：凤姐踏雪探虚实
时值腊月，年关将近。几场大雪过后，京城银装素裹，寒气逼人。竹影轩门前的青石小径被扫得干干净净，但两侧依旧堆着厚厚的积雪，映衬得那扇紧闭的朱漆小门愈发显得清寂。
这一日晌午过后，一辆装饰华丽、帷幔厚实的 朱轮华盖车，在几个衣着体面、呵着白气的健仆簇拥下，碾过积雪， 吱呀作响地停在了竹影轩门前。 车帘掀开，先下来两个穿着 青缎子掐牙背心、头戴昭君套的大丫鬟，平儿和丰儿。 两人手脚麻利地放下脚踏， 然后小心翼翼地搀扶着一位珠光宝气的少妇下车。
来人正是王熙凤。
今日的凤姐，显然是精心打扮过的。她上身着一件 大红五彩刻丝石青银鼠褂，那刻丝工艺繁复精美，在冬日稀薄的阳光下泛着华丽的光泽； 里头衬着 缕金百蝶穿花大红洋缎窄裉袄，领口处露出一圈 雪白的风毛，衬得她那张本就明艳动人的脸愈发光彩照人。 下系一条 翡翠撒花洋绉裙，裙裾摆动间， 环佩微鸣。 头上戴着 金丝八宝攒珠髻，绾着 朝阳五凤挂珠钗，项上戴着 赤金盘螭璎珞圈，裙边系着 豆绿宫绦双衡比目玫瑰佩。 真真是 彩绣辉煌，恍若神妃仙子。
然而，这般盛装之下，细看却难掩一丝憔悴。她脸上敷了厚厚的粉， 却盖不住眼下的青黑； 唇上点了鲜艳的胭脂， 嘴角那抹惯常的、精明厉害的笑意，却显得有些僵硬， 仿佛用力维持着。 由平儿扶着的手腕，隔着厚厚的衣裳，也能感觉到一丝不寻常的消瘦。
平儿今日也是一身 秋香色锦缎棉袄， 外罩青缎子坎肩， 打扮得十分得体， 眉眼低垂， 神色恭谨中带着一丝不易察觉的忧虑。 丰儿则跟在后面，手里捧着一个 用大红缂丝包袱皮仔细包裹的礼盒。
林伯早已得了信儿，忙不迭地打开门，躬身将这一行人迎了进去。凤姐扶着平儿的手， 步履看似从容， 那双 丹凤三角眼 却不着痕迹地快速扫过这方小小的院落。 但见庭院扫得干净， 几竿积雪的翠竹挺拔， 屋舍虽不轩昂，却收拾得齐整雅洁， 透着一股井井有条的生气。 她心中暗暗诧异： 这林丫头，离了贾府，非但没有落魄，反倒将这小小宅院打理得颇有章法。
早有丫鬟通报进去。黛玉闻报，心中虽感意外，面上却不动声色。她今日穿着一身 家常的 蜜合色棉绫裙袄，外头罩了件 半新不旧的 青缎灰鼠比甲，头上只簪着一根 素银簪子，通身上下， 朴素无华， 与凤姐的珠光宝气形成鲜明对比。
她迎至堂屋门口， 见凤姐进来，便微微屈膝行礼， 语气平静无波： “凤嫂子今日怎么得空过来？快请屋里坐。”
凤姐未语先笑， 声音依旧又脆又亮， 却少了几分往日的底气， 多了几分刻意拉近的亲热： “哎哟！我的好妹妹！可是有些日子没见了，嫂子我心里惦记得很！这不，眼看着要过年了，府里忙得脚不点地，好不容易偷个空，紧赶着来看看你！”一面说，一面很自然地携了黛玉的手， 一同走进堂屋。
落座后，平儿和丰儿将礼盒奉上。 凤姐笑道： “也没带什么好东西，这是你琏二哥哥前儿得的一支上好的山参，最是补气养血；还有几匹宫里新赐的妆花缎子，颜色鲜亮，正适合你们年轻姑娘家做衣裳穿。妹妹可千万别嫌弃！”
黛玉示意紫鹃收了， 淡淡道： “嫂子太客气了。我这里一切都好，劳嫂子和二哥哥惦记。”
丫鬟奉上茶来。凤姐端起那 定窑白瓷盖碗，轻轻拨了拨浮叶， 却并未喝， 目光在黛玉脸上打了个转， 笑道： “妹妹瞧着气色倒比在府里时好些了，这我就放心了！只是这宅子……终究是冷清了些，伺候的人可还得用？若有什么短缺，千万打发人去说一声，可别外道了！”
黛玉垂眸看着自己茶盏中袅袅升起的热气， 语气依旧疏淡： “有劳嫂子挂心。下人虽少，倒也本分勤谨，日常用度，父亲留下的些许薄产，尚可支撑。”
凤姐碰了个软钉子，脸上笑容不变，心里却飞快盘算。 她今日来，一是真有些好奇黛玉的现状，二来，也是更重要的一点，贾府近年 亏空日益严重， 宫中元春省亲后更是寅吃卯粮， 她这个当家奶奶巧妇难为无米之炊， 听闻黛玉的织坊生意做得不错， 便存了三分试探、七分想打秋风的心思。
又东拉西扯了些府里的闲话，凤姐话锋一转， 叹了口气， 眉眼间染上一抹真实的愁容： “妹妹是不知道，如今府里……唉，看着花团锦簇，内里却难得很！你琏二哥哥在外头应酬打点，银子像流水似的花出去；宫里娘娘那边，年节下赏赐又不能薄了；庄子上今年的收成又不好……我这心里，真是焦得跟什么似的！”
她一边说，一边用 眼角余光悄悄打量黛玉的神色。 却见黛玉只是静静听着， 脸上没有任何波澜， 既无同情，也无幸灾乐祸， 仿佛在听一件与己无关的闲事。
凤姐心中有些恼，又有些急， 只得把话挑得更明些： “说起来，还是妹妹有福气，有林姑老爷留下的基业，又能干，把这生意打理得这般红火。不像嫂子我，就是个劳碌命，整日里拆东墙补西墙……”她刻意顿了顿， 等着黛玉接话。
谁知黛玉只是轻轻放下茶盏， 抬眸看向她， 目光清冷如窗外的积雪： “嫂子说笑了。我不过是守着父亲的一点遗泽，勉强糊口罢了，哪里比得上国公府的气派。嫂子持家有方，定然能遇难成祥。”
这话滴水不漏， 既堵住了凤姐开口借钱的由头， 又点明了自己与贾府已无瓜葛。 凤姐脸上那抹强装的笑终于有些挂不住了， 嘴角微微抽搐了一下。
恰在此时，一阵寒风从门缝钻入， 吹得烛火摇曳。 凤姐猛地咳嗽起来， 咳得撕心裂肺， 平儿忙上前为她捶背， 脸上写满了担忧。
黛玉见状， 眉头微不可察地蹙了一下， 对紫鹃道： “去把我那枇杷膏取来，给二奶奶润润喉。”
紫鹃应声而去。凤姐咳了半天才缓过气， 用帕子捂着嘴， 脸色苍白， 额上渗出虚汗， 方才那股精明厉害的气势荡然无存， 只剩下病弱的狼狈。
她看着黛玉平静无波的脸， 看着这间虽简朴却充满自主气息的屋子， 再想到自家那看似繁华、实则摇摇欲坠的深宅大院， 心中陡然生出一股巨大的、难以言说的悲凉和羡慕。 曾几何时，她也是要风得风、要雨得雨的泼辣货，如今却……或许，林丫头这条路，才是对的？
这个念头一闪而过，却让她心惊肉跳， 不敢深想。
枇杷膏取来，凤姐勉强喝了一口， 甘润的膏体滑过喉咙， 稍稍缓解了不适。 她再也无心也无力周旋， 强撑着站起身： “多谢妹妹的膏子……府里事忙，我就不多叨扰了。”
黛玉也不多留， 起身相送： “嫂子慢走，雪天路滑，仔细脚下。”
送至院门，凤姐由平儿搀扶着上了车。 在车帘落下前的那一刻， 她忍不住又回头望了一眼那扇缓缓合上的朱漆小门和门楣上“竹影轩”三个清瘦的字， 目光复杂难辨。
马车吱吱呀呀地驶离了巷口。 车内，凤姐颓然靠在软垫上， 闭着眼， 久久不语。 平儿小心翼翼地为她揉着太阳穴， 也不敢出声。
来时满腹算计，去时一身萧索。 这趟竹影轩之行，非但一无所获，反而像一面镜子，照见了她自己的窘迫与末路。窗外是冰天雪地， 车内虽暖， 凤姐的心，却比外面的积雪更冷。
而竹影轩内，黛玉站在窗前， 看着那辆华丽的马车消失在雪幕中， 脸上依旧没什么表情。 她知道凤姐的来意， 也洞悉她的窘境。 但她早已不是那个会被花言巧语或悲惨遭遇打动的林黛玉了。
各人有各人的路，各人有各人的劫。 她能守住自己这方小小的天地， 已属不易。 至于贾府那座即将倾颓的大厦，她无意，也无力，再去搀扶。
转身回到书案前， 她重新拿起那本看了一半的《营造法式》， 仿佛刚才的一切， 只是一阵无关紧要的风， 吹过便散了。 屋外，雪落无声， 覆盖了所有的车辙与足迹， 天地间， 唯余一片纯净的白。