夕阳的余晖在明澈身后拖出长长的影子，他踩着满地枯黄的竹叶往回音谷走去，每一步都陷进半指深的腐殖层，发出细碎的 “沙沙” 声，像是有什么东西在脚下低语。腕间的竹珠串仍在轻响，七颗竹珠组成的北斗七星图案在暮色中泛着莹白微光，指引着前行的方向，而 “尘” 字珠的温度，正随着靠近回音谷而逐渐升高。
刚踏入回音谷的地界，周围的竹林突然安静下来。原本该有的虫鸣鸟叫消失得无影无踪，只剩下风穿过竹枝的呜咽，那声音在山谷间回荡，像是无数人在低声啜泣。明澈握紧竹笛，笛尾的血纹在暮色中若隐若现，他知道，这是竹面教设下的 “迷魂阵”，能让人在幻觉中迷失方向。
“明澈仙长。” 一个熟悉的声音突然在身后响起，带着阿竹特有的清脆。明澈猛地转身，却只看到空荡荡的竹林，地上散落着几片百日红的花瓣 —— 那是阿竹最喜欢戴在头上的花。“哥哥，我娘她说不舒服……” 声音从左侧传来，伴随着微弱的咳嗽声，“你快回来看看她好不好？”
明澈的心脏骤然收紧，但他很快冷静下来。阿竹此刻应该在镇西的二舅家，怎么可能出现在这里？他吹奏起《涤尘引》的清心调，笛音如清泉流过石涧，驱散了周围的幻境。随着笛音响起，周围的竹林开始晃动，那些看似正常的竹节上，渐渐浮现出青黑色的面具轮廓，面具的眼睛处空无一物，正对着明澈的方向。
“雕虫小技。” 明澈冷哼一声，竹笛的青光扫过那些竹节，面具轮廓瞬间消散，露出底下刻着的 “面” 字符号。他继续往前走，没走几步，就看到前方的竹林里有个模糊的人影，那人穿着守山人的灰色短打，正背对着他，似乎在埋什么东西。
“是守山的兄弟吗？” 明澈扬声问道，脚步却没有停下，指尖在竹笛上做好了防备的准备。
那人缓缓转过身，脸上戴着青黑色的面具，面具的右眼处有个细小的缺口。他没有回答明澈的问题，只是举起手中的竹筒，往地上倒着黑色的汁液。汁液落地的瞬间，地面上立刻冒出无数根蚀魂藤，朝着明澈的方向蔓延过来。
“又是竹面教的把戏。” 明澈旋身避开蚀魂藤的缠绕，竹笛的青光化作利刃，将那些藤蔓斩成数段。断口处冒出的黑烟里，传来青面祭司桀桀的笑声：“明澈仙长，别急着走啊，我还给你准备了一份大礼。”
随着笑声落下，周围的竹林突然剧烈晃动起来。无数竹片从四面八方飞来，在空中组成一个巨大的 “面” 字符号，符号的中心，渐渐浮现出阿竹娘痛苦挣扎的身影。“想要她活命，就乖乖交出青铜残页。” 青面祭司的声音从符号中传来，带着胜券在握的得意，“初七亥时之前，我只等你这一次。”
明澈的眼神变得锐利起来，他知道这又是竹面教的幻术，但看到阿竹娘痛苦的模样，心中还是忍不住一阵刺痛。他深吸一口气，将青铜残页从怀中取出，高举过头顶：“想要残页，就先放了她！”
“哈哈哈，果然上钩了。” 青面祭司的笑声更加刺耳，“可惜啊，你看到的只是幻觉。等你到了祭坛，就会知道什么是真正的绝望。” 巨大的 “面” 字符号突然炸裂开来，无数竹片如雨点般落下，明澈用竹笛护住周身，等竹片散去，周围的竹林已经恢复了正常，仿佛刚才的一切都只是一场梦。
他收起青铜残页，继续往回音谷深处走去。越往谷中走，空气中的血腥味就越浓，地上的竹叶也渐渐被暗红色的液体浸透。明澈知道，这是蚀魂藤吸食生灵精血后留下的痕迹，看来竹面教已经在这里进行过不少祭祀活动了。
走到一处开阔的空地时，明澈看到空地上矗立着七根巨大的竹柱，每根竹柱上都刻着密密麻麻的符文，符文间缠绕着粗大的蚀魂藤，藤叶上的吸盘还在微微蠕动，像是在等待下一个祭品。空地的中央，有一个用青石板铺成的圆形祭坛，祭坛上刻着与青铜残页上相同的 “锁灵阵” 阵图，只是阵图的中心，多了一个黑漆漆的洞口，里面不断冒出阴冷的寒气。
“这就是他们的祭坛吗？” 明澈喃喃自语，走上前仔细观察着那些符文。他发现这些符文与三百年前涤尘宗记载的 “镇魂符” 有几分相似，只是被竹面教篡改了其中的几个关键节点，变成了唤醒血煞的 “唤魂符”。
就在这时，腕间的竹珠串突然发出急促的鸣响，“尘” 字珠变得滚烫无比。明澈抬头一看，只见祭坛中央的洞口里，缓缓升起一个巨大的黑影，那黑影有着无数根触手，触手上长满了吸盘，正是阿竹梦中看到的怪物 —— 血煞的虚影。
“明澈……” 血煞的虚影发出低沉的咆哮，声音里带着三百年的怨恨，“三百年了，我终于等到这一天了。” 它的触手猛地向明澈袭来，带着毁天灭地的气势。
明澈不敢大意，立刻吹奏起《涤尘引》的最强音，竹笛的青光与腕间竹珠串的光芒融为一体，形成一个巨大的光盾，挡住了血煞虚影的攻击。光盾与触手碰撞的瞬间，发出震耳欲聋的声响，整个山谷都在为之颤抖。
“就这点能耐吗？” 血煞的虚影发出不屑的冷笑，触手的攻势更加猛烈。明澈的嘴角溢出一丝鲜血，他知道自己仅凭一人之力，很难抵挡血煞虚影的攻击。就在他快要支撑不住的时候，远处突然传来一阵悠扬的竹笛声，那笛声与《涤尘引》相互呼应，形成一股强大的力量，朝着血煞的虚影袭来。
血煞的虚影发出一声痛苦的嘶吼，触手瞬间收回了不少。明澈抬头望去，只见一个穿守山服饰的人站在远处的竹枝上，正吹奏着竹笛。那人看到明澈望过来，朝他点了点头，然后纵身一跃，消失在竹林深处。
“是真正的守山人！” 明澈心中一喜，重新振作起精神，与那竹笛声配合着，向血煞的虚影发起了反击。在两人的合力之下，血煞的虚影渐渐变得稀薄，最终化作无数黑点点消散在空气中。
随着血煞虚影的消散，祭坛中央的洞口也慢慢闭合。明澈松了一口气，擦了擦嘴角的鲜血，朝着守山人消失的方向拱了拱手：“多谢相助。”
周围的竹林里传来几声清脆的鸟鸣，像是在回应他的道谢。明澈知道，真正的决战还在初七亥时，而他现在要做的，就是尽快找到破解 “唤煞坛” 的方法，阻止竹面教唤醒血煞。
他看了一眼天色，夕阳已经完全落下，夜幕开始笼罩大地。腕间的竹珠串依旧在鸣响，指引着他前往下一个目的地 —— 回音谷深处的千年竹根下，那里或许藏着破解 “唤煞坛” 的关键。
明澈深吸一口气，握紧竹笛，毅然决然地朝着黑暗中走去。竹林深处，无数双眼睛在暗中注视着他的身影，一场更大的阴谋，正在悄然酝酿。
明澈的靴底碾过浸透血污的竹叶，发出沉闷的 “咯吱” 声。夜幕像块浸了墨的棉布，将整个回音谷裹得密不透风，只有腕间竹珠串的莹光在前方三寸处投下圈微光。他刻意放慢脚步，指尖抚过竹笛上的 “尘” 字刻痕 —— 这是师父临终前刻下的，当时老人枯瘦的手指抖得厉害，却仍在最后一笔时用力顿了顿。【“守正心，破虚妄”，师父的话总在这种时候格外清晰。可这 “正心” 二字，真要做到铁石心肠吗？】
走到千年竹根附近时，山风突然卷着枯叶掠过耳畔，带来缕熟悉的药香。那是阿竹娘常用的安神草味道，混着淡淡的奶腥气 —— 像极了阿竹小时候打翻药碗时的气味。明澈的脚步顿了顿，左侧的竹林里传来孩童的笑声，月光恰好从竹缝漏下一缕，照亮阿竹举着糖葫芦的身影，羊角辫上的红绳在风里翻飞，在黑暗中格外刺眼：“哥哥，你看我娘给我买的！”
他没有立刻回应，只是静静看着女孩手中的糖葫芦。糖衣反射着虚假的光，串糖葫芦的竹签上，隐约有个极小的 “面” 字刻痕 —— 阿竹向来怕疼，从不碰这种尖锐的竹签。【连阿竹的喜好都摸不清，也敢来造幻境？可这笑声太像了，像极了她第一次吃到蜜饯时的雀跃。】“青面祭司就只会这些把戏吗？” 明澈突然开口，声音撞在周围的竹干上，反弹出细碎的回声，带着冰碴般的冷冽，“用孩子做诱饵，未免太卑劣。” 夜风卷着他的话音钻进竹林深处，惊起几只夜鸟扑棱棱飞起，翅膀划破夜空的声响格外清晰。
话音未落，阿竹的身影突然扭曲，化作无数青黑色的竹片。竹片在空中重组，变成青面祭司的虚影，面具下的嘴角咧到耳根：“明澈仙长果然心如磐石。可你敢不敢看看这是什么？” 虚影抬手一挥，地面的积水突然泛起涟漪，形成面水镜，镜中阿竹娘正躺在竹床上抽搐，窗外的竹影投在墙上，像无数只抓挠的手，“蚀魂藤的滋味，可不是谁都受得住的。”
明澈的瞳孔骤然收缩，指节捏得发白，但竹笛的青光却稳如磐石，没有丝毫晃动。他盯着水镜里阿竹娘袖口的竹纹 —— 那是他今早亲自为老人缠的绷带，当时特意在第三圈打了个十字结，而镜中绷带的结却是歪斜的。【连这点细节都仿不好，青面是觉得我急昏了头吗？可这抽搐的姿态…… 若真有万一呢？】“连细节都仿不像，也敢来献丑。” 他突然吹奏起《涤尘引》的破幻调，笛音撞在竹片上，震得周围的竹叶簌簌坠落，虚影发出刺耳的尖叫，“你以为我真的在乎她们？”
这句话刚出口，明澈的心脏像被竹篾狠狠勒了下。他清楚记得，阿竹第一次把晒干的雪心草塞给他时，小手冻得通红，却仰着脸说 “哥哥护我们，阿竹也能护哥哥”。【对不起，阿竹。此刻的冷漠，是为了将来能真正护着你们。】但此刻，他必须让自己的声音冷得像冰：“竹面教要的是我，用妇孺做筹码，只会让我更确定你们不过是群藏头露尾的鼠辈。” 谷风突然转急，吹得竹浪翻滚，发出 “哗哗” 的声响，像是在为他的话伴奏。
虚影的面具突然炸裂，青黑色的竹片如暴雨般砸来。明澈旋身避开时，瞥见竹根下有个半掩的洞口，洞口的藤蔓上挂着块山纹木牌，木牌背面刻着 “正心” 二字 —— 是守山人留下的标记。【“正心”，原来师父和守山人早有默契。】他没有丝毫犹豫，俯身钻进洞口，身后传来青面祭司气急败坏的嘶吼：“你逃不掉的！千年竹根下的蚀魂藤，会吸干你的灵力！” 洞外的竹林突然剧烈摇晃，像是有什么庞然大物正在靠近。
洞道狭窄得只能容一人侧身通过，岩壁上渗着黏腻的汁液，散发出蚀魂藤特有的腥气。头顶不时有水珠滴落，砸在地上的积水中发出 “嗒嗒” 声，与他的脚步声交织成诡异的节奏。明澈用竹笛的青光照明，发现两侧的石壁上刻满了涤尘宗的符文，只是大多被人用利器刮得模糊，只剩下 “守”“正” 等字的残笔。【是谁刮掉了符文？三百年前的内鬼，还是现在的守山人？】走到拐角处时，前方突然传来重物拖拽的声响，伴随着压抑的呜咽，岩壁上的蚀魂藤幼芽应声而动，朝着声音来源处蠕动。
“谁在那里？” 明澈放轻脚步，指尖在竹珠串上轻轻一捻，七颗竹珠瞬间排成北斗阵形，护住周身要害。洞道里的风突然转向，带着股浓烈的血腥味。【这呜咽声太真实，若真是守山人……】
黑暗中传来微弱的喘息：“是…… 是守山的……” 那人的声音断断续续，带着血沫的腥气，岩壁上的青苔被蹭掉几片，显露出新鲜的划痕，“他们…… 他们把真残页藏在竹根芯里…… 快……”
明澈没有立刻靠近。他注意到那人的灰色短打袖口有块三角形的补丁 —— 守山人从不穿带补丁的衣服，他们的衣物都是用回音谷的韧竹纤维织成，耐磨且不易破损。【破绽太明显，反而像刻意引诱。】“你的木牌呢？” 他的声音平稳无波，在狭窄的洞道里撞出嗡嗡的回响，“守山人见木牌如见人，你总不会没带吧？” 洞顶的石缝突然落下几块碎石，砸在地上扬起细小的尘埃。
黑暗中的喘息突然停了。片刻后，那人发出桀桀怪笑，声音陡然拔高，在洞道里形成刺耳的共鸣，变成青面祭司特有的沙哑：“果然骗不过你！明澈啊明澈，你这份谨慎，倒和你那死鬼师父一模一样！” 随着笑声，洞道两侧的石壁突然渗出黑汁，蚀魂藤的幼芽从石缝中钻出，在地上交织成网，朝着明澈的脚踝缠来，空气中的腥气瞬间浓郁了数倍。
明澈早有准备，竹笛横在唇边，破幻调与清心调交织着响起。青光如潮水般漫过洞道，蚀魂藤的幼芽在笛声中蜷缩成球，而那个 “守山人” 的身影则化作团黑雾，黑雾中浮出无数张青黑色的面具，每张面具的眼睛处都对着明澈，像是在无声地诅咒。【青面的幻术越来越拙劣，是急了吗？】
“雕虫小技。” 明澈冷哼一声，从怀中摸出青铜残页。残页在青光中亮起，与石壁上残留的 “守” 字符文产生共鸣，那些面具瞬间被红光点燃，化作灰烬飘落，在空中留下缕缕青烟。【残页与符文共鸣，看来这洞道才是关键。】他没有恋战，借着残页的红光快步走到洞道尽头 —— 千年竹根如巨龙般盘在岩壁上，根须间渗出晶莹的汁液，在光线下泛着珍珠般的光泽，根须缝隙里，嵌着块巴掌大的竹制匣子，匣身刻着完整的 “锁灵阵” 阵图。
打开匣子的瞬间，明澈的呼吸微微一滞。里面除了另一半青铜残页，还有块泛黄的布条，布条上是师父的字迹：“竹面教以血缘控蚀魂藤，青面与我同出一脉，破阵需以‘尘’字珠引自身精血……” 字迹到这里突然中断，像是被什么东西硬生生划断，末尾沾着点暗红的血渍，与他腕间竹珠串的 “尘” 字珠色泽如出一辙。【血缘？师父和青面是…… 难怪青面总拿师父说事。用精血破阵，这是早就注定的牺牲吗？】
洞外突然传来震天的竹笛声，那是守山人召集同伴的信号，急促得像是在求救，隐约还能听见竹制兵器碰撞的脆响。明澈将两半残页拼合，完整的 “锁灵阵” 阵图在青光中流转，他抬头望向洞外，黑暗中隐约有火光跳动，映得洞口的藤蔓影影绰绰，像是舞动的鬼影。【出去支援，残页可能落入敌手；守住残页，守山人会伤亡惨重。】
“师父，您当年没走完的路，我替您走。” 明澈将残页与布条贴身藏好，竹笛的青光在他眼中映出片坚定的亮色。【守山人召集同伴，未必是全无胜算。我守住破阵的关键，才是对所有人负责。】他没有选择立刻出去支援 —— 他知道，此刻守住千年竹根下的真残页，才是阻止 “唤煞坛” 的关键。
洞道外的嘶吼与笛声渐渐远去，只剩下蚀魂藤在石壁上蠕动的细微声响，像是春蚕啃食桑叶。明澈靠着冰冷的岩壁，指尖轻轻敲击竹笛，每敲一下，就默念一遍师父的话。【“守正心，破虚妄”，原来正心不是不辨善恶，而是在两难中守住最该承担的责任。】黑暗中，他的眼神亮得惊人，像两颗在寒潭深处永不熄灭的星子 —— 那是历经虚妄仍未动摇的正心，是明知前路遍布荆棘，却依旧要踏过去的决绝。
千年竹根的芯部传来细微的震颤，像是有什么东西在与他腕间的 “尘” 字珠共鸣。明澈知道，初七亥时的决战，早已在这一刻悄然拉开了序幕，而他手中的残页，不仅是破阵的关键，更是涤尘宗三百年未变的信念 —— 守正心者，终能破虚妄。