量、挑战‘系统’的‘种子’出现。”
伊莎的目光落在林烬身上：“格玛将他最后的希望，寄托在了你的身上。你不仅是混沌的传承者，更是一颗承载着未被污染‘源’之力的‘初火之种’。”
巨大的信息量冲击着林烬和艾拉的认知。真相远比他们想象的更加黑暗和宏大。他们的敌人，是构建了宇宙法则本身的冰冷机制！
“那你们……星语者呢？”林烬艰难地问道。
“我们，”伊莎的意念中流露出一丝悲伤，“是无数个周期以来，少数侥幸逃脱了收割，或者像你们一样，意外知晓了部分真相的文明遗民。我们放弃了物质形态的繁衍生息，将文明的核心转化为信息态和能量态，隐藏在这片宇宙的角落，通过‘星语’低喃交流，守望相助，成为了‘流亡者’。”
“我们无力正面挑战‘系统’甚至其傀儡‘园丁’，只能在这夹缝中苟延残喘，保存文明的火种，记录历史的真相，并等待着一个渺茫的变数。”
根须长老叹了口气：“但‘系统’的收割越来越频繁，‘源海’的枯竭日益严重。根据智库的推算，这个宇宙周期，可能即将迎来一次……彻底的‘格式化’。不再是单个文明的收割，而是整个宇宙参数的重置，一切重归‘奇点’，等待‘系统’再次播种和收割。届时，我们将无处可逃。”
彻底的终结！连流亡之地都无法幸免！
“你们……有什么计划？”林烬感到喉咙干涩。
“计划？”智库阿尔法的光芒闪烁了一下，“基于当前数据，正面抵抗成功率低于0.0001%。我们的最优方案是：集中所有流亡者保存的文明精华和能量，尝试进行一次超维跳跃，逃离这个宇宙牢笼，寻找其他可能存在的新宇宙。但成功率同样低于1%，且需要耗费难以想象的能量，并可能引来‘系统’的提前抹杀。”
逃离？就像艾拉曾经提出的方案一样。但这同样希望渺茫。
“还有……另一个方案。”伊莎的目光再次聚焦于林烬，“那就是……赌在你的身上，初火之种。”
“我？”林烬苦笑，“我连一个‘园丁’的巡逻队都难以应付……”
“你不同。”伊莎打断他，“你承载的是未被污染的‘源’之初火。它或许微弱，但其本质高于‘系统’设定的牢笼规则。它拥有无限的可能性，是唯一可能从内部破坏‘系统’规则、甚至最终触及‘系统’本体的力量。”
“但你需要成长，需要引导，需要……淬炼。”根须长老说道，“你之前的运用，粗糙而浪费，如同孩童挥舞巨锤，未伤敌先伤己。”
伊莎伸出手，一点纯净的光芒在她指尖汇聚：“流亡之地无法提供你强大的舰队或武器，但我们能给予你‘系统’和‘园丁’所没有的东西——知识和引导。”
“我们会开放部分的古老知识库给你，关于‘源’的本质，关于混沌初火的真正运用法门，关于‘系统’规则可能存在的漏洞。同时……”
她指尖的光芒飘向林烬，融入他的眉心。
“我们将引导你，进行第一次真正的初火淬炼。”
轰！
林烬只觉得意识再次被拉入一个奇异的境界！那缕在他左眼中扎根的白色初火猛地燃烧起来，与他原本的混沌星火开始缓慢而艰难地融合！
一种难以形容的、仿佛灵魂被撕裂又重组的极致痛苦传来，远比之前任何一次伤势都要剧烈！但他能清晰地感觉到，在这极致的痛苦中，他对周围能量的感知变得前所未有的敏锐，那些原本狂暴难以驾驭的混沌遗泽能量，似乎变得……温顺了一些？不，不是温顺，而是他更能理解它们的“语言”，更能引导它们的流向！
他的身体依旧重伤，但他的本质，正在发生一场脱胎换骨般的蜕变！
外界的艾拉看到，林烬体表弥漫出淡淡的、混沌与纯白交织的光芒，气息虽然依旧虚弱，却多了一种难以言喻的深邃和古老感。
这个过程持续了不知多久。
当林烬再次睁开眼时，左眼的星火已经彻底变了模样。原本炽烈的火焰中心，那点纯白光苗稳定了下来，并与外围的混沌之火达成了某种平衡，形成了一种奇异的灰白色火焰，仿佛蕴含着创造与毁灭的双重意境。
他依旧虚弱，但眼神变得更加清澈和坚定。
“初火淬炼并非一蹴而就，这只是开始。”伊莎的声音带着一丝疲惫，“你需要更多的战斗、更多的领悟来成长。我们能提供的帮助有限，一旦‘系统’察觉到流亡之地的异常，这里也将不再安全。”
她传递过来一份信息流：“这是附近星域一个已知的、小型的‘园丁’资源采集点的坐标。那里守卫相对薄弱，或许适合作为你初步试炼和获取资源的目标。这也是我们目前能为你提供的唯一实质帮助。”
“记住，初火之种，你的时间不多了。‘系统’的全面格式化或许即将启动。在那之前，你必须尽快成长，并找到……其他散落的方尖碑，汇聚更多的初火。”
“现在，你们必须离开了。长时间的停留会增加暴露的风险。”
光桥再次出现。
林烬和艾拉知道，短暂的庇护结束了。他们得到了真相，得到了指引，得到了淬炼，但也背负上了更加沉重、几乎不可能完成的使命。
带着星语者赠予的坐标和知识，他们返回了“摇篮”号。
舰船缓缓驶出流亡之地，再次投入冰冷的黑暗宇宙。
前路依旧迷茫，敌人依旧强大到令人绝望。
但这一次，林烬的左眼中，那缕新生的灰白色火焰，静静地燃烧着，照亮了一小片前方的黑暗，也点燃了一丝微弱的、却真实存在的——
希望。