首次星门连接的意外遭遇，如同一盆掺杂着冰碴的冷水，浇熄了初生的喜悦，却未能浇灭决心。控制室内短暂的沉寂后，是更加冷静和高效的行动。
“分析结果确认，攻击源并非来自光海前哨基地坐标点，而是其邻近空域的一处高速移动的混沌污染源。”艾拉（AI）的汇报驱散了最坏的猜想，却带来了新的谜团，“能量特征高度退化且混乱，疑似某种失控的自动化防御武器或严重受损的舰船残骸。”
“也就是说，前哨基地可能依然存在，只是其周边空域变得危险了？”明心道人沉吟道。
“可能性很高。”林烬目光锐利，“但这更说明我们必须尽快建立联系。他们可能正身处险境，或者……已经封锁了自身，难以对外呼救。”
“重新校准坐标！以光海前哨基地的信号特征为基准，进行量子层级精确定位，误差范围必须缩小到千米级！”林烬的命令清晰果断，“启动星门附属探测阵列，下次连接前，先发射隐形的侦察单元进行环境扫描！”
“明白。坐标重校中……探测阵列激活……‘潜影’侦察单元加载完毕。”艾拉（AI）迅速执行。
接下来的时间，在高度专注的技术攻坚中度过。星门巨大的环形结构暂时黯淡下去，但其内部更加精密的校准系统开始全功率运转，无数细微的能量流如同神经束般调整着它的“指向”。附属的探测阵列延伸出来，如同敏锐的触角，捕捉着遥远虚空中那属于光海前哨的、微弱却独特的能量签名。
数小时后。
“坐标重校完成！误差率降至0.00017%！” “环境扫描准备就绪！”
“第二次连接尝试，启动！”林烬没有丝毫犹豫。
星门再次嗡鸣起来，幽蓝色的光芒流转，中央的能量漩涡缓缓形成。但这一次，在通道尚未完全稳定之前，数个只有拳头大小、几乎完全隐形的侦察单元率先被弹射而出，没入了漩涡之中。
控制室内，所有人的目光都紧盯着副屏幕上传来的、来自侦察单元的实时数据流。
画面起初是一片扭曲的光影，伴随着剧烈的空间波动噪音。很快，画面逐渐清晰稳定下来。
映入眼帘的，是一片熟悉的星域——破碎的光海残骸依旧漂浮着，散发着柔和的微光。而在光海深处，一座由陨石和小型星体改造而成的、布满了防御炮塔和能量护罩的基地，正静静地悬浮在那里。
光海前哨基地！它还在！而且看起来基本完好！
“未发现外部攻击迹象！基地护罩完整，能量读数稳定！”技术员激动地汇报。
侦察单元小心翼翼地靠近，将其强大的扫描能力聚焦于基地。
“检测到大量生命信号！活跃度……正常！” “接收到基地内部通讯信号……内容为日常维护和巡逻报告！” “未发现混沌污染迹象！”
好消息一个接一个传来！前哨基地不仅存在，而且运转正常！
那么，之前的攻击来自哪里？
侦察单元扩大扫描范围，对基地周边空域进行细致探查。
很快，在距离基地约零点五个天文单位的一片小行星带边缘，发现了目标——
一艘只剩下半截、通体焦黑、仿佛被巨爪撕裂过的战舰残骸！它的大小与方舟相当，风格狰狞，表面还残留着早已失效的、类似苔舟民生物的有机结构，但更多的则是被高温能量武器熔毁的痕迹。那艘残骸的几门副炮塔似乎还未完全损坏，兀自遵循着最后的指令，间歇性地、毫无目标地喷射着微弱的、带着混沌残留的深红色能量束！
就是它！之前攻击星门的元凶！一艘不知属于哪个倒霉势力的、失控的残骸！
虚惊一场！
控制室内顿时响起一片如释重负的呼气声。
“记录该残骸坐标，标记为危险漂浮物，日后处理。”林烬下令，心中也安定不少，“现在，尝试与基地建立正式通讯。”
一道经过加密和友好标识的通讯请求，通过稳定的星门通道，发送向了光海前哨基地。
请求发出的瞬间，基地似乎没有任何反应。几秒后，基地所有的防御炮塔猛地转动起来，齐齐对准了星门出口的方向！护罩亮度瞬间提升至最高！
显然，这座饱经风霜的基地，对外来的、突然出现的空间波动保持着极高的警惕。
通讯频道里一片寂静，对方似乎在紧张地分析和判断。
林烬示意保持静默，耐心等待。
漫长的几分钟后，一个带着明显颤抖、却又充满难以置信的激动声音，断断续续地从频道中传来：
“……请……重复你们的身份标识……刚才的信号……太像……太像‘曙光纪元号’的编码了……但这不可能……你们明明已经……”
是前哨基地指挥官的声音！林烬还记得他！
“这里是‘曙光纪元号’。”林烬平静地回应，声音透过星门通道，清晰地传递过去，“我们回来了。”
频道那头陷入了死一般的寂静，仿佛被这简单的几个字彻底震惊了。
足足过了十几秒，才爆发出一阵混乱的、夹杂着惊呼、哭泣和巨大喜悦的喧嚣！
“真的是你们！！” “老天！你们还活着！！” “快！打开护罩缺口！迎接他们！不！等等！先确认！真的是方舟吗？！”
基地的警惕并未完全消失，但已经变成了激动的谨慎。
很快，一段特定的、只有“曙光纪元号”高层才知晓的二次验证编码被发送过来。林烬准确无误地回复。
当验证通过的信号传回时，频道那头彻底沸腾了！
护罩缓缓打开一个通道，几艘小型引导艇迫不及待地飞了出来，甚至能看到基地观测窗后挤满了疯狂挥手的人群！
“连接稳定！通道安全！可以通行！”艾拉（AI）确认道。
“石坚，明心，准备第一批代表团，乘坐交通艇过去。”林烬吩咐道，脸上也难得地露出一丝舒缓的笑意，“告诉他们，我们找到了‘摇篮’，我们……回家了。”
消息通过星门传回，前哨基地的欢呼声几乎要震破通讯频道。
很快，一艘小型交通艇从“摇篮”这一端的星门平台起飞，缓缓驶入那稳定的能量漩涡，消失在光芒之中。
几分钟后，交通艇平稳抵达前哨基地的消息传回，并发送回了实时影像。
画面中，石坚那高大的身影第一个跳出交通艇，立刻就被激动的人群包围了！粗豪的汉子此刻也忍不住热泪盈眶，用力拍打着旧部的肩膀。明心道人稍后走出，拂尘轻摆，与基地的负责人紧紧握手，一切尽在不言中。
分别仿佛还在昨日，重逢却已跨越了生死与茫茫星海。
通过星门建立的实时通讯，两边的高层开始了激动万分的信息互通。
前哨基地这边，他们艰难地守住了家园，利用光海的残存能量和方舟留下的部分技术，勉强维持着生存，却也时刻面临着资源匮乏和外部零星混沌生物骚扰的威胁。他们无数次尝试寻找“曙光纪元号”的踪迹，却都石沉大海，早已做好了最坏的打算。
而当听到“摇篮”的存在，听到执笔人文明的辉煌与悲剧，听到一路的艰险与最终的发现时，基地那边陷入了长久的、震撼的沉默，随后便是更加汹涌的激动与狂喜！
希望！真正的、坚实的希望！不仅找到了，而且远比他们想象的更加美好和强大！
“我们立刻组织迁移！这里资源快耗尽了！”基地指挥官急切地说道。
“不必全员迁移。”林烬通过星门说道，“‘摇篮’将是我们的新家园，但光海前哨同样重要。它将作为‘摇篮’的前哨站和与已知星域联系的桥梁。”
他提出了构想：“我们将通过星门，为你们输送充足的资源、先进的技术和必要的防御力量。你们负责巩固前哨，修复光海，并尝试联系可能存在的其他幸存者据点。我们将以‘摇篮’为根，以星门为脉，重新将文明连接起来！”
这个宏伟的蓝图让基地那边再次沸腾！他们不仅得到了拯救，更被赋予了重要的使命！
星门的第一缕光，终于穿透了绝望的迷雾，照亮了重逢之路。
然而，就在这充满希望的时刻，负责监控星门运行状态的艾拉（AI）突然发出了轻微的提示：
“检测到星门运行日志中出现一段极其短暂的、未被授权的次级数据流外泄。时间点位于首次连接遭遇攻击、通道尚未完全闭合的瞬间。数据流内容加密，接收方坐标……无法追踪，已消失在常规空间层面。”
林烬的目光骤然一凝。
苏萤也注意到了这个提示，担忧地看向他。
一次极其隐蔽的数据窃取？发生在他们最初遭遇攻击、注意力被吸引的瞬间？是谁？那个攻击的残骸不可能有这种能力？难道是……
两人同时想起了那个神出鬼没的黑色十字架飞行器。
它当时难道就在附近？甚至……那次攻击本身就是它故意引发的幌子，真实目的是为了趁乱窃取数据？
它想窃取什么？星门的技术参数？还是……“摇篮”的坐标？
一股寒意悄然掠过心头。
星门计划成功了，但它所带来的，似乎并不仅仅是希望和重逢。
还有可能，是更早暴露的风险。
林烬看向屏幕上那欢庆重逢的景象，又看了看那稳定运行的星门。
目光变得深邃起来。
启航的星门，已然打开了通往未来的通道。
无论前方是星辰大海，还是暗流汹涌。
他们都只能，也必须。
走下去。