南疆军大营，中军帐内。
炭火无声地燃烧，映照着萧凡沉静如水的面容。他面前巨大的沙盘上，代表联军的小旗似乎与往日并无不同，但一种无形的、令人窒息的压迫感，却如同暴风雨前的低气压，弥漫在整个营地上空。
冷锋如同一道影子，悄无声息地进入帐内，低声道：“王爷，有异动。”
“讲。”萧凡的目光没有离开沙盘。
“燕军大营从昨夜开始，大规模调整部署。慕容英的帅旗前移至最前沿，其麾下最精锐的‘铁浮屠’重骑和‘旋风炮’部队，正在向南移动，面向我军营寨构筑防御工事，摆出的完全是一副严防死守、准备打硬仗的架势。”
萧凡眉头微挑。燕军此举，看似合理，是为了防备他进攻。但慕容英此人，用兵向来喜攻不喜守，如此主动地、大规模地转入防御姿态，本身就透着不寻常。
冷锋继续道，“戎族大营，看似平静，但我们的‘耳朵’（暗探）听到了一些风声。兀术赤正在秘密集结各部族的‘附魂师’（萨满）和‘血勇士’（敢死队），并大量分发烈酒和肉食。这通常是他们发动大规模决死冲锋前的征兆。而且，他们的攻城器械，尤其是吕公车和攻城槌，正在被集中到最前沿，保养得锃亮。”
决死冲锋的准备，加上攻城器械的集中……目标指向，不言而喻——京都！
冷锋的声音更低了，“我们截获了一名试图穿越两军交界线的戎族信使，虽然信件是用密文书写，未能破译，但其出发地是兀术赤的金顶大帐，目的地是慕容英的太子行辕。时间，就在昨夜。”
三条线索，如同三块拼图，在萧凡的脑海中迅速组合、拼接。
燕军反常的积极防御……
戎族决战的准备和攻城器械的集中……
昨夜，双方高层的秘密通信……
萧凡的指尖，轻轻点在了沙盘上，代表着京都的那座微缩城池。
“他们……联手了。”他缓缓开口，声音冰冷而确定，“慕容英要替兀术赤挡住我们。而兀术赤，要集中所有力量，对京都发动最后的总攻。”
帐内众将闻言，无不色变。
“王爷，那我们必须立刻出击！绝不能让兀术赤得逞！”一员将领急声道。
“出击？攻击谁？”萧凡反问，目光扫过众人，“攻击严防死守的燕军？他们巴不得我们去找他们硬碰硬，好给兀术赤争取时间。直接去救援京都？且不说戎族主力严阵以待，我军若离开坚固营寨，在野战中与数十万联军正面碰撞，胜负难料。就算侥幸冲到城下，也必然是强弩之末，如何应对以逸待劳的戎族攻城大军？”
众人沉默。确实，无论选择哪条路，似乎都陷入了对方的算计。
萧凡站起身，走到帐壁悬挂的京都及周边详细地图前，目光锐利如刀，在地图上来回巡视。
“他们的计划很毒辣，算准了我们兵力处于劣势，难以兼顾。但他们算漏了一点……”
他猛地转身，眼中闪烁着智慧与决断的光芒：
“他们以为，我萧凡，只会按照兵书正道，要么攻燕，要么救城。他们忘了，我南疆军，最擅长的，便是出其不意！”
“他们要玩声东击西？那我们就给他们来一个……金蝉脱壳！”
“金蝉脱壳？”众将疑惑。
“没错！”萧凡的手指重重地点在地图上南疆军大营的位置，“主力大军，依旧留在此地！大张旗鼓，做出要与燕军决一死战的姿态！旌旗不减，炊烟照常，鼓噪声势，甚至可以进行几次小规模的、‘猛烈’的佯攻！要让慕容英坚信，我萧凡和他的主力，都被他牢牢地牵制在这里！”
他顿了顿，目光投向地图上那座被重重围困的京都城，语气斩钉截铁：
“而我，将亲自率领一万精锐步卒，以及……一千虎啸营，秘密脱离大营，潜入京都！”
帐内一片哗然！
“王爷！不可！万万不可！”一名老成持重的幕僚立刻反对，“京都已是死地，王爷万金之躯，岂可亲身犯险？况且，一万余人进入京都，杯水车薪，又能起到多大作用？若是被联军发现，截断归路，王爷危矣！”
“置之死地而后生！”萧凡的声音带着不容置疑的力量，“京都现在缺的不是兵，是魂！是坚持下去的信念！是能够指挥若定、稳定军心的人！四殿下重伤，陈相老迈，守军已成强弩之末。我若不去，京都必破！京都一破，联军气势大盛，我们再守在这大营，又有何意义？届时军心涣散，败亡只是时间问题！”
他环视众人，眼神灼灼：“至于危险……最危险的地方，往往最安全！兀术赤和慕容英都以为我会被牵制在此地，绝不会想到，我敢只带万余人，潜入他们数十万大军的包围圈，进入那座他们志在必得的孤城！这便是出其不意！”
“可是，王爷，您若离开，大军由谁统领？又如何瞒过慕容英的耳目？”冷锋问道。
萧凡的目光，落在了冷锋身上，带着一丝意味深长：“所以，需要你来扮演我。”
“我？”冷锋一怔。
“没错！”萧凡道，“你身形与我相仿，穿上我的铠甲，坐上我的战马，手持我的王旗！从此刻起，你就是‘镇南王萧凡’！你要代替我，坐镇中军，指挥大军与慕容英周旋！不仅要守住营寨，还要时不时地‘表现’出我萧凡的用兵风格，让慕容英深信不疑！”
冷锋深吸一口气，感受到了肩上沉重的担子，但他没有任何犹豫，单膝跪地：“末将……领命！必不负王爷重托！”
“好！”萧凡扶起他，随即开始下达一连串精细到极致的命令：
“雷隼！”
“末将在！”
“你负责挑选一万精锐！要最擅长山地奔袭、巷战搏杀的老兵！虎啸营全体随行！所有人，卸除一切不必要的负重，只带三日干粮，双份箭矢，配备钩锁、飞爪等攀援工具！”
“命令后勤，今夜加造饭食，多立灯火，制造大军明日将有大规模行动的假象！”
“选派最精锐的斥候，立刻出发，侦查通往京都的所有小路、密道，尤其是……废弃的水门和地下暗道！我要一条绝对隐秘的通道！”
整个南疆大营，在夜色掩护下，如同一个精密的仪器，开始为这惊天动地的“金蝉脱壳”之计，高速而隐秘地运转起来。
当夜，月黑风高。
南疆大营依旧灯火通明，人声、马嘶声、打造器械的叮当声，甚至比往日更加喧嚣。一队队士兵在营内调动，旌旗招展，做出积极备战的姿态。而“萧凡”的身影，不时在灯火通明的中军帐附近出现，巡视营防，一副大战将至的凝重表情。
慕容英派出的探子，将这一切尽收眼底，回报燕军大营：“梁军戒备森严，萧凡亲自巡营，恐有异动。”
慕容英闻言，嘴角露出一丝满意的笑容：“果然沉不住气了。传令各部，严防死守！只要挡住萧凡，京都便是大汗的囊中之物！”
然而，他们都不知道，就在这片喧嚣和灯火的掩护下，真正的萧凡，已经如同融入夜色的幽灵，带领着一万一千名精选的将士，悄无声息地从大营最偏僻、最不易察觉的侧后方，利用早已挖掘好的隐蔽通道，离开了营地。
没有火把，没有喧哗，甚至连战马都被包住了四蹄，戴上了嚼子。
他们如同一条沉默的黑色溪流，在熟悉地形的向导和斥候的引领下，沿着侦查好的、远离联军视线的小径、干涸的河床，甚至穿越密林，向着京都方向，急速潜行。
萧凡走在队伍的最前方，破阵霸王枪负在身后，目光如鹰隼般扫视着周围的一切。他的大脑在飞速运转，计算着时间，评估着风险。
途中，他们遭遇了好几支联军的巡逻队。但虎啸营的斥候如同暗夜中的猎杀者，总能提前发现并无声无息地解决掉他们，没有发出任何警报。
“王爷，就是这里。”雷隼低声道，指着那个被藤蔓和碎石半掩的、黑黢黢的洞口，里面散发出潮湿霉烂的气味。
“虎啸营先行探路、警戒。其余人，依次进入，保持绝对安静！”萧凡下令。
一千虎啸营士兵，如同最专业的工兵，迅速清理洞口，率先潜入黑暗的通道。随后，一万精锐依次鱼贯而入。通道内狭窄、泥泞、缺氧，但没有人发出一丝怨言，只有压抑的呼吸声和衣物摩擦石壁的窸窣声。
萧凡走在队伍中间，破阵枪时而用来探路，时而支撑身体。他能感受到身后将士们绝对的信任，这信任，沉甸甸地压在他的肩上，也化为了他无穷的动力。
不知过了多久，前方终于传来一丝微光和水汽。
到了！水道的另一端，就在京都城内，旧漕渠的底部！
当萧凡最后一个踏出通道，重新呼吸到京都那混合着焦糊、血腥和瘟疫味道的空气时，东方天际，已经泛起了一丝鱼肚白。
他抬起头，望着眼前这座在晨曦微光中显得格外残破、却又异常熟悉的巨城，望着那些在断壁残垣间若隐若现的、警惕而绝望的守军面孔，心中涌起一股难以言喻的情绪。
他来了。
在京都最绝望的时刻，如同传说中拯救世界的英雄，穿越了数十万敌军的重重封锁，踏入了这座孤城。
他深吸一口气，对身边同样激动不已的雷隼道：
“我们去城头！”
如同一道黑色的闪电，劈开了笼罩在京都上空的绝望阴云！