探索队带着伤员和那根烫手的银色数据柱，狼狈却迅捷地撤回“曙光”基地。闸门在身后合拢的瞬间，所有人都松了口气，紧绷的神经稍稍放松，随之而来的是劫后余生的疲惫和失去同伴的沉痛。
阵亡两人的消息，如同阴云，再次笼罩了基地。阵亡者之一，是罗洪麾下的一名老兄弟，这无疑加深了他眉宇间的阴郁。
而那根被放置在隔离工作台上、依旧闪烁着不祥红光的数据柱，则像一个来自未知领域的囚笼，散发着冰冷而危险的气息。
“这东西……是个炸弹吗？”罗洪看着数据柱，声音沙哑，带着压抑的怒火，不知是针对数据柱，还是针对做出探索决定的林烨。
“王工，情况如何？”林烨没有直接回答罗洪，而是看向正围着数据柱忙碌的王磊和溪木镇的技术员。
王磊脸色苍白，既有脱力，也有后怕。“物理结构稳定，没有爆炸物。但它的加密锁被触发了，现在处于一种……高度敏感的自毁预激活状态。任何不当的物理连接或能量刺激，都可能瞬间擦除内部所有数据，甚至可能引发小范围的电磁脉冲。”
他指着连接在数据柱上的几根探针和屏幕上的数据流：“它在持续发送一种定位信号，非常微弱，但很顽固。我们暂时屏蔽了，但不能保证完全阻断。另外，它在持续消耗自身能源，按照这个速度，最多七十二小时，能源耗尽，自毁程序同样会启动。”
七十二小时！一个冰冷的倒计时。
“能破解吗？”姜岚问出了关键。
“很难……”王磊摇头，“加密方式是旧时代军用最高级别，混合了某种我们无法理解的生物密钥验证。强行破解的成功率……低于百分之十。我们需要密钥，或者……找到绕过验证的方法。”
密钥？他们去哪里找密钥？
指挥中心内一片沉寂。付出巨大代价带回的东西，眼看就要变成一块无用的废铁，甚至可能引来更大的麻烦。
“或许……‘方舟’会有办法？”姜岚犹豫着提议。
“不行！”罗洪立刻反对，“让他们插手，这东西还能算我们的吗？谁知道他们会不会在里面动手脚？！”
“但这是我们唯一的希望！”姜岚据理力争，“难道眼睁睁看着它自毁？”
争论再起。
林烨没有参与争论，他走到数据柱前，仔细感受着。那块米粒大小的净化核心碎片在他掌心微微发热，与数据柱之间似乎存在着某种极其微弱的共鸣。
他回想起在数据中心，正是核心碎片让他感知到了异常，并触发了数据柱的反应。
“或许……不需要‘方舟’。”林烨突然开口，打断了争论。
众人看向他。
“我们有自己的‘钥匙’。”林烨摊开手，露出那块微小的核心碎片，“在数据中心，是它引起了数据柱的反应。这东西，可能对‘净化核心’的能量有反应。”
“太冒险了！”王磊惊呼，“未知的能量交互，很可能直接引爆它！”
“不试试，七十二小时后它一样会毁掉。”林烨目光坚定，“这是我们用命换来的机会，不能放弃。王工，设计一个能量缓冲和隔离装置，将能量输入控制到最低限度，尝试进行非接触式的能量感应。”
这是一个极其大胆且危险的尝试。一旦能量频率或强度稍有偏差，后果不堪设想。
王磊看向林烨，又看了看那根数据柱，最终一咬牙：“……我试试！”
接下来的几十个小时，基地的技术核心几乎全部投入到了这项工作中。赵建国根据王磊的设计，利用能找到的最好材料，打造了一个简陋却坚固的能量引导与屏蔽装置。王磊和溪木镇的工程师们则反复计算着能量输入的参数，力求将风险降到最低。
罗洪虽然依旧沉默，但这次，他没有再公开反对，甚至默许了他手下还能动的人员协助进行外围警戒和物资调配。现实的困境，让他不得不将个人情绪暂时压下。
整个基地的气氛，都因为这根小小的数据柱而凝结。
终于，在数据柱能源耗尽前十二小时，一切准备就绪。
隔离工作台被清空，只有数据柱和那个充满线缆和散热片的能量引导装置。林烨、王磊、赵建国以及委员会成员都在隔离玻璃后紧张地注视着。罗洪也来了，站在人群后方，双手紧握。
“能量输入，开始……百分之零点一输出……”王磊的声音带着颤抖，按下了启动按钮。
装置发出低沉的嗡鸣，一道极其细微、几乎不可见的能量流，从引导装置尖端射出，缓缓靠近数据柱。
数据柱表面的红光，猛地闪烁了一下！
所有人的心都提到了嗓子眼。
红光没有爆闪，而是在闪烁了几下后，频率开始改变，逐渐从急促的红色，转变为舒缓的……蓝色！
“成功了！能量频率匹配！它接受了！”王磊激动地低呼。
屏幕上，原本全是乱码和警告的数据流，开始出现了解码的迹象！
【检测到同源能量验证……权限确认中……】
【权限等级：访客（临时）】
【数据锁解除……加载核心日志（片段）……】
一行行文字和图像开始出现在屏幕上！
众人屏息凝神地看着。
日志内容令人震撼！它并非什么具体的科技图纸，而是一份关于“创世纪”前身——“普罗米修斯计划”的绝密记录！记录了该计划如何发现并研究“秩序基石”，也就是“净化核心”），以及计划内部因为理念分歧，最终导致“净化派”占据上风，发动“净化之雨”的部分过程！
其中，最关键的一条信息是：
【……‘基石’并非孤例。根据深空探测及远古遗迹分析，确认其为‘收割者文明’周期性播种的‘文明筛选器’之一……‘创世纪’的目标，并非毁灭，而是在‘收割’来临前，夺取‘筛选器’控制权，实现文明跃迁……警告！‘基石’能量若与特定基因序列（标记为‘适配者’）深度结合，可能触发不可预测进化，亦可能引来‘收割者’关注……】
信息到此戛然而止，似乎是故意留下的碎片。
指挥中心内，死一般的寂静。
“收割者文明”？“文明筛选器”？“适配者”？
这些词语背后所蕴含的信息，远远超出了他们的想象！末世，不仅仅是一场灾难，更像是一场……残酷的宇宙级筛选实验？！而“创世纪”，不过是试图在这场实验中作弊的考生？！
林烨感到一阵寒意从脊椎升起。他想起了系统，想起了自己对净化核心的亲和力……自己，会是那个“适配者”吗？
就在这时，一直沉默的罗洪，缓缓走上前来。他脸上的愤怒和阴郁消失了，取而代之的是一种沉重的、仿佛瞬间老去十岁的疲惫，以及一种……释然。
他看向林烨，声音低沉却清晰：“林烨……我……错怪你了。”
他指着屏幕上的信息：“如果这些是真的……那我们面对的，根本不是什么复仇或者生存那么简单的问题。这是……关乎整个人类种族能不能继续存在下去的斗争。”
他深吸一口气，仿佛卸下了千斤重担：“我老罗是个粗人，但我不瞎。你看得比我们所有人都远。以后……西山营地，我罗洪，还有我剩下的这帮兄弟，彻底服你！你指哪儿，我们打哪儿！绝无二话！”
罗洪的表态，如同最后一块拼图，彻底弥合了联盟内部因为“方舟”合作而产生的裂痕。在超越个人恩怨和派系利益的、关乎种族存续的宏大真相面前，所有的隔阂都显得微不足道。
信任的砝码，在这一刻，因为共同面对的恐怖真相，而达到了前所未有的重量。
林烨看着罗洪，看着周围眼神坚定的同伴，重重地点了点头。
数据柱的光芒渐渐稳定下来，变成了柔和的蓝色常亮。它不再是一个危险的囚笼，而是成为了指向更深层黑暗与真相的……第一盏微弱的路灯。
前路依旧迷茫，敌人依旧强大未知。
但“曙光联盟”的意志，在此刻前所未有地凝聚。
他们知道了敌人是谁，知道了末世的本质，也知道了自己肩上所承担的重量。
接下来的路，他们将不再是只为生存而挣扎的蝼蚁，而是手持微光、向命运发起挑战的……先驱。