紫禁城并非完全与世隔绝。偶尔，会有来自遥远西洋的贡品，如同投入深潭的石子，激起些许涟漪。马骥就赶上了一次这样的机会。
这日，他被临时叫去帮忙搬运几个沉重的木箱，送往养心殿附近的库房。听管事的太监兴奋地低声议论，说是两广总督进献了一批新鲜的西洋玩意儿，皇上颇有兴趣，着人抬来瞧瞧。
马骥好奇心大起，一边小心翼翼地和另一个苏拉抬着箱子，一边竖着耳朵听那些太监的只言片语。
“……听说有个自鸣钟，到时候自个儿会响，精巧得很！”
“……还有能看清月亮上坑洼的千里镜……”
“……那种叫‘钢琴’的物件，能发出仙乐般的声音……”
马骥心里痒痒的，这不就是古代的“高科技产品展”吗？要是能亲眼看看就好了。
机会居然真的来了。箱子抬到地方，负责接收的太监打开查验。马骥仗着个子稍高，踮起脚尖，偷偷往里瞄。
只见箱子里装着各式各样的新奇物件：有造型华丽的鎏金自鸣钟，指针滴答行走；有黄铜制成的望远镜，镜筒上还刻着花纹；有几架体积不小的钢琴，漆面光亮；还有一些他叫不出名字的机械装置、玻璃器皿和栩栩如生的动植物标本。
一个穿着西洋传教士袍服、留着大胡子的洋人，正操着生硬的汉语，向一位负责此事的内务府官员解释着这些物件的原理和用途。那官员听得似懂非懂，只是捻须点头。
这时，一个太监匆匆跑来传旨，说皇上移驾至此，要亲自观看贡品。
众人立刻跪倒一片。马骥也赶紧趴在地上，心跳加速。
乾隆皇帝在几位大臣和太监的簇拥下走了进来，目光扫过那些打开的箱子，脸上带着一丝探究和玩味。他走到那架自鸣钟前，看着上面跳动秒针和小鸟报时的装置（如果有时），点了点头：“机巧虽妙，终是奇技淫巧。”
他又拿起望远镜，对着窗外看了看，微微讶异：“此物倒有些意思，于行军布阵或有益处。”
当他的目光落在那架钢琴上时，洋人传教士赶紧上前，简单演示了一下，弹奏了几个音符。清脆悦耳的乐声在库房中回荡。
乾隆皇帝挑了挑眉，未置可否。
马骥跪在人群后面，看着皇帝对那些“高科技”产品评头论足，心里那股“现代人”的优越感又有点冒头。他忍不住在心里吐槽：“自鸣钟不就是机械表吗？望远镜原理也不复杂……钢琴更是后世烂大街的乐器……这皇上见识还是有限啊……”
当皇帝走到那洋人传教士面前，询问一些关于天文、地理的问题时，传教士努力用有限的词汇和手势解释着日心说、地球是圆的等概念。旁边的官员们听得眉头紧锁，显然觉得离经叛道。
马骥跪得腿麻，又听着那磕磕绊绊的解释，急得抓耳挠腮。他真想跳起来说：“皇上！他说的基本是对的！地球真是圆的！围着太阳转！我们脚下是个球体！”
他甚至幻想自己走上前去，用更“科学”的语言解释万有引力、大气层什么的……但一想到后果，他立刻怂了。估计他刚开口说“地球是圆的”，就会被当成妖言惑众的疯子拖出去砍了。
他只能憋着，看着皇帝对那些解释将信将疑，最终也只是把这些西洋物件当作“奇物”收藏把玩，并未表现出更深层次的兴趣。
“唉，交流障碍啊……”马崎内心叹息，“要是能开放海禁，多交流，说不定……”这念头也只是一闪而过，他知道这绝非易事。
他胸口的挂坠，在接触到这些充满“异域”风情和“新奇”思想的能量时，传来一阵活跃而好奇的悸动，仿佛久居樊笼的鸟儿看到了天空。但当感受到皇帝和周围官员那种固有的、带着审视和排斥的态度时，那悸动又渐渐平复，带着一丝遗憾。