首席科学家莫里斯站在医疗部主通道的拐角阴影处，手指无意识地捻着研究袍的衣角，内心进行着激烈的天人交战。理智告诉他，私下接触艾拉医疗官、探讨直接连接“归墟之眼”的可能性，是极其危险且严重违规的。但另一种更强烈的冲动——对突破的渴望、对解决能源危机的迫切、以及一种近乎被蛊惑的求知欲——驱使着他。
他看到艾拉略显疲惫地从凯斯的隔离病房出来，走向资料室的方向。机会稍纵即逝。莫里斯深吸一口气，压下心中的不安，快步跟了上去。
资料室内光线柔和，只有艾拉一人，正对着个人终端的光幕发呆，上面满是扭曲的古老符号和音频波形图。她眉头紧锁，显然还沉浸在破译带来的震撼与恐惧中。
“艾拉医疗官。”莫里斯的声音有些干涩。
艾拉吓了一跳，猛地回头，看到是莫里斯，眼中闪过一丝慌乱，下意识地想关闭光幕。“莫里斯首席？您……您怎么来这里了？”
莫里斯瞥了一眼那未来得及完全关闭的符号界面，心中了然，也更坚定了自己的猜测。他示意艾拉不必紧张，压低声音道：“我知道你在做什么。关于……凯斯呓语的破译。”
艾拉脸色瞬间白了：“我……我只是想找到帮助他的方法……”
“帮助他？还是帮助整个‘摇篮’？”莫里斯逼近一步，目光灼灼，“你看到了，对吗？那些低语背后的东西。那些……警告，还有……可能性。”
艾拉抿紧嘴唇，没有否认，但眼神里充满了警惕。
“实验室的情况很糟，”莫里斯语气沉重，“我们卡住了，寸步难行。每一次失败都在浪费宝贵的能源，加深外界的不信任。我们就像在黑暗中摸索，而那把钥匙，就在眼前，却隔着一层打不破的玻璃！”他的情绪有些激动起来。
“但那太危险了！”艾拉忍不住反驳，声音发颤，“‘归墟之眼’……‘必遭反噬’……‘门扉亦是牢笼’！您不明白吗？那东西不是恩赐，是诅咒！”
“危险？难道坐以待毙就不危险吗？！”莫里斯低吼道，“苍蓝晶还能支撑多久？下一次‘清道夫’的波动出现我们拿什么抵挡？能源耗尽，我们所有人，整个联盟最后的火种，都会悄无声息地死在这片冰冷的虚空里！那和立刻毁灭有什么区别？！”
他喘了口气，试图让自己冷静下来：“我知道风险。但也许……也许那些警告是针对盲目自大的觊觎者。如果我们能找到正确的方法，极其谨慎地、有限度地建立连接，只获取最基础的能量常数公式，就像……就像从一条汹涌的大河里只取一瓢饮……”
他描绘着一个诱人的前景，既是对艾拉，也是对自己。“我们不需要理解它全部的秘密，我们只需要一点点，一点点能让我们活下去、能让我们继续前进的启示！艾拉医疗官，你的破译是关键！也许你能帮我们找到一个相对‘安全’的频率，一个不会惊动它内部……那些‘东西’的连接方式？”
艾拉被他的话动摇了。她何尝不担心“摇篮”的未来？何尝不希望找到一条生路？莫里斯的话语，将她内心的恐惧与责任感激烈地碰撞在一起。
“我……我需要时间……”她艰难地说道，“我的破译还不完整，很多含义模糊不清……我需要更多凯斯的呓语数据……”
“时间是我们最奢侈的东西！”莫里斯急切道，“我会想办法为你创造更多接触凯斯的机会，但你必须帮我！我们需要尽快找到一条可行的路径！”
就在两人于资料室内进行着这场将影响联盟命运的密谈时，谁也没有察觉到，在医疗部通风管道的深处，一个几乎与环境融为一体的微小侦测器，正将他们的对话，一字不落地传递出去。
……
星骸族生态区，诺拉长老静坐如渊。聆听着侦测器传回的对话内容，她枯瘦的脸上没有任何表情，唯有眼底深处掠过一丝早已预料的悲哀。
“开始了。”她用只有自己能听到的精神低语，“低语找到了新的媒介，诱惑着飞蛾扑向火焰。文明的轮回，总是如此相似。”
她不再犹豫。指尖那点微光彻底隐去，一道无声却清晰的指令，通过星骸族特有的心灵感应网络，传递给了每一位族人：
“‘星尘之帆’，最终检查。启动静默预备程序。目标空域：K-7负象限，流浪星云带。”
这道指令如同投入静湖的石子，在星骸族内部激起无声的波澜。所有星骸族人，无论正在做什么，都微微停顿了一下，随即以更加隐秘和高效的方式行动起来。他们开始悄无声息地整理必要的物品，向生态区的几个特定节点汇聚，一种压抑的、准备远行的沉寂氛围笼罩了他们。
诺拉长老缓缓起身，走到观测窗前，望着外面模拟出的虚假星空。她知道，离开并非易事，必然会引起联盟的注意和猜疑。但在她看来，留在即将被“归墟之眼”和可能被其吸引来的恐怖存在注视的“摇篮”旁边，才是真正的自取灭亡。
……
而与此同时，在“摇篮”能量感应部门。
一名值班的技术员正无聊地监控着常规能量流读数。突然，一条来自远程勘探无人机群的异常数据包跳入了高优先级提示框。
技术员打了个哈欠，点开数据包。这些无人机被派往之前发现晶体的那个深邃裂隙周边空域，进行常规的地形扫描和能量背景辐射监测，通常不会有什么惊人发现。
然而，当数据被解析成图像和频谱时，技术员漫不经心的表情瞬间凝固了，眼睛猛地瞪大。
只见传回的深空扫描图上，那道原本相对稳定的巨大裂隙，其边缘竟然出现了明显的、不规则的能量扰动！频谱分析显示，一种极其微弱、却从未被记录过的能量辐射信号，正间歇性地从裂隙深处弥漫出来！
这种能量信号的特征……竟然与“观察者之眼”实验室里那枚晶体散发出的幽光能量签名，存在高度相似性！虽然强度天差地别，但本质同源！
更令人不安的是，在另一段高速摄影记录中，捕捉到裂隙附近的尘埃云出现了一种诡异的、仿佛被无形之力搅动的涡流现象，持续了数秒后又凭空消失。
“裂隙……裂隙有反应了！”技术员失声叫道，手忙脚乱地确认数据，生怕是仪器故障。但反复核对后，结论无误。
他立刻将警报等级提升，数据被迅速上传至指挥中心。
消息像一颗炸弹投入水中，刚刚因为实验室挫折和资源争吵而略显沉闷的指挥中心，瞬间炸开了锅！
“裂隙活性增强？能量特征与晶体同源？” “是晶体影响了裂隙？还是……裂隙那边的什么东西，因为晶体的被激活，而注意到了我们？！” “立刻增派侦察力量！最高警戒级别！” “不行！裂隙周边空间极其不稳定，贸然靠近太危险了！”
争论再起，但这一次，恐慌的情绪明显压过了其他。那道遥远的、吞噬了勘探队的裂隙，不再只是一个冰冷的宇宙地质现象，它仿佛变成了一只缓缓睁开的、幽暗的巨大眼眸，正隔着无垠的虚空，冷漠地望向“摇篮”，望向了那枚被带走的晶体。
一种被窥视的、毛骨悚然的感觉，悄然爬上所有知情人的心头。
仿佛是为了印证这种恐惧，医疗部隔离病房内，凯斯再次发出了呓语。这一次，他的声音不再是模糊的低喃，而是带着一种诡异的、仿佛信号干扰般的急切和尖锐：
“……回响……通道……打开了……” “……它们……感知到了……‘眼睛’……” “……就在……外面……黑暗里……等待……” “……归还……或者……毁灭……”
呓语在病房内回荡，如同来自深渊的丧钟。
艾拉刚刚结束与莫里斯的密谈，正心神不宁地走回医疗区，恰好听到了这最新的、令人魂飞魄散的呓语。她的脚步瞬间钉在原地，血液仿佛都凝固了。
裂隙的异常活跃，凯斯的预警……一切都串联起来了！
那枚晶体，“归墟之眼”，它不仅仅是一个危险的遗物，它更像是一个信标，一个定位器！它的激活，正在宇宙中发出信号，指引着某些存在于裂隙彼端的、无法想象的恐怖存在，向“摇篮”而来！
“归还……或者……毁灭……”
凯斯的话语如同冰锥，刺穿了艾拉最后一丝犹豫。
她必须立刻行动！必须阻止莫里斯！必须将这一切告诉林烬！无论他是否相信！
她转身就想冲向指挥中心，却迎面撞上了匆匆赶来的安全部长及其手下。安全部长的脸色铁青，目光锐利如刀，先是冷冷地扫了一眼刚从资料室方向出来的莫里斯，然后定格在脸色惨白的艾拉身上。
“艾拉医疗官，莫里斯首席，”安全部长的声音冰冷得不带一丝感情，“关于你们涉嫌违反最高安全条例，私下进行危险情报交换及可能策划未经批准的研究行为，请立刻跟我们走一趟，接受调查。”
几名安全部队士兵上前，态度强硬地拦住了两人的去路。
莫里斯脸色一变，试图辩解：“部长，你听我解释，我们是为了……”
“有什么话，到审讯室再说。”安全部长毫不客气地打断他，同时目光扫过医疗部，“另外，根据《危机状态安全预案》，凯斯研究员将被立刻转移至最高级别隔离检疫单元，由安全部直接接管。所有相关研究数据，即刻封存！”
显然，他们的密谈并未真正保密。
艾拉的心沉到了谷底。警告尚未发出，她自己和唯一可能提供关键破译信息的凯斯，却要先被控制了！
而就在安全部队试图进入凯斯的病房时，异变再生！
病房内的生命监测仪突然发出刺耳的警报！凯斯的生命体征正在急剧下降，但他的脑波活动却飙升到一个前所未有的恐怖峰值！
他猛地从床上坐起，双眼完全被一种非人的、苍蓝色的光芒所充斥，直勾勾地“望”着冲进来的安全士兵，嘴巴张开，发出一个不再是呓语，而是清晰、冰冷、仿佛由无数声音叠加而成的诡异宣告：
“信标已亮。归途已启。觊觎者……终将献祭。”
话音落下，凯斯如同断线的木偶，重重倒回床上，所有生命体征瞬间归零，脑波活动也彻底消失。
他死了。
但那最后的、不似人声的宣告，却如同来自虚空本身的低语，深深地烙印在了现场每一个人的耳中，心中，带来了彻骨的寒意。
裂隙在回响，虚空发出低语。危机不再只是内部的分歧与研究的风险，一个来自遥远深空的、冰冷的、充满恶意的注视，似乎已经跨越了无尽的黑暗，锁定了这艘渺小的方舟。
“摇篮”号，真正陷入了风暴的中心。