镇北关帅府议事堂。
不到一炷香的功夫，议事堂内已是将星云集。
副将孙德海、守备李崇山、骑兵都统王劲、步兵都统赵破虏等武将肃立左侧，长史赵孟、新任行军书记官沈言以及各司主事等文官位列右侧。
堂内气氛肃杀，鸦雀无声。
靖远侯赵擎川端坐主位，面色冷峻，目光扫过全场，没有多余的寒暄，直接拿起案上的密信，沉声道：
“诸位，刚接到京城密报。与雪狼国使团的谈判，目前陷入僵持。对方态度暧昧，反复以需请示国内为由拖延时间。安国公判断，此乃缓兵之计，雪狼国极可能暗中正在策划其他行动！”
此言一出，堂内顿时响起一阵低低的议论声，众将领脸色都变得凝重起来。
孙德海率先出列，粗声道：
“侯爷！末将早就说过，跟那些狼崽子没什么好谈的！他们肯定没安好心！是不是在集结兵力，准备偷袭？”
靖远侯抬手示意他稍安勿躁，继续道：
“偷袭与否，尚不确定。但我们必须做好最坏的打算。即日起，各关隘、哨所、巡逻队，全部进入一级战备状态！加强警戒，斥候侦查范围向外延伸三十里！尤其是黑风崖、乌鸦岭等可能存在的秘径方向，加派双倍暗哨，昼夜监控，不得有丝毫懈怠！”
“末将遵命！”
众将齐声应诺。
靖远侯又道：
“此外，还有一个消息。朝廷已派宣慰使押送粮草北上，但……数量仅为往年常例的一半。”
“一半？！”
“这……这如何够用？”
“朝廷这是要饿死我们吗？”
这个消息比前一个更让人心惊，堂内顿时有些骚动。
粮草是军队的命脉，尤其是在敌军压境、严冬将至的关头。
长史赵孟出列，皱眉道：
“侯爷，粮草短缺，乃心腹大患。是否需立即再次上奏朝廷，陈明利害，请求增拨？同时，是否应在北境各军镇内部，先行……缩减日用，以作长久之计？”
他又提出了节流的方案。
孙德海立刻反驳：
“赵长史！又要缩减？弟兄们守着冰天雪地，饿着肚子怎么打仗？”
眼看文武之间又要起争执，靖远侯的目光却越过他们，落在了武将队列中一位身材挺拔、面容坚毅的青年将领身上——校尉苏云朗，安国公苏擎天之孙，苏清月的兄长。
苏云朗见侯爷看向自己，眼神中带着一丝询问，不禁微微一怔，有些不明所以。
靖远侯脸上难得露出一丝不易察觉的笑意，开口道：
“云朗。”
“末将在！”
苏云朗立刻出列抱拳。
“此次押运粮草前来北境的宣慰使，不是别人，正是你的妹妹，苏清月。”
靖远侯缓缓说道。
“什么？清月？！”
苏云朗猛地抬头，脸上瞬间布满惊愕，随即化为难以抑制的惊喜。
“她……她来了？这丫头……好几年没见了！”
他声音中带着激动，兄妹情深溢于言表。
军中艰苦，骤然听到至亲消息，让他这个铁血汉子也一时失态。
堂内众人也露出讶色，没想到朝廷派来的宣慰使竟是安国公的孙女，一位女子。
靖远侯点点头：
“算算日程，押运队伍这两日便该进入北境防区了。云朗，你即刻点一队轻骑，前往接应，务必确保你妹妹和粮队的安全。”
“末将遵命！谢侯爷！”
苏云朗朗声应道，声音洪亮，带着迫不及待的喜悦。
就在苏云朗欣喜领命之时，文官队列中的沈言，心中却是猛地一沉，如同被一块巨石击中！
苏清月？！
卧槽！这小妞怎么来了。
还是以宣慰使的身份？！
那个在安国公府中，有着清冷眼眸、敏锐洞察力的女子形象，瞬间清晰地浮现在他脑海中。
自己在破庙中就过她，她也救过自己，她也曾探究过自己的来历……安国公府那段养伤的日子，虽然短暂，但苏清月的聪慧和细致，给他留下了深刻的印象。
她现在来了北境……以她的身份和才智，定然会密切关注北境的大小事务。
而我……如今在靖远侯身边，刚刚崭露头角……
沈言感到一阵棘手。
苏清月对他起过疑。
她太聪明了，远比孙德海、赵孟这些人更难应付。
一旦她察觉到什么，或者仅仅是因为旧识而过多关注自己，都可能对他隐藏身份、暗中布局的计划造成不可预知的影响！
这突如其来的变数，让他原本清晰的棋局，瞬间蒙上了一层迷雾。
正当沈言心绪翻涌之际，靖远侯的目光，已然从苏云朗身上移开，落在了他的身上。
“沈书记官，”
靖远侯的声音将沈言从思绪中拉回现实。
“对于当前局势，以及粮草短缺之困，你有何看法？”
再次被点名，沈言已成为众人瞩目的焦点。
他从容出列，先对靖远侯及众人行礼，然后开口道：
“侯爷，诸位大人。安国公的判断，卑职深以为然。雪狼国拖延谈判，其目的无非有二：一，为其军事调动或秘密行动争取时间；二，等待我北境因粮草不继而自乱阵脚。”
他看向赵孟和孙德海，语气平和却有力：
“赵长史节流之议，乃应对短缺的必然之举，但需讲究方法，不可简单粗暴地削减士卒口粮，以免影响军心。卑职以为，当务之急，除严密戒备外，更应‘主动开源’。”
“如何开源？”
靖远侯追问。
沈言道：
“其一，即刻派精干人员，持侯爷手令，前往北境各城、堡、寨，清查府库、征购民间余粮，统一调配，优先保障前线。其二，加大捕鱼、狩猎力度，补充肉食。其三，也是最关键的一点……”
他目光锐利起来：
“既然判断雪狼国可能暗中行动，我军何不‘以静制动’，甚至‘引蛇出洞’？加强明面戒备的同时，可故意在某些环节露出‘破绽’，例如，散布粮草紧张、军心浮动的消息，或佯装调动露出防御空虚的假象，诱使敌军前来偷袭，然后设伏歼之，既可打击敌人，亦可缴获其随身粮秣装备，补充我军！”
他顿了顿，说出更深一层考虑：
“而且，若雪狼国真的派小股部队渗透，其行动必然依赖后勤支持。若能擒获其人员，或可顺藤摸瓜，找到其秘密补给点，那才是真正的‘开源’！”
这番言论，再次展现了沈言思维的灵活与狠辣，不仅考虑防守，更想到了如何利用危机反过来打击敌人、补充自己。
靖远侯眼中精光一闪，沉吟片刻，拍板道：
“好！就依此策！明松暗紧，外示其弱，内固其守！各部依令行事！孙德海，加强戒备与侦查由你总负责！赵孟，粮草统筹与内部节流由你主持，但需制定细则，确保基本供应，不得引起骚乱！沈言，你协助本侯，统筹全局，并重点谋划‘引蛇出洞’之细节！”
“末将（卑职）遵命！”
三人齐声领命，尽管孙德海和赵孟心中各有想法，但军令如山。