林凡的野心与“鹰巢”的威胁，如同悬于头顶的达摩克利斯之剑，迫使“守望者”加速运转。然而，就在陈默等人积极筹划应对之策时，一个更为基础、却也更加顽固的问题，逐渐浮出水面，制约着他们的每一个步伐——发展瓶颈。
清晨，“守望者”前哨站——如今已被正式命名为“溪谷新村”的聚居点，在薄雾中苏醒。炊烟袅袅，孩童的嬉笑声与训练场上的口号声交织，呈现出一派勃勃生机。与数月前相比，这里的人口几乎翻了一番，简陋的木屋被更坚固的砖石结构取代，外围的木质围墙也加固加高，还增设了了望塔。
表面看来，一切都在向好的方向发展。
但此刻，前哨站的实际管理者，陈建国，却站在新建的仓储区前，眉头紧锁。他手里拿着一份刚刚汇总上来的物资消耗报表，手指无意识地用力，将纸张边缘捏得发皱。
“粮食月度消耗同比增加百分之四十五，主要是新增人口和训练量加大；燃油消耗增加百分之三十，用于运输、发电和机械作业；箭矢、弹药等军械耗材，因日常巡逻和训练，消耗速度超出预期百分之二十……”负责仓储统计的年轻小伙子，也是新加入不久的一名前会计，小心翼翼地汇报着，声音越来越低。
陈建国没有说话，只是目光沉沉地看着前方。仓储区虽然依旧堆放着不少物资，但相比于堡垒核心区那海量的储备，这里更像是是一个中转站和日常消耗点。原本预留的缓冲空间正在被快速填充，而补充的速度，却明显跟不上消耗的节奏。
“自给自足”，这个词说起来容易。溪谷新村的种植区在吴教授的指导下确实扩大了，但新开垦的土地肥力需要时间培养，作物生长也需要周期。养殖区的兔子、鹫鸡数量稳步增长，但也仅仅能勉强供应肉食需求，无法形成规模产出。水力磨坊提供了一部分动力，但精密加工、夜间照明、设备运转，依然严重依赖燃油发电机和来自堡垒的电力支持。
更关键的是，发展的需求是无限的。陈浩领导的技术团队需要稀有金属和电子元件来研发新装备；苏婉的医疗站需要特定的药材和化学试剂来扩大药品生产；就连居民改善生活的要求——比如需要更多布料缝制衣物，需要更多工具修缮房屋——都在不断增加着物资清单的长度。
“我们的人手是多了，但很多都是普通幸存者，缺乏专业技能，转化为有效生产力的速度，跟不上消耗的速度啊。”陈建国叹了口气，对身边陪同视察的老周说道。
老周点了点头，他负责前哨站的防卫和训练，感受同样深刻：“巡逻范围扩大了，哨点增多了，训练新兵消耗的弹药和给养也不是小数目。而且，林凡那崽子开始掐贸易线，我们之前还能通过一些小渠道换到的紧俏物资，现在要么价格飞涨，要么根本弄不到了。”
安全环境的压力同样巨大。虽然成功击退了林凡的几次试探，并歼灭了其一支外围小队，但“鹰巢”的存在就像一片挥之不去的阴云。为了防备可能来自西北方向的威胁，前哨站不得不将更多资源和人力投入到防御工事的加固和警戒上，这进一步加剧了资源的紧张。
“贡献点”制度在运行中也开始暴露出一些问题。为了激励生产，部分任务的贡献点奖励设置偏高，导致基础物资（如食物）的“购买力”在实际流通中有所下降，引发了一些底层劳动者的微词。虽然尚未出现大的动荡，但这种苗头已经让陈建国警觉。
下午，一次小范围的总结会议在溪谷新村的议事厅（一间稍大的砖房）里召开。陈建国、老周、负责农业的吴教授、负责医疗的苏婉，以及几位居民推选的代表参加了会议。
“吴教授，冬小麦的长势如何？预计产量能有多大提升？”陈建国首先问道。
吴教授推了推眼镜，脸上带着科研人员的严谨，也有一丝无奈：“长势不错，新品种抗病性很好。但土地肥力是硬伤，我们缺乏高效的化肥。仅靠堆肥和有限的鸟粪石，产量提升恐怕有限，能达到预期的百分之十五就算很理想了。而且，新开垦的坡地水土流失有点严重，需要投入人力修建梯田，这又需要时间。”
苏婉接着发言：“医疗站这边，常用的草药我们自己种植了一些，但像抗生素、麻醉剂这类，完全依赖堡垒储备。我尝试用中草药替代部分西药，效果有，但见效慢，而且针对一些急症重症，还是力有不逮。另外，随着人口增加，特别是孩子多了，对维生素、钙片等营养补充剂的需求也大了。”
一位居民代表，一位原本是木匠的老汉，犹豫了一下，还是开口道：“陈总管，大伙儿都知道现在不容易，也没啥怨言。就是……就是现在干活挣的贡献点，买肉吃好像不如以前划算了。家里娃正长身体，就指着这点油水……”
陈建国默默记下这个问题，安抚道：“老王，你的意见我们收到了。贡献点的价值我们会重新评估，确保公平。”
会议的气氛有些沉闷。每个人都清楚面临的困难，人口增加带来了劳动力，但也带来了更大的消耗和更复杂的管理问题。资源，尤其是燃油、金属、药品、化肥等无法自产或自产效率低下的关键资源，成为了卡住发展脖子的那只无形的手。外部安全环境的恶化，更是雪上加霜。
“我们必须找到新的、稳定的资源获取渠道，尤其是燃油和金属。”陈建国总结道，“同时，内部要更精细化管理，杜绝浪费，鼓励技术革新，提高自给率。另外……”他顿了顿，“贡献点制度需要微调，确保基本生活物资的供应和价格稳定。”
会议结束后，陈建国独自一人走到前哨站最高的了望塔上。夕阳的余晖将溪谷染成一片暖金色，下方的村落炊烟袅袅，孩子们在空地上追逐玩耍，一片安宁祥和的景象。
但这安宁之下，是日益绷紧的资源和安全之弦。人口在增加，势力在扩大，但发展的脚步却不可避免地慢了下来。他们就像一棵正在努力生长的大树，根系（资源）却无法深入到更肥沃的土壤，树冠（规模）的扩张也因此受到了限制。
瓶颈已然出现。若不能尽快突破，不仅发展会停滞，甚至可能因为内部资源分配问题或外部压力而引发危机。陈建国远眺着西北方向，那里是“鹰巢”可能存在的区域，也是资源封锁的源头。
他知道，儿子陈默在堡垒肯定也在为同样的问题殚精竭虑。未来的路，该如何走？是继续保守防御，缓慢积累？还是……必须采取更主动、甚至更具风险的方式，去打破这个僵局？
夜色渐渐笼罩山谷，前哨站的灯火次第亮起，与天空初现的星辰交相辉映。光明与希望仍在，但前路上的阴影，也愈发清晰可见。发展的瓶颈，如同横亘在“守望者”面前的一道无形壁垒，考验着他们的智慧、韧性和勇气。